Comentarios publicados en la prensa gráfica sobre la exploración

Comentarios publicados en la prensa gráfica sobre la exploración de Marte
¿Estamos Solos en el Universo?
Por Fernando Raúl Colomb para el Diario La Nación. 6 de enero de 2004.
El autor es miembro del directorio de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales
(CONAE) y es jefe científico de las misiones satelitales argentinas SAC-C y SACD/Aquarius .
El primer intento de detectar algún signo de vida en Marte fue realizado por la NASA
con las misiones Viking en los años setenta. Resultado: ninguna evidencia clara de la
presencia de organismos vivientes. Pero quedaron dudas sobre la existencia de algún
tipo de organismo primitivo y de la posible presencia de agua.
Más recientemente, a partir del análisis de los meteoritos provenientes de Marte
encontrados en la Antártida, se renovó la incógnita, ya que los estudios indicarían la
presencia de microorganismos parecidos a los existentes en la Tierra.
Ahora seguimos con atención tres misiones, dos norteamericanas y una europea, todas
de suma importancia. Por un lado, si se prueba fehacientemente que hubo o hay vida en
Marte, éste será el segundo ejemplo, después de la Tierra, del resultado de la evolución
química en los planetas. Por otro lado, será un paso importante con miras a responder el
interrogante que hace años fascina al ser humano: ¿estamos solos en el universo?
Hasta hoy hemos descubierto ya casi un centenar de planetas pertenecientes a otros
soles, y sabemos que existen millones de soles similares en nuestra galaxia, y que hay
materia orgánica en el medio interestelar. Estos datos, junto a otros tantos indicios de la
posibilidad de vida en el universo, nos permite a los científicos decir que por lo menos
vale la pena seguir investigando. Además, el profundo deseo del hombre de explorar,
hará que seguramente en un futuro no muy lejano, se intente una misión tripulada.
Pero queda mucho por delante antes de plantear una posible colonización del planeta
rojo.
Y así se va armando el rompecabezas marciano. Hasta ahora todas son pistas, indicios...
y ninguna certeza de que en este planeta, inspirador de tanta prosa, desde la mitología
hasta la ciencia ficción, se haya desarrollado, aunque en forma muy primitiva, la vida tal
como la conocemos aquí en la Tierra. Lo que sí sabemos es que la exploración espacial
estimula la creatividad y enciende la imaginación de los hombres. Ya en nuestro país,
por el año 1957, se empezó a vivir el fervor espacial con el lanzamiento del primer
satélite artificial: el Sputnik, experiencia que estimuló a cientos de jóvenes a volcarse a
las ciencias. Actualmente la Argentina incursiona en el espacio mediante misiones
satelitales propias para observación de la Tierra, desarrolladas por la CONAE, en las
que participan asociadas agencias europeas y la NASA.-
“Es un paso muy importante”
Por Fernando Raúl Colomb para el Diario Clarín. 24 de enero de 2004.
(La sonda europea Mars Express encontró agua congelada en el Polo Sur de Marte y
registró vapor de agua en la atmósfera).
Es un descubrimiento muy importante. Constituye un paso más en la tarea de
corroborar si existió alguna vez vida en Marte. El agua es un material esencial para la
vida, al menos como la conocemos en la Tierra. Esta confirmación también le da más
flexibilidad a la idea de que el hombre haga pie en ese planeta. No es lo mismo ir a un
lugar donde existe agua que ir a otro que no. El hombre siempre ha tenido el deseo de
explorar y Marte ha estimulado la imaginación de todos.
Una grata sorpresa
Por Fernando Raúl Colomb para Revista Noticias. 24 de enero de 2004.
La propuesta de George Bush para volver a la Luna y colonizar Marte es una grata
sorpresa, porque retoma el proyecto norteamericano de exploración espacial humana
que quedó trunco en 1972. Ese fue el último año que un hombre pisó la Luna. A partir
de entonces se consideró que era más económico y seguro viajar con robots, aunque
nada se puede comparar con la presencia “in situ” de un hombre. Más allá de los riesgos
que esto implique.
El hombre siempre quiere explorar, forma parte de su naturaleza. Para ir a la Luna se
tarda apenas dos o tres días, pero el satélite natural de la Tierra no tiene agua ni una
atmósfera que lo proteja de las radiaciones cósmicas. Llegar a Marte demandará de seis
a siete meses, pero a cambio nos encontraremos con un planeta cuyo paisaje se podría ir
transformando con el curso de los años para recrear un ambiente terrestre.
Creo que por los costos que esta misión implica, va a formar parte de un proyecto global
que incluya no solo a los Estados Unidos sino también a Europa, Rusia y Japón. Aunque
nuestro país no tiene recursos económicos para ser de la partida, numerosos técnicos y
científicos argentinos que hoy trabajan en la NASA y en agencias espaciales europeas
serán protagonistas. En ese sentido, espero que el hombre que llegue a la Luna o Marte
no clave la bandera norteamericana sino la de las Naciones Unidas.
Cuando yo empecé a estudiar, era la época del Sputnik y de los sueños de colonización
extra-planetaria. Hoy, después de décadas confiadas exclusivamente a los robots, se
produce un nuevo giro que reflota esas expectativas. Dentro de 4.000 millones de años
el Sol se va a extinguir. Pero no creo que haya que preocuparse. Para ese entonces, si no
terminamos antes como especie, ya habremos encontrado otros soles y planetas para
continuar la civilización.
“Puede haber agua líquida en el subsuelo”
Entrevista a Fernando Raúl Colomb. Diario Clarín. 25 de enero de 2004.
Doctor en Física, ex titular del Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR) y actual
jefe científico de las misiones satelitales de la Comisión Nacional de Actividades
Espaciales (CONAE), Fernando Raúl Colomb no es de los que creen que el hallazgo de
agua congelada en Marte sea poca cosa. “Yo creo que esto es una confirmación
importante. Las imágenes de la sonda europea son realmente muy buenas y han
aportado una evidencia directa de lo que todos veníamos sospechando. Efectivamente,
en Marte había agua”, señala.
-
La NASA salió a minimizar la noticia argumentando que esto ya había sido
develado por ellos...
Sí, la NASA sabía con bastante certeza de la existencia de agua en los casquetes
polares. Pero la Agencia Europea ha dado una confirmación necesaria. No es “la”
revelación pero es una gran noticia. Evidentemente hay una competencia entre las
dos agencias. De todos modos, creo que se trata de una competencia sana.
- No es, acaso, una suerte de “guerra fría espacial”?
No tanto. Creo que esto es algo mucho más abierto. El acceso a la información, por
ejemplo. Ahora tenés todos los datos disponibles en Internet. Eso sí, cada agencia
espacial está tratando de ser la primera.
-
Y en función de esta puja, ¿cree que la ESA pudo haber aventajado a la
NASA?
La noticia de los europeos vale y mucho. Pero se les cayó la mitad de la misión al
perder el robot Beagle 2. Supongo que la NASA lleva la “delantera” porque tiene
mucha más experiencia en la exploración del espacio exterior que la ESA. Además
la NASA ya está trabajando sobre la superficie del planeta.
-
¿Cuáles son las principales expectativas que se abren con el anuncio del
viernes? (La sonda europea Mars Express encontró agua congelada en el Polo
Sur de Marte y registró vapor de agua en la atmósfera).
Esto recién comienza. Según la ESA, su radar puede ofrecer información sobre la
parte interna de Marte. Hablan de cientos e incluso miles de metros que pueden
penetrar con los radares. Eso creo que sería más importante aún. Pero todavía no
salió nada.
- ¿Hay chances de que encuentren allí agua líquida?
Claro. En la superficie, a esas bajas temperaturas, el agua no puede existir en estado
líquido. Falta saber si bajo la superficie se la puede encontrar y se cuenta con
muchos indicios. Todo indica que la geología de Marte pudo ser similar a la de la
Tierra. Incluso cuando hablamos de la existencia de ríos. Se trata de evoluciones
similares.
- ¿Entonces pueden encontrarse también con alguna forma de vida?
Y... son suposiciones como tantas otras. Hace un par de años encontraron un
meteorito donde vieron que había microorganismos similares a los que existen en la
Tierra. El agua, evidentemente, es esencial para la vida. Creo que como posibilidad
es necesaria explorarla. Esto será estudiado mejor con los datos que envíen todas las
misiones. En definitiva, creo que se están dando grandes pasos en la investigación
científica espacial.