El azafrán de Kozani

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KOZANI (Macedonia occidental, Grecia)
El azafrán de Kozani
Acción
Fundada en 1971, la “Cooperativa de Productores de Azafrán
de Kozani” decide en 1992 explotar su producción in situ:
ejecutando una estrategia de valorización del producto a
través de la mejora de la calidad, instalando dispositivos
de acondicionamiento y envasado, elaborando estrategias
comerciales para promocionar el producto.
Contexto
La cooperativa, que tiene su sede en Krokos (“Krokos” quiere decir ”azafrán” en griego) cuenta con 1 500 miembros,
repartidos en 40 municipios del departamento de Kozani.
Una cuarta parte son agricultores a jornada completa, el resto son albañiles y obreros no cualificados que cultivan azafrán para asegurarse unas ganancias complementarias. La
cooperativa tiene, por ley, la exclusividad del cultivo, envasado y distribución del Krokos, aunque está abierta a todos
los productores y candidatos a productores de azafrán y no
impone ninguna restricción en cuanto al número de áreas de
cultivo. Por esta razón, casi todas las familias plantan tanto
azafrán como pueden explotar.
El cultivo de azafrán exige una mano de obra abundante:
las flores sólo se pueden recolectar a mano y hacen falta de
150 000 a 200 000 flores para obtener un kilo de azafrán. A
este cultivo se dedica media hectárea por explotación en
término medio, pero como el precio de venta es muy elevado (hasta 1 500 ECU vale un kilo al por menor), sigue siendo un negocio rentable. La producción total, que depende
mucho de las condiciones climáticas, es del orden de unas 6
ó 7 toneladas al año.
Punto de partida
Como la cooperativa al principio sólo se encargaba de la recolección del azafrán y de su envío a granel, el envasado final lo realizaban los distribuidores extranjeros que no daban
valor a su origen. Además, a la cooperativa se le escapaba,
en gran medida, el valor añadido del producto. Por último, a
pesar de su calidad superior, se vendía el azafrán de Kozani
al mismo precio que el azafrán producido en otros países.
Elementos clave
> La producción de azafrán rojo de Kozani (“Krokos de Kozani”)
supone un importante valor añadido, que se intenta mantener,
en la medida de lo posible, en los lugares de producción.
> Es una producción de alto nivel que puede contribuir a poner de relieve la imagen de una región conocida, sobre todo,
por sus explotaciones de lignito y la producción de electricidad.
> La creación de puestos de trabajo temporales y la oferta de
ganancias complementarias a unas 1 500 familias, junto con
la valorización del azafrán pueden hacer posible que la
población, cuya densidad es una de las más bajas de Grecia,
no se vaya.
> la cooperativa ha elegido dirigirse al mercado internacional,
jugando, sobre todo, con la ventaja de la calidad.
El consejo de administración de la cooperativa se dio cuenta
entonces de que había que adoptar una gestión global y definir una estrategia aplicable a todo el circuito (producción,
envasado, acondicionamiento, comercialización), imponiendo
al mismo tiempo a todos los niveles -del productor al clientecriterios de calidad.
Realización
La acción comenzó durante el primer trimestre de 1992. Al finalizar una campaña de información sobre el programa LEADER
lanzada por la agencia de desarrollo de Kozani (ANKO S.A.), la
cooperativa solicitó una subvención para modernizar su maquinaria, una vez que ANKO había examinado previamente las posibilidades de modernización, la viabilidad de una valorización
del producto in situ y las perspectivas comerciales. La financiación de LEADER hizo posible que la cooperativa comprara
maquinaria italiana de alto nivel tecnológico con el fin de
garantizar el tratamiento, el acondicionamiento y el envasado
del producto, actividades que hasta entonces no habían
podido realizar. Se instaló asimismo un laboratorio de control
de calidad.
Como la calidad era la condición indispensable para tener acceso a los mercados internacionales, se puso en marcha un sistema de control riguroso para cada etapa de producción, desde el
cultivo hasta el envasado final. Además, se establecen contactos con la Universidad agrícola de Atenas y las facultades de
química y Agronomía de la Universidad de Tesalónica. Un proceso emprendido en 1996 podría permitir que se obtenga un
certificado de calidad del organismo internacional ISO (norma
“ISO-9002” de 1994). De hecho, se ha presentado una demanda de denominación de origen controlada.
El producto se presenta en el mercado al por menor en
forma de filamentos o polvo, en paquetes de lujo de 1, 2, 4,
10 y 30 g, según las exigencias del cliente. En poquísimo
tiempo, el precio del Krokos se ha triplicado: de 435 ECU ha
pasado a 1 500 ECU el kilo.
En lo que al mercado griego se refiere, la cooperativa ha
preferido dirigirse, en primer lugar, a los grandes establecimientos comerciales: se han firmado contratos anuales con
supermercados e hipermercados de Atenas y Tesalónica.
También se vende una gran parte de la producción a los
hoteles más importantes.
Anualmente se realiza un estudio de mercado con la ayuda de
un consultor especializado en tecnologías alimentarias, profesor de la Universidad de Tesalónica, para desvelar las nuevas
tendencias del mercado tanto interior como exterior. Por otro
lado, se ha visto que era necesario participar cada año en al
menos tres ferias internacionales, en Europa, Estados Unidos y
en un país árabe. Actualmente, el producto se exporta a España,
Italia, Francia, Alemania, Suecia, Estados Unidos y Sudáfrica.
Mientras llega a término la realización de la nueva estrategia,
la cooperativa sigue enviando azafrán sin acondicionar en
grandes cantidades (sobre todo a España), hecho que supone
el 50% de la producción anual.
Ha aumentado el número de clientes griegos y extranjeros y las
ventas han pasado de 2,4 millones de ECU en 1994 a 4 millones de ECU en 1995. El azafrán de Krokos sufre, sin embargo,
la competencia del azafrán iraní, vendido tres veces más barato en los mercados europeos, aunque la calidad y la regularidad de suministros no están garantizadas. En el marco de
LEADER II, la cooperativa ha propuesto que se cree un instituto para investigar la características cualitativas del azafrán.
Desde que el envasado del azafrán se realiza localmente, la cooperativa da empleo a 40 temporeros durante tres
meses y a 6 asalariados permanentes a jornada completa.
Los empleados afectados por los cambios han seguido una
formación cofinanciada por el FSE. El 93% de los beneficios
de las ventas van a parar a los productores, el resto sirve
para cubrir los gastos de la cooperativa.
KOZANI
La tierra del Krokos se halla al sur del departamento de
Kozani, sitio único en Grecia y uno de los pocos lugares de
Europa donde se cultiva azafrán. A este cultivo se dedican
de 800 a 1 200 ha desde hace tres siglos. La población ha
aumentado en un 5% en diez años y los 100 000 habitantes
están repartidos en 40 pueblos. El 23% de la población activa se dedica a la agricultura y el 37% son empleados del
sector secundario. A pesar de la crisis, la industria sigue
ocupando un lugar importante en la economía local: alimentadas con lignito, las centrales térmicas de Kozani suministran el 75% de la electricidad producida en Grecia.
Presupuesto y fuentes de financiación
El coste global de la inversión ha alcanzado los 447 673 ECU. La
Unión Europea ha aportado la cantidad de 198 240 ECU, las
otras instituciones públicas han aportado 61 065 ECU y los
particulares 188 369 ECU.
El proyecto financiado por LEADER I se desglosa en:
> 189 104 ECU para la promoción del producto (estudios de
mercado, participación en ferias, muestras);
> 30 433 ECU para el seminario de formación de los empleados de la cooperativa en acondicionamiento y envasado;
> 228 136 ECU para la compra de maquinaria y ampliación
de los locales.
Elementos innovadores de la zona
Identidad e imagen del territorio
> El producto se vende en todas partes con el nombre de
“Krokos Kozanis”. Se ha presentado una demanda de denominación de origen controlada.
> Esta identificación contribuye a potenciar la imagen de un
territorio que tenía la reputación de ser, sobre todo, una
región industrial contaminada (lignito).
Competitividad y acceso a los mercados
> El azafrán es una producción difícilmente desubicable y,
además, la zona tiene pocos competidores.
> La prioridad dada a la calidad aumenta todavía más el valor del azafrán. Los contactos establecidos con las universidades garantizan una mejora regular de dicha calidad.
> Los estudios de mercado concretos y la participación en
ferias internacionales permiten observar la evolución del
mercado.
Actividades y puestos de trabajo
La cooperativa ha creado 6 puestos de trabajo de jornada
entera y 40 empleos temporales, con lo que más de un millar de familias tienen unas ganancias complementarias con
el cultivo del Krokos de Kozani.
Contacto
Manolis Patsilias
Anagastikos Synetairismos krokopragogon Kozanis
GR-500 10 Krokos
Tel.: +30 461 63 283
Fax.: +30 461 63 620
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