Las tablas de crecimiento o percentiles son cuadros de medidas

Las tablas de crecimiento o percentiles son cuadros de medidas que permiten valorar y comparar el crecimiento de una
niña o un niño con relación a un rango estándar. Los parámetros que se miden son: estatura, peso y circunferencia de la
cabeza.
Los médicos las utilizan para medir y comparar el crecimiento de nuestros hijos con el fin de documentar la estatura o talla
de un niño en pulgadas o centímetros y el peso en onzas y libras o gramos y kilogramos, con base en la edad por
semanas, meses y años. La estatura de los niños menores de 3 años se mide cuando están acostados, mientras que la
estatura de los niños de 3 y más años se mide cuando están parados. Estos dos aspectos -estatura y peso- se registran y
grafican hasta, aproximadamente, los 17 años de edad.
¿Qué hacen luego los pediatras con las medidas obtenidas? Las comparan con medidas que se consideran normales o
“estándar” para niños de la misma edad y sexo. Los resultados se interpretan como percentiles de promedio. Por ejemplo,
si un niño tiene una estatura en el percentil 75, significa que alrededor del 25% de los niños de la misma edad y sexo son
más altos y alrededor del 75% de los niños son más bajos en estatura.
Las tablas de crecimiento son importantes, pues nos brindan una advertencia oportuna sobre algún problema médico que
tenga el niño. Por ejemplo, durante los primeros 18 meses de vida y particularmente durante la infancia, el crecimiento
anormal del perímetro de la cabeza puede alertar al médico acerca de un problema inminente. El crecimiento demasiado
rápido puede ser indicio de hidrocefalia (agua alrededor del cerebro), un tumor cerebral u otras condiciones que causen
macrocefalia (cabeza anormalmente grande); mientras que un crecimiento demasiado lento puede indicar malformaciones
cerebrales, fusión temprana de las suturas (huesos del cráneo) u otros problemas. Entre tanto, el aumento insuficiente de
peso, estatura o ambas puede ser indicio de un retraso en el desarrollo, una enfermedad crónica, descuido u otros
problemas.
El crecimiento anormal visto en las tablas de crecimiento es sólo un indicador de un problema potencial.
¿Qué miden los percentiles?
Los percentiles miden el peso, la talla, el perímetro craneal, los pliegues subcutáneos y el perímetro braquial. En los niños
prematuros deben realizarse correcciones del peso hasta los 24 meses, y de la talla hasta los 40 meses.
Los percentiles describen unas curvas de normalidad de la población que se cuantifican entre el percentil 3 y el 97, en
función de la edad del niño o niña. Esas cifras indican que solo un 3% de los niños “normales” tiene un peso y una talla por
debajo de la curva del P3 o por encima de la curva del P97.
La medida que se relaciona de forma más directa con el crecimiento es la talla, pero los padres, erróneamente, suelen dar
más importancia al peso.
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