René Jules Dubos

RenéJulesDubos
La búsquedade las influenciasmedioambientales
en los mecanismosde lq enfermedadllevó, a este
ecólogopuro, a un anólisisfilosófico de la salud
Carol L. Moberg y Zanvil A. Cohn
1olargo de su vida, René Dubos pasó de sus trabajos básicos,pionerosen su género.
sobre la tuberculosisy la neumonía, a
sus investigaciones acerca de un modelo slobal de la enfermedad, para
termiñar con sus estudiossobre lá salud de la tierra. Uno de los pensadores más influyentes, desdeel punto
de vista ecológico,del presentesiglo,
combinó las rigurosas condicionesy
las cuidadosas observaciones de un
biólogo con las desafiantes opiniones
y las infinitas perspectivas de un humanista. Creyó que cualquier organismo vivo -léase microbio, ser humano, sociedado planeta- sólo podía entenderse en el contexto de las
relaciones que mantiene con todo lo
demás.
Opinión que fue conformando a
partir de su brillante carrera de bacteriólogo y su experiencia personal
sobrela saludy la enfermedad.Su enfoque ecológico en la búsqueda de
nuevos fármacos le llevó al descubrimiento de la gramicidina, el primer
antibiótico clínicamente útil. Este
mismo acercamiento, aplicado en mayor escala, condujo a Dubos al convencimiento de que los agentes químicos que acaban con la enfermedad
pueden, a veces, provocar un final
mortal.
La visión interactivade los organismos y el medio le movió a confesarse un "desesperadooptimista" en el
CAROL L. MOBERG y ZANVIL A.
COHN trabajan en el laboratorio de fisiologíae inmunologíacelular de la Universidad Rockefeller. Moberg empezóa
colaborar con René Dubos en temasambientalesen 1965y se doctoró en literatura comparada por la Universidad de
Columbia en 1978. Cohn es codirector
del laboratodo y da clasesen la Rockefeller. Harvard le concedió el título de
doctor en medicina en 1953; cinco años
despuésse incorporó al laboratorio de
Dubos en la Rockefeller.
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tema de la depredación humana del
ecosistemaglobal. Aunque la acción
del hombre podía desfigurar la faz de
la tierra, también podía restaurarlae
inclusocrear ambientesque mejoraran en último término la condición de
éste.
fiuando Dubos contabaocho años
\- ¿. edad, una grave miopía y un
debilitante ataque de fiebre reumática le forzaron a realizar la primera de
ó reajustes.
las muchasadaptaciones,
de su vida. Abandonó sus sueñosde
convertirse en ciclista o tenista de éxito y canalizí sus ahora limitadas condicionesatléticashacia una inquietud
intelectual que dominó el resto de su
vida. Su esoíritu solitario se nutrió de
'paseos me^ditativospor la campiña
francesa. Leyó con avidez y encontró
héroes infantiles en las traducciones
de las novelas del oeste de Buffalo
Bill y en los relatos policíacos de Nick
Carter. Halló así una forma de salud
diferente, a pesar de sus minusvalías
físicas.
A los 14 años, Dubos se encontró
con una fierza moldeadora del medio: un ensayo de Hippolyte Taine
des^cribíael influjo de la campiña de
la Ile de France, que rodeaba París,
en las fábulasde La Fontaine. El adolescentepercibió el modo en que esos
relatos dependíandel paisajede la región, en donde la naltraleza adoptaba dimensiones humanas y servía
también de medida de la vida del
hombre. A los 80 años,Dubos aún recitaba de memoria su fábula favorita
de La Fontaine, "El viejo y los tres
jóvenes", y reflexionabasobre su devoción por plantar árboles: "Yo [me]
digo, como hizo el viejo La Fontaine,
que alguien disfrutará la sombra que
proyectaránlos árbolescuandoyo me
haya ido."
Una serie de hechoscasuales,y su
respuesta a ellos, conformaron el inicio de su carrera. Cuando se recobró
de un segundo brote de fiebre reumátíca, tan sólo encontró un lugar
donde aún pudiera matricularse ese
año, el Nuevo Instituto Agrónomo
Nacional, de París. Superó con comodidad todos los cursos, excepto la
microbiolosía. Más tarde recordaba
que "se a6urría intensamente" porque se limitaba a la descripción taxonómica.Tampoco le gustabala química y dijo a su madre que no volveria a entrar en un laboratorio. Al
graduarse,Dubos ganó una becapara
estudiar agricultura y tecnología en
Indochina, pero la perdió por culpa
de su reumatismo cardíaco.
Indeciso acerca de la carrera que
debía seguir, encontró un trabajo en
Roma, en una sección de la Liga de
las Naciones. consistenteen escribir
resúmenes para un periódico agrícola. Mientras estabasentadoen los jardines del Palatino en un caluroso día
de mayo, dejó la lectura de los fertilizantes y pasó a un artículo del ruso
Sergei Winogradsky, microbiólogo
del suelo. Winogradsky escribía que
los microorsanismos no debían estudiarse en c-ulti'tos artificiales de laboratorio, sino en su ambiente natural. en comoetenciacon otras bacterias. Su viáa académica, explicaía
Dubos andando el tiempo, empezó
con esta idea. Se comprometió con
ese enfoque ecológico de la ciencia y
decidió, pese a todo, estudiar microbiología.
Dubos quiso hacer una viaie a los
EstadosUiridos antesde reanúdarsus
estudios. Las circunstancias determinarían que permaneciera allí más de
50 años. En el vapor Rochambeau
coincidió con Selman Waksman, bacteriólogo del suelo a quien había
enseñado Roma durante un congreso
internacional. Cuando Waksman conoció su intención de estudiar bacteriología, aunque no tenía todavía planes definidos, le ofreció una beca
para estudiar en la Universidad de
Rutgers. Dubos llegó a Nueva York y
acomoañóa Waksman esamisma tarde af campus de Rutgers, en New
Jersey.
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\I .ILLES DUBOS (1901-1982)nació en Francia y emigró a los Es.:idos a los 23 años. Casi toda su carrera profesional transcurrió
..;riuto Rockefeller de InvestigacionesMédicas, la actual Universi-
dad Rockefeller; allí obtuvo el primer antibiótico de interés clínico' Pasaba
su tiempo libre plantando y podando los árboles que rodeaban su casa de
Hudson Highlands, en Garrison, Nueva York.
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tadas y bien definidas; graciasa ello,
no se acumulaen la naturaleza.La segunda idea expresaba lo siguiente:
los microbios no disieren los alimentos de manera indiicriminada; antes
bien, son consumidores selectivos,
susceptiblesde ser aisladosy adiestrados en determinadasmisiones. Examinó, por último, la función microbiana en mezclascomplejas: no sólo
se ejercían mutuo influjo en su comportamiento y desarrollo, sino que el
entorno condicionaba también sus actividades. Más tarde amolió esta idea
de la interacción ecolósícaen teorías
que ligaban los microbiós con el hombre y a éste con la tierra.
fortuito le llea\tfo acontecimiento
\-f vó al Instituto Rockefeller de
InvestigacionesMédicas en 1927. El
Consejo Nacional de Investigación
rechazó una petición de beca fórmulada por Dubos porque no tenía la
ciudadanía norteamericana, pero le
sugería que consultara al becario
francés Alexis Carrel, que trabajaba
en el Rockefeller. Carrel, cardiólogo,
le invitó a almorzar en el comedor del
Instituto y lo sentó cerca de Oswald
Avery, médico cuyas investigaciones
sobre el neumococo le llevaron al descubrimiento, en7944, de que el ADN
constituíael material hereditario.
Pero en la fecha en que Dubos
coincidiócon Averv. el laboratorio de
éste en el hosoitai se dedicaba a la
búsqueda de un suero que curara
la neumonía lobar, una enfermedad
mortal. Avery había fracasadoen su
intento de descomponer la cápsula
polisacárida que protegía al neumococo virulento tipo III. Sabía que el
primero que lograra destruir la cápsula, sin provocar efectos secundarios, descubriríala forma de curar la
neumonía.
2. LOS POLISACARIDOS BACTERIANOS
Dubos estababien preparado para
fueron el reto que Oswald Avery le lanzó a Dueste
encuentro casual.Pasaronla tarbos. La cubierta de azúcarescomplejos protegía,
de hablando de los trabajos del pricontra las defensasdel organismo, a una cepa de
mero sobre microbios recicladores
pneumococosvirulenta, Dubos aisló una enzima
que disolvía esa cubierta protectora,
que digerían celulosa, polisacárido
también, y de las preocupacionesde
Avery sobre la cápsula del pneumoTres años más tarde, se doctoraba coco. Con un punto de arrogancia,al
en microbiología del suelo. En la li
tratarse de un recién doctorado, afirnea de Winogradsky, su tesis doctoral mó el francés: "Yo Duedo encontrar
demostró que las características am- un germen que desóomponga[esta]
bientales del suelo, específicamente cápsula y extraer del germen una enel pH, la humedad y la aireación, de- zima." Excitado ante la posibilidad,
terminan qué microbios se han de ac- Avery le consiguió una beca. Dubos
tivar para descomponer la celulosa. siempre agradeció, a él y al RockeEn su calidad de edafólogo, se sin- feller, "haber contratadouna persona
tió atraído hacia lo que él llamaba la como yo, que desconocíatodó acerca
"necesidad fisiológica" de tres con- de la medicina y que procedíade una
ceptos que iban a modelar su vida estaciónexperimental agrícola, y hacientífica. El primero: existe un sinfín berle brindado la fortuna de trabajar
de microbios que realizan tareas de en un hosoital".
reciclado de materia orgánica, limiSumergido de lleno en un medio
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hospitalario con pacientes neumónicos, suministró cubiertas de polisacáridos del pneumococo tipo III a una
muestra del suelo procedente de un
campo pantanoso de arándanos de
New Jersey.La mayoría de los microbios, no acostumbradosa dietas de
polisacáridos,cayeron en un estado
de latencia, pero una bacteria modificó su conducta v disirió la comida
suministrada.A partir"de esta bacteria. Dubos aisló una enzima responsable de la digestión de las cápsulas
de polisacáridosy la llamó SIIL EI
triunfo llegó antes de transcurrir tres
años de la fanfarronada de Dubos: la
enzima curaba a los animales infectadosy permitía que los pneumococos
desnudoscayeranpresa de los mecanismosfagocíticosdel organismo. Sin
embargo, el advenimiento de las sulfamidas frustró el desarrollo oosterior
de esta enzima.
La bacteria de los limos de arándanos presentaba la peculiaridad de
sintetizar la enzima SIII cuando su
única fuente de alimentos era el polisacárido capsular. Además, la producción enzimátíca no comoortaba
cambio alguno en la constitucióngenética del microbio. La enzimase pioducíaen ürtud de una respuestaaáaptativa a una imperiosafuerza nutritiva
de su entorno. Este hecho tan simple
encerraba un principio fundamental:
cualquier organismoviviente poseepotencialidades múltiples; su expresión
depende de influencias externas.
Dicha adaptabilidad,en opinión de
Dubos, ¡esidíatambién en el hombre.
"Se puede afirmar", dijo, "que cada
uno de nosotros nace con potencia
para llegar a ser varias personasdiferentes, pero lo que somos actualmente depende de las condiciones
bajo las cuales nos desenvolvemos.
Estas condiciones, además, derivan
en gran medida de nuestra propia
elección".
Tuvo más éxito con las técnicas de
cultivo de suelos.Aisló otras enzimas
bacterianas:por ejemplo, una que degradaba la creatinina y otra que convertía la creatina en creatinina. Esta
última aún se usa en algunaspruebas
que miden la creatinina en sangre y
orina y para determinar la función renal. Halló incluso una enzima que licuabael chocolate,disolviéndosefácilmente en la leche. Vendido como
Bosco. aún constituveun deleite oara
los niños.
En 1938, obtuvo y purificó parcial- ,
mente una enzimaque degradabade
forma selectiva el ácido nucleico en '
Ievadurasy pneumococos.La llamó
ribonucleasa.Más tarde demostró ser
una valiosa herramienta de trabaio
para otros investigadoresdel Rocké-
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- i:.'in usaron ribonucleasa alta- ses conceptualesde los problemas y 1940,un año despuésque los artículos
*:-:; purificadaen su trabajo sobre las hipótesis creativas,pero era muy de Dubos sobre la gramicidina. Otros
,..ir,:i> de aminoácidos;Bruce Me- desconfiado con sus propios hallaz- científicos emDezaron a tratar mues**':-¡ seleccionóesta pequeñaenzi- gos. Cuando decidió no proseguiren tras de suelos^enbusca de microbios
- , : - rio primera prueba para el mé- el campo de los antibióticos, quiso capacesde sintetizar nuevos antibió:. :n fase sólida de la síntesispro- abandonar sus proyectos de investi- ticos. Waksman llevó a cabo nume: -: Por estoshallazgos,los tres ga- gación. Los desechabaporque los co- rosas investigaciones, una de las cua- . :l Nobel de quimica.
nocimientos y las técnicasen uso no les desembocóen la estreptomicinay,
permitían ir más allá. Otros proyectos en premio, el Nobel.
Dubos no utilizaba la palabra
llli s iescubrimientos enzimáticos de beiaban de satisfacerle,utta ue, había
llL- f .¡bossentaronlas basesdel de- abiertoun camino.Algunos eran más "antibiótico" (contrario a la vida),
-- ...r de los antibióticos. Se pro- convenientespara los laboratoriosco- acuñadaoor Waksman en 1942. Ca.1.', :l-lcontrar una enzima que des- merciales.Durante su vida, Dubos di- lificaba a esos agentes de antibacte--'"
::r una bacteriaentera.vno sólo seminó nuevas ideas, convencido de rianos o antimicrobianos,con lo que
- - - ::iructura celularespecíiica.Los que otros desarrollarían su trabajo acentuaba su acción selectiva enca- i::ismos gram-positivos(pneumo- inicial. Se sentíajustificado en la pro- minada a renovar la vida y la salud.
Antes incluso de que se dispusiera
- s. estafilococoso estreptococos) posición de cuestionescríticas, porr : :-.-ieron de exclusiva fuente ali- que así "contribuía en algo más eficaz de otros antibióticos, predijo que las
bacterias se adaptarían a estos fár-:-::ria de sus muestrasde suelo. que en hacer otro experimento".
Con el descubrimiento de la gra- macos y producirían cepas resisr - - --19culminó su investigacióncon
r :.:lamiento de Bacilltl.sbrevis, del micidina, la medicina adquirió una tentes. Aunque reconoció grandes
r r: :\trajo un agente antibacteriano bateria de armas nuevas. El trabajo victorias en la batalla contra las infec, :,; llamó tirotricina. La tirotricina de Dubos animó a los científicos in- ciones fatales, criticó la quimiotera- ::.r una enzima simple, sino que gleses Howard Florey y Ernst Chain pia. Defendía que la eficácia de un
-:.ría. dos polipéptidos, tirocidina a revitalízar la investigación sobre la fármaco venía determinada no sólo
penicilina, que Alexander Fleming por su acción sobre el parásito, sino
--::ll1ClOlna.
había encontrado accidentalmente en también por Ias condicionesimperanpara
todas
tóxica
:irocidina
es
-.
, ::lulas vivas; la gramicidina, acti- 1928. El primer informe sobre la uti- tes en el cuerDodel huésped.
r ::nio en el tubo de ensayo como
r - s animalesfrente a las bacterias
L-i,---rositivas, es, sin embargo, de
=¡clusivamenteexterno, ya que
-::,::j\.e los hematíes. Con un gran
Bacillus brevis
- -=: le curación.la gramicidinifue
:::mer antibiótico producido co-: ::rlimente y empleado en la clíni. iin s e u s a .
:-,-.:esde la gramicidina, los agen: ::imioteráoicos se basabanen tó(arsénico.mercurio o
' ¡uímicos
':rntes),
a propósito de los cuales
: , Fhrlich predijo que, a la vuelta
: ¡.iio. actuaríancomo "balas má;,.i -. \o ocurrió así. La especifici. : :: la gramicidina hizo que Rolin
,-irrchkiss,colaboradorde Dubos,
. :::ara "fármaco amable y delica.
Coherente con su inclinación
, ¡ca. había usado muestras de
.: :ara buscar y aprovecharnatu'r.;rÍ:rte los antagonismosbacteria>- investigaciónsistemáticapro- '- ró una aproximaciónracional a
: -::ioterapia.
- - :trntribución más notable de
r i :::baio. como muchosde los des. - -1r3ntos de Dubos, no fue el ais. ri :.:¡ de una sustanciaespecífica,
j ' . :nntesisde ideasdirectricesque
r ' :-.::on hacia áreasnuevasde la
r:rr : : :nédica. Movido oor una in'
- n filosófica.lo suyóera buscar
A PARTIR
CR¡STALIZACION
" -:!1i principios generales en el
CRISTALIZACION
A PARTIR
DE LA ACETONA.
DE ALCOHOL+ HCI
''.'. . de lanafuraleza.Siguiósiem(GRAMICIDINA)
DE TIROCIDINA)
IHIDROCLORURO
' r : :-.nsejo de Avery, quien le in, : r-xrrstr?rse
"atrevido en la forAISLAMIENTO DE LA GRAMICIDINA, el primer antibiético; se consiguió con el enfoque eco'
* r: n de hipótesis" y "humilde en 3.
lógico de Dubos. Alimentó organismosdel suelo con pneumococos,estafilococosy estreptococoshasta
' ' : : - : r " r .d e l o s h e c h o s " .
encontrar un microbio' el Bacillus brevis, qae prosperaba en la dieta patógena.
ffireffi*w
27
4' BACILO DE LA TUBERCULOSIS' hecho crecer en medios de cultivo ordinarios: forma grumos
que resisten al estudio (izquierila). Dubos y su compañero Bernard D. Davis desarrollaron
un medio
que contenía detergentesno tóxicos que disolvían la cápsula cérea del bacilo,
lo que permitía un
crecimiento rápido y disgregado (ilerecha).Este avance posibilitó los primeros éstuaios cuantitativos
fiables sobre eI bacilo de la tuberculosis y sus propiedaáes patógenas.
Dubos comparó la "mentalidad
conquistadora"de los fármacoscon la
filosofía del "vaquero" de susnovelas
del Oeste: "En la ciudad fronteriza de
la que se ha enseñoreadoel crimen,
el héroe, sin ayuda, termina con los
malhechoresque atravesaban,en estampida, el poblado", escribió. "La
historia termina con un final feliz oorque pareceque la paz se ha restablecido. Pero... la muerte del villano no
resuelve el problema fundamental,
porque las malas condicionessociales
que habían abierto la ciudad a los
malhechores franquearían pronto el
paso a otros, a no ser que se hiciera
algo para erradicar la tausa de los
problemas". Trasladando su perspectiva ecológicade los microbios al hombre, Dubos se convencióde que el problema no era el control de la enfermedad, sino la promoción de la salud.
1 Tn trágico sucesocentró su aten\-/ ción en la faceta humana de la
enfermedad. Su primera esposamurió de tuberculosis en 1942, nada más
haber él aceptado una plaza de profesor en la Facultad de Medicina de
Harvard. Como de niña había sufrido
la enfermedad en Francia. oensó él
que se le había reactivado^con las
preocupaciones familiares a causa de
la guerra. Su enfermedadalertó a Dubos acerca del efecto ambiental sobre
el equilibrio entre la salud humana y
las bacterias.
A través de Averv. se había acercado a la microbiología médica de la
mano de la doctrina decimonónicade
Ia especificidadetiológica,que consideraba que cada enfermedad infecciosa está causadapor un solo agente
microbiano. Esta "teoría de los sérmenes de enfermedad" constit-uvó
una fuerza poderosa en el desarroÍlo
de la medicina; implicaba que las en28
identificó sustanciashísticasque aparecían naturalmente y que condicionaban el crecimiento v la viabilidad
del bacilo tuberculoso. Observó que
el complejo microambiente que súbyacía en una inflamación determinaba
el curso del procesoinfeccioso.También encontró que estas influencias
microambientales,la dieta, las toxinas, el clima, el hacinamiento y los
plaguicidasafecrabana la sensibiiidad
ante la infección y la enfermedad.
La fase final de este trabaio. con
animalesde experimentación,
demostró que la acción precoz de influencias ambientales ejercía un efecto
permanentesobre el crecimiento, desarrollo, requerimientos nutritivos y
resistencia frente a diversos estímu"los. Llamó a este fenómeno "freudismo biológico". La investigación de
Dubos establecióque la enfermedad
no era fruto de la presenciade organismos patógenos, sino ecosistema
que implicaba hechos diversos. ,,Su
solución", predijo, "va más allá del
tratamiento de los síntomasde un pacientey puede necesitarreformasiociales que lleguen incluso al terreno
de la ética".
fermedadespodían prevenirse o tratarse atacando sus microbios. Más
tarde-pondría en duda este enfoque
ortodoxo al observar que "la enf¿rmedad microbiana constituía la excepción.-no la regla. ¿Por qué los
[agentesjparógenosfallan tantasveces en causarla enfermedad desoués
de haberse establecidoen los teii¡1esde una labor y una mentalidad
dos?".
l-f
ecológica,reformuló la teoría de
Su investigacióntomó un rumbo di- la causade la enfermedad, en la que
ferente cuandovolvió en 1944at Roc- involucrabael entorno entero. El mikefeller y puso en marcha un labora- crobio es. descubrió,causanecesaria
torio dedicado a la tuberculosis.Co- pero no suficiente de la enfermedad.
menzó con un avance técnico: la in- Halló que la infección provocadapor
troducción de agentesdetergentesno bacilos tuberculosos u otros patógetóxicos en el medio de cultivo para nos no era, por sí sola, desencadeevitar que los bacilosformaranmasas nante de destruccióny podía permaal crecer. Esta innovación le permitió necer en estadolatente durante larsos
seguir un planteamiento siinilar al períodos. En condicionesfavorabiés,
que Avery utilizó con el pneumococo: hasta los ubicuos microbios no patóbuscó las diferenciasmorfolóeicase genos pueden causar enfermedádes.
inmunológicasentre las cepaste baMantuvo que el elemento esencial
crlo lnocuasy cepasque causabanIa de la enfermédadno residía en la inenfermedad.-(Abordé también nue- fección, sino en cualquier estímulo,
vos métodos para generalizar el uso interno o externo, que alterara la reestándarde la vacunacon el bacilo de srstencray provocara el ataque y el
Calmette-Guérin [BCG] contra la tu- éxito subsiguiente de la condióión
berculosis,guiadosiemfre por la má- morbosa. Al considerar la enfermexima de que más vale prelenir que dad parte del ecosistema general,
curar.)
puso en juego una nueva idea: si queLas investigaciones morfológicas remos aumentar nuestro bienestarfíno aportaron nada seguro.Dubos re- sico y espiritual, debemosentender y
solvió,sometera prueba las respuestas controlar el impacto que provocamos
emitidas por el bacilo tuberculoso y en nuestro entono.
sus huéspedesa los estímulos qué
A diferencia de Avery y Pasteu.
provocaban la ruptura del equilibiio
dos de sus héroes personalés,Duboé
en que conviven huésped y agentes no expuso su trabajo mediante un
patógenos potenciales. En estos ex- "experimento protocolo" que asenperimentos, llevados a cabo durante tara un principio. Prefirió organizar
20 años, incorporó conceptosde en- una campaña para atraet a otros cienfermedad que habían precedido a la tíficos interesadosen una idea y proteoría de los gérmenes.Estudió tanto mulgar su importancia. Su capacidad
el posible fallo del sistemainmunita- como promotor de ideas le llevó a
rio del huésped como el impacto de protagonizar desde conversaciones
lactores externos sobre los procesos informales a sesudas conferencias.
internos. En cierta fase del ensavo. Aquellos a quienescontagiaracon sus
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I rililll]]]ililtüiill
Lur ll11¡l¡1ruruu
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que apacondicioúabilidad
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¡saciones
ferencias.
ra con sus
:rpótesis pensarían en ellas y volveiían con objeciones, ideas nuevas o
:esultados experimentales.
Tras un día dedicado a la investieaciónexperimental, Ios compañeros
Ce trabajo se reunían en el desPa;ho de Dubos. Allí, con los pies en su
rresa y las manos entrelazadas derás de la cabezao estirando un me¡hón de sus cabellos, Dubos especu.aba acerca de lo que le sugeían los
:esultados del día. Tal y como re¡uerda el virólogo Frank Fenner,
'cualquier indicación interesante fornaba la base de una pirámide inver:ida de dura especulación, que no Poras veces colapsaba el trabajo del día
siguiente. Pero todos estábamos enrusiasmadoscon nuestro trabajo, so¡re todo é1, y avivaban nuestro inte:és aquellos saltos de trapecio que
René daba".
Dubos era también aficionado a reiatar historias y sus hipótesis favoritas
en el legendario comedor del Rocilefeller. Con ternas como el creci:niento de trufas en el laboratorio, las
mfecciones que producían tulipanes
:aspeados o por qué el agua no se
;t¡ngelaba en invierno en las bocas de
ncelndios, animaba cada comida con
zu curiosidad e imaginación. En el
Xlospital Club lournql, de aparición
rimensual, sus críticas hacían mella
entre los científicos jóvenes; era ediScar para ver cómo la construcción
:ropia se derrumbaba formando una
¡ila de ladrillos que, unidos nueYanente por Dubos, constituían una
ieza arquitectónica maestra.
Las opiniones de Dubos avivaron el
ngenio de sus colaboradores e influ{eron en su trayectoria profesional.
Cuando sus compañeros del Rockejeller le proporcionaron un foro ideal
fara que qxpusiera sus ideas, sus peaütrantes rntulcrones y sus memorades presentaciones sirvieron para
roncentrar la atención de todos ellos
*n problemasbásicos.Moore, Stein y
l¡lerrifield son sólo tres de las docenas
¡ura fama posterior se debe a una de
ssas chispas de Dubos. (El Nobel
:anés André Lwoff escribió en cier:n ocasión que ojalá que ese galardón
re concediera "más por las ideas que
¡rr las moléculas".)
I lirage of Health ("Espejismo de
salud"), publicado en 1959,
-YI
Instituye su libro que mejor recoge
u teoía ecolósica de la enfermedad.
*¡sciene que eihombre nunca se verá
li'i¡re de ella, porque debe adaptarse
rJ,ntinuamente a un entorno camhüjrmte.Predijo que las sociedadesde
musasuniformes sufrirían nuevas enknnedades. Afirmó que la salud "no
el uecesariamente un estado de for;ieaa y ... bienestar, ni siquiera...
una vida prolongada. Estar sano no
significa no padecer ninguna enfermedad, sino poder funcionar, hacer
lo que se quiere y conseguir lo que se
desea". Un aspecto muy interesante
de esta definición, hecha hace 30
años. es que sitúa latarea de mantener la salud en el paciente y no en el
médico ni en la medicina científica.
Estudió también, a extramuros de
su laboratorio, el aspecto histórico y
social de la enfermedad. La experiencia personal le convenció de su raíz en
los procesos dinámicos de la vida.
Después de que su segunda esposa,
Jean, convaleciera de una tuberculosis, colaboró en una investigación sobre los factores ambientales de esta
enfermedad,del que resultó TheWhite Plague, aparecida en 1952. Al poco
tiempo, en cruel confirmación de su
hipótesis, caia él víctima de la presión
de sus obligaciones: una úlcera gástrica masiva le llevó al borde de la
muerte. Unavez más tuvo que buscar
un nuevo tipo de salud: adoptó una
forma de vivir muy sencilla y un trabajo austero para dedicarsea investigar, escribir y dar clases.
Nunca interrumpía su trabajo, salvo para plantar y podar los árboles
que crecíanexuberantesen su casade
Hudson Hishlands. Disfrutaba desbrozando ll maleza y apartando las
piedras para hacer sitio a los árboles
y conseguirmejores vistas. Tal ejer-deói"io tiri.o le ciaba fuerzas para
dicar mucho tiempo a escribir, lo que
con frecuencia hacía en el jardín,
donde los árboles,los insectos,los pájaros y las flores constituían su mobiliario de oficina.
E I paso de Dubos a la ecologíahu-D *unu se produjo en los añós cincuenta. Sus conocidas opiniones sobre las relaciones entre la salud del
hombre y las fuerzas ambientales le
convirtieron en portavoz de los preocupados por la salud de la tierra. De
él salieron las primeras denuncias sobre los desastresecológicos, pero criticaba también a los pesimistas.Dirigió su conocimiento de los principios ecológicos hacia la formulación
de los complejos problemas que rodean la cuestión ambiental. Se apartó
de la ortodoxia científica y médica
y proporcionó a la ecología nuevas y
audaces hipótesis. Introdujo en un
contexto humano cada una de sus
conclusiones y pidió cambios fundamentales en la manera de pensar y vivir de la gente.
Dubos vio en la humanidad un factor de equilibrio para la salud del
planeta. "No hay ecología natural",
dilo. "El hombre lo ha cambiado
todo en la nafuraleza." Desde esa
consideración de partida, abordó las
crisis ambientales en el marco de un
problema mayor: el de la alteración
ile las relaciones que vinculaban al
hombre con la naturaleza. Aunque
sus opiniones sobre la explotación
abusiva del planeta estaban coherentemente desarrolladas,creía que las
crisis ecolóeicas amenazaban destruir
la calidad dé vida más que a la propia
humanidad. Concentró su emPeño en
preservarla humanidad.mientras que
las posibilidadesque la vida encerraba éstimulaban su curiosidad y espi
ritu de aventura.
Le preocupabala adaPtación dócil
y acritica de la gente a su entorno,
(ue no le molestaran los gases del
tubo de escapede los automóviles, ni
la fealdad de las ciudades, ni "los cielos sin estrellas, las avenidas sin árboles, los edificiosfuncionales,el pan
insípido, las celebraciones tristes"'
Anunció que la falta de estímulos sensoriales dignos de recibirse se vería
compensadapor otros procedentes de
ruidos estridentes, luces brillantes y
drogas. Tal y como había observado
en ibs microbios del suelo, describió
adaptacionesentre la humanidad y la
tierra por las que se modelaban mutuamente. "No vivimos en el planeta
Tierra sino con la vida que alberga y
en el medio que la vida crea." Reconociendo los peligros del dejarse
llevar, el hastío y el desencantode los
ióvenes, apelabacon energía ala cabacidad humana v a Ia necesidadde
iesponder creativamente al entorno
de cada cual.
En la cumbre de su fama en los
años setenta, sorprendía deliberadamente a su audiencia que le seguía
con preguntas tan Poco ortodoxas
como las siguientes: "¿Comprenden
que el césped no es natural Y que-su
mantenimi,ento es un crimen ecolóen realidad la
gico?" "¿Necesitan
-cada
vez que están enfermedicina
mos?" "¿Por qué admiranesedesastre
ecológico que es el Gran Cañón Y
quierén visilar semejanteejemplo de
erosión del terreno?"
Minó concepciones ecológicas en
boga: "La naturaleza no conoce lo
me-jor", y se ponía a exPlicar c.uán
ineiicaz, destructora y derrochadora
llegaba a ser. "No hay recursos, sólo
ingtnio humano." Ponía de ejempló el aluminio, que se convirtió en
materia prima cuando pudo aislársele. Negaba que la "fiafunaleza humana" fuera anticonservacionista, y recordaba que allí donde la gente se instala, traiforma la naturaleza Y la
adapta a sus necesidadesbiológicas'
que-no han cambiado durante miles
de años.
Con su doctrina sabia Y esperanzada, Dubos se mantuvo fuera del
movimiento ecologista de los años se-
29
tenta, que consideraba verdugo a la
humanidad y, víctima, a la naturaleza. Ciñó su atención a las interacciones entre el hombre y su medio, y a
las modificaciones que se operaban.
Denunció la degradación de la calidad de vida, pero tenía una fe grande
en la capacidad humana para la renovación, la creación y la autotransformación. Como un viejo militante
del movimiento ambientalista, redefinió la ecología como una ciencia humanista.
'proponía abordar siempre los proI
blemas en su orisen: no discutir
sobre los residuos tóiicos y los vertederos, sino sobre la necesidad de
contenedores y el agotamiento de los
recursos; no insistir sobre la degradación de los humedales, sino en la
necesidadde más aeropuertos o aparcamientos. Apeló a la iniciativa privada para comenzar a actuar. Creía
firmemente que las solucionesno provenían de "las proclamaciones oficiales hechas en grandes universidades,
de los programas políticos de los
gobiernos ni de las recomendaciones
de los grupos de expertos, sino de todas las personasresponsablesy comprometidas, las únicas que pueden
salvar el planeta".
Dubos, conferenciante carismático,
sorprendíaen sus intervenciones,con
su acento agradable y su trato familiar. Alto, corpulento, de mejillas
sonrosadas,calvo con algunosmecho-
nes blancos y perdurables, irradiaba
una inagotable alegría de vivir. Uno
se veía atrapado inmediatamente por
sus solícitos ojos azules filtrados
por unos gruesoscristales, una tímida
y amplia sonrisa y unas manos grandes y hermosas que subrayaban cada
frase. Podía describir intencionadamente extravagantes hipótesis o hablar mediante sencillas oarábolas. Inventó numerosos lemai para simplificar sus vastosmensajes,entre ellos:
"Piensaglobalmente,actúalocalmente", que sigue inspirando a los ecologistas. Desgranaba anécdotaspersonalespara ejemplificar su gran experiencia sobre la naturaleza huma'
na. Con un asombrosocaudal de conocimientosy una mezcla de ingenio
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Illrliillili q
El conformadorconformado
a capacidadde René Dubos para pensar en varios niveles a la vez es evidente, a propósito,
s obr e t odo, d e l a i mp o rta n c i ad e l me d i o en el
d e sar r ollode un o rg a n i s mo .Se te n íac o n c i e n c iapl en a de es e pr inc ip i o , to d a v e z q u e l a mi s ma b a cteri a
expresabapropiedades diferentes a tenor de las característicasdel medio: los factores externos determinaban si la infección bacteriana de un animal
huésped conducía a una coexistenciapacíficao a la
enfermedad y los cambios en el entorno de la gente
podían alterar su conducta.
Dubos ejem pli fi c a b ae s te p ri n c i p i o c o n l o s a rgume nt os es gr im id o sp o r W i n s to n C h u rc h i l l e n el debate sobre la reconstrucciónde la Cámarade los Comu nes , que s uf r i ó e l b o mb a rd e o a l e m á n . Muchos
defendían el levantamiento de un edificio distinto
para dar cabida a las nuevasexigencias,pero Churchill insistió en que se reconstruyeratal y como era
antes, porque hacerlo de otro modo sería cambiar
el estilo del debate parlamentario inglés y,
en último extremo/ los fundamentos deJ"
mocráticos de la misma sociedad inglesa.
"Nosotros damos forma a nuestros edifici o s " , dijo, " y des p u é se l l o s n o s d a n fo rma
a nosotros".
Otro ejemplo, algo más próximo al domi cilio de Dubos , e ra J a ma i c aB a y . A p ri n cipios de los sesenta,el desarrollo urbanístico había transformado la bahía: lo que era
criadero de ostrasy zona de freza de los peces/ con marismas protectoras donde medraban las aves acuáticas,se había convertido en una masa de agua exánime, cuyas
riberas se hallaban edificadas.Más de 1500
tuberías de desagüe desembocabanallí.
Los residentesde la zona comenzaron a
luchar por la recuperaciónde la bahía y replantación de las especies vegetales. En
1970, Dubos y otros sensibilizarona la opin i ó n públic a par a i m p e d i r l a a m p l i a c i ó nd e l
aeropuerto internacional Kennedy en el
l a do de la ens en a d a .D u b o s p u s o e n l a p i cota la idea de que era necesarioun estudio
30
de dos años para determi narsi di cha ampl i aci ónpo día dañar el ecosistemade JamaicaBay. El sentido
común, di j o D ubos, no dej a l ugar a dudas sobre el
i mpacto adverso del dragado de l a bahía y su rel l enado con vari os mi l l ones de metros cúbi cos d e
ti erra.
Se consiguieron ulteriores mejorascon estaciones
depuradoras y la conversión en parque de la mitad
del perímetro de la bahía.Veinte años después, han
vuelto al lugar más de 250 especiesde aves, amén
de moluscos y peces. La bahía es ahora un refugio
de vida salvaleen la zona de RecreoNacionalde Gaterway; una península al otro lado del aeropuerto
K ennedy ha reci bi do el nombre de P arque D ubos
Point Wetland. Dubos citaba a menudo el caso de la
ensenada para demostrar que basta un puñado de
hombres para ejercer un efecto beneficioso para el
entorno/ y éste devuelve el beneficio a muchas más
personas.
Paroue Dubos Point Wetland
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:..rcuencia, llevaba a sus oyentes
r ,:: ia risa, el enfado, las lágrimasy
'. .¡lausos entusiastas
:;'doctrina ecológicase recoge en
.-,rs libros, preparadoscon los bo'-::-rres de sus conferencias.Descri' , ias influenciasdel medio natural y
r :-rnstruidooor el hombre sobre el
" ;:-star físic-oy mental. Insistió en
, :.pacidad humana para mantener
.:::iones diferentescon los lugares,
-.: rerSollsSy las culturas, creando
-,:iples hábitats y modos de vivir.
-¡s últimas palabrasde Dubos fue' . Daradifundir sus teorías sobre la
: = -.¡a de la naturaleza por el hom- -. ia conjura de la degradacióndel
"
- =:io.
Alentó hacia un uso respon.:.; de la cienciay la técnica.De-- -.-iló su pensamientosegúnel cual
:. ndequiera que hay seres huma' : implicados. tendencia no es
- ". Cbmo biólogo profundizó en el
-;imiento de nosotros mismos;
:"r humanista, defendió nuestra
.:
para crear ambientesbellos
'cidad
.:iudables.
{l final de su vida, le fue dado ver
:Lr el movimiento en pro de la tie.'uyos fundamentos teóricos ha' . ¡vudado a construir, se transde un pequeño elemento
-::Jfl?l
-.lba en una granfueruapolítica y
- :;¡al. Presencióel primer Día de la
;::a en abril de 1970, algo más que
-:. .'elebracióncontracultural. Pro- ,,::;ó que la gente pondría "el de': -rr & un ambiente sanoy agradable
| -::- los llamados naturales" y exigi"derecho a una calidad ambien".
'En
el Día de la Tierra de 1980
"
:. r - nuestro oroblema ambiental
- ., lifícil y apiemiante: definir los
.L:-:--loSy deberesindividualesen el
: ,:.:liento de la salud del planeta.
,,,íJ#?:,:{,
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CIENCIA
GENETICA
MOLECULAR
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COMPLEMENTARIA
-IOGRAFIA
.. Toncnor LrpB.René Dubos. Simon
.--: Schuster,1962.
:{-rnN ,q.NAxrlr¡.r. René Dubos.
--.rlesScribner'sSons,1968.
FnE¡ L¡.Ncs or ScIENcE.
-: P.r.srnuR:
.-é Dubos. CharlesScribner'sSons,
--1.
r,\:oorNcor E¡.nrr¡. René Dubos.
-.¡ies Scribner'sSons,1.980.
.' ,. or HEALrn: Utotu, PnocnEss
- Brorocrc.lr Cu¡Nce. René Du: RutgersUniversityPress,1987.
;.ir\G THEANrIslonc En¡.: Psnso"- -\ccouNTSoE tnr DrscovERYAND
¡. ,,r rrrr, Fnsr ANrrBrorrcs.Dirigido
: Carol L. Moberg y Zanvll A.
:.---. Rockefeller Universitv Press.
'"'
,lro op RnNÉDusos: A CorrBc' aRolr Hrs WnIrINcs. Osborn Se-:..:s. Jr. Dirigido por Gerard Piel.
:-', Holt & Company,1990.
Sírv.¿nseremitirme un ejemptar de GENETICA MOLECULAR (7593026), cuyo importe de Ptas. 2.300, gaótosde enüo e IVA incluidos, haré efectivo del siguiente modo:
n
Ad¡unto cheque nominativo a favor de Prensa Científica, S.A.
Piso ...............
N.o .............
Domicilio
L¡calidad
C.P. .................................
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