Las culturas indígenas que han recibido más atención en Occidente

Las culturas precolombinas
Las culturas indígenas que han recibido más atención en Occidente son las de los mayas, los
aztecas y los incas. Además, las tres han tenido una particular significación en la
construcción de las identidades nacionales de varios países latinoamericanos, especialmente
México, Guatemala, Perú y Ecuador.
LA CIVILIZACIÓN OLMECA
La civilización Olmeca fue una de las más antiguas de América, se desarrolló en la costa
del Golfo de México aproximadamente entre los años 1200 y 400 antes de Cristo, y se
extendió hasta el Valle Central de México, Guatemala y El Salvador. La astronomía,
arquitectura y arte de esta antigua cultura influyeron tanto a los mayas como a los
aztecas. De los olmecas son famosas las monumentales esculturas de cabezas en piedra, las
pequeñas esculturas en piedra y en jade azuloso, la escritura jeroglífica, y los sistemas de
irrigación que atravesaban las ciudades y sostenían la producción agrícola. El juego de la
pelota y el culto al jaguar-niño eran dos de las características simbólicas de esta antigua
civilización.
LOS MAYAS
La cultura maya tuvo dos periodos de expansión. Inicialmente, entre los siglos IV a IX,
habitaron zonas de lo que hoy es Honduras y Guatemala, y se unieron a la cultura quiché,
que vivía en las montañas de Guatemala. En su segunda era, entre los siglos IX y XIV, el
epicentro maya estaba en la península de Yucatán, al sur de lo que hoy es México. Cuando
los españoles llegaron a principios del siglo XVI, las ciudades mayas ya estaban
abandonadas, y la mayoría de la población vivía en zonas rurales.
Es célebre el calendario maya, uno de los más precisos de aquellos días, dividido en 18
periodos de 20 días y un periodo adicional de 5 días de mala suerte que se llamaba Uayeb
(“sin nombre ”): 18x20=360+5=365 días. También existía un calendario sagrado (Tzolkin) de
doscientos sesenta días que incluía el cálculo exacto del año solar, de los eclipses, y de los
ciclos de planetas y estrellas. El sistema matemático era también muy complejo, basado en
20 símbolos (así como el sistema occidental tiene diez números) que incluían el cero.
Además de la astronomía y las matemáticas, la arquitectura maya contiene las pirámides
más perfectas de las Américas. Las plazas y las columnatas, formadas por columnas
cuadradas o redondas, eran esculpidas en bajorrelieve. Las ruinas de los centros religiosos de
Chichén-Itzá y Palenque (México), Tikal (Guatemala) y Copán (Honduras) son testimonios
elocuentes de esta admirable arquitectura monumental.
La escritura era jeroglífica y se ha coleccionado en códices. Dos famosos textos fueron
recopilados durante la colonia española en Mesoamérica, con valiosos datos sobre la visión
del mundo y la historia mayas: el Popol Vuh ("libro de la comunidad" en lengua quiché),
texto sagrado que narra el origen del ser humano, hecho de maíz; y el Chilam Balam, libro
sobre la mitología, las profecías y los eventos sobresalientes.
LOS AZTECAS
Los aztecas venían de una región norteña llamada Aztlán (en lo que hoy es parte de
EE.UU.), fundaron su capital en el centro de un lago porque allí, según cuenta la leyenda,
encontraron la señal indicada por los dioses: un águila y una serpiente luchando sobre un
nopal. La ciudad, fundada hacia 1325, se llamó Tenochtitlán. Para 1519, cuando llegaron los
españoles, Tenochtitlán era una de las urbes más imponentes del mundo, con cerca de
250.000 habitantes. Situada estratégicamente en una isla en el lago de Texcoco, la capital
se conectaba con la tierra firme por medio de una serie de puentes, los cuales permitían
una defensa y control más eficientes para un imperio que tenía guerras frecuentes.
De la cultura azteca se conservan varios de sus códices y poemas, así como numerosas
palabras que hoy son parte del español (chocolate y tomate, entre muchas). La base de la
alimentación era el maíz, domesticaron animales como el perro y el pavo.
LOS INCAS
La
civilización
inca
se
desarrolló
aproximadamente en el siglo XV, basada en
la herencia de varias culturas anteriores. Hay
evidencias de que una gran civilización
urbana, con construcciones inmensas, existió
en la costa de lo que hoy es Perú casi 3.000
años antes de Cristo. Esa civilización se
trasladó luego a los Andes y de ella se
derivaron, posteriormente, otras importantes
culturas.
El imperio ocupaba desde lo que hoy es el sur
de Colombia hasta el norte de Chile, con unos
diez millones de habitantes. La capital
imperial era Cuzco, que significa “el ombligo
del mundo”. La lengua oficial era el quechua.
La base de la estructura social era un grupo
de
familias
que
trabajaban
como
comunidad.
Una de las bases del éxito imperial incaico fue
la eficiente construcción de casi 18.000 millas
de caminos y puentes que unían a la capital
con las diversas zonas. Los chasquis eran mensajeros cuya misión consistía en llevar órdenes
del Inca y noticias a todas las regiones del imperio.
Las dos divinidades importantes eran el Inti o Viracocha (el sol), que fertilizaba con sus
rayos a su esposa Pacha Mama (la tierra). Algunos años antes de que llegaran los europeos
en 1532, el último emperador, llamado Huayna Cápac, había muerto sin designar a un
sucesor. Por eso, sus dos hijos, Huáscar y Atahualpa, gobernaban cada uno la mitad del
imperio, y estaban en guerra para unificar otra vez el Tahuantinsuyo. Finalmente
Atahualpa había vencido a su hermano y se disponía a proclamarse monarca único
cuando llegaron Pizarro y sus soldados españoles.
Los mayas, aztecas e incas no solo fueron influyentes imperios precolombinos, sino que
hacen parte de la construcción simbólica de muchas naciones hispanoamericanas. En la
comida, también, dejaron una herencia destacada para toda la cultura occidental: ¿qué
sería de la cocina europea o americana sin el tomate y el chocolate mesoamericanos o sin
las papas o patatas andinas? Además, sus descendientes contemporáneos todavía hoy
hacen parte significativa de la población mexicana, guatemalteca, ecuatoriana, peruana y
boliviana. El quechua, por ejemplo, con catorce millones de hablantes, es la cuarta lengua
más hablada de América, y la producción agrícola, artesanal, artística y literaria de estos
pueblos constituye un elemento fundamental del patrimonio económico y cultural de sus
respectivos países.
PREGUNTAS:
1.
Nombra las culturas más avanzadas del continente suramericano.
2.
¿Cuál es la cultura más antigua? ¿A qué fechas se remota?
3.
Nombra sus acontecimientos más conocidos en los campos de:
1.
Arquitectura
2.
escritura
3.
agricultura
4.
Describe el culto de esta civilización
5.
¿Por qué era importante la cultura olmeca?
6.
¿Cuántos períodos de expansión tuvo la cultura maya? ?En qué períodos y en qué
zonas?
7.
¿Qué hicieron los mayas a la llegada de los europeos?
8.
¿Cuál era el invento más famoso de la cultura maya?
9.
Nombra tres ciudades importantes del imperio maya.
10. ¿Qué es lo más perfecto de las Américas que construyeron los mayas?
11. ¿Qué tipo de escritura tenían?
12. ¿Cuáles son los libros más conocidos y recopilados de la cultura maya?
13. ¿Cuáles son los dioses de los aztecas?
14. ¿Cuál es la capital de los aztecas? ?En qué aňo fue fundada?
15. ¿Dónde se hallaba la capital de los aztecas y por qué?
16. ¿Qué sabemos de la escritura de los aztecas? ?Se ha conservado algo?
17. ¿Hay algo de la civilización azteca que nos sirve hasta hoy?
18. ¿En qué siglos se desarrolló la civilización inca?
19. ¿Cuál era la capital de los incas?
20. ¿Cómo se llama la lengua que utilizaban los incas? ¿Piensas que existe hasta hoy?
21. ¿Qué era la base del éxito del imperio inca?
22. ¿Cuáles eran los dioses más importantes de esta dicha cultura?
23. ¿Quién fue el último emperador del imperio?
24. ¿Con quién se encontraron los españoles a la llegada de 1532? ¿Quién fue?
25. ¿Cuál es la contribución de las tres culturas para nosotros?