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Bruselas, 13 de diciembre de 2000
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Los servicios de la Comisión Europea responsables de la investigación empezaron a
financiar este ambicioso proyecto en 1991. En 1996, la 86 1DWLRQDO 6FLHQFH
)RXQGDWLRQ (NSF) y el Instituto japonés Kazusa se unieron al proyecto. Entre 1991 y
1999 se asignaron 26 millones de euros de fondos europeos de investigación para la
secuenciación de la $UDELGRSVLV. El 14 de diciembre de 2000 se pondrá
gratuitamente a disposición de la comunidad científica internacional la secuencia del
genoma de dicho vegetal.
El vegetal estudiado es la oruga (Arabidopsis thaliana), una planta anual que suele
crecer en los caminos y las tapias de jardín y pertenece a la misma familia que la col
y la mostaza. Fue elegido organismo modelo para el estudio porque posee un
genoma reducido, crece fácilmente en laboratorio y produce numerosas semillas. Su
gran capacidad de adaptación es otra característica muy apreciada por los
científicos, pues la oruga crece en regiones tan variadas como el Ártico y el ecuador.
Las repercusiones de esta primera secuenciación de un genoma vegetal van más
allá de la ciencia fundamental. Son muchas las posibles aplicaciones prácticas.
Gran parte de este genoma será igual al de otros vegetales, lo cual permitirá
ahondar el conocimiento de los procesos comunes a todos los vegetales, como su
único y complejo metabolismo, la resistencia a organismos dañinos y enfermedades
y su interacción con el medio ambiente. Los investigadores ya han hallado
sorprendentes similitudes con seres animales y humanos, hecho que apunta a una
gran variedad de aplicaciones futuras de este logro en otros muchos sectores, desde
la medicina a la ingeniería.