1 La Polis La polis es producto, por un lado, de la fusión de varias

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La Polis
La polis es producto, por un lado, de la fusión de varias pequeñas
comunidades para la defensa común ( en algunas ocasiones la fusión se debe al
dominio militar de una comunidad sobre las otras), tomando como base un
territorio protegido por fronteras naturales; montañas, ríos y el mar
fundamentalmente; y, por otro, del fenómeno de la propiedad privada y sus
derivados: las clases y la lucha de clases.
La polis surge, como una unificación territorial en torno a un lugar de fácil
defensa. En los sitios donde existieron reinos aqueos, se utiliza normalmente el
antiguo emplazamiento del viejo palacio; en otros lugares se elige un cerro
escarpado, que cumpla con la función de proteger los bienes comunes y los
ciudadanos en caso de una invasión. En ese lugar alto o acrópolis se efectúan
labores de fortificación, de modo que sirva a la vez como ciudadela, centro del
culto común y para algunas funciones políticas.
En las faldas del cerro y llanuras que lo rodean se van estableciendo
distintos núcleos de población, que se van integrando -casi siempre de acuerdo a
la clase social o a la profesión – en un demos (aldea o barrios), con lo que
paulatinamente se va formando una verdadera ciudad.
Entre los primeros que llegarán a habitar este sitio, estarán los aristoi. Por
una parte, son lo que están en mejores condiciones para desligarse de sus centro
de producción agropecuarios, puesto que dejan e ser productores directos como lo
eran en la época homérica, ya que normalmente van a tener trabajadores
asalariados y esclavos que produzcan para ellos, dirigidos por capataces, casi
siempre esclavos de confianza (sólo los aristoi más tradicionalistas continuarían
viviendo en su propiedad rural). Por otra, trasladas su habitación a la ciudad
motivados por varias razones: primero, proteger sus tesoros, sus riquezas
acumuladas, pues en medio del campo fácilmente las pueden perder a causa de
una invasión enemiga; segundo, al estar cerca del lugar escarpado, pueden
rápidamente proteger a sus familias en caso de invasión y preparar la defensa con
más eficacia; y tercero, fortalecerse como clase dirigente, pues están
concentrados los aristoi, lo cual tiene indudables ventajas políticas (como facilidad
para reunirse, comunicarse y tomar decisiones) y militares, no sólo en caso e
invasión, sino también de una posible rebelión del demos, es decir, de los no
destacados.
También se concentran en torno a este centro defensivo y de comunicación,
núcleos de población que han perdido la propiedad de la tierra, formando sus
propios barrios: los jornaleros, los comerciantes y artesanos.
Esto es de suma importancia por que la ciudad se convierte así en el
verdadero centro económico y político de la polis griega y el campo va a aparecer
como la extensión de la ciudad, ya que las principales actividades de dirección y
decisión van a estar en función de esta.
Los grandes propietarios de tierras, los aristoi, radicarán en la ciudad, lo
mismo que los comerciantes y artesanos; sólo los pequeños campesinos quedan
marginados y por eso también perderán fuerza política a la larga, salvo aquellos
que habitan aldeas cercanas a la ciudad. Claro que las distancias en la polis no
son grandes, pues, como señalamos, el territorio es pequeño y la comunicación
parecería fácil; pero los caminos son malos y el pequeño campesino rara vez sale
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de su parcela (sólo la abandona para cumplir con sus obligaciones militares,
algunas festividades, comercio muy ocasional y alguna que otra asamblea), por
que es su principal fuerza productiva, su medio de subsistencia y él es quien
directamente la trabaja.
La ciudad adquiere la primacía sobre el campo, a pesar de que en muchos
casos la producción agrícola, continúa siendo la actividad económica básica,
determinante La ciudad va a dominar al campo no sólo por concentrarse ahí el
poder económico, sino también por concentrarse en ella los poderes políticos,
judiciales, etc., del Estado, que están en manos de los aristoi. La acrópolis ofrecía
diversas ventajas para que se concentrara ahí la fuerza de la polis, primero por ser
normalmente un sitio bien defendido, de difícil acceso, también por ser
considerado un lugar sagrado ( los antiguos palacios aqueos siguieron siendo
considerados como algo sagrado); luego, por que resultaba el lugar más cómodo
para los aristoi para establecer el lugar deel Consejo a veces denominado
Bouleterión (no confundir con el ateniense; en Atenas en el proceso de lucha
democrática el antiguo Consejo de Ancianos, la gerusía, el Areópago, perderá
funciones y se gestará un consejo paralelo, diferente, con el nombre típico de
Boulé, por eso en Atenas, además del Areópago, está el Bouleterión, pero esto no
ocurre normalmente en otras ciudades). La posición cercana al mar (como sucede
con algunos antiguos palacios aqueos) ofrecerá perspectivas para el desarrollo
comercial y ,esto reforzará aún más la ciudad, por otro lado, allí se celebraban las
asambleas, en un lugar especial denominado Agora que es mucho más antiguo
pero que comienza a tener realmente una función a partir de la época arcaica. El
lugar de las asambleas, de reunión de los guerreros, será habilitado normalmente
para el mercado local y por eso el ágora muchas veces es al mismo tiempo el
lugar de reunión y de mercado. Además, se establecerá normalmente un sitio para
los magistrados, templos para los dioses de la polis o culto poliado y esto irá
completando la estructura de ciudad dominante sobre el campo, por que las
transacciones, los procesos jurídicos y políticos, los grandes cultos, la
organización bélica, etc., se celebrarán precisamente en la ciudad. La ciudad se
convierte así en la clave de la polis misma.
Pero para los griegos, para los teóricos griegos de la política ( y política
para los griegos significa todo o referente a la polis), la base de la ciudad no es el
territorio o los edificios públicos, no siquiera las instituciones, sino que ellos
centraban en el polites, el ciudadano, que es la base de la ciudad, El origen del
ciudadano debemos encontrarlo en la antigua comunidad gentilicia, en la
obligación guerrera y en la nueva base económica que representa la propiedad
privada. Para ser ciudadano normalmente se requiere no tener ninguna limitante a
su libertad, es decir, no tener sobre sí algún delito, especialmente contra la
comunidad ni ser esclavo. La idea del ciudadano es la de un hombre libre
corresponsable del Estado que, de acuerdo a su poderío, debe de tener mayor o
menor actividad y participación. De hecho, distintos elementos jurídicos del mundo
griego centran en gran medida el carácter de ciudadano en la posibilidad que tiene
de defender la polis con las armas, es decir, en el servicio militar.
La ciudadanía gira en torno a dos elementos fundamentales, sobre todo en
esta etapa: el primero es el ascendiente gentilicio, es decir, el ser descendiente de
la comunidad originaria, independientemente del estado de pobreza o riqueza, del
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estado social; el segundo es el cumplimiento de las obligaciones militares, que se
ha convertido en la actividad comunal básica desde la época homérica. El cumplir
con el servicio militar es una obligación que crea el derecho del ciudadano. Por
eso son sólo ciudadanos los varones mayores de edad. Lo de ascendencia
gentilicia tiende a modificarse en algunas poleis, pero no así lo de servicio militare
que sigue siendo la base para ser ciudadano.
Como veremos más adelante, sobre todo en el caso de Atenas y Esparta,
normalmente se pierde el derecho de ciudadanía por un acto de cobardía o de
traición, por no acudir al llamado de las armas. En la mayoría de las poleis de
acuerdo a la participación militar serán los derechos políticos, de manera que
quien participa con armamento completo y amplios recursos será ciudadano de
primera, con plenos derechos; es decir, el rico, que sirve como jinete, o
fundamentalmente, como hoplita.El hoplita, base de los ejércitos griegos en las
épocas arcaica y clásica, es el infante pesado que tiene el armamento completo
8casco, pechera, escudo, espada, etc); mientras tanto otros ciudadanos
pertenecen a la infantería ligera ( peltasta) o fungen como auxiliares en la guerra y
por eso tienen menoscabados sus derechos, son ciudadanos de segunda. Pero en
todos los casos es el servicio militar lo que los hace ciudadanos, porque la
defensa militar de la polis es corresponsabilidad de cada uno de ellos. Por
consiguiente están excluidos de la ciudadanía las mujeres, los extranjeros, los
niños y por supuesto, los esclavos. La mayoría de edad varía de polis a polis, en
algunas a los 16 años ya están en etapa de iniciación militar y por ello ya son
considerados como ciudadanos; en otras, por el contrario hasta os 21 o 22 años,
pero gira entre estas ciudades.
A mayor participación corresponde mayor responsabilidad pero también
ciertos privilegios; esto es lo que establece la idea de clases de ciudadanos, que
normalmente refleja las clases económicas. Sin embargo, el servicio militar se
fundamenta en la participación individual con la apariencia de no distinguir el
origen social, pero sólo la apariencia, por que la base del nuevo tipo de ejército,
que podríamos denominar milicia popular, radica ya no tanto en la valentía, sino
en el armamento que acompaña a la valentía ( a diferencia del mundo homérico).
El mando en el ejército (polemarca, estretego) implica la más alta
responsabilidad, debido a que la guerra ya no se desarrolla sobre la base del valor
personal, sino que éste se subordina a la organización, a la formación. El combate
caótico ha pasado a la historia y ahora lo que importa es la organización, de ahí
que se tenga incluso que refrenar el exceso de valor personal, la temeridad,
porque rompe la organización; incluso debe ser reprimido y castigado este tipo de
exceso como también se castiga la cobardía porque provocan la ruptura de filas.
Sobre la formación recae la posibilidad de la victoria, de ahí que la disciplina se
fundamente, ya coordinación del grupo es responsabilidad del jefe guerrero. Para
ser jefe guerrero se requiere además de inteligencia, valor, disciplina, algo que
respalde su responsabilidad y ese algo se ciñe en la riqueza que crea la
posibilidad de un castigo pecuniario en caso de que no sea demasiado grave la
falta (una falta grave por parte de un jefe implica algo más que un castigo
monetario, una pena que puede ser el destierro o la muerte).
La idea de la responsabilidad y de la libertad son elementos base de la
aldea de ciudadano entre los griegos y aquellas radican en gran medida en la
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riqueza; es una idea que avala a los aristoi como tales por que ¿quién se puede
hacer plenamente responsable del funcionamiento de la polis? Sino aquel que
tenga tiempo libre, que pueda responder con su propia fortuna, máxime que en la
época arcaica no existe la idea de retribución económica por la función social.
El que ocupa un puesto ya sea en el ejército, en la administración del
estado o de la justicia, debe tener los medios suficientes como para desempeñar
su función sin traba. Son, pues, los ricos quienes ocupan estos cargos en el nuevo
estado; pero los ricos en los orígenes de la época arcaica son los aristoi, de
manera que se mezclan por un lado la riqueza material con el supuesto origen
noble.
La primera manifestación de la polis griega es, por consiguiente, la
aristocracia, los aristoi al frente prácticamente de todas las instituciones; caso
típico es el ateniense, los aristoi o eupátridas dominan el consejo, las principales
magistraturas, los altos puestos militares, en pocas palabras el Estado; y es que
son los que tienen prestigio por sus familias y recursos, pero pronto la tendencia,
impulsada por los demiourgoi, será la de sustituir el linaje, dejando sólo la
capacidad y riqueza como requisitos para ocupar los cargos de más alta
responsabilidad.
Las reformas legales no modificarán, sin embargo, más que parcialmente el
fenómeno del poder político; lo que harán será permitir que los ricos de la clase
comercial y artesanal estén en posibilidad de ocupar el poder. Suprimirán, eso sí,
el excesivo control por parte de la aristocracia y también el carácter todavía
gentilicio de la organización por una estructura típicamente política; suprimirán
también los privilegios de la supuesta nobleza, pero en cambio mantendrán la idea
de responsabilidad acorde a la riqueza del sujeto y a la capacidad individual, en la
medida en que la clase comercial y artesanal logra incrementar su poderío
económico y político.
También podemos ver la polis como una comunidad de propietarios y sobre
todo de hombres libres. Para los griegos la libertad es un correlato a la
independencia relativa que representa el ser dueño de su propio destino
económico, o sea, ser propietario. La libertad es el concepto fundamental que
expresa lo que es el ciudadano. El ciudadano es por excelencia un hombre libre,
que tiene plenos derechos; cualquier limitación a los derechos implica una
limitación a la ciudadanía. El ser pobre es una limitación a la ciudadanía, pero no
absoluta.
Las mujeres estpan excluidas de la ciudadanía; esto responde a lo que se
había visto desde la época homérica; la mujer h sido relegada en el plano de los
elementos básicos de la producción, es decir, de la producción agrícolas,
ganadera y sobre todo de la guerra. Sólo quedan ciertas reminiscencias aisladas
en algunas poleis de una vieja situación de la mujer con un papel más activo, de
origen quizá aqueo; tal es el caso de la constitución en Creta, donde la mujer tiene
mayor participación y una posición más libre desde el punto de vista social y aún
político, o el de Esparta donde el carácter militarista del Estado le permite a la
mujer ciertas libertades, pero esto es más bien lo excepcional. En las diversas
formas de polis la mujer está excluida, reducida prácticamente al gineceo, a los
quehaceres domésticos.
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Además de lo anterior, se requiere para ser ciudadano que no haya ninguna
mancha en el sujeto, es decir, que no tenga en su haber ningún delito. En algunos
casos sobreviven fuertes tradiciones gentilicias y hay una especie de combate
entre las thesmoi (“normas sagradas” , el viejo derecho gentilicio) y las nomoi
(“leyes”, el nuevo derecho gentilicio), por que allí donde todavía predominan
algunas formas gentilicias la mancha abarca a o descendientes y en algunos
casos hasta a los parientes, pero la tendencia del derecho político será
individualizar la responsabilidad, es decir, que el ciudadano sea responsable sólo
de sus actos y de manera personal.
Los extranjeros residentes (metecos) aunque se les conceden ciertos
derechos limitados, muy raras veces se les llega a conceder el derecho de
ciudadanía; con mucho mayor razón ocurre con que hubiera sido en algún tiempo
esclavo o descendiente de esclavo (libertos).
Estos son los elementos básicos de la polis, también hay otros importantes:
ante todo, la pequeñez territorial de la ciudad-Estado griega. La polis griega más
extensa territorialmente viene siendo Esparta, que apenas tenía unos 7000 km2.
La pequeñez territorial se ve acompañada de una pequeñez en la población (sin
embargo, no deja de ser bastante elevada la densidad de población); podemos
decir, sin lugar a dudas, que una polis contando ciudadanos, niños, mujeres,
extranjeros residentes, esclavos, no rebasaba el medio millón de habitantes y eso
en casos excepcionales. No sabemos con exactitud la población de las distintas
poleis, por que en el mejor de los casos sólo tenemos informaciones sobre
ciudadanos ( o sea, ignoramos el número de mujeres, niños, esclavos y
extranjeros). Los ciudadanos rara vez rebasan la cifra de los 5000 a 10000; el
caso mejor conocido es el de Atenas, en que se ha llegado a establecer que en
pleno florecimiento económico y democrático (mediados del siglo V a.n.e. ) habría
alcanzado la cantidad d unos 30000 ciudadanos) según los cálculos de diversos
investigadores (aunque hay serias controversias al respecto) el número total de
habitantes en el Ática sería de unos 300 000; lo cual nos muestra el reducido
número de ciudadanos en comparación a la población global.
Las poleis griegas representan un verdadero mosaico en todos los sentidos,
es decir, no podemos hablar de un desarrollo homogéneo en las diversas
ciudades-Estado ,mucho menos de la unidad. Hay poleis sumamente pobres, de
escaso desarrollo económico, político, social y cultural (v.gr. Fócida, Lócrida), en
cambio hay otras que normalmente conocemos por su importancia y esplendor y
que nos pueden proporcionar una falsa imagen del conjunto (v.gr. Atenas, Corinto,
Siracusa, o Esparta). Podríamos considerar a Atenas y Esparta como ejemplos, ya
que serían cada una en un sentido diferente modelos de desarrollo de la polis
griega. A pesar de esto, hay una cierta unidad en el mundo prehelénico: unidad
relativa del lenguaje a pesar de los dialectos; unidad hasta cierto punto religiosa,
cuya mejor expresión son las Olimpíadas, verdaderas fiestas panhelénicas; el
panteón que es más o menos común, pero normalmente cada polis tiene sus
preferencias, su dios protector además de dioses locales reverenciados en el culto
poliado. También podemos hablar de otros lazos subjetivos: el concebirse a sí
mismos como helenos frente a los “bárbaros”, aunque esa actitud sea sólo por el
lenguaje, pero en realidad esta distinción aparentemente lingüística no es sólo
eso, sino que piensan en su religión y en su forma de vida; se sienten hombres
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libres frente a pueblos esclavizados ( Aristóteles eleva esto a teoría al decir que
los bárbaros son esclavos por naturaleza.)
Pero más allá de esto los intentos de la unidad panhelénica fracasarán: el
momento de máximo peligro que representó la invasión persa sobre la Hélade,
permitió una fuerte unidad panhelénica; aunque algunas poleis griegas
traicionaron abiertamente al mundo griego rindiéndose de antemano a los persas
o haciendo transacciones con ellos. Los otros intentos por lograr la unidad
panhelénica no serán sino simples manifestaciones de imperialismo, de aspiración
a la hegemonía que no llegarán a consolidarse, ni siquiera bajo el dominio
macedónico.
Sobre esta débil base común se dan múltiples manifestaciones de tipo
económico, políticos, social y cultural. Los dos extremos de formas de desarrollo
de las poleis griegas serán Esparta y Atenas. Esparta representa una forma de
Estado aristocrático, estancada desde el punto de vista económico en una forma
agrícola con elementos ancestrales en la explotación de los aldeanos, con un
comercio casi nulo, un Estado típicamente militarista; mientras que Atenas
representa –en su momento- la forma de polis más avanzada, de mayo desarrollo
económico, donde llega a tener una importancia radical la artesanía y el comercio,
con una fuerte manifestación de lucha de clases, característicamente evolutiva en
su organización política y en sus formas jurídicas, donde se llega a desarrollar al
máximo la democracia antigua. Al lado de estas dos ciudades-Estado
encontramos formas más o menos similares, por lo que nos pueden servir como
modelos.
ERNESTO SCHETTINO, APUNTES DE HISTORIA ANTIGUA, 1977