El origen de la polis griega

La civilización griega se desarrolló en un espacio montañoso, de suelos poco fértiles, que
ocupó tres grandes regiones: la Grecia continental, las costas del Asia Menor y las islas del
mar Egeo, territorios donde se fueron asentando tras sucesivas invasiones. La difícil orografía
y la pobre economía de estos territorios obligaron a los griegos a emprender la actividad
comercial por vía marítima.
Los griegos se conocían a sí mismos como helenos, pues a pesar de habitar en territorios
políticamente diferentes, se identificaban como integrantes de la Hélade.
Surgió la necesidad de buscar una nueva organización socio-política, que brindara mayor
seguridad, surgiendo las polis o ciudades-estados. Eran cada una independiente de la otra, con
su propio gobierno, economía, culto, ejército y leyes.
Las ciudades-estados independientes o polis, eran muchas veces rivales entre sí, pero con un
pasado en común dado por sus tradiciones y su lengua, a pesar de sus diferentes dialectos y
sus dioses idénticos. Por ejemplo, el templo dedicado al culto del dios Apolo, congregaba, en
la ciudad de Delfos, a todos los griegos de la Hélade. También los juegos olímpicos servían
para reunir a todos los helenos.
En un comienzo las polis, estuvieron gobernadas por monarcas, llamados basileus, elegidos
entre los miembros de la nobleza, quien gobernaba con todos los poderes del estado, asistido
por un consejo de ancianos, formado por representantes de la nobleza, pero luego asumió el
poder, la nobleza terrateniente, que siempre disputó el poder del rey, ya que teniendo el poder
económico, ansiaban también el poder político. El gobierno varió entonces de una monarquía
a una oligarquía (gobierno de unos pocos).
Los nobles, eran personas que integraban familias poderosas, que justificaban su jerarquía,
diciendo descender de un dios o un héroe, lo que les otorgaba una posición privilegiada en
cuanto a la cantidad de tierras que poseían, criados y rebaños. Eran los únicos que podían
contar con armas, ya que las espadas y puntas de lanza eran elementos muy costosos, por los
metales que se necesitaban para su fabricación, lo que les permitió también controlar la
defensa de las polis.
Buscando la protección de un dios común, los distintos núcleos poblacionales se fueron
uniendo, buscando como centro de poder, un lugar, generalmente ubicado en la cima de una
colina, donde construían la acrópolis. Allí se hallaban los templos a sus dioses protectores.
Además era la residencia de las autoridades, de las familias más importantes y servía como
refugio ante posibles ataques, ya que era un lugar fortificado.
Otro lugar importante para la vida cívica de la comunidad era el ágora, plaza pública que
servía de punto de encuentro de los ciudadanos para discutir temas importantes de la vida de
la comunidad y la actividad comercial.
Hubo diferentes factores que hicieron que con el tiempo, la aristocracia viera desestabilizado
el orden político y social que existía. Estos factores fueron:
1. La consolidación del comercio y de la artesanía como actividad generadora de
riqueza: Ciudadanos que no provenían de las grandes familias prosperaron
gradualmente hasta lograr una cierta riqueza pero que carecían de derechos políticos.
2. Revueltas sociales: El empobrecimiento de los campesinos hizo que no pudieran
pagar sus deudas y se convirtieran en esclavos, provocando una gran tensión social en
el campo con el consecuente estallido de revueltas.
3. Necesidad de nuevos soldados: La necesidad de tener más cantidad de soldados
requería que fueran reclutados entre el pueblo, con lo que se creó la falange hoplita,
pero siendo ciudadanos no aristocráticos acabaron pidiendo un reconocimiento de sus
derechos políticos.
Con el fin de evitar las rebeliones, Solón redactó una constitución para Atenas, a principios
del siglo VI a. C. Fijó una serie de cambios para evitar las desigualdades sociales. Algunas de
las medidas adoptadas para favorecer a los pequeños agricultores fueron:
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suprimir los impuestos excesivos.
cancelar sus hipotecas.
abolir la esclavitud por endeudamiento.
devolver la libertad a los campesinos hechos esclavos por deudas.
También impuso medidas que igualaban a los nuevos ricos con los antiguos terratenientes.
Algunas fueron:
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modificar las instituciones políticas de la ciudad.
establecer nuevas leyes que serían cumplidas por todos los ciudadanos.
A pesar de medidas adoptadas, los conflictos sociales continuaron en muchas ciudades
griegas. Entre los siglos VII y VI a. C., ésta situación fue aprovechada por aristócratas que,
actuando de manera aislada, trataron de usurpar el poder y terminar con las oligarquías
locales. Estos personajes recibieron el nombre de tiranos (palabra de origen asiático, que
significa señor)
El exceso de población, los disturbios de las polis y los intereses comerciales hicieron que a
partir del año 750 a. C., se iniciara un proceso de colonización que se extendería por espacio
de dos siglos.
Las principales colonias se establecieron en las costas de Sicilia, sur de Italia, Francia,
España, el mar Negro, Egipto y Cirene en el norte de África. Las nuevas ciudades del sur de
Italia y de Sicilia recibieron el nombre de Magna Grecia.
Las polis más importantes fueros Atenas y Esparta.
Atenas desarrolló una estructura social dirigida al desarrollo de las artes y la cultura,
evolucionando hacia una democracia restringida como forma de gobierno.
Esparta, por el contrario se centro en dominio militar bajo una forma de gobierno basada en la
monarquía y el dominio de la nobleza.
Estas dos grandes polis se enfrentarán en la larga guerra de Peloponeso que culminará con la
derrota de Atenas y de la que será testigo Platón.