Nike aún lucha con las sobras de su mala imagen

Formato de impresión
Nike aún lucha con las sobras de su
mala imagen
2014-04-25- Exclusivas-Reportajes
SHELLY BANJO, The Wall Street Journal
DHAKA, BangladeshPor aos, Hannah Jones, directora de negocios sostenibles de Nike
Inc., haba dado charlas a sus colegas sobre los peligros de fabricar en Bangladesh. S,
el pas cuenta con las plantas ms baratas del mundo, argumentaba Jones, pero el
fabricante de indumentaria deportiva no poda darse el lujo de sufrir otra paliza pblica por
sus prcticas laborales.
Sus contrapartes en la divisin de produccin, con la misin de ajustar costos, dijeron que
todos deberan visitar el lugar y tomar entonces una decisin. Un da del ao pasado, cinco
de ellos subieron por una escalera sucia a los pisos superiores de un edificio de ocho
plantas ac, que es sede de Lyric Industries, proveedor de Nike.
Un peligro evidente en caso de incendio eran los rollos de tela alrededor de la planta de
produccin y algunas ventanas cerradas con cerrojo, recuerda Jones. El edificio
albergaba otras empresas, y no haba forma de saber si eran seguras o no. Despus de
pasar la maana hablando con los administradores de Lyric, los trabajadores y los
vecinos, los directivos regresaron a Estados Unidos y decidieron cortar sus lazos con la
empresa.
La decisin fue tomada poco antes del colapso de otro centro de confecciones, Rana
Plaza, en el que murieron 1.100 personas y se constituy en el peor desastre industrial
de la historia de Bangladesh. La tragedia, que cumple su primer aniversario este mes,
ha obligado a los fabricantes de ropa de Occidente a reevaluar su bsqueda global de
mano de obra barata, factor que ha convertido a Bangladesh en un exportador de
confecciones que mueve US$20.000 millones al ao.
"Nuestros competidores se movan rpidamente a Bangladesh y la presin aumentaba sin
parar", dice el director de operaciones de Nike, Eric Sprunk. "Necesitbamos una posicin
firme para decir: 'Vamos a aumentar nuestra base de produccin all, o no?'"
El conflicto interno de Nike en Bangladesh muestra que los esfuerzos por sanear sus
prcticas laborales en el mundo en desarrollo, que ya llevan unos 20 aos, siguen siendo
una tarea pendiente. A medida que la industria estadounidense de confecciones
encarga ms y ms manufactura a pases de bajo costo, la experiencia de Nike ofrece una
leccin sobre la dificultad de conciliar las dos prioridades: controlar los costos y mantener
condiciones de trabajo aceptables.
Una faccin dentro de Nike, liderada por Sprunk y otros ejecutivos de produccin, sostena
que la empresa poda implementar controles de seguridad necesarios en los lugares de
produccin en Bangladesh y as igualar las ventajas en costos y mrgenes de ganancias
de sus rivales. Sin embargo, un equipo liderado por Jones insista en que la empresa no
poda garantizar la seguridad de las condiciones de trabajo en Bangladesh.
La decisin de cortar los lazos con Lyric, con la que Nike haba trabajado por ms de 10
aos, y con otra planta, redujo la presencia manufacturera de Nike en Bangladesh a
cuatro fbricas. La compaa reconoci que no podra resolver fcilmente los problemas de la
subcontratacin de produccin all.
Image not found or type unknown
El uso de fabricantes en otros pases ha empaado la imagen de Nike varias veces, y su
campaa para eliminar estos problemas no ha sido fcil. La compaa ha invertido mucho
para ayudar a las fbricas y ha sacrificado sus ventas en momentos clave cuando detect
violaciones a las normas de seguridad. La empresa prcticamente ha logrado eliminar
problemas como la muerte de trabajadores y el uso de ciertos qumicos peligrosos.
Sin embargo, los desafos persisten. El Consorcio de Derechos de los Trabajadores, un
grupo sin fines de lucro financiado en parte por universidades para monitorear la
manufactura de artculos deportivos, ha publicado informes sobre 16 proveedores de
Nike desde 2006, denunciando presuntas violaciones al pago de horas extra y abuso de
los trabajadores.
Nike fue fundada en 1964, basada en parte en la premisa de que podra producir
calzado deportivo de calidad a un menor costo al utilizar mano de obra barata en fbricas
en el extranjero, una idea que el fundador de la compaa, Phil Knight, tuvo cuando
estudiaba en la Escuela Negocios de Stanford. En ese momento, slo 4% del calzado
EE.UU. era importado. Hoy 98% lo es.
Image not found or type unknown
En la dcada de los 90, las condiciones en las fbricas extranjeras que producan los
artculos de Nike se convirtieron en un problema, y tornaron a la empresa en blanco de
protestas contra de los peligros de la globalizacin. Al principio, Knight y otros altos
ejecutivos dijeron que como Nike no era duea de las fbricas no era responsable de las
condiciones de trabajo o seguridad, segn ejecutivos actuales y antiguos. Knight no
estuvo disponible para una entrevista, pero el presidente ejecutivo actual, Mark Parker,
reconoci que la respuesta inicial de Nike a las crticas no fue la adecuada.
La compaa finalmente revis su cdigo de conducta para las fbricas y contrat a firmas de
auditora para inspecciones de seguridad. En ese momento, Nike dej que los centros de
manufactura realizaran sus propias mejoras, mientras cambiaba pedidos de una planta
a otra, causando enfrentamientos entre las plantas, siempre en busca de los precios ms
bajos posibles.
El tema sali a la luz en 1996, cuando la revista Life public un artculo con la foto de un
nio cosiendo un baln de ftbol de Nike. Dos aos ms tarde, Knight prometi en un discurso
en Washington erradicar el trabajo infantil.
Nike hizo pblico el nombre y la ubicacin de sus plantas, el primer minorista importante
en hacerlo. Mejor la calidad del aire para los trabajadores al usar pegamento a base de
agua en lugar de adhesivos a base de petrleo para fijar las suelas de los zapatos.
Tambin envi decenas de personas a puestos permanentes en los pases donde produca
sus artculos, y trabaj con las fbricas para encontrar ahorros de costos y mejorar el trato
de los trabajadores. En 2005, Nike haba comenzado a ganar elogios de los mismos
activistas que previamente lo criticaron severamente.
Pero semanas antes de que los balones de ftbol Nike llegaran a las tiendas para la
Copa del Mundo de 2006, supervisores del rival Adidas AG le mostraron fotos de nios
paquistanes cosiendo balones de ftbol Nike, segn un ex ejecutivo de la empresa, el
mismo problema que haba avergonzado a la compaa una dcada atrs.
Nike haba trabajado durante aos con su principal proveedor de balones de ftbol, Saga
Sports, para poner fin a la produccin en casas particulares, una prctica vinculada al
trabajo infantil. Pero el dueo de la fbrica haba muerto y los nuevos propietarios,
abrumados por los pedidos del Mundial, enviaron balones de ftbol para ser cosidos en
los hogares de la regin, de acuerdo con Nike. Saga no pudo ser contactado para
comentar. Nike decidi cesar la fabricacin de balones de ftbol, con un valor minorista de
US$100 millones, pese a que le tomara 18 meses reanudar la produccin.
Tras la recesin de 2008, el aumento de los precios del algodn, del petrleo y costos
laborales ms altos ejercieron presin sobre las ganancias de Nike. Sprunk estableci
objetivos de temporada para los mrgenes brutos de cada divisin. La solucin pareca ser
Bangladesh.
Despus del colapso del edificio Rana Plaza en 2013, Walt Disney Co. retir su produccin
de Bangladesh. Pero otros minoristas, como Wal-Mart Stores Inc. WMT +0.14% y ms
de 170 empresas decidieron quedarse, firmando acuerdos de cinco aos con promesas
de establecer normas de seguridad y ayudar a financiar las mejoras. Nike no ha
participado en estos esfuerzos. Jones dice que Bangladesh no es una lucha que le
corresponda a la empresa. Nike, que report US$25.300 millones en ventas el ao que
termin el 31 de mayo de 2013 y contrata a 744 plantas en todo el mundo, dice que
puede utilizar mejor sus recursos en los pases en los que tiene una mayor presencia.
Copyright ElPeriodicodeMexico.com