Problemas de la Salud Vinculados al Lugar Donde Vive

Problemas de la Salud Vinculados al Lugar Donde Vive
por Elizabeth Smoots, MD
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¿Vive en una ciudad compacta, en el área extendida de algún suburbio o afuera en
lugares amplios y abiertos? Su respuesta, de acuerdo a una nueva investigación, podría influenciar su salud de
formas importantes. Y el impacto total del lugar donde vive se vuelve incluso mayor a medida que envejece.
Aquí aparece sintetizada la última evidencia del efecto que la ubicación tiene en su salud.
Cómo Difieren las Ubicaciones
Los vecindarios tradicionales en las ciudades y en los pueblos están diseñados para mezclar a las casas con los
negocios. Las calles en forma de cuadrícula caracterizan calles cortas y numerosas calles que se interconectan.
Las banquetas son amplias. Cuando se llevan mensajes en las áreas aledañas del pueblo, usualmente es bastante
seguro y conveniente hacerlo en bicicleta o a pie.
En comparación, los vecindarios de los suburbios no hacen que el caminar sea algo fácil. Las áreas residenciales
se mantienen bien alejadas de las comerciales. Usualmente, las calles son largas y curvas, abundan los caminos
sin salida y cerrados, y las calles y banquetas que se conectan entre sí son pocas y bastante distantes unas de
otras. Usted debe tomar una autopista para llegar a un centro comercial. Intente caminar por los vecindarios de
los suburbios y quizás halle la experiencia poco placentera e incluso peligrosa.
Impacto en la Obesidad
La transformación de las tierras rurales en subdivisiones amplias se ha incrementado rápidamente en los últimos
50 años. Ahora los científicos están comenzando a entender las implicaciones de estos cambios en la salud.
Un estudio publicado en el número de junio del 2004 del American Journal of Preventive Medicine examinó la
conexión entre el tipo de vecindario y la obesidad. Después de recopilar datos de 11,000 residentes proveniente de
Atlanta, Georgia, los investigadores descubrieron que las personas que vivían en los suburbios caminan menos y
pesan más que aquellos que viven en áreas más compactas. Cada hora extra pasada en el coche se asoció a un 6%
de riesgo incrementado de obesidad en el estudio.
Impacto en la Salud
Además de la correlación con la obesidad, los asentamientos suburbanos ahora se han vinculado a una amplia
selección de enfermedades. Un estudio reciente, el primero en su tipo para documentar de manera concluyente
estas conexiones de salud, se publicó en el número de octubre del 2004 del Public Health. Los investigadores
encabezados por Roland Sturm, un economista senior de la Rand Corporation de Santa Monica, California,
analizó los datos de una encuesta telefónica sobre los síntomas que fueron descritos por aproximadamente 9,000
estadounidenses en 38 áreas metropolitanas.
Las personas que viven en comunidades más dispersas reportaron el mayor número de problemas de la salud. La
asociación fue especialmente fuerte para la artritis, para enfermedades respiratorias como el asma y el enfisema,
problemas estomacales, dolores de cabeza y molestias crónicas urinarias. Los investigadores también hallaron
evidencia de una conexión dentro las ubicaciones suburbanas y desórdenes cardiovasculares como enfermedad
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cardiaca y una elevada presión sanguínea. Estos efectos se mencionaron más entre las personas de la tercera
edad. En los grupos de todas las edades, la calidad de vida relacionada a la salud sufrió en los suburbios, aunque
sorpresivamente, la salud mental no lo hizo igual.
Al final del análisis, aquellos que vivían en los lugares más alejados, como en San Bernardino, California,
tuvieron 200 problemas más de salud por cada 1,000 personas que aquellos que vivían en áreas más compactas,
como en Boston, Massachusetts. El incremento en la frecuencia de la enfermedad fue comparable a lo que se
esperó en una población con una edad promedio de aproximadamente cuatro años más, según notaron los
investigadores.
Por Qué Sufre la Calidad de Vida
El investigador líder, Roland Sturm, lista las razones por las que las áreas de los suburbios generalmente tienen
una salud más pobre. La expansión no estimula la actividad física, incrementa la probabilidad de tener sobrepeso,
una factor de riesgo conocido para muchos problemas de la salud. Él también dice que las comunidades dispersas
tienden a tener niveles mayores de aire contaminado tóxico.
"Este estudio provee de cierto apoyo inicial para el acalorado debate que dice que la expansión suburbana es
mala para la salud", concluye Sturm. "Si futura investigación confirma nuestros resultados iniciales, las políticas
que conducen el ambiente de la construcción pueden jugar un rol crítico en la prevención de una amplia variedad
de enfermedades crónicas".
Qué Hacer Ahora
Ya existe suficiente evidencia como para comenzar a tomar medidas. El estudio sobre los suburbios y la obesidad
contiene una pieza clave de datos que nos obliga a poder utilizarla sin mayor retraso. Aquí está: Cada milla
adicional que se camine por día resulta en un 5% de riesgo reducido para la obesidad.
Así que sin importar en donde viva, usted puede esperar que su cintura y su salud mejoren una vez que haga una
prioridad el acumular por lo menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días de la semana. Primero obtenga
el consentimiento de su médico si usted no acostumbra hacer ejercicio.
He aquí algunas ideas para ayudarle a comenzar:
Estacione su auto a una o dos calles de distancia de su destino y camine.
En donde sea que se encuentre, tome descansos para bajar las escaleras y caminar por el pasillo durante el
día.
Únase a un gimnasio cerca de su trabajo o de su casa y comience a ejercitarse.
Invierta en algo de equipo para hacer ejercicio en casa como una caminadora o una bicicleta fija.
Camine con su pareja, miembro de su familia o con un amigo varias veces a la semana.
Registre los paso que da con un podómetro (un diminuto aparato que se usa en el pantalón o en el cinturón).
La cuota diaria recomendada es de 10,000 pasos/día.
Haga el trabajo de jardinería o los quehaceres domésticos en incrementos de 10 minutos para mantener un
registro de su ejercicio y acumule 30 minutos de actividad diaria.
Su salud y longevidad están en sus manos (y pies). Ahora es el momento para hallar más formas para mantenerse
en movimiento.
FUENTES DE INFORMACIÓN:
American Academy of Family Physicians
http://familydoctor.org
American Academy of Sports Medicine
http://www.acsm.org
American Heart Association
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http://www.americanheart.org
National Heart, Lung, and Blood Institute
http://www.nhlbi.nih.gov
REFERENCIAS:
Sturm R, Cohen DA. Suburban sprawl and physical and mental health. Public Health . 2004;118:488-496.
Frank L, et al. Obesity relationships with community design, physical activity, and time spent in cars. American
Journal of Preventive Medicine . 2004; 27: 87-96.
Ultima revisión enero 2009 por Rosalyn Carson-DeWitt, MD
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