1 Cómo seleccionar el entorno de cuidado infantil: Guía para padres
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Cómo seleccionar el entorno de cuidado infantil: Guía para padres Jean Paulsel, Ph.D., CFLE Introducción Hola, yo soy Eva y en este curso vamos a hablar acerca de cómo seleccionar un entorno de cuidado infantil adecuado para su hijo. En los EE. UU. aproximadamente 12 millones de niños menores de 5 años pasan alrededor de 40 horas semanales en entornos de cuidado infantil (Asociación Nacional de Agencias de Recursos y Referencias de Cuidado Infantil, NACCRA, 2010). Existen varios motivos para esto; el motivo principal es que ambos padres trabajan fuera del hogar. A veces, otras obligaciones familiares generan la necesidad del cuidado infantil. Otros padres desean que sus hijos estén en contacto con otros niños. Quizás, existen otros motivos en su familia. Independientemente de sus motivos, esperamos que este curso lo ayude a pensar en algunos de los aspectos importantísimos a la hora de seleccionar el entorno de cuidado infantil. [Objetivos de aprendizaje] Durante este curso, hablaremos acerca de los motivos por los cuales los niños reciben cuidado infantil fuera del hogar y sobre las características que debe buscar en un entorno de cuidado infantil. Hablaremos acerca del programa, la orientación y la disciplina, y las interacciones que observe. También es importante que los niños tengan la oportunidad de pensar críticamente y de resolver problemas. Deben contar con entornos interiores y al aire libre que sean seguros y acogedores. Los materiales deben ser estimulantes y atractivos. También es importante que las experiencias de los niños en entornos interiores y al aire libre sean interesantes. Hablaremos acerca de lo que dicen las investigaciones sobre las mejores prácticas en estas áreas. Deseará que los proveedores de cuidado infantil consideren a las familias y a los padres como los primeros proveedores de cuidado del niño. Los proveedores también deben trabajar para tener una comunicación abierta y honesta con los padres y para valorar las cosas, ideas, tradiciones y rutinas a las que usted se aferra. Debatiremos los tipos de características que debe buscar en un proveedor de cuidado infantil. Cómo seleccionar un programa adecuado de cuidado infantil Como padre, tiene una gran responsabilidad en la selección del cuidado infantil para su bebé o niño pequeño. Los niños de corta edad tienen una capacidad limitada para comunicarse oralmente. Por lo tanto, es importante que los padres aprendan a observar señales de problemas. 1 Elegir bien desde el principio garantizará que su hijo tenga una experiencia feliz que lo ayude a crecer y a desarrollarse. El primer punto, y el más obvio, es la seguridad. Una vez que se asegure de que el centro u hogar que está analizando esté certificado o inscrito, podrá profundizar en sus observaciones. ¿Existen problemas obvios de seguridad? Revise los juguetes y el equipamiento para observar si están en buenas condiciones, sin piezas dañadas o faltantes. ¿Todas las soluciones de limpieza están guardadas bajo llave y fuera del alcance de los niños? ¿Cuál es el nivel de limpieza? Pregunte cómo se higienizan los juguetes y materiales. Esto es particularmente importante para los bebés y los niños pequeños que se llevan todo a la boca. ¿El piso es seguro para los niños que gatean? ¿Hay elementos seguros y resistentes de los cuales los niños puedan agarrarse para ponerse de pie? Para los niños de corta edad, y en especial para los bebés y los niños pequeños, el cuidado individualizado es fundamental. El estado determinará las proporciones de personal por salón de clase u hogar. Sin embargo, los padres deben hacer observaciones durante un tiempo y fijarse si los proveedores de cuidado son cálidos y responden a las necesidades de los niños. No se debe permitir que los niños lloren hasta el punto de la frustración. Es importante que los cuidadores respondan rápidamente y de forma cálida y cariñosa a las necesidades de los niños. Además, los cuidadores deben ser “asignados” a niños específicos, para que aprendan los comportamientos de estos niños y entablen vínculos con ellos. En la sociedad actual, hay un gran énfasis puesto en la educación, incluso para los niños muy pequeños. Los padres deben determinar CÓMO se ofrecerá esa educación. Los niños muy pequeños aprenden de maneras diferentes a las de los niños más grandes. Encontrar el cuidado infantil adecuado significa encontrar cuidadores que comprendan cómo aprenden los niños muy pequeños. Tipos de cuidado infantil fuera del hogar Existen varios tipos de cuidado infantil fuera del hogar disponibles a su disposición. Muchos niños permanecen en un centro certificado que cuida niños de diferentes edades, generalmente desde bebés a niños en edad escolar. Otros sólo aceptarán niños en edad preescolar o únicamente brindarán cuidado después de la escuela. Los hogares privados son otro tipo de centros de cuidado infantil. Por lo general son personas que cuidan a uno o más niños de distintas edades en sus propios hogares. En Texas, existen hogares enlistados, inscritos y certificados. Los hogares familiares alistados son aquéllos a los que se paga una compensación para brindar el cuidado infantil regular (al menos cuatro horas por día, tres o más días a la semana, durante más de nueve semanas consecutivas) de 1 a 3 niños de distintas familias en sus propios hogares. Después de recibir una solicitud y autorizaciones posteriores a la verificación de antecedentes, se emite un certificado. El proveedor de cuidado infantil del hogar familiar alistado debe tener como mínimo 18 años. Sin embargo, no existen requisitos mínimos en cuanto a normas, orientación o capacitación para los hogares alistados. Los hogares alistados no se inspeccionan, a menos que se reciba un informe en cual se alegue que el cuidado infantil se ofrece sujeto a 2 inscripción, o a menos que sea necesario realizar investigaciones de informes de abuso o negligencia. Los hogares de cuidado infantil inscritos brindan cuidado en el hogar del cuidador a un máximo de seis niños menores de 14 años; es posible que también acepten hasta seis niños en edad escolar. La cantidad de niños permitidos en un hogar se determina en función de las edades de los niños. No se puede cuidar a más de 12 niños en ningún momento, incluidos los hijos del cuidador. El proceso de solicitud exige que un proveedor de cuidado infantil en el hogar inscrito asista a una clase de orientación y reciba autorizaciones posteriores a la verificación de antecedentes. Después de que el personal de certificación lleva a cabo una inspección del lugar para garantizar el cumplimiento de normas mínimas, se emite un certificado de inscripción. Los hogares inscritos se inspeccionan cada 1 o 2 años, y en caso de que se reciban informes relacionados con abuso infantil y negligencia en el cuidado de un niño, o deficiencias en las normas. Todos los tipos de establecimientos certificados han publicado normas que deben seguir; además, se los supervisa e inspecciona en forma rutinaria. El proceso de solicitud exige que se brinde orientación al proveedor operativo certificado y que se verifiquen sus antecedentes. Después de que el personal de certificación lleva a cabo una inspección del lugar para garantizar el cumplimiento de normas mínimas, se emite un certificado. Los establecimientos certificados se inspeccionan al menos una vez cada 12 meses o para investigar informes donde se aleguen violaciones de normas, o abuso infantil o negligencia en el cuidado de un niño. Los centros de cuidado infantil certificados brindan cuidado a siete o más niños menores de 14 años durante menos de 24 horas al día, en un lugar distinto al hogar del titular del permiso. Muchas personas tienen familiares que cuidan a sus bebés y niños pequeños. Ésta puede ser una buena opción si el familiar está calificado para cuidar a niños de tan corta edad. Este curso le brindará información para ayudarlo a tomar algunas de estas decisiones. Preguntas a tener en cuenta Las primeras preguntas (¡y a veces las únicas!) que realizan los padres son las prácticas, por ejemplo, preguntas acerca de la ubicación, los horarios, los costos y si el centro está certificado o inscrito. Aunque estas preguntas son ciertamente importantes, existen otras que lo ayudarán a determinar si el cuidado infantil que está analizando será el que mejor se adapte a las necesidades de su hijo. Existen aspectos generales a tener en cuenta al momento de buscar el cuidado adecuado para su hijo. Cada niño es único y lo que sería perfecto para un niño, podría no serlo en absoluto para otro. Al momento de realizar la búsqueda, tenga en cuenta el temperamento de su hijo y cómo se adaptaría (o no) a la atmósfera general del centro de cuidado infantil. ¿Qué temperamento tiene el cuidador que estaría a cargo de su hijo? ¿Se llevarían bien estas dos personalidades? Tenga en cuenta los gustos de su hijo y sus patrones habituales de comportamiento. ¿Es capaz de afrontar los cambios sin mayores dificultades? ¿Le gusta realizar mucha actividad o tiende a disfrutar de la tranquilidad y la soledad? 3 La salud general de su hijo podría verse afectada por el lugar de cuidado infantil que usted elija. Si su hijo necesita atención médica especializada durante el día, es importante que usted sepa si el centro es capaz o no de gestionar esa atención. Sus valores familiares influenciarán su decisión. ¿Su familia valora la diversidad? ¿Espera mantener una conexión estrecha con el origen racial y étnico de su hijo? ¿Le preocupa el desarrollo físico, el respeto por el medio ambiente, la estimulación de la creatividad o la capacidad de relacionarse bien con otros en grupo? Quizás esté buscando un centro que brinde formación religiosa. Éstos y muchos otros factores podrían influenciar su decisión con respecto a dónde llevar a su hijo para que lo cuiden. La mejor forma de saber si el centro apoyará los valores de su familia es realizar preguntas. La mayoría de los miembros del personal tiene mucha predisposición para hablar de estos temas con usted. Cosas específicas que debe buscar Cada estado tiene requisitos de certificación para los centros de cuidado infantil. Estos requisitos y normas están diseñados para garantizar que los niños estén seguros y gocen de buena salud mientras se los cuida en dichos centros. Cada estado tendrá en cuenta prácticas básicas de salud y seguridad, las proporciones y los tamaños de los grupos, requisitos nutricionales y muchos otros aspectos del cuidado diario de los niños. [Prácticas de salud y seguridad] Un centro certificado o un hogar inscrito siguen prácticas de salud y seguridad adecuadas, pero deben contar con políticas y procedimientos escritos para garantizar una planificación pensada en detalle para cada actividad o rutina. Los cuidadores deben seguir todos los procedimientos, incluidos procedimientos adecuados de lavado de manos, higiene, cambio de pañales, así como procedimientos de manejo de enfermedades y administración de medicamentos. Observe el espacio detenidamente. Las paredes y los pisos deben ser fáciles de limpiar. Las áreas para cambiar pañales y preparar alimentos deben estar separadas. Los contenedores para guardar elementos de limpieza, utensilios y medicamentos deben estar fuera del alcance de los niños y claramente etiquetados. ¿Todos los enchufes y cables eléctricos son seguros para los bebés? No se debe poder acceder fácilmente a los cables, y todos los enchufes que no estén en uso deben estar cubiertos. Los bebés y niños pequeños necesitan tipos de juguetes diferentes a los diseñados para niños en edad preescolar y mayores. La asfixia continúa siendo una amenaza grave a esta edad, de manera que todos los juguetes (y las piezas de los juguetes) deben ser suficientemente grandes para que no puedan tragarse. Los cables deben ser suficientemente cortos para que los niños no puedan enredarse en ellos. Los animales de peluche no deben tener piezas (como ojos) que pudieran desprenderse y tragarse. Los juguetes pintados deben evitarse, ya que los niños de esta edad continúan llevándose cosas a la boca. Todos los juguetes deben estar en buenas condiciones. 4 La mejor manera de mantener a los niños seguros y saludables es brindarles supervisión permanente. Todos los niños deben ser visibles en todo momento. Asegúrese de que no existan áreas ocultas donde los niños pequeños se puedan esconder. Sueño seguro La causa del síndrome de muerte infantil súbita (SMIS) aún se desconoce. Sin embargo, el programa de “Sueño seguro” parece haber limitado el riesgo en cierta medida. El centro que elija debe contar con una política escrita que establezca que todos los bebés deben colocarse boca arriba para dormir, incluso para las siestas. Se debe utilizar ropa de cama firme, que se ajuste bien a la cuna, y no debe haber almohadas, mantas ni juguetes blandos dentro de la cuna. Los niños deben vestirse con pijamas para que no tengan frío, en lugar de colocar mantas en las cunas. [Tamaños y proporciones de los grupos] El término “proporciones” hace referencia a la cantidad de adultos por niños en el salón de clase. Los requisitos de certificación estatales le indicarán la proporción exigida. En general, mientras menos cantidad de niños por adulto, mejor, particularmente cuando se trata de bebés y niños pequeños. Los niños muy pequeños necesitan supervisión constante, y un cuidado cálido y cariñoso que esté especialmente pensado para cada niño. Obviamente, este nivel de cuidado insume una gran cantidad de tiempo, y los adultos necesitan tener una cantidad reducida de niños a su cargo. El tamaño de los grupos también es muy importante al momento de pensar en el cuidado para su hijo. Así como las proporciones deben ser bajas, el tamaño del grupo nunca debe ser superior al establecido por las normas de certificación establecidas. Tener una menor cantidad de niños a cargo aumenta las posibilidades de que su hijo esté cuidadosamente supervisado durante el día. Momentos de alimentación La nutrición de su hijo es otra área que le preocupa como padre. Seguramente usted quiere cerciorarse de que su hijo reciba alimentos que lo mantendrán saludable y fuerte. También desea asegurarse de que se lo alimente de la mejor manera posible. Observe los momentos de alimentación. Siempre se debe cargar a los bebés que se alimentan con biberón en el momento de la alimentación, y los biberones jamás deben apoyarse. Mientras se alimenta a los bebés con biberón, los cuidadores deben establecer contacto visual y hablar con el bebé. Es un momento para desarrollar vínculos estrechos con los bebés y debe tratarse como un momento muy especial. Este momento es igualmente importante para los bebés más grandes y para los niños pequeños. Se debe colocar a los niños en sillas seguras mientras se los alimenta; además, se los debe sentar 5 en grupos pequeños y en mesas bajas. Los cuidadores deben participar en conversaciones alegres con los niños. Las sonrisas deben ser evidentes y no se debe apurar a los niños. Se debe permitir a los niños alimentarse solos cuando sea adecuado; asimismo, se les debe ofrecer pequeñas porciones de alimentos saludables. Se debe permitir a los niños decidir cuánto comer y cuándo dejar de comer. Los niños nunca deben ser forzados a comer más de lo que desean y los alimentos no se deben utilizar como premio o castigo. El cuidador Los cuidadores adultos son las personas más importantes en el mundo de un niño. Además de los padres, los cuidadores remunerados probablemente pasen más tiempo con el niño que cualquier otra persona. Es muy importante que los adultos creen un entorno de comodidad y confianza para los bebés y niños pequeños. Los adultos siempre deben procurar que el niño esté cómodo (¡y los padres también!). Deben ayudar a los niños a aprender habilidades sociales permitiéndoles jugar cerca de otros niños o con ellos. Sin embargo, nunca se debe obligar a los niños a relacionarse con otros. Los bebés y los niños pequeños recién están comenzando a aprender habilidades sociales, y la capacidad de jugar con otros niños surgirá a medida que el niño crezca. Los adultos deben escuchar a los niños y tener conversaciones interesantes y cálidas con ellos. Si los cuidadores están trabajando con bebés, la “conversación” será unilateral, dado que los cuidadores les hablan a los niños acerca de su rutina, sus actividades diarias. Esto permite que los niños comiencen a comprender el intercambio de la conversación oral. Aprenden a observar e imitar el lenguaje corporal y las expresiones faciales. Los niños comprenden el idioma mucho antes de poder hablarlo, de manera que nuestras conversaciones con ellos son valiosas para construir el vocabulario y aprender cómo funciona el lenguaje. El cuidador, continuación Los niños deben ser respetados y valorados como individuos. Esto significa que los proveedores de cuidado pasan mucho tiempo con determinados niños y aprenden todo sobre ellos. Debe observar que haya cuidadores “asignados” a ciertos niños para que puedan desarrollar una relación profunda y significativa. Siempre que sea posible, cada niño debe tener una persona que esté a cargo de él. Dado que los cuidadores aprenden más acerca de niños específicos, pueden reconocer el trabajo de los niños, responder de una manera significativa para ese niño y ampliar el aprendizaje del niño. Enseñar a bebés y niños pequeños requiere la individualización de todas y cada una de las actividades en las cuales participa el niño. También es importante tener en cuenta que los cuidadores pasan gran parte del día cargando a bebés o en contacto con ellos. Esto ayuda a desarrollar el apego, que es tan importante para el crecimiento y el desarrollo saludables. Además, a medida que el cuidador principal pase más tiempo con el bebé, comenzará a reconocer las señales del bebé cuando necesita que lo alimenten, le cambien los pañales, lo carguen, etc. El adulto estará cada vez más en armonía con el niño. 6 Incluso los niños muy pequeños pueden comenzar a aprender a resolver conflictos. Los adultos deben dar espacio a los niños para que intenten resolver un problema. Intervenir demasiado rápido puede impedir que el niño busque respuestas para su problema. Los adultos siempre deben estar disponibles y listos para ayudar cuando sea necesario. No se debe permitir que los niños se sientan frustrados en sus intentos, antes de que intervenga un adulto. Los adultos del centro deben hablar con los niños y ayudarlos a reconocer y describir sus propias emociones. Es posible que escuche a un cuidador decir, “Sé que eso te hace enojar” o “Tu sonrisa me dice que estás feliz”. Este tipo de expresiones ayudará a los niños a clasificar y describir emociones más adelante. Los adultos también deben narrarle el día al niño, describiéndole todo lo que sucede, incluso lo rutinario y las tareas cotidianas. La conversación es una parte importante del desarrollo del lenguaje del niño. Compañeros Al momento de seleccionar un centro de cuidado infantil, dedique un tiempo a observar cómo interactúan los niños entre sí. Se debe permitir a los niños tocar a otros, siempre que se los supervise atentamente y que ningún niño se lastime. Además, si los niños juegan juntos, los adultos deben observarlos cuidadosamente y estar listos para intervenir por motivos de seguridad o comodidad. Se debe permitir a los niños jugar cerca de otros, pero no se los debe obligar a hacerlo. Los niños muy pequeños son felices jugando solos o cerca de otros. [Programa] Para los niños de corta edad, el programa es todo lo que ocurre durante el día. Al momento de elegir el cuidado infantil, debe tener en cuenta varios aspectos para asegurarse de que sus hijos sean expuestos al mejor programa disponible. Los cuidadores y los administradores deben contar con conocimientos prácticos acerca de cómo se desarrolla el cerebro en los niños de corta edad. Deben abordar la enseñanza de manera holística. Los niños crecen y se desarrollan en todas las áreas al mismo tiempo y no se debe enfatizar un dominio más que otro. Es importante recordar que los niños pequeños aprenden mientras juegan. No es importante, ni tampoco adecuado, establecer un “momento de aprendizaje”. Todos los juegos deben ser pensados cuidadosamente, de manera que los niños aprendan de todo durante el día. Esto significa que el entorno, los materiales y las experiencias deben ser adecuados para la edad y la etapa de desarrollo del niño. Dado que el ritmo de desarrollo de los niños pequeños varía mucho, es importante que la planificación se realice para cada niño, es decir, de manera individualizada y de acuerdo a sus necesidades. La atención personalizada debería predominar al observar el entorno de un bebé o niño pequeño. Lenguaje 7 Los niños aprenden a utilizar el lenguaje cuando son bebés o niños pequeños. Los cuidadores deben hablar a los niños a lo largo del día. Mientras observa, tenga en cuenta si los proveedores de cuidado hablan a los niños y les narran lo que hacen durante el día. Además, los cuidadores deben dar tiempo a los niños para responder. Incluso a los bebés más pequeños se les debe dar tiempo para responder, de manera que comiencen a comprender el flujo del idioma y la conversación. No responderán con palabras todavía, pero lo harán con lenguaje corporal, contacto visual y sonidos. Los cuidadores deben imitar los sonidos que emiten los bebés y alentarlos a producir sonidos nuevos. Debe haber libros disponibles en todo el centro. Debe haber libros de tela y de cartón para que los niños agarren y manipulen. Los cuidadores deben ayudarlos a comprender cómo sostener el libro correctamente, cómo pasar las páginas y “leer” el libro de arriba hacia abajo y de izquierda a derecha. ¿Observa que los cuidadores les leen a los niños? Esto debe suceder varias veces al día, con cada niño y con grupos de niños. La música es una forma maravillosa de estimular el lenguaje. A medida que los niños escuchen canciones familiares una y otra vez, aprenderán las palabras y cantarán. Los bebés más pequeños se moverán al ritmo de la música y emitirán sonidos a medida que crezcan. Los niños de mayor edad comenzarán a comprender algunas de las palabras y cantarán partes de la canción. Matemáticas Incluso los niños muy pequeños comienzan a desarrollar un sentido de las matemáticas en la vida cotidiana. Los bebés y los niños pequeños juegan con elementos que los ayudan a desarrollar el sentido de las matemáticas. Por ejemplo, cuando los niños de mayor edad comienzan a colocar todos los osos de plástico azules en una pila y todos los osos de plástico rojos en otra, están clasificando y comenzando a comprender el concepto matemático de clasificación. Esto no parece una lección de matemáticas, ¡pero lo es! Observe a los niños jugar y escuche los comentarios del cuidador. ¿Refuerza el cuidador los conceptos con sus palabras? ¿Dice cosas como “Hiciste una gran pila de osos amarillos” o “Esa pila es más grande que aquélla”? Estas palabras comparativas también son conceptos matemáticos. Los instrumentos musicales ayudan con los conceptos matemáticos permitiéndoles a los niños experimentar el tiempo y el ritmo. Una vez más, los cuidadores deben describir la experiencia y decir, por ejemplo, “Uno, dos, tres... agítalo, agítalo, agítalo". Esto ayuda a los niños a comenzar a captar la idea de la correspondencia uno a uno, que es lo que utilizamos cuando aprendemos que tres personas necesitan tres platos o dos pies necesitan dos zapatos. Los bloques de construcción ofrecen oportunidades para aprender acerca de las mediciones y la física. A medida que los niños de mayor edad comiencen a construir, comenzarán a comprender cómo encajan los bloques más grandes con los más pequeños. ¿Juegan los cuidadores en el piso con los niños y los ayudan a construir? ¿Refuerzan lo que se aprende mediante el lenguaje? ¿Dicen por ejemplo, “Esta torre es alta; aquélla es baja” o “Este bloque es más largo que aquél"? Los juguetes para llenar y volcar (como los baldes de arena y los juguetes de agua) ayudan a los niños a aprender los conceptos de volumen y peso. A los bebés y los niños de mayor edad les fascina colocar elementos dentro de un contenedor y volcarlas. Esto les permite comprender el 8 volumen, el espacio, la profundidad, el ancho y otros conceptos de geometría. Además, ¡es muy divertido! Los juguetes apilables también ayudan a los niños a aprender acerca del volumen, el espacio y el tamaño relativo. Los bebés de mayor edad comienzan a comprender muy rápido qué es lo más grande y lo más pequeño, y las variables intermedias. La base académica de las matemáticas es, por consiguiente, muy importante, pero también es muy fácil de adaptar a los juegos que los niños pequeños naturalmente desean jugar. El juego bien pensado, según un plan de clase escrito e individualizado ofrece muchas oportunidades para que los niños desarrollen el sentido de las matemáticas que será fundamental para ellos cuando pasen al entorno escolar. Música Al observar un centro, debe ver y escuchar música. La música grabada es una gran ayuda y debe ser una característica diaria del entorno. Los cuidadores deben cantar e incentivar a los niños a hacerlo. Además, los niños deben tocar su propia música con instrumentos rítmicos que sean adecuados para su edad. Los instrumentos más simples, por supuesto, son los que podría esperar ver un entorno para niños pequeños. La música ofrece a los niños una oportunidad maravillosa de moverse y desarrollar habilidades motrices gruesas. Los cuidadores deben estimular este movimiento al son de la música. [Arte] El trabajo artístico es una actividad favorita, incluso para los niños más pequeños. Se debe permitir a los niños crear sus propios trabajos; no se les debe pedir que trabajen siguiendo un patrón. Los niños deben tener a su disposición diversos materiales adecuados para su edad, entre ellos, crayones y varios tipos de papel. El cartoncillo funciona particularmente bien con los niños pequeños, dado que aporta cierta resistencia y eso les permite escribir sobre él con mayor facilidad. Los crayones son mejores que los marcadores por el mismo motivo. Las pinturas son una herramienta maravillosa, pero los niños pequeños también disfrutan de “pintar” con agua sobre cartoncillo. Esto hace que el papel cambie de color y ayuda a que los niños comiencen a aprender sobre la causa y el efecto. Las actividades artísticas al aire libre también son fáciles de llevar a cabo y son muy valiosas para los niños. Los niños pequeños pueden utilizar tizas para la vereda o pueden pintar sobre caballetes al aire libre. Habilidades motrices finas y gruesas Los bebés y niños pequeños están ocupados desarrollando sus habilidades motrices finas, es decir, la forma en que utilizan las manos y los dedos. En el entorno de cuidado infantil, debe ver 9 varios elementos pequeños que los niños puedan usar para apilar, clasificar, enhebrar, amontonar y jugar de varias formas diferentes. Asegúrese de que sean suficientemente grandes para evitar un peligro de asfixia. Los cuidadores deben jugar con los niños y ayudarlos a adquirir habilidades motrices finas. Sin embargo, deben resistirse al impulso de “ayudarlos” demasiado y deben permitir que los niños resuelvan los problemas por sí mismos. Los niños también están desarrollando sus habilidades motrices gruesas. Están aprendiendo a gatear, correr, trepar, caminar y utilizar sus brazos. Observe si se les permite a los niños hacer estos tipos de actividades. ¿Hay suficiente espacio? ¿Se les permite a los niños jugar libremente en estas áreas? ¿Se abordan los problemas de seguridad? ¿Se ve felices a los niños? ¿Juegan los cuidadores con los niños? Resolución de problemas Durante la niñez, los adultos trabajan para ayudar a los niños a aprender a pensar de manera crítica y a resolver los problemas. Este entrenamiento comienza a una edad muy temprana, cuando usted comienza a permitirle a su hijo realizar elecciones. Los niños pequeños, por ejemplo, pueden elegir si desean arvejas o frijoles en su almuerzo. Pueden señalar la camisa que desean usar. Pueden realizar elecciones con respecto a los juguetes y los libros que prefieren. A medida que los niños pequeños crecen, comienzan a reafirmar su independencia. Este sentido de la independencia generalmente se alterna con un deseo real de independencia. Después de todo, es un poco atemorizante pasar de ser cuidado a cuidarse solo. Aunque sólo estén haciendo esto en pequeños aspectos, ¡implica cierto coraje! Busque cuidadores que alienten al niño a hacer cosas de manera independiente, pero que estén allí para brindarles apoyo. No se debe dejar solos a los niños durante el tiempo suficiente para que se sientan frustrados o se enojen. Los adultos deben permitirles intentar realizar una nueva tarea, pero deben estar dispuestos a intervenir cuando el niño necesite ayuda. La resolución de problemas puede observarse en la actitud de compartir juguetes o el espacio. Si más de un niño desea un juguete, los cuidadores deben aguardar unos instantes a que los niños resuelvan el problema. El cuidador debe intervenir sólo si parece que el problema no se resolverá fácilmente. En ese momento, un cuidador puede aparecer con un segundo juguete y ofrecérselo a cualquiera de los niños en lugar del juguete en disputa. Al ayudar a los niños a comprender que existen varias maneras de resolver un problema, los cuidadores los están ayudando a pensar de manera crítica y a buscar una forma de resolver el problema. Otro ejemplo de niños que están aprendiendo a pensar de manera crítica puede ser observar cómo usan los juguetes. Los niños, por supuesto, usarán los juguetes de la manera en que fueron diseñados para usarse. Es decir, un plato es un plato y un bloque es un bloque. Sin embargo, un niño que está acostumbrado a resolver problemas generalmente utilizará los juguetes de otras maneras para lograr su objetivo. Por ejemplo, si está jugando con una bolsa o un recipiente, ese plato puede convertirse en dinero u otra cosa para transportar en el contenedor. Si está jugando con los bloques, un bloque podría convertirse en un auto para "recorrer" el área. Éstos son 10 ejemplos en los cuales un niño utiliza su cerebro para encontrar maneras de lograr el objetivo que desea. Orientación y disciplina Los niños, por supuesto, deben recibir orientación y aprender disciplina. Sin embargo, castigo no es lo mismo que orientación y disciplina. Los bebés y los niños pequeños no comprenden el castigo y no será una forma efectiva de crear la atmósfera deseada. Como padre, usted no desea ser testigo de castigos físicos, como palizas, tironeo, sacudidas u otros tipos de castigos aplicados a los niños. Nunca se debe avergonzar, ridiculizar ni aislar a un niño. El ostracismo o aislamiento también incluye poner a los niños en un rincón o echarlos del salón de clase por un período prolongado de tiempo. La comida nunca debe utilizarse como premio o castigo. Esto incluye decir cosas como, "Come tus verduras y saldremos" o "No habrá postre a menos que comas todo". Los cuidadores no deben gritarles a los niños ni utilizar voces violentas. ¡Las sonrisas deben ser evidentes en todo el entorno de atención infantil! Capacitación de los cuidadores Los cuidadores de bebés y niños pequeños deben haber recibido capacitación y educación específicamente relacionadas con estos grupos de edades. Los niños muy pequeños aprenden de maneras diferentes a las de los niños más grandes. El desarrollo del apego es de particular importancia a esta edad. El cerebro crece y se desarrolla muy rápidamente, y es importante que los cuidadores sean conscientes de los aspectos singulares del desarrollo de los bebés y los niños pequeños. Resulta muy útil que los cuidadores hayan tenido experiencia previa con bebés y niños pequeños. Si no la tienen, es importante que estén trabajando con otro cuidador más experimentado mientras aprenden a trabajar con este grupo de edades. Los cuidadores de bebés o niños pequeños deben disfrutar del grupo de edades. Deben considerar placentero e importante el trabajo; no deben verlo simplemente como un cuidado asistencial ni como un cuidado temporal de niños. Las oportunidades de aprendizaje son casi infinitas y los proveedores de cuidado en este grupo de edades deben disfrutar de ayudar a los niños a crecer y desarrollarse. Sin embargo, éste es un grupo de edades difícil y los bebés que lloran pueden causar mucho estrés. Los cuidadores que trabajan con estos grupos de edades deben tener un temperamento tranquilo y deben ser capaces de manejar bien el estrés. Relaciones entre padres y cuidadores Los cuidadores y los administradores de los centros de cuidado infantil deben cuidar de las familias e interesarse por ellas. ¿Les interesa lo que sucede en la familia? ¿Respetan los valores que son importantes para las familias? ¿Se respetan y se valoran las culturas representadas? 11 ¿Se comunican los cuidadores y los administradores con las familias? ¿Existe una forma regularmente programada de documentar lo que sucede cada día en el entorno de cuidado infantil? ¿Reciben los padres información actualizada de manera regular? Los cuidadores deben enviar diariamente a los hogares un documento escrito que describa los eventos del día, cualquier situación fuera de lo normal, cualquier logro alcanzado por los niños y toda inquietud que el cuidador pudiera haber notado. Además, se debe alentar a los padres a comunicarse con el personal. Los padres deben compartir información acerca de su hijo con el personal, de manera que se puedan satisfacer adecuadamente las necesidades del niño. Entornos interiores y al aire libre Los niños pasan varias horas en el entorno de cuidado infantil y no deben estar limitados a una sala o a un entorno. Es importante que cuenten con una cierta variedad a fin de tener nuevas experiencias y estar expuestos a nuevas imágenes, sonidos y olores. Los bebés y los niños pequeños deben pasar algún tiempo al aire libre todos los días, siempre que el clima lo permita. Pasar tiempo al aire libre no debe depender de que los cuidadores “tengan ganas” de salir. Pasar tiempo al aire libre debe ser una parte planificada del cronograma diario, con actividades al aire libre planificadas para satisfacer las necesidades de cada niño. A los bebés se los puede llevar en cochecitos y los niños de mayor edad pueden realizar caminatas exploratorias. Obviamente, esto no puede realizarse durante un período de tiempo prolongado, pero un pequeño paseo en cochecito en un área segura puede ofrecer a los niños la oportunidad de observar nuevos árboles, diferentes pájaros e incluso piedras atractivas. Asegúrese de que ningún niño se lleve a la boca alguna cosa que haya encontrado afuera. Incluso una caminata corta en otra área del centro puede ayudar a los niños a adquirir nuevas experiencias y a experimentar nuevas sensaciones de independencia y autonomía. Los invitados pueden ser muy valiosos para los niños, siempre que se sigan las medidas de seguridad. Debe consultar sobre la política de aceptación de voluntarios en el centro de cuidado infantil. Una de las cosas más sencillas de observar a la hora de ver un centro es el entorno físico. Hay varias cosas que se deben observar a la hora de revisar un centro. El área donde duermen los niños debe estar separada, pero debe estar a la vista de los cuidadores. Debe haber lavabos separados para el cambio de pañales y para la preparación de alimentos. Dado que hay niños que gatean, debe haber una gran área alfombrada para juegos exploratorios. Las pertenencias de los niños deben guardarse en cubículos o gabinetes individuales. Debe observar juguetes de resolución de problemas a los que se pueda acceder fácilmente. Debe haber un equipo para el desarrollo de los músculos mayores; éste debe estar alejado del flujo de tráfico principal para permitir el uso más conveniente. 12 Entornos interiores y al aire libre, continuación A los niños les encanta observar imágenes de cosas reales. Observe si hay imágenes coloridas y realistas de niños y animales simpáticos. Deben estar colgadas a una altura a la que los niños puedan verlas. El espacio no debe estar sobrecargado, de manera que el entorno no sobrestimule a los niños. Busque fotografías de niños y sus familias. Debe haber muebles de tamaño adecuado para niños, especialmente diseñados para bebés y niños pequeños. No debe ver muebles diseñados para niños de mayor edad y tamaño. Busque muebles resistentes de los cuales los niños que no caminan puedan sostenerse para pararse y explorar su habilidad para caminar. Las ventanas deben estar cerca del piso, de manera que los bebés puedan ver el mundo exterior y observar todas las cosas emocionantes que suceden afuera. Las salas deben estar organizadas con centros de aprendizaje para facilitar el logro de los objetivos del programa. Las áreas de aprendizaje planificadas y específicas son una herramienta de aprendizaje; además, facilitan más el aprendizaje que los juguetes desparramados. Los niños aprenden mientras juegan y los centros de aprendizaje facilitan su aprendizaje en varias áreas. Debe haber un área de recepción cerca de la puerta, para favorecer una comunicación fluida con los padres todos los días. En general, debe haber un entorno hogareño y cálido, que incluya sillas mecedoras y elementos blandos y suaves. El tiempo de juego al aire libre es una oportunidad maravillosa para los niños de corta edad. Como padre, seguramente desea ver un patio protegido o un área cercada que cumpla con todos los requisitos de certificación para bebés y niños pequeños. La superficie debe estar cubierta con un material que cumpla con los estándares de certificación. Debe haber sendas para cochecitos y juguetes de arrastre, así como también un área de motricidad gruesa donde se pueda trepar. Este equipo debe estar diseñado especialmente para adaptarse a las necesidades y al tamaño de los niños pequeños. Observe si existen maneras en que los cuidadores saquen las cosas del interior al aire libre. ¿Existe un área de ciencias donde los niños puedan observar hojas y otros elementos naturales? ¿Realizan actividades artísticas al aire libre? ¿Hay juegos con agua o arena disponibles? Nuevamente, estos equipos deberán estar diseñados especialmente para niños pequeños. Visitas al director de cuidado infantil Cuando finalice su observación del centro de cuidado infantil, tómese un tiempo para visitar al director. Es importante que el equipo administrativo y gerencial comprenda los aspectos singulares del cuidado de bebés y niños pequeños. Deben apoyar a los cuidadores con políticas y procedimientos que los ayuden a reducir el estrés y abordar el cuidado de los niños de manera tranquila y alegre. 13 Los planes de clase deben ser escritos e individualizados para cada niño. Los bebés y los niños pequeños crecen a un ritmo vertiginoso y sus necesidades cambian rápidamente. Los cuidadores deben conocer suficientemente bien a los niños para saber lo que cada niño necesita con respecto al programa. Los niños deben recibir un cuidado cálido y sensible; a su vez, los administradores del centro deben alentar al equipo de liderazgo a dedicar tiempo a conocer a las familias, y a trabajar para satisfacer las necesidades y los deseos específicos de cada familia, al mismo tiempo que apoyan sus valores particulares. Resumen Elegir un programa de cuidado infantil es una decisión importante y en ocasiones difícil. Si tiene información sobre qué buscar para satisfacer las necesidades de su hijo, la decisión puede resultar mucho más sencilla. Estos son algunos mensajes importantes que nos gustaría que se “llevara al hogar”: Busque personal altamente calificado y clases pequeñas con proporciones altas de adultos por niños. Busque un entorno lingüístico enriquecedor que tenga mucho material impreso y mucha conversación. Busque en el entorno de cuidado infantil materiales y equipos que sean adecuados para la edad. Busque que los niños participen activamente en las actividades. Busque un entorno seguro y saludable, que incluya un cuidado cálido y sensible. Gracias por su atención y por su compromiso de brindarle la mejor experiencia posible de cuidado infantil a su hijo. *Este curso fue desarrollado y producido por el Servicio AgriLife Extension de Texas del Sistema Universitario A&M de Texas en colaboración con la División de Certificación de Cuidado Infantil (Child Care Licensing Division) del Departamento de Servicios para la Familia y de Protección Familiar de Texas (Texas Department of Family and Protective Services), con fondos proporcionados en virtud de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense (American Recovery and Reinvestment Act) de 2009. 14
