LO CUANTITATIVO EN LAS CIENCIAS SOCIALES Alberto Isaac

Lo cuantitativo en las ciencias sociales
Alberto Isaac Pierdant Rodríguez*
Introducción
Toda actividad que tiene como objetivo la realización de una investigación parte muy probablemente de uno o de varios tipos de
inquietudes provocadas por la existencia de problemas de la realidad.
Es el investigador el encargado de buscar y encontrar una solución
aceptable a esa problemática. Él, ella o el grupo de investigación que
buscan la solución de un problema se ven involucrados en un proceso
que inicia con una simple pregunta, ¿por qué investigar?
Las respuestas a esta pregunta varían según nuestro nivel de conocimiento y el interés que en lo particular tengamos para solucionar esa
inquietud presente. Algunas posibles respuestas, podrían ser:
Simple curiosidad
Para solucionar un problema particular
Por curiosidad científica
Por interés científico
Por obligación escolar
Pero independientemente del motivo de nuestra investigación, a
esa pregunta inicial le agregamos una segunda pregunta obligada:
¿cómo investigar? , es decir, qué camino o método puedo seguir para
obtener una respuesta satisfactoria a esa inquietud.
Existen hasta el momento dos métodos o caminos posibles de
análisis que me permiten como investigador obtener una respuesta
satisfactoria a ese problema o inquietud de investigación. Los caminos
posibles son:
* Profesor-Investigador en el Departamento de Política y Cultura, Universidad Autónoma Metropolitana, Unidad Xochimilco.
[203]
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El análisis cualitativo, o
el análisis cuantitativo del problema.
En este artículo no hablaremos de nuestro primer camino para la
solución de problemas, sino del segundo, el análisis cuantitativo, es
decir, lo perteneciente o relativo a cantidad, según el Diccionario de la
Real Academia Española.
Lo cuantitativo
Cuando hablamos de este método, nos referimos generalmente al
análisis y solución de problemas de investigación en cualquier área del
conocimiento, que utiliza herramientas matemáticas, datos numéricos
o no numéricos (cualitativos) que son susceptibles de una medición, e
información numérica.
En lo cuantitativo se involucra generalmente un proceso simple,
que inicia con el planteamiento de un problema, que debe en la
práctica primeramente ser medible, posteriormente procesable; es decir, la medición debe pasar a un proceso de transformación que la
convierta en información válida que permita finalmente un análisis
mediante el cual propondremos una solución al problema que se está
investigando.
Existen diversas propuestas metodológicas para solucionar problemas a través de métodos cuantitativos, por lo que aquí propongo
lo que yo llamo un posible método; que en realidad, es una combinación de estas varias propuestas, el método estadístico y el método
científico.
Un posible método cuantitativo
Si buscamos solucionar un problema de la realidad mediante variables que sean susceptibles de una medición numérica, es decir, cuantificables, entonces un camino posible puede ser el que proponemos
a continuación.
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Definir preliminarmente el problema de investigación
Como señala Ackoff (1953) un problema correctamente planteado
está parcialmente resuelto, a mayor exactitud corresponden más posibilidades de obtener una solución satisfactoria.
Como investigadores debemos ser capaces no únicamente de entender y conceptualizar el problema de investigación, sino también de
poder expresarlo en forma clara, precisa y accesible.
Como un ejemplo de ello proponemos a continuación un breve
problema de investigación que nos permitirá aclarar cada una de las
etapas de este posible método que he propuesto.
“Medición de la calidad de atención de un cajero rápido en una
sucursal bancaria establecida en un centro comercial, a través del
tiempo de atención al cliente.
El tiempo de atención por cliente es un parámetro que ha sido
definido por la Administración del Banco.
¿El cajero rápido está atendiendo a nuestros clientes dentro del
parámetro de calidad establecido?”.
Una vez que aceptamos esta definición preliminar, ésta se convierte en la definición de nuestro problema de investigación, lo que nos
permite pasar a la siguiente etapa.
Diseño de la investigación: ¿cómo hacer
la investigación?
Con un problema bien definido, el investigador se ve ahora en la
necesidad de elaborar un plan de acción, es decir, el cómo, que le
permita seleccionar, por un lado, la herramienta de medición de las
variables con las cuales desea probar sus hipótesis, y por otro, las
herramientas matemáticas más adecuadas, o por lo menos, las que él
considera las más adecuadas, para cuantificar dicha medición.
Para nuestro ejemplo de investigación, realizaremos un análisis de
los tiempos de atención a los clientes del banco en ese cajero rápido
seleccionando como herramienta de análisis las gráficas de control
estadístico de la calidad.
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Confirmación y definición de metas y objetivos
Una vez que hemos seleccionado la herramienta de medición de nuestro problema, así como la herramienta matemática de cuantificación,
debemos revisar si éstas nos permiten llegar a conclusiones válidas que
nos orienten en la solución del problema.
Para nuestro breve problema de investigación, una confirmación y
definición de metas y objetivos podría ser:
“Mediante gráficas de control de medias y rangos deseamos determinar si el tiempo de atención de un cliente en un cajero rápido está
bajo control o fuera de él”
Conceptualización del plan de acción
Con base en el plan de acción diseñado, en el cual se han especificado
todos los pasos y herramientas que permitirán probar nuestras hipótesis, deberemos ahora pasar a su etapa de conceptualización final
como una etapa previa a su ejecución.
Para el problema que hemos propuesto, tendríamos:
“Realizar un muestreo aleatorio durante tres semanas. En él, se
tomará el tiempo en segundos de cada cliente desde que llega a la caja
y se retira de ella (durante el transcurso del horario bancario (11:00
18:30 horas) para todos los días de una semana) mediante un cronómetro digital de tiempos y movimientos. Se tomarán aleatoriamente
los tiempos de diez clientes por día (muestra diaria). Se determinará
si el proceso está bajo control”.
Validar la factibilidad del estudio
Deberán validarse el procedimiento, las herramientas de medición y
los procedimientos matemáticos de cuantificación seleccionados que
serán utilizados para realizar esta investigación.
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Generar las hipótesis de investigación
En esta etapa es el momento de generar una o varias hipótesis sobre nuestro problema. Para el ejemplo planteado propongo la hipótesis siguiente:
“El tiempo de atención a clientes en el cajero rápido se encuentra
fuera de los estándares establecidos por la administración del banco”.
Elaboración o adaptación de los instrumentos
para la investigación
En esta etapa se definen o adaptan instrumentos que permitan medir
las variables involucradas, por ejemplo, adaptación o elaboración de
formatos de tablas de registro de tiempos, cuestionarios y entrevistas
que requiera el estudio.
Elaboración de un estudio piloto
Si nuestra investigación lo amerita, es conveniente realizar un estudio
piloto o preliminar del problema, lo que permite detectar detalles de
la investigación que no han sido considerados o que han sido omitidos
involuntariamente por el investigador.
Definición de la muestra
Éste es el momento de definir la técnica de muestreo a utilizar en
nuestro estudio.
Para nuestro caso, se tomarán diez tiempos diarios de atención a
clientes durante tres semanas dentro de la jornada laboral establecida
para este tipo de sucursal bancaria. Los clientes serán seleccionados
en forma aleatoria para formar la muestra diaria del estudio.
Obtención de la muestra
En esta etapa el investigador realiza la medición de las variables de
la investigación y obtiene con ello los datos que le permitirán realizar
el análisis. Para nuestro ejemplo, mostramos en el cuadro 1, los datos
obtenidos en la primera semana del estudio.
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Cuadro 1.4 Proceso: tiempo de atención al cliente en caja exprés
Munestra
Tiempo requerido por cliente (segundos)
Lunes
33
37
39
39
31
35
31
39
37
34
Martes
36
30
33
37
33
39
37
35
35
35
Miércoles
40
40
32
31
34
40
30
31
34
35
Jueves
33
38
31
40
36
36
40
39
38
31
Viernes
32
38
32
33
32
34
35
34
40
35
Sábado
41
37
44
44
36
36
35
38
41
37
Domingo
37
39
45
41
41
43
38
45
44
39
El proceso de datos y su análisis estadístico
Con los datos que ha obtenido el investigador en la etapa previa, se
procede ahora a procesarlos y analizarlos utilizando las herramientas
tecnológicas y matemáticas disponibles.
En nuestro caso se ha empleado la hoja electrónica de Excel que
se muestra a continuación, en la cual se utilizó el procedimiento estadístico de elaboración de una gráfica de control para medias.
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Análisis de resultados y prueba de hipótesis
Deberán analizarse los resultados del proceso de datos para probar las
hipótesis que se han establecido en el estudio.
La gráfica de control para la media (gráfica 1) nos muestra el resultado del proceso de datos de la investigación propuesta.
Un análisis de ella permitirá probar nuestras hipótesis de investigación y establecer conclusiones para el problema planteado.
Gráfica 1. Gráfica de control para la media de tiempos
de servicio en caja exprés.
Concluir y elaborar un reporte de la investigación
Todo proceso de investigación cualitativo o cuantitativo termina al
obtener una conclusión válida sobre el problema de investigación que
ha sido estudiado, por lo que en esta etapa el investigador deberá
elaborar un reporte de investigación que muestre todos los hallazgos
de su estudio.
Para nuestra investigación, la conclusión es la siguiente:
“Efectivamente, los clientes tienen razón, los tiempos del servicio
de la caja exprés de la sucursal bancaria están fuera de control debido
a una variación de causa asignable. El cajero trabaja muy rápidamente de lunes a viernes (menos de 37 segundos), pero los fines de
semana, sábado y domingo, su eficiencia cae (más de 39 segundos),
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como puede observarse en el primer domingo (41seg.), el segundo
sábado (41seg.) y domingo (43seg.) y el último sábado (41seg.) estudiado. Hay una probabilidad de que esta variación en la velocidad de
la atención al cliente se deba a la fatiga acumulada de los primeros
días de la semana, o bien, a que el número de operaciones bancarias
en la caja exprés crece demasiado los fines de semana. El gerente
deberá analizar esta situación, ya que, por un lado, podrá rotar a su
cajera exprés los fines de semana, o bien, abrir otra caja de este tipo
en esos días”.
Conclusión
El desarrollo de la solución de un problema mediante un análisis
cuantitativo se caracteriza por el uso de datos e información numérica, así como de herramientas matemáticas que lo convierten en un
procedimiento similar al seguido en el método científico.
Lo cuantitativo cuantifica un problema real que es medible a través de números y permite proponer con ello al menos una solución
factible.
En este artículo me he propuesto ejemplificar una breve investigación que emplea el análisis cuantitativo. Espero que a través de ella
el analista entienda un procedimiento sencillo para su aplicación en
aquellos problemas que requieran de este tipo de análisis.
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