Primer balance de las operaciones de introducción del

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Comisario de la UE para asuntos económicos y monetarios
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Parlamento Europeo
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Señor Presidente,
Señoras y Señores Diputados:
Casi diez años despues de la firma del Tratado de Maastricht, el euro está en
nuestros bolsillos y, en el corazón de nuestros conciudadanos. Las operaciones de
introducción del euro desarrolladas en estas primeras dos semanas, han ido
extraordinariamente bien. Nuestras previsiones más optimistas han sido
sobrepasadas. Los europeos han demostrado entusiasmo y responsabilidad y
todos los agentes implicados en el cambio, dedicación y rigor.
La puesta en circulación del euro el 1 de enero de 2002 es la culminación de un
proyecto en el que hemos trabajado muchos años. Nuestros conciudadanos
consideran que la construcción europea avanza con lentitud. Con perspectiva
histórica, sin embargo, sorprende su velocidad. Los Estados miembros han
necesitado diez siglos para lograr la unificación monetaria en cada uno de sus
territorios, pero la Comunidad ha conseguido la moneda única en algo más de 40
años.
Quisiera rendir aquí un homenaje a los hombres y mujeres que han hecho posible
el éxito de este proyecto. Son muchos y esta mañana se ha hecho mención de
algunos de ellos. No voy a repetir sus nombres, que están en la mente de todos.
Pero el proyecto, me permitirán expresarlo así, no tiene sólo padres, tiene también
madres y quisiera singularizarlas en una persona concreta Christa Rantzio Platz
que personifica la implicación y el compromiso de este Parlamento y de su
Comisión Económica y Monetaria con el Euro. Hemos trabajado mucho juntos
hasta ahora y espero que podamos continuar haciéndolo para afrontar nuevos
pasos en la tarea que tenemos ante nosotros.
Por eso eso quiero decirles que la introducción de las monedas y billetes en euros
no es sólo la culminación de un proyecto. Es también el inicio de una nueva era en
la historia de la construcción europea. La realidad física del euro nos ofrece la
oportunidad de realizar nuevos avances en el proceso de integración europea que
mencionaré más adelante.
Quisiera referirme ahora brevemente a los aspectos más decisivos de estos
primeros días del cambio.
1. Aceptación del euro por los ciudadanos
En primer lugar, quiero destacar el entusiasmo de los europeos con su nueva
moneda. Ha sido, sin duda, un factor esencial para el éxito de la operación. Los
ciudadanos europeos la han integrado en su vida cotidiana con rapidez.
Antes del 1 de enero, la venta de kits de monedas había sido ya un éxito. A partir
del 1 de enero, los consumidores empezaron a usar masívamente los billetes. Los
volúmenes de retiradas de los cajeros automáticos han sido muy elevados desde
los primeros días. Las ventanillas de los bancos han registrado aglomeraciones
durante la primera semana de enero, hasta el punto de que en algunos países el
volumen de retiradas o de canjes en ventanilla ha sido superior al volumen de
operaciones en los cajeros automáticos.
Otro indicador del éxito de la moneda única entre los ciudadanos es el rápido
avance del euro en los pagos. Ascendía al 20% ya el día 2 de enero, primer día
laborable. A fecha de hoy, puede decirse que al menos nueve de cada diez pagos
se efectuan yá en Euros, un uso superior al noventa por ciento de las operaciones
a sólo dos semanas del inicio.
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2. La adaptación de los cajeros automáticos
La adaptación de los cajeros ha sido rápida en toda la eurozona. Desde hace dos
años, la Comisión y el BCE se dirigieron a los bancos para que modificaran sus
planes y adaptaran los cajeros de forma prácticamente inmediata. Esta acción ha
tenido éxito. En promedio, el 80% de los cajeros estaban adaptados el 1 de enero.
El promedio subió al 90% el 2 de enero y al 97% el 3 de enero. El 4 de enero, la
practica totalidad de los cajeros ya sólo suministraba euros.
3. La situación en el comercio
La mayoría de los ciudadanos ha buscado ante todo deshacerse de sus monedas
nacionales y obtener las vueltas en euros, mostrando así su deseo de utilizar
exclusivamente el euro cuanto antes. Los comerciantes, respetaron
mayoritariamente el compromiso de hacer las devoluciones en euros, lo que
permitió drenar rápidamente el stock de antiguas monedas.
La aceleración de los pagos en euros, unida a las medidas excepcionales
adoptadas por la mayoría de los comerciantes, evitaron que se alargaran las colas
en las tiendas. El sábado 5 de enero fué clave en este sentido. El test fue
concluyente y en todos los Estados participantes las colas fueron normales. Y esta
situación no cambió con el inicio de las rebajas.
Sin embargo, la primera semana de enero fue sumamente complicada en el
comercio: de un lado, la prealimentación de los comercios fue insuficiente o tropezó
con problemas logísticos en algunos Estados; de otro, muchos consumidores
utilizaron las compras, para deshacerse de los billetes nacionales de gran
montante. Esto generó rápidamente problemas de suministro de billetes pequeños
en la mayoría de los Estados participantes, que fueron resueltos de un modo u otro.
4. La evolución de los precios
En cuanto al comportamiento de los precios, tema sobre el que la Comisión se
permitió llamar la atención de los Estados Miembros y de todos los actores del
cambio en los meses anteriores al uno de enero, puedo decir ante ustedes, que de
acuerdo con los informes que nos han sido remitidos por las autoridades
responsables, no puede apreciarse una modificación significativa al alza de los
mismos como consecuencia del cambio al Euro, a salvo de algunos episodios
aislados
Es más, en algunos casos se han producido ajustes a la baja, aunque también es
justo decir que en otros casos y de forma puntual puedan haberlo sido en sentido
contario. De forma global reitero, no cabe apreciar un alza significativa de los
mismos.
En conclusión, el balance de estas dos primeras semanas en opinión de la
Comisión es muy positivo. La mayor operación de canje monetario de la historia se
ha realizado prácticamente sin tropiezos. Es un inmenso triunfo para la Unión y una
demostración de la gran calidad de unos preparativos meticulosos. Los esfuerzos
de todos los protagonistas de la transición al euro - el Eurosistema, los gobiernos
nacionales, la Comisión, los operadores privados, y todos los ciudadanos-, han
dado su fruto.
Este éxito de la introducción del euro es el final de un capítulo, pero no el final de la
obra. Debemos cosechar ahora los frutos de este éxito reforzando y profundizando
la coordinación de las políticas económicas y haciendo las reformas estructurales
necesarias para aumentar el crecimiento y el empleo de nuestra Unión.
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5. Principales desafíos para la política económica de la Unión Europea
La misma energía y la misma ambición que han guiado la realización del euro debe
ahora aplicarse a conseguir la coordinación de unas políticas económicas capaces
de conseguir aumentar el crecimiento y el empleo.
A corto plazo, el marco de estabilidad de la zona de la zona del euro ha permitido
dar una respuesta equilibrada y oportuna a la desaceleración de este momento. La
clara mejora de los saldos presupuestarios ha creado un margen que permite
amortiguar el impacto del pequeño deterioro de los déficits presupuestarios debido
a la desaceleración global. En 2002 esperamos poder retomar un crecimiento
satisfactorio, lo que contribuirá a la recuperación económica global. El éxito de la
introducción de los billetes y monedas de euros, ayudará a esta recuperación
estimulando la confianza del consumidor y las empresas.
A medio plazo, la Unión Europea se fijó en Lisboa unos objetivos claros en cuanto a
reforzar el potencial de crecimiento y la creación de empleo. Para conseguir estos
objetivos es importante mantener el impulso para llevar a cabo las reformas
necesarias que permitan un aumento de la tasa de empleo y de la productividad.
Para este año, la Comisión propone tres áreas prioritarias: 1)políticas de empleo y
en particular políticas activas de mercado de trabajo; 2) reformas económicas para
reforzar la competencia, la integración y la inversión en las industrias de red; 3)
invertir en el conocimiento para aumentar la competitividad y el empleo.
La mayor interdependencia de la economías de los Estados Miembros y en
particular de la zona euro reclama una coordinación más fuerte y eficaz de las
políticas económicas.
En este contexto, creo que la coordinación deberá reforzarse en base a:
− un análisis sobre la situación económica y el policy mix desde una perspectiva
clara de la zona euro, con instrumentos estadísticos que están siendo objeto de
mejora;
− una mayor apertura en la elaboración de consenso sobre las políticas
adecuadas en el marco de unas reglas comunes que guíen la definición de la
política económica; -poner a la disposición de los demás Estados miembros y de
la Comisión la información sobre las principales medidas de política económica
que cada país va a adoptar en un futuro próximo y que pueden tener
repercusiones sobre los demás, para poder beneficiarse de las opiniones de
estos a través de un proceso de “peer review”.
Avanzar significa cumplir con nuestros compromisos, los del Tratado y del Pacto de
Estabilidad y Crecimiento, y afrontar nuevos retos. A ellos vamos a dedicar como
Comisión nuestro esfuerzo y nuestro trabajo y esperamos poder contar con su
cooperación y apoyo.
Muchas gracias.
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