LOS MORFEMAS El papel que desempeñan los morfemas en la

LOS MORFEMAS
El papel que desempeñan los morfemas en la lengua es importantísimo. Con su ayuda
se forman y expresan tanto los significados léxicos de las palabras que ya conocemos,
como los significados gramaticales de las palabras que “teóricamente” aún no
conocemos. Los morfemas participan también en la variación de la forma gramatical
de las mismas palabras (cambian en género y número, se conjugan, etc.).
Si, como es nuestra posición, damos una interpretación amplia de este concepto,
debemos dividir los morfemas en segmentales (los morfemas como formantes de la
palabra) y suprasegmentales (las curvas de entonación y acentuación). Además,
debemos considerar también como morfemas las palabras auxiliares (llamadas
también “de función”) que expresan significados gramaticales, como son los artículos,
las preposiciones y las partículas. Una interpretación amplia del concepto de morfema
nos obliga también a considerarlo parte constituyente no sólo de palabras, sino
también de sus combinaciones y de las oraciones.
A diferencia de los fonemas, los morfemas son unidades bilaterales, ya que poseen plano
de contenido (semántico) y plano de expresión (fonético).
Pongamos un ejemplo. La palabra niño se divide en dos morfemas: la raíz niñ- y la
terminación (flexión) –o. Esta terminación tiene, como plano de expresión el fonema
[o], y como plano de contenido, el significado de género masculino singular.
La correlación entre los aspectos semántico y fonético del morfema, y su variabilidad
pueden adoptar diferentes formas.
El alomorfo es la variante fonética del morfema en una de las formas concretas de la
palabra, mientras que el morfema es el conjunto de alomorfos. Por ejemplo, el
morfema [-s], con significado gramatical de plural, tiene en español dos alomorfos: [-s]
(niños) y [-es] (verdades); el morfema sufijal [-ada] tiene tres: [-ada] (bajada), [-eda]
(búsqueda) e [-ida] (subida), y el morfema radical [mor-] posee dos: [mor-] (morir) y
[muer-] (muere). En estos casos su presencia responde a un condicionamiento
fonológico. Entre el morfema y sus alomorfos existe la misma relación que entre la
“invariante” y sus “variantes” (recordemos en este sentido la diferencia/relación entre
fonema y alófono).
Por tanto, podríamos completar la definición de morfema dada más arriba, diciendo
que el morfema es la unidad mínima bilateral estructurante, que representa el
conjunto de todos sus alomorfos.
Anteriormente decíamos que la correlación entre el aspecto fonético y el semántico del
morfema puede adoptar diferentes formas; por esta razón existen morfemas con una
bilateralidad “rota”, por ejemplo, el llamado morfema cero.
El morfema cero es un morfema sin fonemas, o sea, sin expresión fonética. Existen en
español muchos casos de morfema cero. Muchos sustantivos no expresan
formalmente (por lo menos en singular) su pertenencia a determinado género (v.g.
constitución, verdad, desnudez) y deben auxiliarse de otras palabras que actúan como
una especie de morfemas especificadores de género: la constitución, verdad,
desnudez. Sin embargo, la ausencia de morfema-terminación es por sí misma, en
estos casos, portadora del significado gramatical de singular. En estos casos se dice
que el aspecto semántico del morfema se expresa sintagmáticamente.
Referencia
MENDOZA, F., Guía estratégica de la asignatura “Introducción a la Lingüística I”,
Primera reimpresión, México, Ediciones Acatlán, 2006, 110-111 pp., ISBN: 970-322980-8.