Gracias al bioetanol se desarrolla un nuevo catalizador que

Gracias al bioetanol se desarrolla un nuevo catalizador que produce
hidrógeno limpio
9 de noviembre de 2009
Investigadores del Instituto de Tecnología Química, centro mixto de la Universidad
Politécnica de Valencia y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, han
desarrollado un nuevo catalizador que permite obtener hidrógeno limpio de alta
pureza y gran eficiencia energética a partir de bioetanol.
“El verdadero beneficio del hidrógeno como combustible sólo se podrá conseguir si el
que se consume se genera a partir de fuentes de energía renovable, como la biomasa; y,
de entre todos los compuestos derivados de ella y susceptibles de su transformación a
hidrógeno, destaca el bioetanol”. Así lo afirma Antonio Chica, investigador del Consejo
Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Instituto de Tecnología Química y
miembro del equipo que ha desarrollado un nuevo catalizador que produce hidrógeno
limpio para las pilas de combustible a partir del bioetanol.
Con esta investigación se abre una nueve fuente de utilización para este biocombustible,
al que Antonio Chica califica como “un compuesto líquido, no tóxico y de fácil manejo,
almacenaje y distribución”. Todas estas cualidades han servido para que su equipo lo
haya utilizado dentro de una producción de hidrógeno más limpia y renovable. Según
los investigadores, “el hallazgo supone un nuevo paso hacia la producción sostenible de
hidrógeno y su uso en pilas de combustible para, entre otras aplicaciones, autobuses,
trenes o tranvías”.
Más ecológico y más económico
Antonio Chica explica que “actualmente el hidrógeno se produce por reformado con
vapor de gas natural, proceso que transforma el metano presente en el gas natural en
hidrógeno, dióxido de carbono y monóxido de carbono, y que opera a 900º C frente, a
los 350º a los que trabaja nuestro catalizador, lo que conlleva un importantísimo ahorro
energético”. El nuevo catalizador es activo a bajas temperaturas y produce menos
monóxido de carbono y más hidrógeno, mejorando la eficiencia energética y económica
del proceso.
Más ventajas apuntan desde el CSIC: al producir menos monóxido de carbono garantiza
el funcionamiento óptimo de las pilas de combustible, que se ven afectadas por este gas,
y supone un importante beneficio para el proceso de producción de hidrógeno de alta
pureza, ya que implicaría la desaparición total o parcial de una de las unidades más
caras del proceso, la destinada a la eliminación del monóxido de carbono.
La inversión económica también es una variable que gana con la nueva investigación,
ya que la etapa de purificación se simplificaría, lo que supondría un ahorro económico
considerable. Para Chica, “el catalizador podría tener interesantes aplicaciones en la
producción industrial del hidrógeno”. Eso sí, añade que “de momento se ha comprobado
su eficiencia en laboratorio; ahora se tendrán que constatar los buenos resultados
obtenidos mediante el estudio a escala en planta piloto”.
Más información:
www.csic.es