Hidrología - Como se Mide el Caudal de un Río

Hidrografía
Cómo se mide el caudal de un río
Para calcular el caudal de un río, utilizamos unos aparatos llamados molinetes
que se introducen en el agua y mediante su hélice miden la velocidad de la
corriente.
La manera de realizar un aforo es hacer varias medidas de la velocidad a lo largo
de la sección del río escogida y calcular después la velocidad media de todo el
tramo. Si multiplicamos esta velocidad media por el área de la sección del río,
obtendremos el valor del caudal en ese instante.
Normalmente un caudal se mide en litros por segundo (l/s) o en metros cúbicos
por segundo (m3/s).
Medición del caudal
Medir el caudal de un río en continuo es una labor complicada. Resulta más fácil
medir la altura de la lámina de agua y transformar después este nivel en caudal,
conociendo la velocidad media y el área que ocupa el agua para cada altura
diferente.
Este nivel puede medirse directamente en el cauce del río o bien en un pozo
contiguo donde, mediante el fenómeno de los vasos comunicantes, pueda
medirse el mismo nivel que en el río La forma más habitual de medirlo es con
una boya que flota en el pozo y que sube y baja a la vez que lo hace la lámina de
agua en el cauce.
Estas fluctuaciones del nivel a lo largo del tiempo se recogen en un aparato
registrador llamado limnígrafo. Esta operación también puede hacerse de forma
electrónica, lo cual nos servirá para poder transmitir por radio, teléfono o satélite
los datos recogidos a una estación central y así permitirnos conocer los caudales
circulantes en cada momento, información muy útil en el caso de emergencias
por inundaciones.
Medición de la lluvia
La lluvia se mide mediante los pluviómetros, aparatos cilíndricos que recogen en
su interior el agua de lluvia de tal forma que cuando cae cierta cantidad de agua,
normalmente 0.1 mm, envían una señal a un aparato registrador. Además el
agua de lluvia se va almacenando en un depósito para poder después contrastar
el valor registrado con el valor real recogido.
La lluvia se mide en litros de agua que caen por cada m2 de superficie (l/m2) o
en su equivalente en altura de agua, es decir, en milímetros (1 l/m2 equivale a 1
mm de altura en un recipiente de 1 m2 de base).
Cómo se registran las características físico-químicas del agua
Si hacemos pasar una pequeña porción del agua que circula por el río a través de
un circuito hidráulico que enlaza los equipos analizadores de agua instalados en
la estación, tendremos el registro en continuo de las características físicoquímicas del agua.
Las variables usualmente analizadas son el pH, la conductividad del agua, la
temperatura del agua, el oxígeno disuelto en la misma, la turbidez, el amonio y
la materia orgánica que contiene. Con estas variables podemos hacer una
pequeña aproximación a la calidad del agua circulante, la contaminación fecal o
industrial existente, etc. Al medir esta información en continuo y transmitirla en
tiempo real a la estación central, podrán detectarse posibles irregularidades
como vertidos tóxicos o contaminantes y actuar con la mayor diligencia posible.
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