¿ Por qué nos es tan difícil salir del subdesarrollo?

From the SelectedWorks of Guillermo Arosemena
February, 2007
¿ Por qué nos es tan difícil salir del subdesarrollo?
Guillermo Arosemena
Available at: http://works.bepress.com/guillermo_arosemena/6/
¿POR QUÉ NOS ES TAN DIFÍCIL SALIR DEL SUBDESARROLLO?
Guillermo Arosemena Arosemena
El nuevo presidente de la república, al igual que los anteriores, tendrá la opción de
consultar la inagotable bibliografía de economía y aplicar políticas de desarrollo
correctas implementadas en otras naciones. Después de aproximadamente 500 años
de nacer las teorías del progreso humano, se encuentra escrito todo lo relativo a salir
del subdesarrollo y lograr incrementar el nivel de vida. Desde los mil quinientos, mentes
brillantes dedicaron sus vidas a la investigación económica para identificar las causas
de la pobreza y proponer soluciones, recomendando las acciones que debían tomar los
gobiernos y sociedad en general con el objeto de lograr el crecimiento sostenido. Miles
de libros se han escrito desde 1549, cuando John Hayes recomendaba al rey de
Inglaterra procesar las materias primas para convertirlas en producto terminado.
También le sugería terminar con las tierras comunitarias porque la propiedad era gran
estímulo financiero para el ser humano. Algunas centurias después, más de 100 países
continúan subdesarrollados y sus gobiernos y dirigentes empecinados en no salir de la
pobreza, en hacer todo lo contrario a lo que han escrito brillantes mentes durante 5
siglos.
En décadas posteriores, John Lock (1632-1704) se convirtió en el padre de la teoría del
desarrollo económico, cuando escribió sobre el interés propio del ser humano, que
actúa de motor de desarrollo al poder canalizarlo a la cooperación económica y
competencia. Su alumno, David Hume, recogió las ideas y las perfeccionó al destacar
la importancia de la libertad económica. Adam Smith, alumno de Hume, al escribir su
magna obra, La riqueza de las naciones, sentó las bases del sistema capitalista, se
refirió a que: el ser humano era el principal eje en el proceso de acumulación de
riqueza de los países, la competencia era indispensable para abaratar los costos, la ley
de oferta y demanda establecía los precios, los gobiernos debían impulsar la
especialización en el trabajo para mejorar la productividad, etc.
Entre los siglos XVII y XVIII, Richard Cantillon y Jean Baptiste Say escribieron sobre la
importancia del emprendedor en el crecimiento de las economías, sobre aquellos seres
singulares de mentes creativas, inclinados a asumir riesgos y de gran capacidad de
trabajo. Para el siglo XIX, Frederick Bastiat, economista francés, resaltaba la
importancia del libre comercio y atacaba al rol del Estado benefactor. En una de sus
célebres frases sostenía que si los bienes no cruzaban las fronteras, los ejércitos lo
harían. El inglés Richard Cobden fue el padre de la globalización en el siglo XIX, duró
desde 1845 hasta 1914. David Ricardo escribió sobre la ventaja comparativa de las
naciones, teoría por la cual los países debían especializarse en aquellos factores de la
producción que tenían en mayor abundancia. Un siglo más tarde, Michael Porter
proponía la ventaja competitiva, afirmando que la ventaja no se hereda, se la crea, en
alusión al extraordinario crecimiento económico de países que sin tener recursos
naturales, ni tierras fértiles, lograron salir de la pobreza a través de la educación,
innovación y avance tecnológico.
En el siglo XX, hemos tenido brillantes economistas. Von Hayek, consideró que la
libertad económica era básica para la prosperidad de los pueblos y criticó a Keynes,
quien fue obsesionado patrocinador del Estado benefactor. En los últimos 20 años,
premios Nóbel como Mancur Olsen y Douglass North, han escrito sobre la importancia
de las instituciones en el crecimiento sostenido, afirmando que el manejo adecuado de
la economía no tiene efecto positivo alguno, si no hay sistema judicial sólido y claras
reglas del juego. Otros como Robert Solow y Paul Romer, han escrito sobre el efecto
del uso de la tecnología en el progreso económico. Thomas Sowell, Richard Franke y
Michael Bond se especializaron en analizar el efecto de la cultura en la gestión
económica. Para ellos las reformas políticas no tienen efecto alguno, si no hay
reformas culturales, si no cambian los valores y creencias de las sociedades de los
países subdesarrollados. Otros investigadores como William Lazonick han estudiado la
importancia de la buena gerencia para terminar con la pobreza.
El estudio del desarrollo económico se ha profundizado tanto que queda muy claro que
el crecimiento sostenido va más allá de los equilibrios macroeconómicos y sistema de
precios, se requiere cambio de mentalidad acompañado de cambios culturales, cambio
en la forma en que la burocracia debe trabajar, cambio en las expectativas de los
gerentes y funcionarios públicos sobre el comportamiento de los principales actores del
entorno, garantías en la provisión confiable, bajo costo de los servicios públicos,
provisión de la infraestructura física, garantía de la libertad económica y la eliminación
de los excesos del intervencionismo estatal, fortalecimiento del sistema político y
judicial, apoyo al uso de las tecnologías, etc.
Las teorías del desarrollo económico y su implementación han avanzado tanto que
actualmente es posible salir de la pobreza en menos de una generación, cuando en
siglos anteriores se requerían 200 ó más años. Hay naciones, como Irlanda que en 20
años han logrado dejar atrás la pobreza. Habiendo sido el país más pobre de Europa
Occidental hoy tiene un ingreso por habitante similar al de Alemania. De ese país
emigraron millones de personas en busca de mejor porvenir. Los mayordomos de las
familias adineradas inglesas eran irlandeses. Desde el 2001 sucede todo lo contrario.
Los irlandeses están regresando a su patria a disfrutar del milagro económico y los
ingleses buscan trabajo, entre otros, como mayordomos de los nuevos ricos irlandeses.
China, India, Vietnam, son ejemplos de países que por sus acertadas políticas de
desarrollo están dejando atrás la pobreza. En África también hay otros milagros
económicos, uno de ellos se da en Bostwana.
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Recientemente se han publicado valiosos libros, reafirmando las tesis para mejorar el
nivel de vida de los pueblos: Origen de la riqueza, de Eric Beinhocker; La escurridiza
búsqueda del crecimiento, de William Easterly; Las consecuencias morales del
crecimiento económico, de Benjamín Friedman; El mundo es plano, de Thomas
Friedman; Las fuentes del crecimiento económico, de Richard Nelson; Misterio del
crecimiento económico, de Elhanan Helpman; Entendiendo el proceso de crecimiento
económico ,de Douglas North, entre otros
¿Qué esperan nuestros gobernantes para seguir el ejemplo de naciones que dejaron
atrás la pobreza e ignorancia, implementando lo que ya está escrito desde el siglo XVI?