preguntas frecuentes de influenza (profesionales de la salud)

PREGUNTAS FRECUENTES DE INFLUENZA
(PROFESIONALES DE LA SALUD)
¿Qué es la Influenza?
La influenza es una infección respiratoria aguda comúnmente conocida como
"gripe". La enfermedad afecta las vías aéreas superiores e inferiores y se
acompaña de signos y síntomas sistémicos como fiebre, tos, cefalea, mialgias,
artralgias, postración, entre otros más.
Los virus de influenza se dividen en tres tipos llamados A, B y C. Los tipos de
influenza A y B son los responsables de las epidemias de enfermedad
respiratoria que se producen casi todos los inviernos y que con frecuencia están
asociados con un aumento en los índices de hospitalización y de muertes. Es por
ello que los esfuerzos para controlar el impacto de la influenza se centran en los
tipos A y B.
Desde el punto de vista de Salud Pública, el de mayor importancia es el virus de
influenza tipo A, que tiene la capacidad de infectar a humanos y algunas
especies de animales tales como aves silvestres, aves de corral, cerdos,
caballos, tigres, entre otros. Los virus tipo A son los patógenos más agresivos de
los tres géneros. Estos virus presentan dos proteínas en su superficie:
Hemaglutinina (HA) y Neuraminidasa (NA) de las cuales depende su capacidad
para provocar formas graves del padecimiento. Tanto por mutación, como por
rearreglos genéticos se han identificado variantes serológicas que han permitido
subtipificar y dar seguimiento epidemiológico a éstos virus. El tipo A puede
presentarse en múltiples combinaciones, ya que se han identificado 18
hemaglutininas y 11 neuroaminidasas.
El virus tipo B tiene una tasa de mutación de 2 a 3 veces más baja que el tipo A,
por lo que es genéticamente menos diverso, y se conoce solamente un serotipo
del grupo B. Sin embargo, presenta el suficiente grado de mutación como para
impedir la inmunidad completa y definitiva. Está reducida tasa de cambios
antigénicos, en combinación con su limitada cantidad de huéspedes posibles
determina la inexistencia de pandemias por este virus.
El virus tipo C de influenza generalmente produce enfermedades respiratorias
leves o incluso no provocan síntomas. No causa epidemias y no origina los
graves problemas de salud pública que causan los tipos A y B de influenza.
Los virus de la influenza presentan mutaciones o cambios antigénicos continuos,
por ello consiguen eludir al sistema inmune de sus hospederos. Esto hace que
las personas sean susceptibles a la infección por influenza durante toda su vida.
La mejor manera de prevenir la influenza estacional es recibiendo la vacuna
contra la influenza cada año.
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¿Cuándo es la temporada de influenza en México?
En México, la temporada de influenza es entre otoño e invierno cada año. El
impacto general sobre la salud (por ejemplo, infecciones, hospitalizaciones y
muertes) de la temporada de influenza varía de un año a otro y es monitoreado
por la Dirección General de Epidemiología (DGE) de la Secretaría de Salud.
¿De qué manera la DGE monitorea la circulación de los virus de la
influenza cada temporada?
El sistema de vigilancia de la influenza en México consta de cinco componentes:
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La vigilancia médica ambulatoria de enfermedades similares a la influenza
(ILI), que lleva a cabo un control del porcentaje de visitas al médico por
síntomas similares a los de la influenza;
La vigilancia epidemiológica basada en laboratorio, a través de una Red
Nacional de Laboratorios de Salud Pública (RNLSP) coordinada por el
Instituto de Diagnóstico y Referencia Epidemiológicos (InDRE), la cual
lleva un control de la cantidad, la calidad y el porcentaje de pruebas
positivas de influenza en todo el país y monitorea todas las infecciones
humanas con el virus de la influenza A que circulan actualmente. A través
del InDRE también se monitorea la resistencia antiviral;
La vigilancia de mortalidad tal como lo informa el Sistema de Salud en
todo el país, el cual lleva un control del porcentaje de las muertes que se
informan son causadas por neumonía e influenza.
La vigilancia de hospitalizaciones, la cual lleva un control de la cantidad de
hospitalizaciones en relación con casos en adultos y niños asociados con
la influenza confirmados por laboratorio a través del SISVEFLU.
Informes epidemiológicos estatales y nacionales de la actividad de
influenza, los cuales indican la cantidad de estados afectados por la
influenza y el grado en el cual se ven afectados.
Estos componentes de vigilancia epidemiológica son los que permiten a la DGE
determinar cuándo y dónde se produce la actividad de influenza en México,
determinar qué tipos de virus de influenza circulan, detectar cambios en los virus
de influenza aislados, hacer un seguimiento de los patrones de enfermedades
relacionadas con la influenza y medir el impacto de la influenza en México.
¿Es lo mismo el resfriado o catarro común que la influenza?
No; aunque ambas son enfermedades respiratorias agudas y tienen síntomas
comunes, el microorganismo que causa la influenza es diferente del que causa el
resfriado o gripe común.
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¿La influenza es contagiosa?
La mayoría de los adultos pueden contagiar a los demás a partir de 1 día antes
de que los síntomas se desarrollen, y hasta 5 a 7 días después del inicio de la
enfermedad. Los niños pueden contagiar el virus incluso durante más de 7 días.
Los síntomas comienzan de 1 a 4 días antes de que se muestre sintomatología
alguna por la gente enferma. Esto quiere decir que se puede contagiar la
influenza a otra persona antes de saber que se está enfermo, y también mientras
se está. Algunas personas pueden infectarse con el virus de la influenza pero
pueden no tener síntomas. Durante este tiempo, esas personas pueden contagiar
el virus a otras.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la influenza estacional?
Los síntomas de influenza son más graves y más duraderos que los síntomas del
resfriado común, tienen una aparición de inicio súbito, entre 18 o 72 horas
posteriores al contacto con el virus. Los primeros síntomas son fiebre alta de
hasta 39 °C, tos seca y cefalea, el malestar general suele provocar postración del
paciente durante dos o tres días, con dolores musculares y articulares, dificultad
para respirar, dolor al tragar los alimentos y escurrimiento nasal, dolor
retroocular, los ojos se vuelven llorosos y la membrana blanca de los mismos
puede estar levemente inflamada, en algunos casos se presenta dolor abdominal
y vómito. En ocasiones puede ser mortal, especialmente en personas que
padecen enfermedades crónicas o inmunosuprimidos.
Al cabo de 2 o 3 días, la mayor parte de la sintomatología desaparece
rápidamente, si bien en ciertos casos la fiebre dura hasta 5 días. Sin embargo, la
tos puede persistir durante 10 días o más y los cambios producidos en las vías
respiratorias tardan de 6 a 8 semanas en resolverse completamente. La debilidad
y la fatiga pueden prolongarse durante varios días o en ocasiones durante
semanas.
¿Quiénes tienen más riesgo de enfermar de influenza estacional?
Cualquier persona puede padecer influenza. Pero los niños de 6 meses a 5 años
de edad y los adultos mayores de 60 años tienen mayor riesgo de enfermarse y
sufrir complicaciones. Las mujeres embarazadas, personal de salud y personas
con enfermedades crónicas como hipertensión, enfermedades cardiovasculares,
diabetes, VIH/SIDA y aquellas que por la enfermedad o algún tratamiento se
tenga comprometido el sistema inmune presentan un mayor riesgo de sufrir
complicaciones.
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¿Cómo se transmite la influenza?
La influenza se transmite desde individuos infectados a través de gotas en
aerosol procedentes de saliva, secreción nasal y bronquial, que son emitidas con
la tos o los estornudos o sólo al hablar. También es transmisible por las
superficies u objetos contaminados con el virus.
¿Cuál es el periodo de incubación?
Usualmente es de dos días, pero puede variar entre uno a cinco días.
¿Cómo se realiza el diagnóstico de influenza estacional?
Los métodos de diagnóstico se pueden agrupar en aquellos que detectan
directamente a la partícula viral o ácidos nucleicos y aquellos que revelan
anticuerpos contra el virus. Los métodos directos incluyen: Aislamiento viral,
detección de ácidos nucléicos por RT-PCR punto final y tiempo real, detección de
antígenos virales por inmunofluorescencia. Los métodos indirectos incluyen:
inhibición de la hemaglutinación y microneutralización. En el Laboratorio de Virus
Respiratorios del InDRE y en la RNLSP se utilizan ambos métodos, directos e
indirectos.
Para decidir qué métodos utilizar para el diagnóstico de influenza, se deben
considerar una serie de factores como los valores predictivos del método, el
tiempo de obtención de resultados, la disponibilidad de la prueba en los
laboratorios, la complejidad de su realización, y los costos.
La búsqueda del agente se realiza en muestras de exudado faríngeo,
nasofaríngeo, lavado bronquioalveolar y biopsias. Así mismo, la oportunidad de la
detección viral es mayor si la muestra se obtiene en los primeros cuatro días de
la enfermedad y si su traslado al laboratorio se realiza en corto tiempo, en medio
de transporte viral y en frío para preservar las partículas del genoma viral.
La presencia del virus se puede identificar mediante el aislamiento viral, la
detección de antígenos o del genoma viral. Para aislar el virus se utilizan huevos
embrionados o cultivos celulares como las células de perro (MDCK). Se inoculan
e incuban por 7 días a 37ºC. El efecto citopático - vacuolización y muerte celularindicará replicación viral, confirmándose la presencia del virus mediante la
detección de antígenos virales con anticuerpos monoclonales específicos,
reacción que generalmente se visualiza por inmunofluorescencia. El aislamiento
viral es la técnica de referencia, pero la demora en el resultado (7-14 días), la
necesidad de disponer de personal entrenado y de equipamiento especial para
trabajar con cultivos celulares dificultan su aplicación.
La confirmación serológica de la influenza requiere la demostración de un
aumento significativo en IgG. La muestra en la fase aguda debe ser tomada
dentro de los primeros 5 días del inicio de los síntomas y la muestra en la fase
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convaleciente debe ser tomada de 10 a 21 días (preferentemente 21 días) de
haber iniciado la sintomatología.
La fijación del complemento (CF) y la inhibición de la hemaglutinina (HI) son los
exámenes serológicos que se utilizan con mayor frecuencia. El examen clave es
HI, la cual depende de la habilidad del virus para aglutinar los eritrocitos de
humano o de pollo y la inhibición de este proceso por el anticuerpo específico.
¿Cómo se puede prevenir la influenza estacional?
Medidas generales para disminuir el riesgo de contraer enfermedades
respiratorias e influenza:
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Aplicar la vacuna contra influenza en los grupos de riesgo señalados
previamente.
Reforzar las defensas de los niños y ancianos con alimentos y
complementos altos en vitamina C y A (frutas y verduras), así como
abundantes líquidos.
Abrigarse bien al salir, usando varias capas, especialmente a niños y
adultos mayores. Abrigarse con ropa gruesa de preferencia de algodón.
Evitar las prendas ajustadas y de tela sintética.
Si permanece mucho tiempo en un lugar caliente, tape su boca al salir.
Cubrir los lugares donde puedan entrar corrientes de frío.
Lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón o usar alcohol gel.
Toser y estornudar cubriéndose con un pañuelo, o con el ángulo que
forma el brazo con el antebrazo.
En caso de presentar fiebre, síntomas respiratorios y/o malestar general
acuda al médico para recibir tratamiento oportuno.
No se auto-medique.
No permanecer en lugares donde haya humo de cigarro y, en general
abstenerse de fumar.
Evitar la exposición a contaminantes ambientales.
La mejor forma de prevenir la influenza estacional es mediante la vacunación. La
vacuna es bien tolerada en general pero no debe aplicarse a personas con
alergia a las proteínas del huevo, con antecedentes de reacción grave a la
vacunación y que hayan padecido Síndrome de Guillain-Barré hasta seis
semanas antes de recibir la vacuna.
Cada año se crea una nueva vacuna basada en las predicciones de qué virus
tienen más probabilidades de causar influenza. Las formulaciones toman en
cuenta la variedad de virus que ha predominado durante la temporada anterior y
cuál está causando la enfermedad en otras partes del mundo en ese momento.
La vacunación debe tener lugar durante el otoño, de manera que los valores de
anticuerpos lleguen al máximo durante los meses claves para la influenza,
generalmente el invierno. Para la mayoría de los vacunados, deben transcurrir
dos semanas hasta que la vacuna comience a ofrecer protección.
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Si contraje influenza o me vacuné contra la influenza el año pasado, ¿tendré
inmunidad este año?
No necesariamente. Varios estudios realizados durante diferentes temporadas de
que involucran diferentes virus y tipos de vacunas contra la influenza han
demostrado que los anticuerpos protectores que combaten los virus de la
influenza disminuyen en el transcurso de un año después de la vacunación y el
contagio, especialmente en los ancianos. Por lo tanto, la vacuna aplicada durante
una temporada de la influenza, no brindará protección en temporadas
posteriores. Por lo tanto, para una mejor protección contra la influenza, se
recomienda vacunarse anualmente independientemente del estado de la
vacunación o contagio anterior.
La disminución de los anticuerpos protectores contra la influenza que ocurre
después de vacunarse o después de contraer influenza puede deberse a varios
factores, incluyendo la edad de una persona, el antígeno utilizado en la vacuna y
el estado de salud del individuo (por ejemplo, las afecciones crónicas que pueden
debilitar el sistema inmune pueden influir).
Esta disminución de la protección puede predisponer a algunas personas frente a
una infección o enfermedad y posiblemente provoque complicaciones graves por
los mismos virus de la influenza un año después de vacunarse o después del
contagio.
¿Existe tratamiento para la influenza?
Los consejos generales para una persona afectada de influenza son: reposo,
ingesta abundante de líquidos, evitar el consumo de alcohol y tabaco.
Dado que la influenza es una infección vírica los antibióticos no mejoran el
cuadro, salvo que se prescriban por la aparición de una infección bacteriana
secundaria. Los fármacos antivirales son especialmente útiles en pacientes de
alto riesgo cuando la epidemia ya está presente y no hay tiempo para vacunar.
El Oseltamivir y el Zanamivir son medicamentos antivirales inhibidores de
neuraminidasa que actúan contra los virus de la influenza A y B; el tratamiento
antiviral temprano puede reducir la duración de la fiebre y los síntomas de la
enfermedad, y reducir el riesgo de sufrir complicaciones por la influenza el mayor
beneficio clínico se obtiene cuando el tratamiento con antivirales se inicia dentro
de las 48 primeras horas de la aparición de la influenza. El tratamiento con
Oseltamivir a dosis pediátricas se recomienda a 3 mg/kg/día divido en 2 tomas,
mientras para un adulto la dosis es de 75 mg 2 veces al día. La duración
recomendada del tratamiento antiviral es de 5 días. Mientras que el Zanamivir se
administra 10 mg (2 inhalaciones) dos veces al día en mayores de 7 años, ya
que no está aprobado el uso para menores de esta edad. Se puede considerar
para tratamientos más prolongados para pacientes que continúan gravemente
enfermos luego de 5 días de tratamiento.
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¿Cuáles son las complicaciones asociadas a la influenza estacional?
Las complicaciones más frecuentes en niños son dolor o ardor de garganta y
bronquios y, en adultos y niños neumonía también conocida comúnmente como
pulmonía que en ocasiones puede causar la muerte. Las personas con mayor
tendencia a las complicaciones son: diabéticos, mujeres embarazadas, adultos
con obesidad maligna o inmunosuprimidos, enfermedades del corazón, cáncer,
etc.
¿Circulan otros virus respiratorios durante la temporada de influenza?
Además de los virus de la influenza, también pueden circular otros virus
respiratorios durante la temporada de influenza y provocar síntomas y
enfermedades similares a los de la infección por influenza. Estos virus, que no
están relacionados con la influenza, incluyen los rinovirus (una de las causas del
"resfriado común") y el virus sincicial respiratorio (VSR), que es la causa más
común de las enfermedades respiratorias graves en niños pequeños, así como
una causa principal de muerte por enfermedades respiratorias en personas
mayores de 65 años. También existen más de 20 familias de virus, diferentes a
influenza, que pueden causar infecciones respiratorias graves en la temporada
invernal.
¿Si viajo al extranjero puedo enfermarme de influenza estacional?
El riesgo de contagio durante los viajes o en otros lugares del mundo depende de
la época del año y el lugar que se visita. En los trópicos, la influenza puede ocurrir
en cualquier época del año. En regiones templadas, es más común en el invierno;
de octubre a mayo en el hemisferio norte y de abril a septiembre en el hemisferio
sur.
Autor: Dirección General de Epidemiología
Última modificación:
Lunes 20 de Enero de 2014
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