Importancia y beneficios de practicar la lengua materna. Todos los padres y madres tenemos el derecho y la obligación de comunicarnos plenamente con nuestros hijos y ellos a la vez tienen la necesidad de tener conversaciones significativas con su familia. Esta comunicación de nuestros valores morales, culturales, ideas y necesidades la realizamos de muchas maneras, pero principalmente a través del idioma natal o lengua materna, en este caso, el español Dudas y temores: Al ingresar a un país, como los Estados Unidos, en el que el primer idioma no es el español, nos enfrentamos a dudas y temores de no acoplarnos a esa nueva sociedad debido a las diferencias culturales e idioma. Tememos que el hablar a nuestros hijos en nuestra lengua materna les impedirá aprender el inglés o influirá negativamente en su aprendizaje en la escuela. Nos preguntamos si es mejor dejar atrás nuestras raíces, legado cultural, y proponernos a que nuestros hijos crezcan con una nueva identidad aprendiendo solamente el idioma inglés y la cultura en que se vive. Para tomar una decisión acertada en cuanto a educar a nuestros hijos bilingües y biculturales o no, debemos de tomar en cuenta lo que los estudios e investigaciones han demostrado: Los niños son capaces de aprender más de un idioma si se le expone a esta experiencia y las personas que hablan dos idiomas y conocen dos culturas tienen más oportunidades de tener éxito en el campo laboral y social en comparación con las personas que solamente hablan un idioma y conocen una cultura. La lengua materna y la adquisición de un segundo idioma: Si deseamos que nuestros hijos aprendan y desarrollen habilidades fuertes en el inglés, debemos ayudarles a que aprendan primeramente su lengua materna o que aprendan ambos simultáneamente. Numerosos estudios y evaluaciones llevadas a cabo durante muchos años, han demostrado que los niños que tienen una base sólida en su primer idioma, pueden desarrollar habilidades literarias y matemáticas en un segundo idioma en la escuela y las habilidades cognitivas de los niños que son bilingües son más agudas que las de los niños que hablan sólo un idioma (Cummins, 1979; Hakuta y García, 1989; MacLughlin 1984). “Podemos ayudar a nuestros hijos e hijas a identificar las ventajas de ser bilingüe desde el punto de vista social, cultural y económico”. Una vez que los niños han adquirido un conocimiento en un idioma, no será necesario que lo aprendan en el segundo idioma, simplemente deberán aprender cómo comunicarlo. Los dos idiomas pueden nutrirse mutuamente porque los conocimientos y habilidades adquiridas en un idioma se transferirán al otro como es el caso de la lectura; una vez que se aprenda a leer en un idioma, se podrá decodificar la escritura del otro, siempre y cuando la niña sea expuesta a esta experiencia. Es común que un idioma se fortalezca más que el otro y que se identifique como dominante con el paso de los años si solamente se recibe instrucción formal en un idioma; en el caso de los niños que asisten a las escuelas en los Estados Unidos, es común que el inglés sea su primer idioma y la lengua materna pase a ser su segundo idioma debido a que en la escuela aprenden el inglés académico. “Las personas que hablan dos idiomas y conocen dos culturas tienen más oportunidades de tener éxito en el campo laboral y social”. La labor de los padres: Puede comunicarse con nosotros a la siguiente dirección: Oregon PIRC (Centro de Información y Recursos para Padres de Oregon) 101 SW Main, #500 Portland, OR 97204 888-877-6266 orpirc@ educationnorthwest.org OregonPIRC.org Tengamos en mente que el proceso de adquisición del lenguaje es largo y nuestros hijos podrán enfrentar muchos retos y experimentar períodos en los que mezclen los dos idiomas, sea paciente y ayude a su hijo a identificarlos. Lo que nos resta como padres es ayudar a nuestros hijos e hijas a identificar las ventajas de ser bilingüe desde el punto de vista social, cultural y económico. El tener la oportunidad de pertenecer y conocer dos culturas es algo de lo que uno debe estar orgulloso. Los padres y madres pueden compartir de muchas maneras el orgullo que sienten por su cultura e idioma celebrando tradiciones y hablando acerca de sus experiencias y de la familia, porque de los relatos de las vidas y episodios de padres, abuelos, amigos, maestros o personajes históricos, los niños se forman una idea de cómo se puede vivir. Cuando se les platica acerca de cómo las personas han podido salir adelante y vencer dificultades y barreras con el estudio, trabajo y esfuerzo, se les da un ejemplo que les servirá de guía en su vida para enfrentar los retos del futuro. El leer o contar cuentos populares, mitos y leyendas a sus hijos les ayudará a que aprendan nuevas palabras, valores y tradiciones. Nuestras tradiciones están presentes gracias a la práctica en la familia. Como padres, tenemos la obligación y el derecho de contribuir a que éstas perduren, transmitiendo a nuestros hijos el gusto y el orgullo por nuestra cultura, el conocimiento de nuestra historia y la valoración de nuestro patrimonio cultural en general.