La Comisión da por concluido el procedimiento contra

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Bruselas, 3 de mayo de 2001
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Ulster Bank forma parte de una serie de bancos que están siendo investigados en
Irlanda por estar presuntamente implicados en un cartel que fija las comisiones de
cambio de efectivo para las monedas de la eurozona.
Ulster Bank y Bayerische Landesbank Girozentrale (véase iP/01/634) han sido el
segundo y tercer banco en anunciar a la Comisión su intención de modificar
unilateralmente su estructura de comisiones de cambio y desmarcarse así del
presunto cártel. La primera iniciativa procedió del banco holandés SNS, que el mes
pasado anunció también la supresión de su comisión fija y que a partir de octubre
prescindía del cobro de comisiones a los titulares de cuentas en el banco.
El año pasado la Comisión incoó procedimientos contra distintos bancos en siete
países, entre los que se encontraban Irlanda, Alemania y los Países Bajos, tras
haber acumulado pruebas que demostraban que los grupos nacionales de bancos
en estos países se habían puesto de acuerdo para mantener en determinados
niveles las comisiones de cambio con objeto de minimizar las pérdidas causadas
por la introducción de la moneda única europea, el euro, el 1 de enero de 1999. La
creación del euro fijó irrevocablemente el tipo de cambio de las 12 monedas de la
UE que forman parte de la moneda única, con lo que se eliminaban los márgenes de
compra y venta de divisas.
La fijación de precios es uno de los pecados cardinales contra la normativa de
defensa de la competencia, con independencia de que pretenda mantener los
precios artificialmente altos o minimizar un descenso de precios, ya que también
perjudica al consumidor al privársele de opción real.
Con objeto de dar por concluido el procedimiento de competencia, Ulster Bank
decidió que a partir del 16 de mayo de 2001 ya no aplicaría una comisión mínima de
2 libras y que reduciría la comisión porcentual del 2,25%, acusada de haber sido
acordada con otros bancos irlandeses. En su lugar, aplicará una comisión
porcentual del 1% a todas las operaciones. La supresión de la comisión mínima y la
reducción de la comisión porcentual significa que disminuirán las tarifas aplicadas
por Bayerische Landesbank a todas las transacciones.
Por otra parte, a modo de preparación para la llegada del euro el 1 de enero de
2002, Ulster Bank prestará el servicio de forma gratuita para importes inferiores a
1.250 euros durante los tres últimos meses de 2001 a quienes sean titulares de
cuentas en el banco.
La decisión de la Comisión de retirar los cargos contra Ulster Bank ha tenido en
cuenta la circunstancia única e inminente de la introducción de los billetes y las
monedas de euro en enero de 2002, momento en que los consumidores de la
eurozona ya no necesitarán cambiar divisas y cesarán automáticamente las
supuestas infracciones. Se debería señalar que la decisión de fijar precios
individualmente adoptada por Ulster Bank, Bayerische Landesbank y SNS
beneficiará a los consumidores durante un período aún significativo de tiempo,
incluido el período de vacaciones.
"La Comisión sigue decidida a perseguir todas y cada una de las prácticas
contrarias a la competencia, también en el sector financiero, e incluso después la
introducción de la euro," ha dicho Mario Monti, comisario europeo de la
competencia.
Pero añadió: "El cambio de comportamiento llevado a cabo por Ulster Bank,
Bayerische Landesbank y SNS pondrá fin a las supuestas infracciones y se
traducirá en beneficios inmediatos para los consumidores, que podrán disfrutar de
comisiones competitivas y, por consiguiente, más bajas".
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