What Are Migraine Headaches

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Migrañas
Hay muchos tipos de dolores de cabeza. El propósito de esta hoja de información médica es la
de proporcionar información sobre las migrañas.
¿Qué son las migrañas?
Las migrañas consisten en un dolor severo en uno o ambos lados de la cabeza, malestar de
estómago, sensibilidad a la luz y los sonidos, y en ocasiones, cambios en la visión.
El dolor de la migraña se describe como un dolor intenso, pulsante, o retumbante que puede
sentirse en la frente, la sien, el oído, la mandíbula, o alrededor del ojo. Con frecuencia, la
migraña comienza en un lado de la cabeza pero puede extenderse al otro lado.
Algunas personas notan una variedad de síntomas no precisos antes de tener una migraña. Entre
estos se incluyen la falta de claridad mental, los cambios de humor, el cansancio, y la retención
inusual de líquidos. Durante la fase de una migraña, una persona puede tener tanto diarrea y
aumento de la orina, como náusea y vómito. El dolor de una migraña puede durar varios días.
Otras personas pueden tener síntomas neurológicos llamados un aura hasta una hora antes de que
comience el dolor de cabeza. La persona puede ver luces centelleantes o líneas en zigzag, o
puede perder la vista temporalmente. Otros síntomas del aura pueden incluir problemas para
hablar, debilidad en un brazo o pierna, hormigueo en la cara o las manos, y confusión.
Las migrañas pueden producirse con tanta frecuencia como varias veces a la semana, o tan
raramente como una vez cada varios años. En algunos casos las migrañas pueden producirse
diariamente o casi diariamente. Esto recibe el nombre de migrañas crónicas. Algunas
personas tienen migrañas en momentos predecibles – durante los días previos a la menstruación
o cada sábado por la mañana después de una semana estresante de trabajo.
¿Cuál es la causa de una migraña?
Existen varias teorías sobre la causa de las migrañas. Se producen cambios complejos en el
cerebro durante y entre los ataques de migrañas. Con frecuencia, las migrañas vienen de
familia.
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Los factores que producen un dolor de cabeza son distintos en cada persona. Algunas de las
personas que padecen migrañas no saben de nada en particular que les produzca la migraña,
mientras que otras indican uno o más desencadenantes. Lo que puede producir una migraña en
una ocasión quizás no lo produzca en otra. Los desencadenantes comunes incluyen el estrés, los
cambios hormonales, ciertos alimentos, el alcohol, dormir demasiado o muy poco, y saltarse las
comidas. Se pueden producir dolores de cabeza debido al uso excesivo de medicamento cuando
una persona consume cafeína o medicamentos con efecto a corto plazo más de dos días a la
semana. Si desea recibir más información sobre estos dolores de cabeza, vea el Health Facts for
You #5896.
Tratamiento para la migraña
El objetivo del tratamiento de la migraña es el de reducir la frecuencia y severidad de sus dolores
de cabeza, permitirle ser activo, recuperar el control de su vida, y disfrutar de la vida tanto como
pueda con la menor cantidad de efectos secundarios posible. Debería saber que hay muchos
tipos de tratamientos disponibles para las migrañas y que el éxito con frecuencia implica la
combinación de enfoques que incluyan cambios en el estilo de vida y medicamentos.
Los medicamentos, el entrenamiento de la bioretroalimentación (biofeedback), la reducción del
estrés, y la eliminación de la cafeína y a veces de ciertos alimentos de la dieta son los métodos
más comunes utilizados para prevenir y controlar las migrañas y otros tipos de dolores de cabeza.
La práctica regular de ejercicio, tal como el nadar o caminar de forma vigorosa, también puede
reducir la frecuencia y la severidad de las migrañas. Algunas personas notan que el yoga y los
baños de hidromasaje ayudan a reducir los dolores de cabeza.
Durante una migraña, puede a veces obtener alivio a corto plazo con el uso de un paquete frío.
Medicamentos. Hay tres formas de tratar las migrañas con medicamentos.
▪ Los medicamentos preventivos (profilácticos) tienen la finalidad de reducir la frecuencia
e intensidad de los ataques.
▪ Los medicamentos abortivos tiene la finalidad de tratar el dolor de cabeza una vez que ha
empezado.
Medicamentos preventivos (profilácticos). Si usted tiene dolores de cabeza más de dos veces a
la semana o dolores de cabeza que le debilitan más de 1-2 días al mes, debería recetarse un
medicamento preventivo o profiláctico. Los medicamentos utilizados para prevenir o reducir el
número de dolores de cabeza incluyen propranolol, amitriptyline, valproate, y topiramate entre
otros. Para que funcionen, usted necesita tomar estos medicamentos de forma regular todos los
días. Es posible que tarden varias semanas en tener efecto, por lo tanto sea paciente.
En un grupo selecto de pacientes con migrañas crónicas (dolores de cabeza diarios o casi
diarios), el tratamiento puede incluir las inyecciones de Botox.
Medicamentos abortivos. Para las migrañas no frecuentes, puede tomar los medicamentos
cuando surja el primer signo de un dolor de cabeza para detenerlo o para al menos disminuir el
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dolor. El uso excesivo de medicamentos abortivos puede producir dolores de cabeza debido al
uso excesivo del medicamento.
Durante una migraña, a veces se puede aliviar a corto plazo usando un paquete frío.
Uno de los medicamentos utilizados frecuentemente para detener un ataque de migraña es triptan
(sumatriptan, rizatriptan, y naratriptan entre otros). Para obtener los mejores resultados, necesita
tomarlos durante las etapas iniciales de un ataque.
Otros medicamentos para el dolor pueden ayudar a veces a detener un ataque de migraña. Estos
incluyen medicamentos tal como aspirina, acetaminofén (Tylenol®), ibuprofeno (Advil®,
Motrin®), y Naprosyn (Aleve®). Usted debe siempre recibir el consejo de su doctor antes de usar
estos medicamentos de forma regular para tratar las migrañas. También se recetan opioides
(hydrocodone y oxycodone entre otros) de forma ocasional, pero pueden ser problemáticos
debido al alto riesgo de uso excesivo y al empeoramiento paradójico de los dolores de cabeza.
La cafeína también puede ser un medicamento abortivo para los dolores de cabeza, pero su
consumo diario puede producir el empeoramiento de las migrañas o causar dolores de cabeza
debido al uso excesivo del medicamento. Es posible que en ciertos momentos necesite dejar de
usar completamente la cafeína para ayudar a que mejoren sus dolores de cabeza.
Efectos secundarios. Muchos medicamentos contra las migrañas pueden tener efectos
secundarios. Pero como la mayoría de los medicamentos, son bastante seguros cuando se
utilizan con precaución y bajo la supervisión de su doctor. Asegúrese de entender los efectos
secundarios de sus medicamentos. Su doctor puede ayudar a responderle cualquier pregunta.
Retroalimentación y entrenamiento de relajación. La terapia de medicamentos para las
migrañas con frecuencia se combina con bioretroalimentación y entrenamiento para la relajación.
La bioretroalimentación es una manera de proporcionar a la persona un mayor control sobre las
funciones corporales tal como la presión arterial, el ritmo cardíaco, la temperatura, la tensión
muscular, y las ondas cerebrales. La bioretroalimentación puede ser combinada con el
entrenamiento para la relajación, durante el cual los pacientes aprenden a relajar la mente y el
cuerpo.
La bioretroalimentación puede practicarse en casa con un monitor portátil. Pero el objetivo del
tratamiento es el de realizar la bioretroalimentación sin que le asista una máquina. Entonces
podrá usar la bioretroalimentación en cualquier momento cuando aparezca el primer signo de un
dolor de cabeza.
Dieta. Un número de personas con migrañas se beneficiarán con el cambio de la dieta. Hable
con su doctor sobre si le sería beneficioso o no el cambiar la dieta.
Planificación de su tratamiento. Su doctor le ayudará a establecer un plan de tratamiento para
sus dolores de cabeza. Apúntelo y lleve una copia consigo. Si necesita ver a otro doctor con
relación a sus dolores de cabeza, su plan de tratamiento le ayudará a obtener los mejores
cuidados médicos.
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Para recibir más información sobre los dolores de cabeza:
American Council for Headache Education
1-800-255-ACHE (1-800-255-2243)
www.achenet.org
National Headache Foundation
1-800-843-2256
www.headaches.org
National Institutes of Health Neurological Institute
P.O. Box 5801
Bethesda, MD 20824
1-301-496-5751
www.ninds.nih.gov
English Version is #5355
Copyright © 9/2013 La Autoridad del Hospital y las Clínicas de la Universidad de Wisconsin, WI. Todos los
derechos reservados. Producido por el Departamento de Enfermería. Traducido al español por Beatriz FernándezJordá. HF#6764
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Migraine Headaches
There are many kinds of headaches. The purpose of this Health Fact is to provide information
about migraine headaches.
What Are Migraine Headaches?
Migraine headaches involve severe pain on one or both sides of the head, an upset stomach,
sensitivity to lights and sounds, and at times, changes in vision.
The pain of a migraine headache is described as intense, throbbing, or pounding and can be felt
in the forehead, temple, ear, jaw, or around the eye. Migraine often starts on one side of the head
but may spread to the other side.
Some people notice a variety of vague symptoms before the migraine starts. These can include
mental fuzziness, mood changes, fatigue, and unusual retention of fluids. During the headache
phase of a migraine, a person may have diarrhea and increased urination, as well as nausea and
vomiting. The pain of a migraine can last several days.
Other people may have neurological symptoms called an aura up to an hour before the headache
begins. The person may see flashing lights or zigzag lines, or may temporarily lose vision.
Other symptoms of aura may include trouble talking, weakness of an arm or leg, tingling of the
face or hands, and confusion.
Migraine can strike as often as several times a week, or as rarely as once every few years. In
some cases migraine can occur daily or near daily. This is called chronic migraine. Some
people have migraines at predictable times – near the days of menstruation or every Saturday
morning after a stressful week of work.
What causes a migraine?
There are several theories about what causes a migraine. Complex changes occur in the
brain during and between migraine attacks. Often migraine may run in families.
The factors that trigger a headache are different for each person. Some migraine sufferers do not
know of anything in particular, while others list one or more triggers. What may trigger a
migraine one time may not trigger a headache another time. Common triggers include stress,
hormonal changes, certain foods, alcohol, too much or too little sleep and skipping meals.
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Medication overuse headaches may occur when a person consumes either caffeine or shortacting pain medications on more than tow days a week. For more information on these
headaches see Health Facts for You #5896.
Migraine Treatment
The goal of migraine treatment is to reduce the frequency and severity of your headaches, allow
you to be active, regain control of your life, and enjoy life as fully as you can with as few side
effects as possible. You should be aware that there are many kinds of treatments available for
migraine and that success often involves a combination of approaches including lifestyle changes
and medicines.
Medicines, biofeedback training, stress reduction, and elimination of caffeine and sometimes
certain foods from the diet are the most common methods used to prevent and control migraine
and other types of headaches.
Regular exercise, such as swimming or vigorous walking, can also reduce the frequency and
severity of migraine headaches. Some people find that yoga and whirlpool baths help reduce
headaches.
During a migraine headache, short term relief can sometimes be obtained by using a cold pack.
Medicines:
• Prevent (prophylactic) medicines are intended to reduce the frequency and intensity of
the attacks.
• Abortive medicines are intended to treat a headache once it has started.
Preventive (prophylactic) medicines. If you have headaches more than twice a week or
headaches that debilitate you more than 1-2 days per month, you should be prescribed a
preventative or prophylactic medicine. Medicines used to prevent or reduce the number of
headaches include propranolol, amitriptyline, valproate, topiramate, and others. You need to
take these medicines regularly every day for them to work. It may take a few weeks for them to
start working, so be patient.
For a select group of patients with chronic migraine (daily or near daily headaches)
treatment may include Botox injections.
Abortive medicines. For infrequent migraine, medicines can be taken at the first sign of a
headache in order to stop it or to at least ease the pain. Overuse of abortive medicines can cause
medication overuse headaches.
During a migraine headache, short term relief can sometimes be obtained by using a cold pack.
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One of the medicines often used to stop an attack of migraine is a triptan (sumatriptan,
rizatriptan, naratriptan, and others. For best results, these need to be taken during the early
stages of an attack
Other pain medicines can sometimes help to stop a migraine attack. These include over-thecounter medicines such as aspirin, acetaminophen (Tylenol®), ibuprofen (Advil®, Motrin®),
Naprosyn (Aleve®). You should always get your doctor’s advice before you use these regularly
to treat migraine. Opioid medcations (hydrocodone, oxycodone and others) are also occasionally
prescribed, but can be problematic because of the high risk for medication overuse and
paradoxical worsening of headaches.
Caffeine can also be an abortive medicine for headaches, but daily caffeine use can cause worse
migraines or medication overuse headaches. At times, you may need to completely stop using
caffeine to help your headaches get better.
Side effects. Many antimigraine medicines can have side effects. But like most medicines they
are fairly safe when used with care and under your doctor's supervision. Make sure you
understand the side effects of your medicines. Your doctor can help you answer any questions.
Biofeedback and relaxation training. Drug therapy for migraine is often combined with
biofeedback and relaxation training. Biofeedback is a way to give people better control over
body functions such as blood pressure, heart rate, temperature, muscle tension, and brain waves.
Biofeedback may be combined with relaxation training, during which patients learn to relax the
mind and body.
Biofeedback can be practiced at home with a portable monitor. But the goal of treatment is to do
biofeedback without a machine to help you. You can then use biofeedback anywhere at the first
sign of a headache.
Diet. A number of people with migraine will be helped by changing their diet. Talk to your
doctor about whether a diet change would be helpful for you.
Planning your treatment. Your doctor will help you set up a treatment plan for your
headaches. Write it down and keep a copy with you. If you need to see a different doctor about
your headaches, your treatment plan will help you get the best care.
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For more information about Headaches
American Council for Headache Education
1-800-255-ACHE (1-800-255-2243)
www.achenet.org
National Headache Foundation
1-800-843-2256
www.headaches.org
National Institutes of Health Neurological Institute
P.O. Box 5801
Bethesda, MD 20824
1-301-496-5751
www.ninds.nih.gov
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