Alcohol etílico: la bebida

Alcohol etílico: la bebida
El etanol, CH3CH2OH, es el alcohol con el que se elaboran bebidas y que se
produce por fermentación de granos o de otros materiales que contienen azúcar o
almidón. Una enzima cataliza la hidrólisis del almidón que produce unidades
individuales de azúcar. La reacción de fermentación de la glucosa, un azúcar de
seis átomos de carbono, es la siguiente:
C6H12O6
levadura
2 CH3CH2OH + 2 CO2
La fermentación del azúcar presente en las uvas produce vino. La cerveza se
elabora a partir de cebada malteada y de otros cereales que contienen harina y
que se fermentan después de darles sabor con lúpulo. El whisky se obtienen por
destilación de maíz, cebada o trigo fermentado. El vodka se prepara destilando
alcohol de pasta de patatas. El ron se obtiene de la destilación de melaza
fermentada de caña de azúcar. La bebida japonesa conocida como sake se
prepara a partir de arroz. El tequila se elabora con el agave azul de una región
específica de México. En todos los casos, el proceso de fermentación produce
etanol. Pocas bebidas alcohólicas tienen más de 45% de etanol, o 45°.
En los países de habla inglesa se utiliza una graduación de bebidas
alcohólicas llamada proof. (prueba), que equivale a dos veces el porcentaje de
alcohol en volumen. El término tiene su origen en un método inglés del siglo XVII
para probar el contenido de alcohol del whisky. El ensayo del whisky consistía en
verter un poco de él sobre pólvora y encender ésta. Si la pólvora ardía después
de haberse quemado el alcohol, ello se consideraba como una “prueba” de que el
whisky no contenía demasiada agua.
Correlación entre los tragos consumidos, el nivel de alcohol en la sangre y el
comportamiento de un bebedor moderado de 70 kg de peso
Número de
“copas”
ingeridas
2
4
6
10
20
Nivel de alcohol en la
sangre (% en volumen)
0.05
0.10
0.15
0.30
0.50
Comportamiento
Efecto sedante suave: tranquilidad.
Falta de coordinación.
Embriaguez evidente.
Inconciencia.
Posible muerte.
Más de dos terceras partes de la población adulta de Estados Unidos consume
bebidas alcohólicas al menos de forma ocasional. No obstante que la mayoría lo
hace de modo responsable, es común el uso inadecuado (y el abuso). Hay
aproximadamente 10 millones de alcohólicos en Estados Unidos que son
incapaces de conservar un empleo regular o de mantener relaciones familiares
estables. Por añadidura, en más de la mitad de los accidentes automovilísticos
mortales participa al menos un conductor ebrio.
Por lo general, el alcohol actúa como un depresor moderado que retarda la
actividad tanto física como mental. En gran cantidad produce inconciencia e
incluso la muerte. En la tabla se indican los efectos característicos de diversos
niveles de alcohol en la sangre, pero los efectos específicos varían para cada
persona, según su peso corporal, la cantidad de alimento presente en su
estómago, su experiencia como bebedor y otros factores.
Los impuestos sobre bebidas alcohólicas representan alrededor de 6000 millones
de dólares al año en Estados Unidos. Se estima que de 100 000 a 200 000
fallecimientos son atribuibles al alcohol cada año. El costo total para la sociedad,
en términos de tratamiento médico, accidentes, horas de trabajo perdidas y otros
factores, se estima en más de 120 000 millones de dólares al año.3
Bibliografía:
Burns, R. Fundamentos de Química. 4a. Ed. México, Pearson, 2003