¿Para qué van a servir los nanomateriales?

52 CONOCER Zoom
Excusas
para no
pensar
los lectores preguntan
a eduardo punset
¿Para qué van
a servir los
nanomateriales?
H
acía años que no
coincidía en un
congreso con Harold
Kroto, premio Nobel de
Química en 1996. Coincidimos
con el físico Javier Tejada
en una mesa redonda en
Pamplona, que sigue estando
en la cima de las nuevas
tecnologías, particularmente,
de nanomateriales.
¿Nanomateriales? Sí; es la
nueva ciencia de los átomos y
moléculas. Es el mundo de lo
diminuto, de lo microscópico
por donde todo empezó hace
cuatro mil millones de años.
Me dicen amigos míos físicos
que a la cabeza de un alfiler le
sobran cantidades ingentes de
tamaño para tener la categoría
de un nanomaterial: un millón
de nanometros comparado
con 0,2 que mide un átomo.
A las generaciones del
futuro –las que nos sucederán
a nosotros– no les sobrará
nunca material porque ya no
construirán artefactos de arriba
hacia abajo: ahora, partiendo
de un árbol, se sacan las
ramas para quedarse con la
madera para fabricar una silla
y, partiendo de esta, una pelota
de juego, después de haber
echado de nuevo por la borda
el material que sobraba.
xlSemanal 10 de abril de 2011
Pronto construiremos
al revés gracias a Harold
Kroto y otros científicos
nanotecnológicos: de abajo hacia
arriba. Sabremos aprovechar
el poder autoensamblador
de determinadas moléculas
para fabricar a su amparo los
materiales que necesitamos
para disponer de nanorrobots
que circulen en nuestros flujos
sanguíneos, identificando
anomalías; que transporten
fármacos al órgano elegido;
que incidan en las conexiones
cerebrales necesarias para
mejorar el carácter de la gente;
construiremos materiales
diminutos y enrollables como
los futuros microprocesadores;
mejores conductores de
corrientes magnéticas y
eléctricas; fabricaremos tejidos
mucho más resistentes que
los actuales, que permitan
sincronizar ascensores a otros
satélites; aviones a toda prueba
de accidentes; coches que
eviten, por sí solos, obstáculos.
Un mundo, efectivamente,
muy distinto del que hemos
fabricado hasta ahora de
arriba hacia abajo, pero más
parecido al basamento natural
del que partimos: de abajo –el
primer órgano unicelular hace
más de cuatro mil millones
de años– hacia arriba, la
primera comunidad andante
de células o el primer humano
millones de años después.
marina cano
romario sánchez. correo electrónico
"Fabricaremos
aviones a
prueba de
accidentes
y coches que
no chocarán"
A Harold Kroto le han
interesado siempre mucho
más las vertientes básicas de
su actividad como investigador
que las aplicaciones por las
que le pregunta todo el mundo.
Siempre me ha seducido el
contraste entre su humildad
como científico, que lo conduce
a dudar de todo lo que no haya
podido comprobarse todavía,
frente a su insistencia en echar
la culpa a los políticos de
casi todo lo que no funciona.
«Harold –le digo yo entonces–,
son mucho más importantes
los virus y todo lo que no
sabemos todavía de ellos que
los políticos»; simula que no
entiende la crítica, pero yo
sé que su inteligencia y su
sentido del humor le permiten
vivir en universos distintos.
A ese premio Nobel y amigo
lo recordaremos siempre
por dos atributos: en primer
lugar, la ausencia total de
dogmatismo; en realidad, nunca
he conocido otro premiado en
las trifulcas de la vida que haya
asimilado con idéntico sosiego
y permanencia el principio de
incertidumbre sobre el que
se asienta el pensamiento de
los humanos, cuando pudo
dejar de ser dogmático. Harold
representa –¡salvo cuando hace
referencia a las incongruencias
de los políticos!– la esencia del
pensamiento no dogmático.
En segundo lugar, es
sorprendente que ni la
investigación de toda una vida
dedicada a la molécula C60
ni las clases que sigue dando
en la Universidad de acogida
en Estados Unidos lo han
distraído para nada a la hora
de dedicar también esfuerzo
y tiempo a la astronomía o a
la búsqueda del diseño gráfico
adecuado para que los niños
en las clases de primaria y
secundaria aprendan por qué
la ciencia está irrumpiendo
en la cultura popular. n
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