AVENTURAS ASIÁTICAS DEL PESO MEXICANO

A V E N T U R A S ASIÁTICAS D E L PESO
MEXICANO
John
M C M A S T E R
E N E L A Ñ O 1535 l a R e a l Casa de M o n e d a c o m e n z ó a acuñar en
l a c i u d a d de M é x i c o piezas de p l a t a de a o c h o reales.
1
Estas
m o n e d a s h a b r í a n de tener en el c o m e r c i o m u n d i a l u n a d i f u sión m u c h o m a y o r q u e l a de c u a l q u i e r o t r a en l a h i s t o r i a
h u m a n a , y serían p a r a M é x i c o u n artículo c a p i t a l de exportac i ó n y u n a b u e n a fuente de ingresos p o r concepto de impuestos a lo l a r g o de c u a t r o siglos.
2
E n los t i e m p o s viejos, época s i n
c o m p l i c a c i o n e s en q u e las monedas se a p r e c i a b a n
todavía
p o r l a c a n t i d a d de m e t a l precioso q u e contenían, esos pesos
m e x i c a n o s a l c a n z a r o n y m a n t u v i e r o n g r a n aceptación en m u chos países p o r parte de m u c h o s h o m b r e s p a r a quienes l a
cabeza de los reyes españoles o el á g u i l a d e l M é x i c o r e p u b l i c a n o n o s i g n i f i c a b a n o t r a cosa sino q u e l a m o n e d a era legítima.
A l paso q u e otras naciones p a r e c í a n rebajar a c u a l
m á s l a ley de las piezas q u e a m o n e d a b a n , los pesos acuñados
e n M é x i c o p e r m a n e c i e r o n n o t a b l e m e n t e p u r o s en c u a n t o a su
c o n t e n i d o de p l a t a .
3
Desde el siglo x v i hasta el x x , l a p l a t a
d e l peso e x p e r i m e n t ó apenas u n a r e b a j a de 5.9 p o r ciento.
L a ú l t i m a r e d u c c i ó n i m p o r t a n t e o c u r r i ó e n 1772, c u a n d o l a
ley d e l peso se rebajó de 916.5 milésimos a 902.7 milésimos,
d o n d e se m a n t u v o a p a r t i r de entonces.
E n c a m b i o , ya en
1650 algunas monedas acuñadas en C h i l e , B o l i v i a y el P e r ú
c o n t e n í a n m e t a l bajo e n p r o p o r c i ó n m a y o r de l o q u e l a ley
permitía, y algunas de las piezas peruanas estaban " t a n escand a l o s a m e n t e falsificadas", q u e hasta e n E s p a ñ a se rechazaban.*
Desde e l d e s c u b r i m i e n t o de A m é r i c a , M é x i c o h a e x p l o t a d o
bastante m á s de l a tercera parte de t o d a l a p l a t a sacada de l a
tierra, y, hasta el m o m e n t o d e l d e s c u b r i m i e n t o de p l a t a en
N e v a d a , h a c i a 1860-1870, casi toda l a p l a t a u t i l i z a d a en e l
m u n d o c i v i l i z a d o p r o v e n í a de M é x i c o , B o l i v i a y el P e r ú .
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D e este t o t a l , M é x i c o h a p r o d u c i d o más d e l d o b l e de l o q u e
h a n p r o d u c i d o B o l i v i a y e l P e r ú j u n t o s , desde 1700; de h e c h o ,
fue el p r o d u c t o r más i m p o r t a n t e de p l a t a e n el m u n d o hasta
q u e tuvo q u e ceder esta p r e e m i n e n c i a a los Estados U n i d o s a
finales d e l siglo pasado.s
Desde el p u n t o de vista de l a difusión geográfica, el peso
m e x i c a n o h a tenido u n solo r i v a l de i m p o r t a n c i a : e l tálero
austríaco de M a r í a T e r e s a , a c u ñ a d o desde 1751 hasta l a p r i m e r a G u e r r a M u n d i a l . E s t a m o n e d a europea recibía t a m b i é n
e l n o m b r e de " d ó l a r d e l L e v a n t e " , y gozaba de e n o r m e c i r c u l a c i ó n en el M e d i o O r i e n t e , en E g i p t o , e n A b i s i n i a y e n e l
S u d á n , y a u n t u v o c i e r t a difusión e n las I n d i a s O r i e n t a l e s
Holandesas.
S i n e m b a r g o , a u n q u e llegó a decirse q u e esta
m o n e d a h i z o el p e r f i l de l a E m p e r a t r i z más f a m i l i a r p a r a los
asiáticos y los africanos q u e p a r a los m i s m o s austríacos, l o
c i e r t o es q u e n u n c a t u v o l a difusión m u n d i a l d e l peso m e x i cano.
L o s capitanes de b u q u e s n o r t e a m e r i c a n o s e m p l e a b a n pesos
m e x i c a n o s p a r a c o m p r a r esclavos en las costas occidentales
d e Á f r i c a y p a r a traer té de C h i n a a los Estados U n i d o s .
Se
d i c e q u e el p a l o de sándalo q u e v e n d í a n a los chinos p a r a
q u e l o q u e m a r a n c o m o i n c i e n s o ante sus dioses p r e o c u p a b a
la
c o n c i e n c i a protestante
de estos mercaderes
mucho
más
q u e el tráfico de esclavos. J a m e s F e n i m o r e C o o p e r , el célebre
n o v e l i s t a , m e n c i o n a dos de esos viajes llevados a cabo e n l a
ú l t i m a d é c a d a d e l siglo x v m . » L o s pesos m e x i c a n o s se u t i l i z a b a n en todas las islas d e l Pacífico y a l o largo de l a costa
d e A s i a , desde S i b e r i a hasta B o m b a y .
L a c a n t i d a d de p l a t a
a c u ñ a d a q u e s o b r a b a de l a c o m p r a de té y de seda se e m p l e a b a
en
a d q u i r i r b i b l i o t e c a s y colecciones asiáticas de arte
que
l u e g o i b a n a d a r a B o s t o n y a H a r v a r d . E l d i f u n t o presidente
F r a n k l i n D . R o o s e v e l t descendía de l a f a m i l i a D e l a n o , u n a
de las q u e se o c u p a r o n d u r a n t e m u c h o s años de ese c o m e r c i o
c o n C h i n a . S u m a d r e , siendo niña, fue l l e v a d a a C a n t ó n e n u n o
d e los veleros e n q u e se t r a n s p o r t a b a el té.
(Sería interesante
especular sobre l a i n f l u e n c i a q u e estos antecedentes m e r c a n tiles p u d i e r o n tener más tarde e n las relaciones chino-norteamericanas
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JOHN
En
McMASTER
las colonias británicas de l a A m é r i c a d e l N o r t e , los
pesos m e x i c a n o s eran las únicas monedas
que
los
colonos
v e í a n c o n sus ojos, a pesar de q u e las cuentas solían llevarse
según el estilo de l a m e t r ó p o l i , en l i b r a s , chelines y peniques.
M á s a ú n : los pesos l l e g a r o n a c i r c u l a r en l a m i s m a I n g l a t e r r a
d u r a n t e l a g u e r r a c o n t r a Napoleón.?
A l o largo de l a g u e r r a
de i n d e p e n d e n c i a de los Estados U n i d o s , todas las letras de
c a m b i o c o n t r a el Congreso federal tenían q u e pagarse en pesos, y e n 1785 el C o n g r e s o declaró q u e el peso
d e s i g n a d o siempre en los países anglosajones
de
dallar,
nación.s
sería l a u n i d a d m o n e t a r i a i d e a l p a r a l a n u e v a
T h o m a s Jefferson p r o p u s o q u e l a designación de l a
m o n e d a n o r t e a m e r i c a n a s i g u i e r a siendo d o l l a r ,
era
mexicano,
c o n el n o m b r e
puesto
" l a más f a m i l i a r de todas" p a r a los habitantes de
que
los
Estados U n i d o s . E l peso m e x i c a n o fue d e c l a r a d o m e d i o l e g a l
de pago p o r el Congreso en 1793, y siguió siéndolo hasta el
año
1857.
El
b u e n éxito d e l peso m e x i c a n o n o pasó i n a d v e r t i d o , y
u n o de los p r i m e r o s intentos de c o m p e t i r c o n él se inició en
1786, a ñ o e n q u e l a casa de m o n e d a de los Estados U n i d o s
d e c i d i ó a c u ñ a r u n a m o n e d a i m i t a d a de l a m e x i c a n a .
Debido
a u n e r r o r d e l ensaye, el peso m e x i c a n o se v a l u ó en 371 14
granos de p l a t a p u r a , y el n u e v o d o l l a r n o r t e a m e r i c a n o se h i z o
p r e c i s a m e n t e de esa ley.
P e r o e n r e a l i d a d e l c o n t e n i d o de
p l a t a d e l peso m e x i c a n o era l i g e r a m e n t e superior, puesto q u e
c o n t e n í a 377 i/ granos de m e t a l p u r o . E l resultado fue q u e esos
4
d o l l a r s de los Estados U n i d o s , de ley i n f e r i o r , f u e r o n llevados
a las I n d i a s Occidentales, cuyos habitantes, a l verlos t a n nuevecitos y relucientes, accedían gustosos a c a m b i a r l o s p o r pesos
m e x i c a n o s , monedas más viejas p e r o t a m b i é n más valiosas.
Estos pesos m e x i c a n o s se t r a n s p o r t a b a n luego a los Estados U n i d o s y se l l e v a b a n a l a casa de m o n e d a p a r a volverlos
a
acuñar e n f o r m a de nuevos d o l l a r s
norteamericanos, y l a
o p e r a c i ó n v o l v í a a efectuarse c o m o antes.
ley
dejaba
u n a g a n a n c i a bastante
L a d i f e r e n c i a de
respetable,
de descontar los gastos de transporte.
aun
después
P e r o Jefferson descu-
b r i ó q u e l a casa de m o n e d a d e l g o b i e r n o estaba f u n c i o n a n d o
s i m p l e m e n t e p a r a e n r i q u e c e r a los especuladores;
en
1806
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o r d e n ó q u e n o se a c u ñ a r a n más d o l l a r s de p l a t a y d u r a n t e
t r e i n t a años n o h u b o más amonedación.»
En
1834 e l Congreso n o r t e a m e r i c a n o cometió u n segundo
error.
Estableció u n a relación l e g a l de c a m b i o entre el o r o
y
l a p l a t a , y decretó q u e u n a pieza de o r o e q u i v a l d r í a
a
dieciséis de p l a t a . A h o r a b i e n , h a c i a esas fechas el oro v a l í a
en r e a l i d a d u n poco más, de m a n e r a que, de acuerdo c o n u n
h á b i t o a n t i g u o y seguido p o r todos los pueblos, las monedas
m e x i c a n a s de p l a t a p e r m a n e c i e r o n e n circulación
q u e las piezas de o r o c o m e n z a r o n a atesorarse.
mientras
T o d a v í a en
1857, e l peso m e x i c a n o seguía siendo l a m o n e d a de m a y o r
c i r c u l a c i ó n efectiva en l a c i u d a d de N u e v a Y o r k . E n 1853, e l
peso dejó de ser m e d i o legal de p a g o en el C a n a d á , y en 1857
esta m e d i d a fue i m i t a d a p o r e l g o b i e r n o de los Estados U n i dos, c o n l o c u a l se puso término a l a circulación de monedas
m e x i c a n a s e n l a A m é r i c a anglosajona.
L o s pesos que h a b í a
h a c i a esas fechas se r e a c u ñ a r o n e n monedas legales norteamer i c a n a s y canadienses y, p o r o t r a parte, se s i g u i e r o n i m p o r t a n d o barras d e p l a t a de M é x i c o p a r a a c u ñ a r nuevas piezas, hasta
q u e se d e s c u b r i e r o n las m i n a s de N e v a d a entre 1860 y 187o.
10
P E R O SI U N A P U E R T A se c i e r r a , o t r a se abre. F u e entonces c u a n d o se a b r i ó de p a r en p a r el m e r c a d o o r i e n t a l , y e n C h i n a
t e n d r í a e l peso m e x i c a n o su más a m p l i a circulación. E n 1911
se c a l c u l ó q u e h a b í a en el g r a n país asiático entre cuatrocientos y q u i n i e n t o s m i l l o n e s de pesos m e x i c a n o s ( r e p u b l i c a nos) , y a sea e n circulación, ya en tesoros o c u l t o s .
En
11
los últimos tiempos d e l I m p e r i o r o m a n o , los empera-
dores h a b í a n t e n i d o q u e d e p l o r a r el hecho de q u e el oro y
l a p l a t a de las p r o v i n c i a s d e l I m p e r i o salía de éste p a r a p a g a r
las sedas de C h i n a , y n o pocos h i s t o r i a d o r e s e n u m e r a n esa
c i r c u n s t a n c i a entre las causas secundarias de l a caída
Imperio.
del
L o s mercaderes de l a I n d i a solían ser los interme-
d i a r i o s e n ese tráfico de l a seda, l o c u a l h a v e n i d o a confirm a r s e de m a n e r a p a l p a b l e p o r e l d e s c u b r i m i e n t o de monedas
r o m a n a s enterradas e n l a I n d i a , m u c h o más allá de las fronteras d e l I m p e r i o .
A
l o l a r g o de casi veinte siglos, C h i n a e x p o r t ó sedas y
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McMASTER
porcelanas a l m u n d o o c c i d e n t a l , e i m p o r t ó m e t a l a m o n e d a d o
a c a m b i o de esos artículos.
C u a n d o el e m p e r a d o r de C h i n a
l e d i j o a l e m b a j a d o r b r i t á n i c o M a c C a r t n e y en 1793 q u e su
r e i n o poseía todas las cosas q u e le hacían f a l t a y que, p o r
l o tanto, n o tenía necesidad de c o m e r c i a r c o n "los b á r b a r o s
d e f u e r a " , n o estaba
diciendo ninguna baladronada, sino
r e c o n o c i e n d o s i m p l e m e n t e u n hecho económico.
L o q u e h a b í a sucedido c o n R o m a sucedía a s i m i s m o c o n
España.
E n l a flota q u e l l e g ó de l a Península a l a N u e v a
E s p a ñ a en 1594 h a b í a y a u n c a r g a m e n t o de "seda q u e v i e n e
de C h i n a " , v a l u a d o e n 18,233 ducados; pocos años después, e n
1609, el cargamento de seda era más i m p o r t a n t e , puesto q u e
s u v a l o r era de 88,687 ducados. L a m o n a r q u í a española, f i e l
a l a teoría m e r c a n t i l i s t a , c o m o e n otros tiempos los emperadores r o m a n o s , puso restricciones a ese tráfico, e n u n v a n o
i n t e n t o de i m p e d i r l a s a l i d a de tanta p l a t a acuñada. E n 1659,
l a Casa de C o n t r a t a c i ó n de S e v i l l a hacía saber q u e solamente el P e r ú e n v i a b a a C h i n a cada año, a través d e l p u e r t o de
A c a p u l c o , l a c a n t i d a d de 500,000 pesos de plata. »
1
Durante
e l siglo x v i se generalizó e l uso de los pesos m e x i c a n o s en los
p u e r t o s de l a costa m e r i d i o n a l de C h i n a , d o n d e se e m p l e a b a n
p a r a el tráfico d e l té y l a seda a través de M a n i l a .
E n t r e 1757 y 1830, fue C a n t ó n el ú n i c o p u e r t o c h i n o abierto a l c o m e r c i o c o n E u r o p a , y el tráfico q u e en él se r e a l i z a b a
fue m o n o p o l i o de l a B r i t i s h East I n d i a C o m p a n y . D u r a n t e los
siglos x v n y X V I I I las actividades m e r c a n t i l e s h a b í a n i d o aumentando poco a poco.
E n el p e r í o d o de 1601 a 1620, l a
E a s t I n d i a C o m p a n y dejó e n manos de comerciantes asiáticos
l a c a n t i d a d de 548,090 l i b r a s esterlinas, y l a m a y o r p a r t e de
esta s u m a se e n t r e g ó e n f o r m a de pesos m e x i c a n o s . E n el per í o d o de 1710 a 1759, el tráfico alcanzó u n t o t a l de 26.833,614
l i b r a s esterlinas. G r a c i a s a l auge d e l tráfico d e l o p i o , e x p o r t a d o de l a I n d i a a C h i n a , I n g l a t e r r a p u d o compensar d u r a n t e u n
t i e m p o l a b a l a n z a c o m e r c i a l , q u e hasta entonces pesaba tanto
d e l l a d o de C h i n a . E n t r e 1818 y 1850 C h i n a envió a B o m b a y
m á s de c i n c u e n t a m i l l o n e s de pesos a c a m b i o de o p i o .
Con
e l p r o d u c t o de este tráfico p u d i e r o n pagarse en g r a n parte
l o s gastos de l a a d m i n i s t r a c i ó n b r i t á n i c a e n l a I n d i a .
1 3
EL
PESO
MEXICANO
E N
ASIA
377
E l siglo x i x presenció u n a rápida e x p a n s i ó n d e l c o m e r c i o
con
A s i a , de tal m a n e r a q u e en sus últimos decenios el peso
m e x i c a n o l l e g ó a ser l a m o n e d a más c o r r i e n t e de C h i n a ; a
d e c i r v e r d a d , el peso c i r c u l a b a entonces m u c h o más entre los
c h i n o s q u e entre los m i s m o s mexicanos. L a s G u e r r a s d e l O p i o
(1840 y 1856)
al
a b r i e r o n p o r l a fuerza otros puertos chinos
c o m e r c i o extranjero, y, a u n q u e n u n c a se c o n v i r t i e r o n e n
r e a l i d a d los sueños q u e hacían de C h i n a u n i n m e n s o merc a d o p a r a los p r o d u c t o s textiles ingleses, e l tráfico a u m e n t ó
e n o r m e m e n t e , en c o m p a r a c i ó n de l o q u e h a b í a sido en tiempos
de l a East I n d i a C o m p a n y .
El
p r o m e d i o a n u a l de exportaciones de seda c h i n a expe-
r i m e n t ó u n constante ascenso, desde 4,3x4 p i c u l e s en
(un
picul
1828
e q u i v a l í a a 133 l i b r a s esterlinas) hasta 2.217,201
p i c u l e s en 1886. L a s exportaciones de té a u m e n t a r o n más o
m e n o s e n l a m i s m a p r o p o r c i ó n . E l m o n t o de las transacciones
entre C h i n a y los Estados U n i d o s subió de nueve m i l l o n e s
de pesos e n 1845 a veintidós m i l l o n e s en 1860. P o r o t r a parte, en 1858 t a m b i é n e l J a p ó n abrió sus puertas a l c o m e r c i o
extranjero.
El
tráfico d e l J a p ó n e x p e r i m e n t ó a s i m i s m o u n ascenso de
o c h o m i l l o n e s y m e d i o de pesos en 1862 a c i e n t o c i n c o m i l l o n e s
en
1885. E n e l a ñ o 1859 f u e r o n t r e i n t a m i l l o n e s en metálico
los
q u e p a s a r o n a través d e l p u e r t o de H o n g K o n g ; d i e c i n u e v e
m i l l o n e s p r o v e n í a n de E u r o p a y A m é r i c a y se d e s t i n a b a n a l a
c o m p r a de p r o d u c t o s asiáticos; l a m a y o r p a r t e de esa s u m a
era
plata mexicana."
Con
bastante frecuencia, los mercaderes de l a East I n d i a
C o m p a n y establecidos en C a n t ó n l l e g a r o n a tener en sus cajas
fuertes hasta u n m i l l ó n de pesos de p l a t a , destinados a operaciones m e r c a n t i l e s . E n el J a p ó n , u n a agencia r e l a t i v a m e n t e
p e q u e ñ a , l a J a r d i n e , M a t h e s o n C o m p a n y , de Y o k o h a m a , tenía
s i e m p r e a l a m a n o , h a c i a 1860-1870, entre c i e n m i l y u n m i l l ó n
de pesos de p l a t a p a r a sus compras de seda y de té. N o era
a c o n t e c i m i e n t o e x t r a o r d i n a r i o que u n solo v a p o r l l e v a r a desde
S h a n g h a i , c o n d e s t i n o a las compañías d e l J a p ó n , u n cargam e n t o de 500,000 pesos.
E n 1863, el g o b i e r n o japonés t u v o
q u e p a g a r a l inglés u n a i n d e m n i z a c i ó n p o r el asesinato
de
3 7
8
un
JOHN
McMASTER
comerciante británico; esta indemnización se h i z o total-
m e n t e en p l a t a m e x i c a n a ; c i e n m i l pesos se c o n t a r o n l a b o r i o samente en presencia de los diplomáticos i n g l e s e s . "
H a c i a 1905, c u a n d o M é x i c o se d e c i d i ó p o r e l p a t r ó n oro,
c o m e n z ó a hacerse r a r a l a e x p o r t a c i ó n m a t e r i a l de pesos de
p l a t a ; además, el sistema b a n c a r i o y de pagos en p a p e l se
h a b í a d e s a r r o l l a d o y a bastante; sin e m b a r g o , p o r esta época
los
pesos gozaban de u n uso m u c h o más g e n e r a l entre el
populacho.
L o n d r e s fue en el siglo x i x el b a n q u e r o d e l m u n d o , t a l
c o m o A m s t e r d a m l o h a b í a sido en el x v m , y p o r r e g l a general
los
pesos m e x i c a n o s de p l a t a l l e g a b a n a A s i a a través de l a
c a p i t a l inglesa. Esas cantidades de p l a t a se e n v i a b a n en parte
c o m o pago de p r o d u c t o s comerciales, p e r o en parte se v e n d í a n
t a m b i é n d i r e c t a m e n t e c o m o mercancías.
D e b i d o a l auge d e l m e r c a d o m o n e t a r i o de L o n d r e s , era
c a d a vez m e n o r l a c a n t i d a d de p l a t a m e x i c a n a q u e seguía de
m a n e r a i n d e p e n d i e n t e l a v i e j a r u t a de los galeones a través
del
O c é a n o Pacífico.
E l tráfico directo entre M é x i c o y los
países asiáticos p u d o reanudarse h a c i a 1860-1870, c u a n d o com e n z ó a constituirse u n tráfico en g r a n escala gracias a los
rápidos y regulares viajes
Company,
cuyo
de l a P a c i f i c M a i l
p u n t o de p a r t i d a era
Steam
Ship
San F r a n c i s c o .
Sin
e m b a r g o , dos obstáculos se o p u s i e r o n a e l l o : p o r u n a parte
las d i f i c u l t a d e s políticas de M é x i c o , q u e i m p e d í a n l a exportación de pesos, y p o r o t r a parte, entre 1872 y 1878, l a competencia d e l tráfico m o n e t a r i o de los Estados U n i d o s .
UN
E X A M E N D E L A R C H I V O de l a J a r d i n e , M a t h e s o n C o m p a n y ,
la f i r m a m e r c a n t i l de m a y o r i m p o r t a n c i a q u e o p e r a b a en l a
costa de C h i n a d u r a n t e el siglo pasado, r e v e l a algunos detalles
de ese tráfico. E l a r c h i v o contiene los papeles de l a c o m p a ñ í a
relativos a las transacciones realizadas en H o n g
Kong,
de
m a n e r a q u e se m e n c i o n a n los cargamentos de p l a t a m e x i c a n a
r e c i b i d o s de L o n d r e s , m i e n t r a s que, c o m o es n a t u r a l , n o h a y
bastantes referencias a transacciones realizadas c o n M é x i c o .
Sin
embargo, de c u a n d o en c u a n d o e n c o n t r a m o s a l g u n a carta
p r o v e n i e n t e de l a costa m e x i c a n a d e l Pacífico.
Estas cartas
E L PESO
MEXICANO
E N ASIA
379
se i n i c i a n en 1830, fecha e n q u e l a J a r d i n e , M a t h e s o n C o m p a ¬
ny
c o m e n z ó sus operaciones en C a n t ó n , y t e r m i n a n e n l a
década
1870-1880, época en q u e el p r e c i o i n t e r n a c i o n a l de
l a p l a t a descendió r á p i d a m e n t e , desde l a p r o p o r c i ó n de q u i n c e
a u n o q u e tenía c o n el oro hasta u n a p r o p o r c i ó n de t r e i n ta a u n o .
El
a u m e n t o de l a p o b l a c i ó n de C a l i f o r n i a , d e b i d o a l a
i n v a s i ó n de los buscadores de o r o h a c i a 1850-1860, l a de tránsfugas d e l servicio m i l i t a r d u r a n t e l a G u e r r a C i v i l en l a década
s i g u i e n t e y l a de m u c h o s veteranos confederados después de
la G u e r r a , j u n t o con l a i n m i g r a c i ó n de g r a n n ú m e r o de trabaj a d o r e s chinos que se o c u p a r o n en l a construcción de ferrocarriles, c o n v i r t i e r o n a San F r a n c i s c o e n e l centro m e r c a n t i l
más i m p o r t a n t e de l a costa d e l Pacífico, c o n lo c u a l p a s a r o n
a segundo término los viejos puertos de Mazatlán, San B l a s y
Acapulco.
I r l a n d a , asolada p o r el h a m b r e y p o r u n a serie de conm o c i o n e s políticas, c o m e n z ó a despoblarse: a p a r t i r de 1846,
fue c o n t i n u o el f l u j o de emigrantes q u e se dirigían a N o r t e américa.
H a c i a l a m i s m a época P r u s i a g a n a b a l a h e g e m o n í a
de A l e m a n i a e instituía el servicio m i l i t a r o b l i g a t o r i o d u r a n t e
c i n c o años, hecho q u e p r o v o c ó l a h u i d a de g r a n n ú m e r o de
alemanes, los cuales se s u m a r o n a los irlandeses y en m u c h o s
casos se establecieron d i r e c t a m e n t e en l a costa d e l Pacífico.
Por
o t r a parte, m u c h o s c h i n o s s a l i e r o n p o r p r o p i a v o l u n t a d
d e su tierra, devastada
Taiping).
taria.
p o r varias rebeliones
(como l a de
P e r o esta e m i g r a c i ó n c h i n a n o siempre fue v o l u n -
E r a t a l l a d e m a n d a de m a n o de o b r a p a r a
trabajos
pesados, q u e en C h i n a se o r g a n i z a r o n bandas de secuestradores
q u e v e n d í a n sus presas a los traficantes, y éstos e n v i a b a n
cargamentos h u m a n o s a C a l i f o r n i a o a las Indias O c c i d e n t a les.
C o m o l a e s c l a v i t u d estaba y a p r o h i b i d a , los chinos así
secuestrados r e c i b í a n l a designación de "trabajadores contratados".
H e a q u í dos testimonios m u y reveladores sobre l a
época: los chinos l l a m a b a n a los Estados U n i d o s " l a v i e j a
m o n t a ñ a de o r o " ; y u n a canción p o p u l a r i r l a n d e s a decía:
F o r t u n e s are f o u n d i n the streets l a m told,
so I t h o u g h t t k a t I ' d j o i n i n t h a t d i g g i n g f o r g o l d . . .
3 8o
JOHN
McMASTER
E n 1869 q u e d ó t e r m i n a d o el p r i m e r f e r r o c a r r i l transcont i n e n t a l entre el A t l á n t i c o y San F r a n c i s c o ; gracias a él fue
p o s i b l e despachar p o r t i e r r a e l té y l a seda a N u e v a Y o r k , y
así se e v i t a r o n los larguísimos viajes marítimos a l r e d e d o r d e
África.
L o s cargamentos de pesos m e x i c a n o s enviados d i r e c t a m e n t e
a A s i a n o l l e g a r o n a tener u n v o l u m e n considerable hasta los
años 1860-1870, época e n q u e se i n i c i a r o n las operaciones a
través de S a n F r a n c i s c o . H u b o , s i n e m b a r g o , algunos envíos
anteriores.
E n febrero de 1830, l a casa B a r r o n , Forbes a n d
C o m p a n y , de San B l a s , m a n d ó a C a n t ó n , p o r c u e n t a de d o n
J u a n N . M a c h a d o , v e c i n o de M a z a t l á n , u n caja con m i l pesos
de p l a t a . E s t a s u m a se transportó e n e l bergantín norteamer i c a n o «Lancaster» y e l v i a j e d u r ó diez
semanas."
N o se trataba en r i g o r de u n a transacción c o m e r c i a l , y a
q u e l a m a y o r parte de esa s u m a d e b í a entregarse a l a m a d r e
de M a c h a d o , q u e residía en las F i l i p i n a s . E n aquellos días el
c o m e r c i a n t e tenía q u e v i a j a r e n e l barco c o n su cargamento, i g u a l q u e en los tiempos bíblicos, p a r a c u i d a r l o d u r a n t e
el viaje y luego v e n d e r l o a l l l e g a r a su destino.
L a única
m a n e r a de e v i t a r l o era despachar u n agente, l l a m a d o sobrecargo.
A fines d e l m i s m o a ñ o 1830 el señor M a c h a d o se d i r i g i ó
a C a n t ó n en su p r o p i o barco, l a goleta «Joven Dorotea», p a r a
establecer relaciones m e r c a n t i l e s c o n l a casa inglesa que oper a b a e n C h i n a ; así, en l o sucesivo p o d r í a encargar mercancías
chinas desde San B l a s y e n v i a r en c a m b i o exportaciones m e x i canas s i n necesidad de hacer p e r s o n a l m e n t e el viaje n i de
m a n d a r en su l u g a r u n sobrecargo. S u p l a n consistía en depos i t a r d i n e r o en L o n d r e s , en l a casa m a t r i z de J a r d i n e , M a t h e s o n
C o m p a n y , y luego despachar giros sobre esos fondos a C a n t ó n
p a r a c o m p r a r sedas, crespones, té y p o r c e l a n a y revender estas
mercancías e n M é x i c o . H i z o n o t a r q u e su goleta navegaba c o n
bandera mexicana."
L a p r i m a v e r a era l a m e j o r t e m p o r a d a p a r a traer cargamentos'a México.
E n m a y o de 1831 l a casa B a r r o n , F o r b e s
a n d C o m p a n y aseguraba q u e el tráfico era " s u m a m e n t e l u c r a t i v o " , y q u e varias e m b a r c a c i o n e s h a b í a n salido de San B l a s
EL
PESO
MEXICANO
E N ASIA
381
a C a n t ó n p a r a i n v e r t i r d i n e r o en p r o d u c t o s chinos. E l sobrecargo de l a f l o t i l l a , José M a r í a Castaño, p a g ó las mercancías
m e d i a n t e giros sobre l a casa L o n d o n , F a i r l i e a n d C o m p a n y ,
por
u n a s u m a de 35,014 pesos.
E s t a carta, fechada e n T e p i c
a 20 de o c t u b r e de 1831, se recibió en C a n t ó n el 4 de enero
de 1832.
Los
viajes m a r í t i m o s e r a n más rápidos entre E u r o p a y
M é x i c o q u e entre E u r o p a y C h i n a . A causa de e l l o , los señores
B a r r o n , F o r b e s a n d C o m p a n y solían m a n d a r a C a n t ó n
las
ú l t i m a s n o t i c i a s europeas. Así, e n l a m e n c i o n a d a c a r t a leemos:
E n E u r o p a no h a ocurrido nada extraordinario. Francia está
tranquila; los polacos siguen resistiendo firmemente a los rusos;
el príncipe L e o p o l d o es rey de Bélgica; el escuadrón francés ha
tomado posesión del puerto de Lisboa; l a ley de reforma ha sido
aprobada en l a Cámara de los Comunes, en su segunda lectura, por
una mayoría de 136. N o ha habido ningún resultado en cuanto
al p r i v i l e g i o de l a East India Company, pero e l señor Peel ha
presentado l a petición hecha por ustedes desde Cantón. México
está perfectamente t r a n q u i l o y no hay indicios de ningún cambio.18
En
m a y o de 1832, l a casa inglesa de C h i n a p r e g u n t ó si e l
correo de N u e v a Y o r k p o d í a llegar fácilmente a M é x i c o a través de S a n t a F e . N o l l e g a b a n esas cartas, y, p o r l o visto, result a b a más e x p e d i t o m a n d a r a través de L o n d r e s las n o t i c i a s
sobre el m e r c a d o d e l té en N u e v a Y o r k . E n 1831, u n comerc i a n t e de M a n i l a , d o n A g u s t í n de l a F u e n t e , se d i r i g i ó a l a
J a r d i n e , M a t h e s o n C o m p a n y p a r a encargarle l a tarea de recup e r a r a u n q u e f u e r a algo d e l d i n e r o de su p a d r e , t o m a d o p o r
don
A g u s t í n de I t u r b i d e d u r a n t e l a g u e r r a de i n d e p e n d e n c i a .
L a gestión n o t u v o n i n g ú n f r u t o .
En
enero d e 1833,
l a
1 8
casa de San B l a s n o tenía n i n g u n a
n o t i c i a de E u r o p a , p o r q u e l a c a p i t a l se e n c o n t r a b a " e n estado
de s i t i o " .
E n esta ocasión, d o n José M a r í a C a s t a ñ o e n v i ó a
C a n t ó n , e n u n b u q u e de g u e r r a inglés, c i e r t a c a n t i d a d de
pesos de p l a t a e n p a g o de las compras hechas en C h i n a , h a c i e n d o n o t a r que, d e b i d o a los trastornos políticos, n o le era
p o s i b l e c o m p r a r u n g i r o sobre L o n d r e s p a r a hacer ese pago.
P r o b a b l e m e n t e fue éste el p r i m e r envío de m o n e d a m e x i c a n a
q u e se h i z o a A s i a desde los días de l a c o l o n i a a c a m b i o d e
382
JOHN
McMASTER
p r o d u c t o s chinos. P o r l o visto, era escaso o n u l o e l tráfico
entre M é x i c o y las F i l i p i n a s , y a q u e las operaciones se realizab a n a h o r a a través de C a n t ó n .
2 0
E n febrero, el señor M a c h a d o embarcó en l a «Joven D o rotea», c o n destino a C h i n a , 1,245 q u i n t a l e s de m a d r e p e r l a
y 303 pieles curtidas; l a goleta salió de M a z a t l á n p e r o q u e d ó
v a r a d a e n H a w a i i y su casco sufrió serios p e r j u i c i o s .
A l parecer, las p o s i b i l i d a d e s mercantiles f u e r o n m e j o r a n d o ,
puesto q u e e n 1844 l a J a r d i n e , M a t h e s o n C o m p a n y d e c i d i ó
e n v i a r cargamentos de mercancías a M é x i c o p o r su c u e n t a y
riesgo.
S i n embargo, es evidente q u e los p e l i g r o s e r a n gran-
des, a j u z g a r p o r u n a carta de ese año e n v i a d a a C a n t ó n p o r
l a casa S c a r b o r o u g h a n d C o m p a n y , de M a z a t l á n :
"Estamos
m u y p r e o c u p a d o s p o r l a suerte de esas mercancías q u e ustedes
envían."
P o r o t r a parte, l a casa inglesa de C h i n a h a b í a en-
v i a d o u n c a r g a m e n t o a l establecimiento I ñ i g o y C o m p a ñ í a , de
G u a y m a s , y este e s t a b l e c i m i e n t o " q u e d ó destrozado p o r l a rev o l u c i ó n o c u r r i d a en d i c h a zona, I ñ i g o m i s m o fue a r r o j a d o
a l a cárcel y los demás m i e m b r o s se v i e r o n o b l i g a d o s a esconderse".
21
E n l a m i s m a carta, los señores S c a r b o r o u g h a n d C o m p a n y
avisaban q u e l a casa V e g a y H e r m a n o s e n v i a b a l a s u m a de
90,000 pesos (en " s i l v e r eagle d o l l a r s " ) p a r a p a g a r u n cargam e n t o q u e d e b í a salir de M a c a o . E n febrero de 1845 A l e x a n d e r
F o r b e s se despidió de M é x i c o y de l a f i r m a de su tío p a r a
p r o b a r f o r t u n a en C h i n a .
F u e u n a decisión m u y cuerda, y a
q u e e n el m i s m o mes escribía esa f i r m a de T e p i c a C a n t ó n :
"seguimos m u y deseosos de p r o s e g u i r nuestro negocio de i m portación d e mercancías chinas; sin e m b a r g o , l a situación d e l
país y el estado d e las ventas nos h a n i m p e d i d o h a c e r l o " . E l
p r o p i o E u s t a q u i o B a r r o n fue e x p u l s a d o de J a l i s c o en 1858,
l o c u a l causó u n a r u p t u r a en las relaciones d i p l o m á t i c a s e n t r e
México y l a G r a n Bretaña.
1
EN
M A R Z O D E 1845 observamos u n i n t e n t o de r e s t a u r a r e l
a n t i g u o tráfico. L a casa P a r r o t t a n d C o m p a n y , de M a z a t l á n ,
se dirigió p o r c a r t a a C h i n a p a r a p r e g u n t a r a q u é p r e c i o se
pagaría l a c o c h i n i l l a .
Este tinte "solía enviarse e n grandes
E L PESO M E X I C A N O
E N ASIA
383
c a n t i d a d e s de A c a p u l c o a M a n i l a d u r a n t e los tiempos d e l gob i e r n o español. T e n e m o s l a i d e a de hacer l a p r u e b a p o r nuestra
parte.
A h o r a se m a n d a este p r o d u c t o a N u e v a Y o r k , y
de ahí a C h i n a " ^
Los
señores P a r r o t t a n d C o m p a n y p r e g u n t a b a n asimismo si
p o d í a n m a n d a r sus pagos e n pesos a H o n g K o n g p a r a c o m p r a r
a q u í giros y pagar c o n ellos sus deudas de L o n d r e s a menos
costo q u e l o que significaría m a n d a r l a p l a t a directamente a
la
c a p i t a l inglesa.
S i n embargo,
el m e r c a d o de p r o d u c t o s
c h i n o s estaba saturado en M é x i c o d u r a n t e esa p r i m a v e r a , y
la
casa P a r r o t t canceló los p e d i d o s hechos a H o n g K o n g .
En
o c t u b r e de 1845 l a casa I ñ i g o se v i o u n a vez más e n
aprietos.
" L o s jefes se h a n c o l o c a d o hace poco a l a cabeza
de o t r a revolución, l a c u a l h a sido d e r r o t a d a " ; el señor í ñ i g o
se h a l l a b a de n u e v o en l a c á r c e l .
En
23
j u n i o de 1846 o t r a casa de M a z a t l á n , M o t t , T a l b o t a n d
C o m p a n y , p a g ó las cuentas q u e tenía c o n C h i n a m e d i a n t e e l
e n v í o d e p l a t a en barras a l a casa J a r d i n e , M a t h e s o n C o m p a n y . Se trataba de u n e n v í o p e q u e ñ o , y a q u e " d e b i d o a los
trastornos políticos n o p o d e m o s hacer v e n i r fondos a este
p u e r t o desde el i n t e r i o r d e l p a í s " .
2 4
E s t a c o m p a ñ í a acabó p o r
trasladarse a San F r a n c i s c o e n m a r z o de 1852, en vista de q u e
los
San
negocios m a r c h a b a n s u m a m e n t e m a l e n M a z a t l á n .
Desde
F r a n c i s c o e n v i ó o r o e n p o l v o e n l u g a r de p l a t a p a r a pagar
sus c o m p r a s de té, seda, aceite vegetal y azúcar.
D u r a n t e l a década 1850-1860 m u c h a s compañías m e r c a n t i les s a l i e r o n de M é x i c o y se d i r i g i e r o n a S a n Francisco. E n
p r i m e r l u g a r , el d e s c u b r i m i e n t o de las m i n a s de o r o s i g n i f i c a b a
p r o s p e r i d a d p a r a esa p o b l a c i ó n ; e n segundo l u g a r , su p o b l a c i ó n estaba a u m e n t a n d o y necesitaba de más y más abastecim i e n t o s , l o c u a l s i g n i f i c a b a q u e p o d í a n realizarse provechosas
o p e r a c i o n e s b a n c a r i a s entre los pesos de p l a t a mexicanos, e l
oro
de C a l i f o r n i a y los bancos de N u e v a Y o r k y de L o n d r e s .
En
a q u e l l o s tiempos de p o c a especial i/ación, las compañías
q u e t r a f i c a b a n c o n té o c o n seda solían dedicarse s u b s i d i a r i a m e n t e a los negocios b a n c a r i o s , a veces c o n g r a n éxito.
En
en
a b r i l de 1852 los pesos m e x i c a n o s se estaban v e n d i e n d o
S a n F r a n c i s c o c o n u n p r e m i o de c i n c o p o r ciento sobre su
3 84
JOHN
v a l o r intrínseco.
McMASTER
P o r o t r a parte, c o m o e n m u c h a s partes de
C h i n a seguían siendo m u y estimados los viejos pesos coloniales, se desplegó u n esfuerzo especial p o r recolectar estas
m o n e d a s e n M é x i c o a f i n de e x p o r t a r l a s a A s i a . »
U n agente de l a J a r d i n e , M a t h e s o n C o m p a n y , de n o m b r e
A . G . D a l l a s , m a n d ó en m a r z o de 1854 u n cargamento
20,000 pesos m e x i c a n o s de p l a t a desde T e p i c hasta
de
China.
E s t e señor estudiaba l a p o s i b i l i d a d de e n v i a r d i r e c t a m e n t e
pesos m e x i c a n o s de M é x i c o a C h i n a p a r a p o d e r atender a l
creciente tráfico, y e n t a b l ó pláticas c o n l a casa Jecker, T o r r e y
a n d C o m p a n y , de l a c i u d a d de M é x i c o , acerca de l a p o s i b i l i d a d
d e q u e l a f i r m a J a r d i n e - M a t h e s o n c a m b i a r a p o r pesos m e x i canos sus giros sobre L o n d r e s en l i b r a s esterlinas.
L a casa J e c k e r - T o r r e y , bastante c o n o c i d a en l a época, se
n e g ó cortésmente a c o n s i d e r a r esa p o s i b i l i d a d : el c a m b i o c o n
las divisas europeas era " m u y d e s f a v o r a b l e " d e b i d o a q u e el
g o b i e r n o m e x i c a n o esperaba p a r a m u y p r o n t o q u e e l de los
Estados U n i d o s le pagara varios m i l l o n e s e n v i r t u d d e l tratad o de L a M e s i l l a . P e r o sugirió q u e los pesos se v e n d i e r a n e n
M é x i c o a l t i p o más reciente de L o n d r e s . Se pensó q u e p o d r í a n
enviarse 500,000 pesos a través de l a casa T o r r e y , K n i g h t
a n d C o m p a n y , de T e p i c , y los señores J e c k e r - T o r r e y se ofrec i e r o n a t o m a r u n c i n c u e n t a p o r c i e n t o de participación en
el p r i m e r c a r g a m e n t o
de mercancías c h i n a s q u e v i n i e r a a
M é x i c o , p a r a q u e los barcos n o v i a j a r a n vacíos. »
2
Por lo
visto, l a f i r m a de C h i n a n o v i o m u c h a s garantías en el tráfico
q u e se le p r o p o n í a , y siguió c o m p r a n d o e n L o n d r e s l a m a y o r
p a r t e de sus pesos de p l a t a .
A l decaer e l negocio d e l o p i o
y a l acrecentarse el tráfico m a r í t i m o , las f l o t i l l a s mercantes
r e s u l t a b a n u n a fuente cada vez más i m p o r t a n t e de ganancias,
y t a l vez se tenía l a impresión de q u e sería demasiado arriesg a d o fletar u n precioso n a v i o en u n l a r g o viaje fuera de las
r u t a s entre C h i n a y l a I n d i a , b i e n conocidas y de u t i l i d a d e s
t a n seguras.
E l tráfico de mercancías chinas c o n M é x i c o era
i n s e g u r o p o r l o q u e se refería a l v i a j e de regreso: l a p l a t a
a c u ñ a d a o c u p a b a p o q u í s i m o espacio, y subsistía el p r o b l e m a
de cargar e l barco c o n a l g ú n p r o d u c t o m e x i c a n o q u e p u d i e r a
tener d e m a n d a en C h i n a .
E L PESO M E X I C A N O
C I N C O A Ñ O S DESPUÉS, en
1859,
E N ASIA
el p r e m i o q u e
385
se p a g a b a e n
San
F r a n c i s c o p o r los pesos m e x i c a n o s h a b í a s u b i d o a dieciséis
por
ciento,
27
pues "desde hace a l g ú n t i e m p o n o h a h a b i d o
remesas de pesos mexicanos a causa de los c o n t i n u o s trastornos q u e a g i t a n a M é x i c o .
el
T e n e m o s n o t i c i a s de q u e hay en
i n t e r i o r d e l país grandes cantidades de monedas ocultas
o enterradas en espera de u n a o p o r t u n i d a d segura p a r a su
transporte".
A l f i n llegó en m a r z o de 1859 u n a remesa de
663,128 pesos a través de San B l a s , c o n l o c u a l el p r e m i o b a j ó
a
11 1/2 p o r ciento; l a casa P a r r o t t a n d C o m p a n y
mandó
i n m e d i a t a m e n t e 300,000 pesos de esa remesa a C h i n a . »
2
En
agosto el p r e m i o era de 12 p o r ciento, y en o c t u b r e u n especul a d o r l l a m a d o A l e x a n d e r G r a n t r e m i t i ó a C a n t ó n 12,000 pesos
p a r a c o m p r a r allí giros sobre l a casa l o n d i n e n s e B a r i n g B r o t h ers. E n su carta decía que se trataba de u n s i m p l e tanteo; p o r
lo
visto, n o le resultó b i e n l a operación, pues no v o l v i ó a
m a n d a r más d i n e r o .
En
1861 y 1862 l a p l a t a m e x i c a n a l l e g a b a c o n m a y o r regu-
l a r i d a d a S a n F r a n c i s c o , y el p r e m i o b a j ó a 8 p o r ciento; s i n
e m b a r g o , los señores P a r r o t t a n d C o m p a n y escribían:
"Las
c a n t i d a d e s q u e l l e g a n son de todas maneras m u y cortas en
c o m p a r a c i ó n de l o q u e eran e n otros t i e m p o s . "
del
G r a n parte
tráfico entre l a costa atlántica de los Estados U n i d o s y el
p u e r t o de S a n F r a n c i s c o se hacía p o r P a n a m á : los cargamentos
se t r a n s p o r t a b a n a través d e l i s t m o , y los b u q u e s de l a línea
de vapores q u e hacían el correo r e g u l a r entre P a n a m á y S a n
F r a n c i s c o solían detenerse en los puertos m e x i c a n o s p a r a recoger los envíos de p l a t a acuñada destinados a S a n F r a n c i s c o . E n
agosto de ¡861, los señores P a r r o t t a n d C o m p a n y m a n d a r o n
a H o n g K o n g l a c a n t i d a d de 6,275 P
e s o s
(con u n costo r e a l
d e 6,781), d i c i e n d o : "es todo l o q u e hemos p o d i d o e n c o n t r a r " .
E n j u l i o h a b í a n a n d a d o c o n m e j o r suerte, pues p u d i e r o n m a n dar
hasta 38,785 pesos, c a n t i d a d q u e les sirvió p a r a c o m p r a r
giros y s a l d a r c o n ellos su c u e n t a c o n F i n l a y , H o d g e s a n d
C o m p a n y , de L o n d r e s ; en m a y o h a b í a n r e m i t i d o 29,000 pesos,
y 28,000 e n a b r i l . Después de su fracasado i n i c i o de operaciones c o n J e c k e r - T o r r e y en 1854, l a f i r m a establecida en C h i n a
h a b í a e n t r a d o en tratos con P a r r o t t a n d C o m p a n y , y tenía e n
386
JOHN
McMASTER
esta casa u n a o r d e n p e r m a n e n t e p a r a que m e n s u a l m e n t e se le
e n v i a r a n pesos mexicanos. L o s señores P a r r o t t , p o r o t r a parte,
h a b í a n a b i e r t o u n a o f i c i n a en M a z a t l á n , donde r e a l i z a b a n
negocios p o r unos tres m i l l o n e s de pesos a l año. »
2
E n 1862 l a m o n e d a m e x i c a n a v o l v i ó a escasear m u c h í s i m o ,
d e b i d o en parte a los trastornos de l a G u e r r a de Secesión. L a
casa P a r r o t t a n d C o m p a n y h i z o n o t a r que n o
embarcaría
p l a t a a c u ñ a d a sino en buques neutrales.
E n a b r i l de 1862 se m e n c i o n a u n a remesa de 60,000 pesos,
y después de esta fecha n o v o l v e m o s a encontrar m e n c i ó n de
más envíos d u r a n t e dos años; p o r f i n , e n febrero de 1864 se
d e s p a c h a r o n 96,400 pesos, c o n este c o m e n t a r i o : " h a sido l a
p r i m e r a o p o r t u n i d a d en a l g ú n t i e m p o " . Estas remesas se dest i n a b a n todavía a c o m p r a r giros sobre L o n d r e s e n C h i n a ,
pues a q u í r e s u l t a b a n más baratos y más fáciles de conseguir
d e b i d o a l tráfico de l a seda y d e l té; los giros se r e m i t í a n a
F i n l a y , H o d g s o n a n d C o m p a n y , agente y b a n q u e r o de P a r r o t t
en Londres.
E n o c t u b r e de 1866 l a casa inglesa de H o n g K o n g se q u e j ó
de l a escasez de los envíos de pesos coloniales. L o s señores
P a r r o t t a n d C o m p a n y s u g i r i e r o n q u e estas monedas se f u n d i e r a n , pues muchas de ellas c o n t e n í a n
oro " a causa de
los
imperfectos métodos de r e f i n a m i e n t o " c o n que trabajaba e n
a q u e l l o s tiempos l a casa de m o n e d a . E v i d e n t e m e n t e , l a f i r m a
B a r r o n , Forbes a n d C o m p a n y h a b í a v u e l t o a sus actividades,
puesto que l a ú l t i m a remesa de pesos, en octubre de 1866, l a
hicieron ellos.
30
Es interesante c o m p a r a r las remesas de metálico q u e llegab a n a H o n g K o n g desde L o n d r e s y desde San Francisco. S i
t o m a m o s c o m o índice las transacciones hechas en
1865-66,
observamos q u e de L o n d r e s l l e g a r o n envíos p o r v a l o r de 32,200,
de 10,221, de 120,000 y de 25,000 l i b r a s esterlinas, todos ellos e n
1865;
en
c a m b i o , de S a n
Francisco llegaron a
•de 1866 remesas de 20,419, de 36,000 y de
comienzos
10,154 pesos.
31
Desde luego, estas cifras n o son completas n i p o r l o q u e se
refiere a los puertos respectivos n i p o r l o q u e atañe a las operaciones hechas en esos años, p e r o sirven p a r a mostrar l a difer e n c i a de v o l u m e n entre e l c o m e r c i o e n pesos provenientes de
E L PESO M E X I C A N O
E N ASIA
387
l a costa o c c i d e n t a l de M é x i c o a través de San F r a n c i s c o y e l
c o m e r c i o de L o n d r e s c o n el O r i e n t e .
Los
PESOS M E X I C A N O S de p l a t a h a b í a n comenzado a p e n e t r a r
en C h i n a a través de los puertos de las p r o v i n c i a s de F u k i e n
y
Kwantung
glo x v i .
del
3 2
(en l a costa m e r i d i o n a l )
desde
fines
d e l si-
D e esos puertos se e n v i a b a el d i n e r o a los d i s t r i t o s
i n t e r i o r en q u e se p r o d u c í a l a seda y el té. A q u í se ate-
soraba l a p l a t a m e x i c a n a , m é t o d o de a h o r r o f a v o r i t o de los
chinos
(que así se p r o t e g í a n c o n t r a los desastres políticos o
personales), o b i e n se f u n d í a de n u e v o en lingotes.
pesos f u e r o n desplazando p o c o a poco l a m o n e d a
"Estos
indígena
desde C a n t ó n hasta F u c h o w , de m o d o que todavía a h o r a [1930]
l a u n i d a d m o n e t a r i a n o r m a l a c u ñ a d a desde hace m u c h o c o n
p l a t a p r o d u c i d a en C h i n a sigue r e c i b i e n d o el n o m b r e de peso
mexicano."
La
3 3
excelente a c o g i d a q u e se dispensó en C h i n a a los pe-
sos m e x i c a n o s parece deberse a que, " p o r u n a parte, el gobiern o [chino] n o era l o bastante fuerte en todas las regiones de su
vasto d o m i n i o p a r a castigar a los súbditos q u e f a l s i f i c a b a n
las monedas p o r él acuñadas, y, p o r o t r a parte, n o era t a m p o c o
l o bastante h o n r a d o p a r a a c u ñ a r monedas de u n a ley u n i f o r m e
d u r a n t e u n p e r í o d o r e g u l a r y ganarse de ese m o d o l a confianza del p u e b l o " .
3 4
E v i d e n t e m e n t e , esta crítica es certera. E n efecto, las i m i t a ciones de pesos m e x i c a n o s hechas en C h i n a ya en 1800 n o
t a r d a r o n en ser devaluadas, de m a n e r a que en vez de tener e l
m á x i m o legal de 10 p o r c i e n t o de m e t a l de aleación, algunas
monedas l l e g a r o n a tener hasta 50 p o r ciento de m e t a l bajo.
Un
peso de p l a t a a c u ñ a d o en F o r m o s a en 1842 apenas p u d o
conservar su v a l o r d u r a n t e tres años, pues fue o f i c i a l m e n t e
a d u l t e r a d o en 1845. L a ú n i c a m o n e d a que c i r c u l a b a efectivam e n t e en C h i n a era l a c a l d e r i l l a de cobre, piezas p e q u e ñ a s
y redondas que tenían u n agujero c u a d r a d o e n el centro. Estas
m o n e d i t a s c i r c u l a b a n p o r q u e se las h a b í a d e v a l u a d o
tantas
veces, q u e ya n o r e s u l t a b a costeable falsificarlas.
Una
c o s t u m b r e p r e d i l e c t a de los falsificadores chinos con-
sistía en sacar u n pedazo d e l c e n t r o d e l peso de p l a t a y r e l l e n a r
388
JOHN
McMASTER
e l agujero c o n p l o m o , p o n i e n d o e n c i m a u n a d e l g a d a l a m i n i l l a
de p l a t a . P a r a protegerse c o n t r a este fraude, los mercaderes
d e l S u r e s t a m p a b a n su sello e n cada peso a m e d i d a
pasaba p o r sus manos.
que
Este sello m o s t r a b a q u e e l i n t e r i o r
era de p l a t a y n o de p l o m o , p e r o también m o r d í a u n p e d a c i t o
de p l a t a c a d a vez q u e se i m p r i m í a , de m o d o q u e e l peso, a
m e d i d a q u e pasaba p o r m a n o s distintas, i b a p e r d i e n d o cada
vez más s u m e t a l .
Estas monedas "tajadas" p o r los merca-
deres a c a b a b a n p o r q u e d a r reducidas a u n pedazo i n f o r m e
de p l a t a q u e h a b í a q u e f u n d i r e n lingotes. Y a n o c u m p l í a n su
objeto, y sólo v a l í a n l o q u e pesaban.
L o s pesos " t a j a d o s " c i r c u l a r o n d u r a n t e m u c h o s años e n e l
S u r de C h i n a . P e r o c u a n d o s o b r e v i n o el g r a n auge c o m e r c i a l
d e l siglo x i x , el viejo p u e r t o m e r i d i o n a l de C a n t ó n comenzó
a d e c l i n a r a m e d i d a q u e a u m e n t a b a en el N o r t e l a p r o s p e r i d a d
de S h a n g h a i , n u e v o centro de tráfico. S h a n g h a i fue a b i e r t o a l
c o m e r c i o e x t e r i o r p o r o b r a de u n a f l o t i l l a inglesa y de c u a t r o
m i l soldados ingleses e n 1843. A h o r a b i e n , a los mercaderes de
S h a n g h a i Ies g u s t a b a n los pesos b i e n l i m p i e c i t o s , s i n
tajos
n i sellos. A s í , d u r a n t e m u c h o s años sucedió q u e el m e r c a d e r
d e l S u r q u e q u e r í a saldar e n S h a n g h a i u n a d e u d a c o n m o n e d a s
"tajadas", tenía q u e pagar además u n p r e m i o ; p o r su parte, el
m e r c a d e r d e l N o r t e q u e s a l d a b a su c u e n t a c o n pesos l i m p i o s
tenía q u e p a g a r a s i m i s m o u n p r e m i o .
N o hace f a l t a d e c i r
q u e todo esto s i g n i f i c a b a u n a p i n g ü e fuente de ganancias p a r a
los cambistas locales.
E n u n a c a r t a de S h a n g h a i a H o n g K o n g se i n c l u í a u n a
póliza p o r 2,000 pesos, y se escribía: " F a v o r de c u b r i r l a e n
pesos m e x i c a n o s , l i m p i o s , p a g a n d o si es necesario u n p e q u e ñ o
p r e m i o , y e n v í e n a q u í esa s u m a . " &
L a cuestión de si u n peso estaba estampado o n o c o n e l
sello de u n c o m e r c i a n t e n o era l a ú n i c a q u e decidía e l v a l o r
de estas m o n e d a s en C h i n a .
H a b í a , además, l a cuestión de l a
inscripción. A l i g u a l q u e los turcos, los árabes y m u c h o s otros
pueblos campesinos d e l siglo pasado, los c h i n o s se f i j a b a n
m u c h í s i m o e n los d i b u j o s q u e l l e v a b a grabados l a m o n e d a .
Una
vez q u e
l l e g a b a n a convencerse
de q u e
determinado
d i b u j o o d e t e r m i n a d a inscripción correspondía a u n a pieza
E L PESO
MEXICANO
E N ASIA
389
d e b u e n a p l a t a , esta convicción se les m e t í a p a r a siempre e n l a
cabeza y rechazaban c u a l q u i e r o t r a m o n e d a .
era
L a predilecta
el peso de C a r l o s I V , l l a m a d o p o r los chinos " l a v i e j a
cabeza".
Solía venderse a u n 30 p o r ciento más de su v a l o r
intrínseco en p l a t a , y e n tiempos de trastornos sociales, c o m o
por
e j e m p l o d u r a n t e l a r e b e l i ó n de T a i p i n g
(hacia 1850¬
1 8 6 0 ) , l l e g ó a pagarse hasta u n 80 p o r ciento p o r e n c i m a
de su v a l o r . T o d a v í a e n i g o 6 , c u a n d o l a m o n e d a p r e d i l e c t a e n
la m a y o r parte de C h i n a era el peso m e x i c a n o d e l " á g u i l a " ,
ios
viejos pesos q u e l l e v a b a n l a inscripción " C a r o l u s " seguían
traficándose con u n p r e m i o de 40 p o r ciento en W u h u , sobre
el r í o Yangtze. T a l es l a fuerza d e l h á b i t o en las m e n t a l i d a d e s
campesinas; y, además, los cambistas tenían interés en seguir
f o m e n t a n d o los p r e j u i c i o s de l a gente. L o s pesos de C a r l o s I I I
y
d e F e r n a n d o V I I n u n c a se t r a f i c a r o n c o n u n p r e m i o t a n
elevado. » L a s monedas acuñadas e n C h i l e , B o l i v i a y el P e r ú
3
se v e n d í a n c o n descuento en m u c h o s lugares.
E l asunto se
c o m p l i c a b a , además, p o r las marcas de l a casa de m o n e d a .
Por
e j e m p l o , n o gozaban de m u c h a aceptación los pesos m e x i -
canos m a r c a d o s c o n l a l e t r a G , q u e d e n o t a b a que se h a b í a n
a c u ñ a d o e n l a casa de m o n e d a de G u a d a l a j a r a . ?
3
A u n q u e l a ley d a b a l i c e n c i a p a r a q u e las casas de m o n e d a
d e M é x i c o a c u ñ a r a n piezas c o n u n a aleación de m e t a l infer i o r de hasta 10 p o r c i e n t o , en g e n e r a l n o se aprovechó esa
l i c e n c i a . L a e x c e p c i ó n fue l a casa de m o n e d a de G u a d a l a j a r a .
Los
chinos a p r e n d i e r o n m u y p r o n t o a d i s t i n g u i r de las demás
esas m o n e d a s de ley m e n o s b u e n a , y las asociaron, n a t u r a l m e n t e , c o n l a m a r c a G q u e l l e v a b a n g r a b a d a , l a c u a l se les
f i g u r a b a u n anzuelo de pescar; los "pesos d e l a n z u e l o " se
v e n d i e r o n s i e m p r e c o n u n descuento.
En
1859 c i r c u l a b a n
en C h i n a monedas c o n otras marcas de acuñación, q u e eran, e n
o r d e n de aceptación, las siguientes: u n a M c o n u n a o p e q u e ñ a
e n c i m a , u n a M y u n a E j u n t a s , y u n a T y u n a S enlazadas.
En
ese m i s m o a ñ o los pesos de F e r n a n d o V I I sólo p o d í a n
venderse e n S h a n g h a i c o n u n descuento de 30 p o r ciento, n o
obstante q u e su c o n t e n i d o de p l a t a era idéntico a l de otros.
Estas m a n í a s de los c h i n o s l l e g a r o n a hacerse proverbiales E n
1862
u n c o m e r c i a n t e c¡ue Quería d a r u n a i d e a c l a r a de las
39o
JOHN
McMASTER
d i f i c u l t a d e s c o n que tropezaba p a r a traficar c o n los j a p o n e ses, decía: " s o n tan caprichosos c o m o l o son los chinos a p r o p ó s i t o de los pesos de «Carolus», pagados p o r algunos a 3 0
p o r ciento más de su v a l o r , n o obstante q u e su v a l o r intrínseco
es el m i s m o " .
L o s pesos acuñados e n el M é x i c o r e p u b l i c a n o f u e r o n aceptados m u y r á p i d a m e n t e en el S u r de C h i n a ; c i r c u l a b a n y a
e n 1840, p e r o en S h a n g h a i se v e n d i e r o n c o n descuento hasta e l
a ñ o 1860, e n que, p o r a l g u n a razón, c a m b i a r o n los c a p r i c h o s
d e l a gente.
E n el término de dos años cayeron en descrédito
los viejos pesos de " C a r o l u s " , q u e siempre se h a b í a n t r a f i c a d o
c o n p r e m i o y que solían colectarse en t o d a C h i n a p a r a despacharse a S h a n g h a i .
a
L o s campesinos d e l i n t e r i o r c o m e n z a r o n
desenterrar sus m o n t o n c i t o s de pesos de " C a r o l u s " p a r a
c a m b i a r l o s p o r los pesos r e p u b l i c a n o s d e l " á g u i l a " .
cados
de
los puertos
marítimos
Los mer-
se h a l l a b a n saturados
a q u e l l o s pesos coloniales; m u y p r o n t o d e j a r o n de
de
venderse
c o n el 15 o 20 p o r ciento de p r e m i o , y se v e n d i e r o n y a a l a
p a r ; su l u g a r fue o c u p a d o a h o r a p o r los pesos d e l " á g u i l a " , l o s
cuales c o m e n z a r o n a venderse c o n p r e m i o .
3 8
L a ú n i c a explicación p l a u s i b l e de estos rápidos c a m b i o s
e n l a p r e f e r e n c i a de l a gente es l a q u e d i o a q u e l c o m e r c i a n t e
q u e aseguraba q u e los cambistas " h a n d i s c u r r i d o estas cosass i m p l e m e n t e p a r a especular c o n las m o n e d a s de p l a t a y c o m p r a r c o n descuento las r e c h a z a d a s " .
39
C o n m u c h a frecuencia, l a p l a t a a c u ñ a d a
china
más
como
u n a mercadería
que
se t o m a b a en-
como u n a moneda
p r o p i a m e n t e d i c h a . E l p u e r t o de N i n g - P o era famoso p o r s u
m e r c a d o de p l a t a , en el c u a l los especuladores traficaban cor»
f u t u r a s remesas de p l a t a de l a m i s m a m a n e r a que si se hubiese
t r a t a d o de arroz o de té. H e a q u í u n a c u r i o s a descripción
de N i n g - P o en 1850:
L a calle estaba atestada de u n a muchedumbre presa de grart
excitación. Todos vociferaban y gesticulaban como locos. Creyendo
que me había topado con u n a riña callejera, me desvié de allí p a r a
preguntar a qué se debía el t u m u l t o , y me contestaron que aquello
era simplemente l a b o l s a . . . E l negocio de que en esos momentos
se trataba era l a venta ficticia de pesos mexicanos a cambio de
EL
PESO
MEXICANO
E N ASIA
391
calderilla de cobre; las cotizaciones eran traídas p o r palomas mensajeras desde Suchau, a doscientas millas de distancia. ¡Con qué
vividez me hizo recordar esta escena el confuso estruendo que escuché en l a Bolsa de París! 40
El
g o b i e r n o m e x i c a n o n o dejó de a d v e r t i r q u e l a m o n e d a
n a c i o n a l gozaba de g r a n p o p u l a r i d a d y q u e los b a n q u e r o s y
c o m e r c i a n t e s de M é x i c o p o d í a n v e n d e r l a c o n p r e m i o . E n v i s t a
de q u e c a d a vez era m a y o r l a d e m a n d a y cada vez se export a b a n pesos e n m a y o r c a n t i d a d , decidió e x i g i r u n i m p u e s t o
de e x p o r t a c i ó n . D e 1821 a 1857
c i e n t o ; de 1857
a
l 8
72
f
u
e
d
e
e s t
e i m p u e s t o fue de 3 i / p o r
2
6 p o r ciento, y de 1872 a 1882 e l
i m p u e s t o l l e g ó a ser de 8 p o r ciento.
Después de 1882 se
s u p r i m i ó p o r c o m p l e t o el i m p u e s t o , pues el g o b i e r n o q u e r í a
f o m e n t a r e l e m p l e o de l a p l a t a , q u e h a b í a c o m e n z a d o a decaer
e n todo e l m u n d o . *
CUANDO
1
SE DESCUBRIERON
las
m i n a s de
p l a t a de
Nevada,
los
Estados U n i d o s se v i e r o n ante u n serio p r o b l e m a , y a q u e n o
era fácil e n c o n t r a r m e r c a d o p a r a semejantes excedentes de metal.
E l peso m e x i c a n o pareció entonces u n excelente e j e m p l o
que i m i t a r .
4 2
E l d o l l a r o r d i n a r i o de los Estados U n i d o s , c o n
sus 371 14 granos de p l a t a , n u n c a h a b í a sido p o p u l a r en e l
e x t r a n j e r o p o r q u e su ley era i n f e r i o r a l a d e l peso m e x i c a n o .
E n 1871, el C o n g r e s o n o r t e a m e r i c a n o autorizó l a a c u ñ a c i ó n de
una
n u e v a m o n e d a destinada a l tráfico — - t r a d e
dollar—,
y
se d e c i d i ó q u e c o n t u v i e r a 378 granos, o sea tres cuartos de
g r a n o más q u e el peso m e x i c a n o ; se creía q u e de esa m a n e r a
el d o l l a r desplazaría a l peso en l a p r e f e r e n c i a de los asiáticos.
Este t r a d e
dollar
tenía u n v a l o r intrínseco m a y o r q u e
los
d o l l a r s de o r o y de p l a t a q u e c i r c u l a b a n e n los Estados U n i dos; es d e c i r q u e n o r e s u l t a b a costeable u t i l i z a r l o s d e n t r o d e l
país, y se d e s t i n a b a n ú n i c a m e n t e a l a e x p o r t a c i ó n .
La
n u e v a m o n e d a encontró r á p i d a m e n t e
u n b u e n mer-
cado. L a casa de m o n e d a de C a l i f o r n i a apenas se d a b a abasto
p a r a satisfacer l a d e m a n d a . E n u n lapso de seis años llegó a
a c u ñ a r u n o s 36 m i l l o n e s . E n enero de
1877, algunos b a n -
queros c h i n o s o p i n a b a n q u e el d o l l a r sustituiría a l peso m e x i cano en t o d o e l país, pero u n a u t o r de l a época observó q u e
39
JOHN
2
McMASTER
los chinos n o t a r d a r o n e n d e s c u b r i r que
los t r a d e
dollars
contenían m a y o r c a n t i d a d de p l a t a ; e n consecuencia, e c h a r o n
las nuevas
mexicanos.
Por
monedas
a l c r i s o l y s i g u i e r o n usando los pesos
43
o t r a parte, l a t r e m e n d a invasión de p l a t a n o r t e a m e r i -
cana en el m e r c a d o m u n d i a l acabó p o r rebajar m u c h í s i m o el
v a l o r de ese m e t a l . C a m b i ó en f o r m a n o t a b l e l a p r o p o r c i ó n
entre monedas de oro y monedas de p l a t a ; el t r a d e
dollar
m i s m o acabó p o r v a l e r menos que el d o l l a r oro, se h i z o d i n e r o
" b a r a t o " y regresó en grandes cantidades a los Estados U n i d o s ,
d o n d e c o m p i t i ó c o n los d o l l a r s o r d i n a r i o s de oro y p l a t a y c o n
el p a p e l m o n e d a .
P o r esta razón dejó de acuñarse el
d o l l a r e n octubre de 1877.
trade
O c h o m i l l o n e s v o l v i e r o n a l go-
b i e r n o n o r t e a m e r i c a n o p a r a ser reacuñados, y los otros v e i n t i o c h o m i l l o n e s se f u n d i e r o n seguramente e n los crisoles chinos.
Un
c o m p e t i d o r más a f o r t u n a d o fue e l y e n japonés.
Entre
1864 y 1866 los ingleses h a b í a n a c u ñ a d o en H o n g K o n g u n a
c o p i a d e l peso m e x i c a n o , p e r o a los chinos no les gustó e l
d i b u j o q u e l l e v a b a n g r a b a d o , y, c u a n d o -ya se h a b í a n a c u ñ a d o
dos m i l l o n e s , se v i o q u e e l e x p e r i m e n t o había sido u n fracaso.
E l g o b i e r n o japonés
acuñó
ciento sesenta
compró
entonces
las prensas
y c i n c o m i l l o n e s de y e n s
entre
y
1871
y 1897; de esa c a n t i d a d , p o r l o menos ciento diez m i l l o n e s se
e x p o r t a r o n p a r a c o m p e t i r c o n el peso m e x i c a n o e n A s i a . Estas
monedas japonesas f u e r o n m u y p o p u l a r e s , y a que su i n t r i n c a d o
d i b u j o las hacía m u y difíciles de falsificar; pero d e j a r o n de
c i r c u l a r c u a n d o e l J a p ó n u t i l i z ó l a indemnización de su g u e r r a
con
C h i n a e n 1894 p a r a a d o p t a r e l p a t r ó n oro.
Los
siguientes c o m p e t i d o r e s f u e r o n los franceses.
P e r o és-
tos n o e s c a r m e n t a r o n c o n el e r r o r c o m e t i d o p o r los Estados
U n i d o s y d i e r o n a s i m i s m o a su n u e v a m o n e d a u n c o n t e n i d o
de p l a t a s u p e r i o r a l d e l peso m e x i c a n o .
y
1895
acuñaron
e n I n d o c h i n a más
de
A u n q u e entre
1885
trece m i l l o n e s
de
"piastras c o m e r c i a l e s " , m u y r a r a vez se las v i o c i r c u l a n d o ,
pues en su m a y o r parte f u e r o n atesoradas o fundidas p o r los
chinos. A l e c c i o n a d o s p o r esta e x p e r i e n c i a , los franceses camb i a r o n de i d e a : de 1895 a 1903 a c u ñ a r o n más de c u a r e n t a y
c u a t r o m i l l o n e s de piastras
de ley i n f e r i o r a l a d e l
peso
E L PESO
MEXICANO
E N ASIA
393
m e x i c a n o , p e r o s u p e r i o r a l a d e l y e n , y éstas sí g o z a r o n de
a m p l i a circulación.
T a m b i é n los ingleses v o l v i e r o n a l a carga después de su
p r i m e r fracaso en H o n g K o n g .
E n 1895, época en q u e los
pesos m e x i c a n o s eran escasos y en q u e las casas i m p e r i a l e s de
m o n e d a de B o m b a y y C a l c u t a se e n c o n t r a b a n ociosas, c o m e n z a r o n a hacer u n a m o n e d a i g u a l a l a m e x i c a n a , c o n u n cargo
de u n o p o r ciento p o r l a acuñación.
P r o d u j e r o n más
de
c i e n t o c i n c u e n t a m i l l o n e s e n u n p e r í o d o de ocho años, y esta
m o n e d a llegó a ser e l r i v a l más serio c o n q u e se h a t o p a d o
el peso m e x i c a n o en O r i e n t e . Se sigue u t i l i z a n d o e n tierras
malayas, y se conoce c o n e l n o m b r e de S t r a i t s d o l l a r . * *
En
del
tiempos de l a m o r i b u n d a dinastía M a n c h ú , entre fines
siglo x i x y comienzos d e l a c t u a l , l a e m p e r a t r i z v i u d a
d e c i d i ó q u e las casas p r o v i n c i a l e s d e m o n e d a a c u ñ a r a n unas
piezas q u e se l l a m a r o n " d e l d r a g ó n " . Estas piezas n o se acept a b a n a l a p a r fuera de l a p r o v i n c i a q u e las acuñaba, y de las
q u i n c e o dieciséis p r o v i n c i a s q u e hacían esta m o n e d a , pocas
resistieron a l a tentación de d e v a l u a r i a , hasta q u e e n
1905
se suspendió l a a c u ñ a c i ó n . Después de proclamarse e n 1911 l a
R e p ú b l i c a C h i n a , a p a r e c i ó u n a n u e v a serie de u n i d a d e s m o n e tarias q u e l l e v a b a n g r a b a d a l a cabeza d e l p r i m e r presidente,
Yuan
S h i h K a i . E l c o n t e n i d o d e p l a t a de estas piezas
se
m a n t u v o bastante elevado, y h a c i a 1926 era y a r a r o ver pesos
m e x i c a n o s en C h i n a . L a g u e r r a c o n el J a p ó n o b l i g ó a C h i n a
a suspender l a a c u ñ a c i ó n de p l a t a , y comenzó a i m p r i m i r s e el
p a p e l m o n e d a . L o s días d e l peso de p l a t a h a b í a n t e r m i n a d o .
S I N E M B A R G O , l o q u e a c a b ó c o n l a circulación d e l peso m e x i cano en A s i a n o fue l a c o m p e t e n c i a de otras piezas de p l a t a ,
s i n o l a a d o p c i ó n d e l p a t r ó n o r o e n e l O r i e n t e . Este hecho, p o r
l o demás, v i n o a acelerar s i m p l e m e n t e el ocaso de l a p l a t a ,
i n i c i a d o p o r l a e n o r m e p r o d u c c i ó n de H i s p a n o a m é r i c a y acel e r a d o más tarde e n f o r m a i n c o n t e n i b l e p o r l a p r o d u c c i ó n de
los
Estados U n i d o s a p a r t i r de 1860. E n tiempos de C r i s t o ,
c i n c o piezas de p l a t a e q u i v a l í a n a u n a de o r o . E n l a é p o c a
en
que Shakespeare escribió E l m e r c a d e r d e V e n e c i a ,
l a rela-
ción era de diez a u n o . E n e l siglo x x , l a relación h a l l e g a d o
394
J O H N
McMASTER
a ser de t r e i n t a a u n o . F u e q u i z á u n a d e b i l i d a d de l a e c o n o m í a
m e x i c a n a e l d e p e n d e r t a n estrechamente
plata.
d e l m e r c a d o de s u
P e r o a las casas m e x i c a n a s de m o n e d a d e b e reconocér-
seles el m é r i t o i n n e g a b l e de q u e d u r a n t e c u a t r o siglos h a y a n
acuñado
esos pesos fuertes
q u e l l e g a r o n a ser u n a m o n e d a
verdaderamente i n t e r n a c i o n a l , en u n grado n u n c a igualado en
l a h i s t o r i a de l a h u m a n i d a d .
APÉNDICES
I.
Producción
«
PRODUCCIÓN DE P L A T A
aproximada
( e n toneladas) d e los principales
argentíferos^
1493-1S50
México
Bolivia
Perú
Austria
Alemania
63,657
35,064
6,861
5,850
1876-1900
149,827
TOTAL
II.
1881- 82
1882- 83
1883- 84
1884- 85
1885- 86
1886- 87
103,302
4i,974
33>792
9,108
1,790 ?
909
2,570
1,338
2,055
4,372
251
12,277
2,680
35,071
16,805
91,764
40,342
2g,120
272,595
% d e exportaciones
de plata
e n relación
con el total
de exportaciones
% de plata
acuñada
e n relación
con las
exportaciones
de plata
398
U U
Años f i s c a l e s
27,097
4,260 Î
12,548
2,650 ?
Rusia
EE.
países
5,271
5,383
31,004
EXPORTACIONES DE M É X I C O
Total d e
exportaciones
(en miles
de pesos)
Exportaciones
de plata
(en miles
de pesos)
29,207
41,919
46,861
46,812
43,797
49,330
15,822
28,601
32,254
32,878
29,243
33,041
?
«
54.17
68.22
69,40
70.23
66.77
66.98
73.69
80.72
80.45
77.47
75-28
67.26
EL
Años
fiscales
1887-88
1888-89
1889-90
1890-91
1899-
E N
% d e exportaciones
de plata
e n relación
con el total
de exportaciones
% de plata
acuñada
e n relación
c o n las
exportaciones
de plata
49,079
30-399
38,157
38,054
61-93
63-19
60.71
55-39
59- 7
60.89
35489
48,145
81.72
63.63
63.01
56.96
50.60
49-9
5548
55 479
45,620
48,138
110,022
00
1901-02
1902-03
"7,784
138,068
148,454
158,248
158,009
168,041
»97,729
III.
395
Exportaciones
de plata
(en miles
de pesos)
80,084
..
ASIA
Total de
exportaciones
(en miles
de pesos)
62,680
43,426
75,661
88,045
1891-92
1892-93
1893-94
1894-95
1895-96
1896-97
1897-98
1898-99
PESO M E X I C A N O
59>°5
59,578
67,637
67,281
63,584
72,421
6
59,582
77-555
53-67
50.58
48.98
45-32
40.17
45-83
35-45
39-22
8
8
48-97
38.11
35-47
34-5°
24.47
26.90
20.98
17.10
22.27
ig-°5
27.21
V A L O R INTRÍNSECO DE LAS MONEDAS
Cantidad d e plata c o n t e n i d a e n el peso mexicano
y e n sus principales competidores
Designación
Peso total
(en
granos)
y fecha d e origen
417
/
412 y 2
420
1 5
piastra comercial francesa 1885
tálero de María Teresa 1751
.
902 V
900
900
9
4162/3
416
900
goo
goo
900
900
goo
goo
433
833 V 2
385 /
416
416
416
420
4
d o l l a r de H o n g K o n g 1866 . . .
d o l l a r de B o m b a y 1895
1 7
Plata pura
(en
granos)
Ley
s
377 y 4
371 y
378
4
347 y s
374 y
374 y a
374 y
378
5
5
375
374 y5
361
JOHN
396
IV.
1.
McMASTER
ACUÑACIÓN DE MONEDAS
México
Acuñación de toda clase de denominaciones:
período colonial (1537-1821)
desde l a independencia hasta 1903
2,082.000,000
1,466.000,000
total
Acuñación de monedas de a peso (1874-1903)
(no se conocen cifras anteriores a 1874)
2. A u s t r i a
(1751-1903)
3. E s t a d o s
Unidos
standard dollars
3,548.000,000
647.000,000
146.863,395
(1792-1873)
8.031,238
t r a d e d o l l a r s (1873-1878)
s t a n d a r d d o l l a r s (1878-1903)
pesos filipinos (1903)
35-965,924
580.045,090
17.883,250
4. I n d i a británica, Bombay y Calcuta (1895-1903)
5. H o n g K o n g
6. I n d o c h i n a
7. Japón
151.361,594
(1864-1866)
2.108,054
(1885-1895)
(1895-1903)
13.170471
55.008,638
(1871-1897)
165.133,170
N O T A S
1 E d w a r d K A N N , T h e c u r r e n c i e s of C h i n a , Shanghai, 1928, p. 144.
Estas monedas son las famosas piezas de a ocho de las historias de p i r a tas. De hecho, la designación "peso" no comenzó a grabarse en ellas
hasta 1898.
2 A . P i a t t A N D R E W , " T h e end of the M e x i c a n d o l l a r " , T h e Q u a r t e r l y
J o u r n a l of E c o n o m i c s , v o l . X V I I I (1904) , p . 321.
s Earl J . H A M I L T O N , A m e r i c a n t r e a s u r e a n d t h e p r i c e r e v o l u t i o n i n
S p a i n , 1501-1650,
H a r v a r d University Press, 1934 ( H a r v a r d
Economic
S t u d i e s , v o l . X L I I I ) , p. 73. Este hecho es tanto más insólito, cuanto que
la devaluación de l a moneda fue u n expediente favorito de algunos monarcas españoles.
i
A N D R E W , art. cit., p .
5 Adolf
zwischen
art.
SOETBEER,
Gold
324.
Edelmetall
u n dSilber,
Produktion
u n d
Werthverhältniss
G o t h a , 1879, p . 323; cf. también
ANDREW,
cit., p. 323.
6 H . B. MORSE, T h e t r a d e u n d
1921, p p . 310-311.
a d m i n i s t r a t i o n of C h i n a ,
Shanghai,
E L PESO
7 A N D R E W , art.
The
cit., p.
MEXICANO
E N
ASIA
397
336.
8 Detalles sobre este particular se encontrarán en l a e d . Lodge de
W o r k s of A l e x a n d e r H a m i l t o n , v o l . I I I , N u e v a Y o r k , 1885.
9 A N D R E W , art.
cit.,
p.
327.
10 A l g o de l a plata en barras que se sacó de l a N u e v a España fue
convertido en vasos sagrados por l a Iglesia o en vajillas preciosas p o r
algunas familias opulentas de España. Desde l a embajada de España en
París, J u a n de Vargas M e x i a escribía a Felipe II en 1577 que en el reino
de F r a n c i a casi no veía otra moneda sino "reales, escudos y doblones
españoles", piezas que en grandes cantidades se refundieron para fabricar
monedas francesas. Véase E . J . H A M I L T O N , o p . c i t . , p. 46.
11
E. K A N N ,
op.
cit.,
p.
145.
12 E . J . H A M I L T O N , o p . c i t , p. 37, q u i e n cita a este propósito l a R e c o pilación d e I n d i a s , l i b . I X , tít. X L V , y unos papeles del A r c h i v o General
de Indias, Contratación, 42-6-12/16. Las cifras relativas a l a seda provienen del A r c h i v o de Indias, I n d i f e r e n t e g e n e r a l , 147-2-16.
1 3 K A N N , op.
cit.,
p.
127.
1* H . D . M O R S E , o p . c i t . , p. 297; B . H . C H A M B E R L A I N , T h i n g s J a p a n e s e ,
Londres, 1902, p. 479; y W . H . L O C K W O O D , T h e e c o n o m i c d e v e l o p m e n t of
J a p a n , P r i n c e t o n University Press, 1954, p. 18.
15 A r c h i v o de la casa J a r d i n e , Matheson and Company (conservado
en l a biblioteca de l a U n i v e r s i d a d de Cambridge), Y o k o h a m a letter series,
N<? 273 (27 de j u n i o de 1863).—En adelante emplearemos las siguientes abreviaturas: J M A J a r d i n e , Matheson and Company A r c h i v e ;
A L S = A m e r i c a n letter series; L S = L o n d o n series; SLS = Shanghai letter
series; Y L S — Y o k o h a m a letter series.
=
16 J M A , A L S , N ? 4 ! (de San Blas a Cantón, 15 de febrero de 1830),
17 J M A , A L S , N<? 44 (de Mazatlán a Cantón, 27 de diciembre de 1830).
18 J M A , A L S , NO 49 (de T e p i c a Cantón, 20 de octubre de 1831).—El
privilegio de la East I n d i a Company era el m o n o p o l i o detentado por esa
compañía sobre el tráfico con C h i n a ; otros comerciantes británicos (entre
ellos la casa Jardine-Matheson) trataban de romper el m o n o p o l i o , y
para ello enviaban solicitudes al Parlamento.
19 J M A , A L S , N ' 47, con u n anexo (una carta de M a c C a l m o n t , Glover
and Company, de la ciudad de México, a B a r r o n , Forbes and Company,
de T e p i c , con fecha 10 de agosto de 1831) . D o n Ángel de l a Fuente,
radicado en M a n i l a , había perdido más de 100,000 pesos durante l a guerra
de independencia mexicana, entre 1811 y 1821. A lo que parece, esta
suma se l a adeudaba l a casa Iturbe y Alvarez, de l a ciudad de México,
por concepto de ciertas mercancías enviadas a ellos desde las F i l i p i n a s . E n
distintas ocasiones, los señores Iturbe y Álvarez habían entregado sumas,
de dinero a terceras personas para que éstas las pusieran en manos del
señor de l a Fuente: así, habían dado 80,000 pesos a d o n Martín de U r i a r t e ,
13,693 a u n i n d i v i d u o de apellido Espereta, y 41,000 a otro i n d i v i d u o
apellidado Goyzueta. L a carta afirma que d o n Agustín de Iturbide se
398
JOHN
McMÄSTER
adueñó de 63,000 pesos, de los cuales se habían recobrado 20,000 en abonos. " T h e remainder is i n the greatest obscurity and only D o n A n t o n i o
de Terán can explaint i t . " .
20 J M A , A L S , N<? 96 (Tepic, 25 de enero de 1833).
21 J M A , A L S , N9 234 (Mazatlán, 25 de marzo de 1844).
22 J M A , A L S , N9 257 (Mazatlán, 3 de marzo de 1845).
23 J M A , A L S , N« 290 (Mazatlán, 6 de octubre de 1845).
24 J M A , A L S , N ? 326 (Mazatlán, 9 de j u n i o de 1845).
25 J M A , A L S , N ? 464 (San Francisco, 21 de marzo de 1852).
26 J M A , A L S , N<? 663 (carta de Jecker, T o r r e y and C o m p a n y a J a r d i ne, Matheson and Company de H o n g K o n g ; México, i? de a b r i l de 1854) .
27 J M A , A L S , Ní> 861 (carta de Edwards and Bailey a J a r d i n e , M a theson and Company de H o n g K o n g ; San Francisco, 24 de marzo de 1859).
28 J M A , A L S , N ? 864 (carta de los mismos a los mismos, San Francisco, 24 de marzo de 1859).
29 J M A , A L S , N<? 1278 (carta de Parrott a n d Company a J a r d i n e ,
Matheson a n d Company de H o n g K o n g ; San Francisco, 30 de a b r i l de
1862).
30 J M A , A L S , N<? 186g (carta del mismo a los mismos, San Francisco,
2 de octubre de 1866) .
31 Encontramos estas cifras en J M A , L S , Nos. 7goi a 8247.
32 Lien-sheng Y A N G , M o n e y a n d c r e d i t i n C h i n a , H a r v a r d University
Press, 1952, p. 48.
33 C a r r i n g t o n G O O D R I C H , A s h o r t h i s t o r y of t h e C h i n e s e p e o p l e , L o n dres, ig48, p. ígg.
34 S. Wells W I L L I A M S , T h e C h i n e s e c o m m e r c i a l g u i d e , 5? ed., H o n g
K o n g , 1863, p. 265.
35 J M A , SLS, N<? 1463 (Shanghai, 30 de mayo de i860).
36 W I L L I A M S , op.
cit.,
p. 268;
M O R S E , op.
cit.,
p.
37 Robert C H A L M E R S , A h i s t o r y of c u r r e n c y
Londres, 1893, p. 392.
38 W I L L I A M S , op.
cit.,
p.
183.
i n t h e British
colonies,
269.
39 J M A , Y L S , N ? 430 (Yokohama, 30 de septiembre de 1864).
40 T a k o t t W I L L I A M S , "Silver i n C h i n a " , P u b l i c a t i o n s of t h e A m e r i c a n
A c a d e m y of P o l i t i c a l S c i e n c e , N ? 199 (18 de mayo de 1897), p. 51.
1
41 A N D R E W , art.
cit., p.
329.
42 I b i d . , p. 329 Añadamos, de paso, que también en l a A l e m a n i a de
1877 se quiso i m i t a r el peso mexicano.
43 M O R S E , op.
cit.,
44 A N D R E W , art.
p.
cit.,
185.
p. 343;
K A N N , op.
cit.,
p.
134.
45 Estos cuatro apéndices proceden de A N D R E W , art. cit., p p . 354-356.
46 Para esta tabla, A n d r e w se basó en los cálculos
Lexis, relativos a las épocas antiguas, y en informes
en el caso de F r a n c i a y los Estados U n i d o s . Observa
gadores h a n llegada a resultados distintos, pero añade
de Soetbeer y de
oficiales modernos
que otros investique esto no altera
E L PESO M E X I C A N O
E N
ASIA
399
sustancialmente l a posición relativa de los diferentes países productores
de plata.
4T A n d r e w ha tomado estas cifras de los D a t o s estadísticos p r e p a r a d o s
p o r l a Secretaría d e H a c i e n d a y Crédito Público, e s p e c i a l m e n t e p a r a e l
e s t u d i o d e l a cuestión m o n e t a r i a , Palacio N a c i o n a l , México, 1903.