aventuras asiáticas del peso mexicano

A V E N T U R A S ASIÁTICAS D E L PESO
MEXICANO
John
MCMASTER
E N EL AÑO 1535 l a R e a l C a s a de M o n e d a c o m e n z ó a a c u ñ a r e n
l a c i u d a d de M é x i c o piezas de p l a t a de a o c h o reales.
1
Estas
m o n e d a s h a b r í a n de tener e n e l c o m e r c i o m u n d i a l u n a d i f u sión m u c h o m a y o r q u e l a de c u a l q u i e r o t r a en l a h i s t o r i a
h u m a n a , y serían p a r a M é x i c o u n a r t í c u l o c a p i t a l de e x p o r t a c i ó n y u n a b u e n a fuente de ingresos p o r c o n c e p t o de i m p u e s tos a l o l a r g o de c u a t r o siglos.
c o m p l i c a c i o n e s en q u e
2
E n los t i e m p o s viejos, época s i n
las m o n e d a s
se a p r e c i a b a n
todavía
p o r l a c a n t i d a d de m e t a l precioso q u e c o n t e n í a n , esos pesos
m e x i c a n o s a l c a n z a r o n y m a n t u v i e r o n g r a n aceptación en m u chos países p o r p a r t e de m u c h o s h o m b r e s p a r a quienes l a
cabeza de los reyes españoles o e l á g u i l a d e l M é x i c o r e p u b l i c a n o n o s i g n i f i c a b a n o t r a cosa s i n o q u e l a m o n e d a era legítima.
A l paso q u e otras naciones p a r e c í a n r e b a j a r a c u a l
m á s l a ley de las piezas q u e a m o n e d a b a n , los pesos acuñados
e n M é x i c o p e r m a n e c i e r o n n o t a b l e m e n t e p u r o s en c u a n t o a su
c o n t e n i d o de p l a t a .
3
Desde e l siglo x v i hasta el x x , l a p l a t a
d e l peso e x p e r i m e n t ó apenas u n a r e b a j a de 5.9 p o r ciento.
L a última reducción importante ocurrió en 1 7 7 2 , cuando l a
ley d e l peso se r e b a j ó de 916.5 milésimos a 902.7 milésimos,
d o n d e se m a n t u v o a p a r t i r de entonces.
E n c a m b i o , y a en
1650 a l g u n a s m o n e d a s acuñadas en C h i l e , B o l i v i a y e l P e r ú
c o n t e n í a n m e t a l bajo e n p r o p o r c i ó n m a y o r de l o q u e l a ley
permitía, y algunas de las piezas p e r u a n a s estaban " t a n escand a l o s a m e n t e f a l s i f i c a d a s " , q u e hasta e n E s p a ñ a se r e c h a z a b a n .
4
Desde e l d e s c u b r i m i e n t o de A m é r i c a , M é x i c o h a e x p l o t a d o
bastante m á s de l a tercera p a r t e de t o d a l a p l a t a sacada de l a
t i e r r a , y, h a s t a el m o m e n t o d e l d e s c u b r i m i e n t o de p l a t a e n
N e v a d a , h a c i a 1860-1870, casi t o d a l a p l a t a u t i l i z a d a en e l
m u n d o c i v i l i z a d o p r o v e n í a de M é x i c o , B o l i v i a y e l P e r ú .
EL
PESO MEXICANO
EN
ASIA
373
D e este t o t a l , M é x i c o h a p r o d u c i d o más d e l d o b l e de l o q u e
h a n p r o d u c i d o B o l i v i a y e l P e r ú j u n t o s , desde 1700; de h e c h o ,
f u e e l p r o d u c t o r más i m p o r t a n t e de p l a t a en el m u n d o hasta
q u e tuvo q u e ceder esta p r e e m i n e n c i a a los Estados U n i d o s a
finales d e l siglo p a s a d o .
5
Desde e l p u n t o de vista de l a difusión geográfica, el peso
m e x i c a n o h a t e n i d o u n solo r i v a l de i m p o r t a n c i a : e l tálero
austríaco de M a r í a T e r e s a , a c u ñ a d o desde 1751 hasta l a p r i m e r a G u e r r a M u n d i a l . E s t a m o n e d a e u r o p e a recibía t a m b i é n
e l n o m b r e de " d ó l a r d e l L e v a n t e " , y gozaba de e n o r m e c i r c u l a c i ó n en el M e d i o O r i e n t e , e n E g i p t o , en A b i s i n i a y e n e l
S u d á n , y a u n t u v o c i e r t a difusión e n las I n d i a s O r i e n t a l e s
Holandesas.
S i n e m b a r g o , a u n q u e llegó a decirse q u e esta
m o n e d a h i z o el p e r f i l de l a E m p e r a t r i z más f a m i l i a r p a r a los
asiáticos y los africanos q u e p a r a los m i s m o s austríacos, l o
c i e r t o es q u e n u n c a t u v o l a difusión m u n d i a l d e l peso m e x i cano.
L o s capitanes de b u q u e s n o r t e a m e r i c a n o s e m p l e a b a n pesos
m e x i c a n o s p a r a c o m p r a r esclavos en las costas occidentales
d e Á f r i c a y p a r a traer té de C h i n a a los Estados U n i d o s .
Se
d i c e q u e e l p a l o de sándalo q u e v e n d í a n a los c h i n o s p a r a
q u e l o q u e m a r a n c o m o i n c i e n s o ante sus dioses p r e o c u p a b a
la
c o n c i e n c i a protestante
de estos mercaderes
mucho
más
q u e el tráfico de esclavos. J a m e s F e n i m o r e C o o p e r , e l célebre
n o v e l i s t a , m e n c i o n a dos de esos viajes llevados a cabo e n l a
ú l t i m a d é c a d a d e l siglo x v i n .
6
L o s pesos m e x i c a n o s se u t i l i -
z a b a n en todas las islas d e l Pacífico y a l o largo de l a costa
d e A s i a , desde S i b e r i a hasta B o m b a y .
L a c a n t i d a d de p l a t a
a c u ñ a d a q u e s o b r a b a de l a c o m p r a de té y de seda se e m p l e a b a
en
a d q u i r i r b i b l i o t e c a s y colecciones asiáticas de arte
que
l u e g o i b a n a d a r a B o s t o n y a H a r v a r d . E l d i f u n t o presidente
F r a n k l i n D . R o o s e v e l t descendía de l a f a m i l i a D e l a n o , u n a
de las q u e se o c u p a r o n d u r a n t e m u c h o s años de ese c o m e r c i o
c o n C h i n a . S u m a d r e , siendo niña, fue l l e v a d a a C a n t ó n e n u n o
d e los veleros e n q u e se t r a n s p o r t a b a e l té.
(Sería interesante
especular sobre l a i n f l u e n c i a q u e estos antecedentes m e r c a n tiles p u d i e r o n tener más tarde e n las relaciones chino-norteamericanas.)
374
JOHN
McMÁSTER
E n las colonias británicas de l a A m é r i c a
pesos m e x i c a n o s eran las únicas monedas
d e l N o r t e , los
que
los
colonos
v e í a n c o n sus ojos, a pesar de q u e las cuentas solían llevarse
según el estilo de l a metrópoli, en l i b r a s , chelines y peniques.
M á s a ú n : los pesos l l e g a r o n a c i r c u l a r en l a m i s m a I n g l a t e r r a
durante l a guerra contra Napoleón.
A l o largo de l a g u e r r a
7
de i n d e p e n d e n c i a de los Estados U n i d o s , todas las letras de
c a m b i o c o n t r a el Congreso federal tenían q u e pagarse en pesos, y en 1785 el Congreso declaró q u e el peso
d e s i g n a d o siempre en los países anglosajones
de
dollar,
nación.
8
mexicano,
c o n el n o m b r e
sería l a u n i d a d m o n e t a r i a i d e a l p a r a l a
nueva
T h o m a s Jefferson p r o p u s o q u e l a designación de l a
m o n e d a n o r t e a m e r i c a n a s i g u i e r a siendo dollar,
puesto
e r a " l a más f a m i l i a r de todas" p a r a los habitantes de
que
los
Estados U n i d o s . E l peso m e x i c a n o fue d e c l a r a d o m e d i o l e g a l
de pago p o r el Congreso en 1793, y siguió siéndolo hasta e l
año
1857.
E l b u e n éxito d e l peso m e x i c a n o n o pasó i n a d v e r t i d o , y
u n o de los p r i m e r o s intentos de c o m p e t i r c o n él se inició en
1786, a ñ o en q u e l a casa de m o n e d a de los Estados U n i d o s
d e c i d i ó a c u ñ a r u n a m o n e d a i m i t a d a de l a m e x i c a n a .
Debido
a u n e r r o r d e l ensaye, el peso m e x i c a n o se v a l u ó en 371 14
granos de p l a t a p u r a , y el n u e v o dollar n o r t e a m e r i c a n o se h i z o
p r e c i s a m e n t e de esa ley.
P e r o e n r e a l i d a d e l c o n t e n i d o de
p l a t a d e l peso m e x i c a n o era l i g e r a m e n t e s u p e r i o r , puesto q u e
c o n t e n í a 377 14 granos de m e t a l p u r o . E l resultado fue que esos
dollars
de los Estados U n i d o s , de ley i n f e r i o r , f u e r o n llevados
a las I n d i a s Occidentales, cuyos habitantes, a l verlos t a n nuevecitos y relucientes, accedían gustosos a c a m b i a r l o s p o r pesos
m e x i c a n o s , monedas más viejas p e r o t a m b i é n más valiosas.
Estos pesos m e x i c a n o s se t r a n s p o r t a b a n luego a los Estados U n i d o s y se l l e v a b a n a l a casa de m o n e d a p a r a volverlos
a a c u ñ a r e n f o r m a de nuevos dollars
o p e r a c i ó n v o l v í a a efectuarse
ley
dejaba
norteamericanos, y l a
c o m o antes.
u n a g a n a n c i a bastante
L a d i f e r e n c i a de
respetable,
de descontar los gastos de transporte.
aun
después
P e r o Jefferson descu-
b r i ó q u e l a casa de m o n e d a d e l g o b i e r n o estaba f u n c i o n a n d o
s i m p l e m e n t e p a r a e n r i q u e c e r a los especuladores;
en
1806
EL
PESO MEXICANO
EN ASIA
o r d e n ó q u e n o se a c u ñ a r a n más dollars
t r e i n t a años n o h u b o más a m o n e d a c i ó n .
375
de p l a t a y d u r a n t e
9
En
1834 e l C o n g r e s o n o r t e a m e r i c a n o c o m e t i ó u n segundo
error.
Estableció u n a relación l e g a l de c a m b i o entre e l o r o
y
l a p l a t a , y decretó q u e u n a p i e z a de o r o e q u i v a l d r í a
a
dieciséis de p l a t a . A h o r a b i e n , h a c i a esas fechas e l o r o v a l í a
e n r e a l i d a d u n poco más, de m a n e r a que, de acuerdo c o n u n
h á b i t o a n t i g u o y seguido p o r todos los p u e b l o s , las m o n e d a s
m e x i c a n a s de p l a t a p e r m a n e c i e r o n e n circulación
q u e las piezas de o r o c o m e n z a r o n a atesorarse.
mientras
Todavía
en
1857, e l peso m e x i c a n o seguía siendo l a m o n e d a de m a y o r
c i r c u l a c i ó n efectiva e n l a c i u d a d de N u e v a Y o r k . E n 1853, ^
e
peso dejó de ser m e d i o legal de p a g o e n e l C a n a d á , y en 1857
esta m e d i d a fue i m i t a d a p o r e l g o b i e r n o de los Estados U n i dos,
c o n l o c u a l se puso término a l a circulación de m o n e d a s
m e x i c a n a s e n l a A m é r i c a anglosajona.
L o s pesos q u e
había
h a c i a esas fechas se r e a c u ñ a r o n e n m o n e d a s legales norteamer i c a n a s y canadienses y, p o r o t r a parte, se s i g u i e r o n i m p o r t a n d o b a r r a s de p l a t a de M é x i c o p a r a a c u ñ a r nuevas piezas, hasta
q u e se d e s c u b r i e r o n las m i n a s de N e v a d a entre 1860 y 187o.
10
P E R O SI U N A P U E R T A se c i e r r a , o t r a se abre. F u e entonces c u a n d o se a b r i ó de p a r e n p a r e l m e r c a d o o r i e n t a l , y e n C h i n a
t e n d r í a e l peso m e x i c a n o su más a m p l i a circulación. E n
1911
se c a l c u l ó q u e h a b í a en e l g r a n país asiático entre cuatroc i e n t o s y q u i n i e n t o s m i l l o n e s de pesos m e x i c a n o s ( r e p u b l i c a nos) , y a sea e n circulación, y a e n tesoros o c u l t o s .
En
11
los ú l t i m o s t i e m p o s d e l I m p e r i o r o m a n o , los empera-
dores h a b í a n t e n i d o q u e d e p l o r a r e l h e c h o de q u e e l o r o y
l a p l a t a de las p r o v i n c i a s d e l I m p e r i o salía de éste p a r a p a g a r
las sedas de C h i n a , y n o pocos h i s t o r i a d o r e s e n u m e r a n esa
c i r c u n s t a n c i a entre las causas secundarias
Imperio.
de
l a caída
del
L o s mercaderes de l a I n d i a solían ser los i n t e r m e -
d i a r i o s e n ese tráfico de l a seda, l o c u a l h a v e n i d o a c o n f i r m a r s e de m a n e r a p a l p a b l e p o r e l d e s c u b r i m i e n t o de m o n e d a s
r o m a n a s enterradas e n l a I n d i a , m u c h o m á s allá de las f r o n teras d e l I m p e r i o .
A
l o l a r g o de casi v e i n t e siglos, C h i n a e x p o r t ó sedas y
JOHN
376
McMASTER
porcelanas a l m u n d o o c c i d e n t a l , e i m p o r t ó m e t a l a m o n e d a d o
a c a m b i o de esos artículos.
C u a n d o e l e m p e r a d o r de C h i n a
l e d i j o a l e m b a j a d o r b r i t á n i c o M a c C a r t n e y en 1793 q u e su
r e i n o poseía todas las cosas q u e le h a c í a n f a l t a y q u e , p o r
l o tanto, n o tenía necesidad de c o m e r c i a r c o n 'Tos b á r b a r o s
d e f u e r a " , n o estaba
diciendo ninguna baladronada, sino
r e c o n o c i e n d o s i m p l e m e n t e u n hecho económico.
L o q u e h a b í a sucedido c o n R o m a sucedía a s i m i s m o c o n
España.
E n l a flota q u e l l e g ó de l a Península a l a N u e v a
E s p a ñ a en 1594 h a b í a y a u n c a r g a m e n t o de "seda q u e v i e n e
de C h i n a " , v a l u a d o en 18,233 ducados; pocos años después, e n
1609, el cargamento de seda era más i m p o r t a n t e , puesto q u e
s u v a l o r era de 88,687 ducados.
L a m o n a r q u í a española, f i e l
a l a teoría m e r c a n t i l i s t a , c o m o e n otros tiempos los emperadores r o m a n o s , p u s o restricciones a ese tráfico, e n u n v a n o
i n t e n t o de i m p e d i r l a s a l i d a de t a n t a p l a t a acuñada. E n 1659,
l a C a s a de C o n t r a t a c i ó n de S e v i l l a h a c í a saber q u e solamente el P e r ú e n v i a b a a C h i n a cada año, a través d e l p u e r t o de
A c a p u l c o , l a c a n t i d a d de 500,000 pesos de p l a t a .
1 2
Durante
e l siglo x v i se generalizó e l uso de los pesos m e x i c a n o s en los
p u e r t o s de l a costa m e r i d i o n a l de C h i n a , d o n d e se e m p l e a b a n
p a r a el tráfico d e l té y l a seda a través de M a n i l a .
E n t r e 1757 y 1830, fue C a n t ó n e l ú n i c o p u e r t o c h i n o abierto a l c o m e r c i o c o n E u r o p a , y el tráfico q u e en él se r e a l i z a b a
f u e m o n o p o l i o de l a B r i t i s h East I n d i a C o m p a n y . D u r a n t e los
siglos x v n y x v í n las actividades m e r c a n t i l e s h a b í a n i d o aumentando poco a poco.
E n e l p e r í o d o de 1601 a 1620, l a
E a s t I n d i a C o m p a n y dejó e n m a n o s de comerciantes asiáticos
l a c a n t i d a d de 548,090 l i b r a s esterlinas, y l a m a y o r p a r t e de
esta s u m a se e n t r e g ó en f o r m a de pesos m e x i c a n o s . E n el per í o d o de 1710 a 1759, e l tráfico alcanzó u n t o t a l de 26.833,614
l i b r a s esterlinas. G r a c i a s a i auge d e l tráfico d e l o p i o , e x p o r t a d o de l a I n d i a a C h i n a , I n g l a t e r r a p u d o compensar d u r a n t e u n
t i e m p o l a b a l a n z a c o m e r c i a l , q u e hasta entonces pesaba tanto
d e l l a d o de C h i n a . E n t r e 1818 y 1850 C h i n a envió a B o m b a y
m á s de c i n c u e n t a m i l l o n e s de pesos a c a m b i o de o p i o .
Con
e l p r o d u c t o de este tráfico p u d i e r o n pagarse en g r a n p a r t e
l o s gastos de l a a d m i n i s t r a c i ó n b r i t á n i c a en l a I n d i a .
1 3
EL
PESO MEXICANO
EN ASIA
377
E l siglo x i x presenció u n a rápida e x p a n s i ó n d e l c o m e r c i o
c o n A s i a , de t a l m a n e r a q u e en sus últimos decenios el peso
m e x i c a n o l l e g ó a ser l a m o n e d a más c o r r i e n t e de C h i n a ; a
d e c i r v e r d a d , el peso c i r c u l a b a entonces m u c h o más entre los
c h i n o s q u e entre los m i s m o s mexicanos. L a s G u e r r a s d e l O p i o
(1840 y 1856)
a b r i e r o n p o r l a fuerza otros puertos c h i n o s
a l c o m e r c i o extranjero, y, a u n q u e n u n c a se c o n v i r t i e r o n en
r e a l i d a d los sueños q u e hacían de C h i n a u n i n m e n s o merc a d o p a r a los p r o d u c t o s textiles ingleses, e l tráfico
aumentó
e n o r m e m e n t e , en c o m p a r a c i ó n de l o q u e h a b í a sido en tiempos
de l a East I n d i a C o m p a n y .
E l p r o m e d i o a n u a l de exportaciones de seda c h i n a exper i m e n t ó u n constante ascenso, desde 4,314 p i c u l e s en
( u n picul
1828
e q u i v a l í a a 133 l i b r a s esterlinas) hasta 2.217,201
p i c u l e s en 1886. L a s exportaciones de té a u m e n t a r o n más o
m e n o s en l a m i s m a p r o p o r c i ó n . E l m o n t o de las transacciones
entre C h i n a y los Estados U n i d o s subió de nueve m i l l o n e s
de pesos en 1845 a veintidós m i l l o n e s e n 1860. P o r o t r a parte, en 1858 t a m b i é n e l J a p ó n abrió sus puertas a l c o m e r c i o
extranjero.
E l tráfico d e l J a p ó n e x p e r i m e n t ó a s i m i s m o u n ascenso de
o c h o m i l l o n e s y m e d i o de pesos en 1862 a c i e n t o c i n c o m i l l o n e s
e n 1885. E n e l a ñ o 1859 f u e r o n t r e i n t a m i l l o n e s en metálico
los q u e p a s a r o n a través d e l p u e r t o de H o n g K o n g ; d i e c i n u e v e
m i l l o n e s p r o v e n í a n de E u r o p a y A m é r i c a y se d e s t i n a b a n a l a
c o m p r a de p r o d u c t o s asiáticos; l a m a y o r p a r t e de esa s u m a
era p l a t a m e x i c a n a .
1 4
C o n bastante f r e c u e n c i a , los mercaderes de l a East I n d i a
C o m p a n y establecidos en C a n t ó n l l e g a r o n a tener e n sus cajas
fuertes hasta u n m i l l ó n de pesos de p l a t a , destinados a operaciones m e r c a n t i l e s . E n el J a p ó n , u n a agencia r e l a t i v a m e n t e
p e q u e ñ a , l a J a r d i n e , M a t h e s o n C o m p a n y , de Y o k o h a m a , tenía
s i e m p r e a l a m a n o , h a c i a 1860-1870, entre c i e n m i l y u n m i l l ó n
de pesos de p l a t a p a r a sus compras de seda y de té. N o era
a c o n t e c i m i e n t o e x t r a o r d i n a r i o q u e u n solo v a p o r l l e v a r a desde
S h a n g h a i , c o n d e s t i n o a las compañías d e l J a p ó n , u n cargam e n t o de 500,000 pesos.
E n 1863, el g o b i e r n o japonés t u v o
q u e p a g a r a l inglés u n a i n d e m n i z a c i ó n p o r el asesinato de
378
JOHN
McMÁSTER
u n comerciante británico; esta i n d e m n i z a c i ó n se h i z o totalm e n t e e n p l a t a m e x i c a n a ; c i e n m i l pesos se c o n t a r o n l a b o r i o samente en presencia de los diplomáticos i n g l e s e s .
15
H a c i a 1 9 0 5 , c u a n d o M é x i c o se d e c i d i ó p o r e l p a t r ó n o r o ,
c o m e n z ó a hacerse r a r a l a e x p o r t a c i ó n m a t e r i a l de pesos de
p l a t a ; además, el sistema b a n c a r i o y de pagos en p a p e l se
h a b í a d e s a r r o l l a d o y a bastante; s i n e m b a r g o , p o r esta época
los pesos gozaban de u n uso m u c h o más g e n e r a l entre e l
populacho.
L o n d r e s fue en el siglo x i x el b a n q u e r o d e l m u n d o , t a l
c o m o A m s t e r d a m l o h a b í a sido en el x v í n , y p o r r e g l a general
los pesos m e x i c a n o s de p l a t a l l e g a b a n a A s i a a través de l a
c a p i t a l inglesa. Esas cantidades de p l a t a se e n v i a b a n en parte
c o m o pago de p r o d u c t o s comerciales, p e r o en parte se v e n d í a n
t a m b i é n d i r e c t a m e n t e c o m o mercancías.
D e b i d o a l auge d e l m e r c a d o m o n e t a r i o de L o n d r e s , era
c a d a vez m e n o r l a c a n t i d a d de p l a t a m e x i c a n a q u e seguía de
m a n e r a i n d e p e n d i e n t e l a v i e j a r u t a de los galeones a través
d e l O c é a n o Pacífico.
E l tráfico d i r e c t o entre M é x i c o y los
países asiáticos p u d o reanudarse h a c i a 1 8 6 0 - 1 8 7 0 , c u a n d o com e n z ó a constituirse u n tráfico en g r a n escala gracias a los
rápidos y regulares viajes
Company,
cuyo
de l a P a c i f i c M a i l
Steam
Ship
p u n t o de p a r t i d a era S a n F r a n c i s c o .
Sin
e m b a r g o , dos obstáculos se o p u s i e r o n a e l l o : p o r u n a parte
las d i f i c u l t a d e s políticas de M é x i c o , q u e i m p e d í a n l a exportac i ó n de pesos, y p o r o t r a parte, entre 1 8 7 2 y 1 8 7 8 , l a competencia d e l tráfico m o n e t a r i o de los Estados U n i d o s .
U N E X A M E N D E L A R C H I V O de l a J a r d i n e , M a t h e s o n C o m p a n y ,
l a f i r m a m e r c a n t i l de m a y o r i m p o r t a n c i a q u e o p e r a b a en l a
costa de C h i n a d u r a n t e el siglo pasado, r e v e l a algunos detalles
de ese tráfico. E l a r c h i v o contiene los papeles de l a c o m p a ñ í a
relativos a las transacciones realizadas en H o n g
Kong,
de
m a n e r a q u e se m e n c i o n a n los cargamentos de p l a t a m e x i c a n a
r e c i b i d o s de L o n d r e s , m i e n t r a s que, c o m o es n a t u r a l , n o h a y
bastantes referencias a transacciones realizadas c o n M é x i c o .
S i n embargo, de c u a n d o en c u a n d o e n c o n t r a m o s a l g u n a carta
p r o v e n i e n t e de l a costa m e x i c a n a d e l Pacífico.
Estas cartas
EL PESO MEXICANO
EN ASIA
379
se i n i c i a n en 1830, fecha e n q u e l a J a r d i n e , M a t h e s o n C o m p a n y c o m e n z ó sus operaciones e n C a n t ó n , y t e r m i n a n e n l a
década
1870-1880, época en q u e el p r e c i o i n t e r n a c i o n a l de
l a p l a t a descendió r á p i d a m e n t e , desde l a p r o p o r c i ó n de q u i n c e
a u n o q u e tenía c o n e l o r o hasta u n a p r o p o r c i ó n de t r e i n ta a u n o .
E l a u m e n t o de l a p o b l a c i ó n de C a l i f o r n i a , d e b i d o a l a
i n v a s i ó n de los buscadores de o r o h a c i a 1850-1860, l a de tránsfugas d e l servicio m i l i t a r d u r a n t e l a G u e r r a C i v i l en l a década
s i g u i e n t e y l a de m u c h o s veteranos confederados después de
l a G u e r r a , j u n t o c o n l a i n m i g r a c i ó n de g r a n n ú m e r o de trabaj a d o r e s chinos que se o c u p a r o n en l a construcción de ferrocarriles, c o n v i r t i e r o n a S a n F r a n c i s c o e n e l centro m e r c a n t i l
más i m p o r t a n t e de l a costa d e l Pacífico, c o n l o c u a l p a s a r o n
a segundo término los viejos puertos de Mazatlán, San B l a s y
Acapulco.
I r l a n d a , asolada p o r e l h a m b r e y p o r u n a serie de conm o c i o n e s políticas, c o m e n z ó a despoblarse: a p a r t i r de 1846,
fue c o n t i n u o el f l u j o de emigrantes q u e se dirigían a N o r t e américa.
H a c i a l a m i s m a época P r u s i a g a n a b a l a h e g e m o n í a
de A l e m a n i a e instituía el servicio m i l i t a r o b l i g a t o r i o d u r a n t e
c i n c o años, hecho q u e p r o v o c ó l a h u i d a de g r a n n ú m e r o de
alemanes, los cuales se s u m a r o n a los irlandeses y en m u c h o s
casos se establecieron d i r e c t a m e n t e en l a costa d e l Pacífico.
P o r o t r a parte, m u c h o s c h i n o s s a l i e r o n p o r p r o p i a v o l u n t a d
de su tierra, devastada
Taiping).
taria.
p o r v a r i a s rebeliones
(como l a de
P e r o esta e m i g r a c i ó n c h i n a n o siempre fue v o l u n -
E r a t a l l a d e m a n d a de m a n o de o b r a p a r a
trabajos
pesados, q u e en C h i n a se o r g a n i z a r o n bandas de secuestradores
q u e v e n d í a n sus presas a los traficantes, y éstos e n v i a b a n
cargamentos h u m a n o s a C a l i f o r n i a o a las Indias O c c i d e n t a les.
C o m o l a e s c l a v i t u d estaba y a p r o h i b i d a , los chinos así
secuestrados r e c i b í a n l a designación de "trabajadores contratados".
H e a q u í dos testimonios m u y reveladores sobre l a
época: los chinos l l a m a b a n a los Estados U n i d o s " l a v i e j a
m o n t a ñ a de o r o " ; y u n a canción p o p u l a r i r l a n d e s a decía:
Fortunes
so
I
are found
thought
that
in
Vd
the
join
streets
in
I am
that
told,
digging
for
gold...
3
8o
JOHN
McM
ÁSTER
E n 1869 q u e d ó t e r m i n a d o e l p r i m e r f e r r o c a r r i l transcont i n e n t a l entre el A t l á n t i c o y San F r a n c i s c o ; gracias a él fue
p o s i b l e despachar p o r t i e r r a e l té y l a seda a N u e v a Y o r k , y
así se e v i t a r o n los larguísimos viajes marítimos a l r e d e d o r d e
África.
L o s cargamentos de pesos m e x i c a n o s enviados d i r e c t a m e n t e
a A s i a n o l l e g a r o n a tener u n v o l u m e n considerable hasta los
años 1860-1870, época e n q u e se i n i c i a r o n las operaciones a
través de S a n F r a n c i s c o . H u b o , s i n e m b a r g o , algunos envíos
anteriores.
E n febrero de 1830, l a casa B a r r o n , Forbes a n d
C o m p a n y , de San B l a s , m a n d ó a C a n t ó n , p o r cuenta de d o n
J u a n N . M a c h a d o , v e c i n o de M a z a t l á n , u n caja c o n m i l pesos
de p l a t a . E s t a s u m a se transportó en e l bergantín norteamer i c a n o «Lancaster» y e l v i a j e d u r ó diez s e m a n a s .
16
N o se trataba en r i g o r de u n a transacción c o m e r c i a l , y a
q u e l a m a y o r parte de esa s u m a d e b í a entregarse a l a m a d r e
de M a c h a d o , q u e residía en las F i l i p i n a s . E n aquellos días e l
c o m e r c i a n t e tenía q u e v i a j a r en e l barco c o n su cargamento, i g u a l q u e en los tiempos bíblicos, p a r a c u i d a r l o d u r a n t e
el viaje y luego v e n d e r l o a l l l e g a r a su destino.
L a única
m a n e r a de e v i t a r l o era despachar u n agente, l l a m a d o sobrecargo.
A fines d e l m i s m o a ñ o 1830 e l señor M a c h a d o se d i r i g i ó
a C a n t ó n en su p r o p i o b a r c o , l a goleta «Joven Dorotea», p a r a
establecer relaciones m e r c a n t i l e s c o n l a casa inglesa que oper a b a en C h i n a ; así, en l o sucesivo p o d r í a encargar mercancías
chinas desde San B l a s y e n v i a r en c a m b i o exportaciones m e x i canas s i n necesidad de hacer p e r s o n a l m e n t e el viaje n i de
m a n d a r en su l u g a r u n sobrecargo. S u p l a n consistía en depos i t a r d i n e r o en L o n d r e s , en l a casa m a t r i z de J a r d i n e , M a t h e s o n
C o m p a n y , y luego despachar giros sobre esos fondos a C a n t ó n
p a r a c o m p r a r sedas, crespones, té y p o r c e l a n a y revender estas
mercancías en M é x i c o . H i z o n o t a r q u e su goleta navegaba c o n
bandera mexicana.
1 7
L a p r i m a v e r a era l a m e j o r t e m p o r a d a p a r a traer cargamentos a México.
E n m a y o de 1831 l a casa B a r r o n , F o r b e s
a n d C o m p a n y aseguraba q u e el tráfico era " s u m a m e n t e l u c r a t i v o " , y q u e varias e m b a r c a c i o n e s h a b í a n salido de San B l a s
EL
PESO MEXICANO
EN ASIA
381
a C a n t ó n p a r a i n v e r t i r d i n e r o en p r o d u c t o s c h i n o s . E l sobrécargo de l a f l o t i l l a , José M a r í a Castaño, p a g ó las mercancías
m e d i a n t e giros sobre l a casa L o n d o n , F a i r l i e a n d C o m p a n y ,
p o r u n a s u m a de 35,014 pesos.
E s t a carta, fechada en T e p i c
a 20 de o c t u b r e de 1831, se recibió en C a n t ó n e l 4 de enero
de 1832.
L o s viajes marítimos eran más rápidos entre E u r o p a y
M é x i c o q u e entre E u r o p a y C h i n a . A causa de e l l o , los señores
B a r r o n , F o r b e s a n d C o m p a n y solían m a n d a r a C a n t ó n
las
ú l t i m a s n o t i c i a s europeas. Así, en l a m e n c i o n a d a c a r t a leemos:
En
Europa no ha
tranquila;
el príncipe
ocurrido nada extraordinario.
los p o l a c o s
siguen
L e o p o l d o es r e y
Francia
resistiendo firmemente a
de
Bélgica;
el
escuadrón
los
está
rusos;
francés
t o m a d o posesión d e l p u e r t o de L i s b o a ; l a ley de r e f o r m a h a
ha
sido
a p r o b a d a e n l a C á m a r a de los C o m u n e s , e n su s e g u n d a l e c t u r a , p o r
u n a mayoría de
136.
al
la
p r i v i l e g i o de
presentado
N o ha habido ningún
East I n d i a
l a petición
hecha
resultado en
Company, pero
por
ustedes desde
el
señor
Cantón.
cuanto
Peel
ha
México
está p e r f e c t a m e n t e t r a n q u i l o y n o h a y i n d i c i o s d e n i n g ú n c a m b i o . ^
E n m a y o de 1832, l a casa inglesa de C h i n a p r e g u n t ó si e l
correo de N u e v a Y o r k p o d í a llegar fácilmente a M é x i c o a través de S a n t a F e . N o l l e g a b a n esas cartas, y, p o r l o visto, result a b a más e x p e d i t o m a n d a r a través de L o n d r e s las n o t i c i a s
sobre el m e r c a d o d e l té en N u e v a Y o r k . E n 1831, u n comerc i a n t e de M a n i l a , d o n A g u s t í n de l a F u e n t e , se d i r i g i ó a l a
J a r d i n e , M a t h e s o n C o m p a n y p a r a encargarle l a tarea de recup e r a r a u n q u e f u e r a algo d e l d i n e r o de su p a d r e , t o m a d o p o r
d o n A g u s t í n de I t u r b i d e d u r a n t e l a g u e r r a de i n d e p e n d e n c i a .
L a gestión n o t u v o n i n g ú n f r u t o .
E n enero de 1833, *
a
c
a
s
a
1 9
^e S a n B l a s n o tenía n i n g u n a
n o t i c i a de E u r o p a , p o r q u e l a c a p i t a l se e n c o n t r a b a " e n estado
de s i t i o " .
E n esta ocasión, d o n José M a r í a C a s t a ñ o e n v i ó a
C a n t ó n , e n u n b u q u e de g u e r r a inglés, c i e r t a c a n t i d a d de
pesos de p l a t a e n pago de las compras hechas en C h i n a , h a c i e n d o n o t a r q u e , d e b i d o a los trastornos políticos, n o le era
p o s i b l e c o m p r a r u n g i r o sobre L o n d r e s p a r a hacer ese pago.
P r o b a b l e m e n t e fue éste el p r i m e r envío de m o n e d a m e x i c a n a
q u e se h i z o a A s i a desde los días de l a c o l o n i a a c a m b i o d e
382
JOHN
McMÁSTER
p r o d u c t o s chinos. P o r l o visto, era escaso o n u l o e l tráfico
entre M é x i c o y las F i l i p i n a s , y a q u e las operaciones se r e a l i z a b a n a h o r a a través de C a n t ó n .
2 0
E n f e b r e r o , el señor M a c h a d o e m b a r c ó e n l a «Joven D o rotea», c o n destino a C h i n a ,
1,245 q u i n t a l e s de m a d r e p e r l a
y 303 p i e l e s c u r t i d a s ; l a goleta salió de M a z a t l á n p e r o q u e d ó
v a r a d a e n H a w a i i y su casco sufrió serios p e r j u i c i o s .
A l parecer, las p o s i b i l i d a d e s m e r c a n t i l e s f u e r o n m e j o r a n d o ,
puesto q u e e n 1844 l a J a r d i n e , M a t h e s o n C o m p a n y d e c i d i ó
e n v i a r cargamentos de mercancías a M é x i c o p o r su c u e n t a y
riesgo.
S i n e m b a r g o , es evidente q u e los p e l i g r o s e r a n g r a n -
des, a j u z g a r p o r u n a c a r t a de ese año e n v i a d a a C a n t ó n p o r
l a casa S c a r b o r o u g h a n d C o m p a n y , de M a z a t l á n :
"Estamos
m u y p r e o c u p a d o s p o r l a suerte de esas mercancías q u e ustedes
envían."
P o r o t r a parte, l a casa i n g l e s a de C h i n a h a b í a en-
v i a d o u n c a r g a m e n t o a l e s t a b l e c i m i e n t o I ñ i g o y C o m p a ñ í a , de
G u a y m a s , y este e s t a b l e c i m i e n t o " q u e d ó destrozado p o r l a rev o l u c i ó n o c u r r i d a e n d i c h a zona, í ñ i g o m i s m o fue a r r o j a d o
a l a cárcel y los demás m i e m b r o s se v i e r o n o b l i g a d o s a esconderse".
21
E n l a m i s m a carta, los señores S c a r b o r o u g h a n d C o m p a n y
a v i s a b a n q u e l a casa V e g a y H e r m a n o s e n v i a b a l a s u m a de
90,000 pesos (en " s i l v e r eagle d o l l a r s " ) p a r a p a g a r u n cargam e n t o q u e d e b í a s a l i r de M a c a o . E n febrero de 1845 A l e x a n d e r
F o r b e s se d e s p i d i ó de M é x i c o y de l a f i r m a d e su tío p a r a
probar fortuna en C h i n a .
F u e u n a decisión m u y c u e r d a , y a
q u e e n e l m i s m o mes escribía esa f i r m a de T e p i c a C a n t ó n :
"seguimos m u y deseosos de p r o s e g u i r nuestro n e g o c i o de i m p o r t a c i ó n de mercancías c h i n a s ; s i n e m b a r g o , l a situación d e l
país y e l estado de las ventas nos h a n i m p e d i d o h a c e r l o " . E l
p r o p i o E u s t a q u i o B a r r o n fue e x p u l s a d o de J a l i s c o e n 1858,
l o c u a l causó u n a r u p t u r a e n las relaciones d i p l o m á t i c a s e n t r e
México y l a G r a n Bretaña.
EN
MARZO DE 1845 observamos u n i n t e n t o de r e s t a u r a r e l
a n t i g u o tráfico. L a casa P a r r o t t a n d C o m p a n y , de M a z a t l á n ,
se d i r i g i ó p o r c a r t a a C h i n a p a r a p r e g u n t a r a q u é p r e c i o se
pagaría l a cochinilla.
Este t i n t e " s o l í a enviarse e n grandes
EL PESO MEXICANO
EN
ASIA
383
c a n t i d a d e s de A c a p u l c o a M a n i l a d u r a n t e los tiempos d e l gob i e r n o español. T e n e m o s l a i d e a de hacer l a p r u e b a p o r nuestra parte.
A h o r a se m a n d a este p r o d u c t o a N u e v a Y o r k , y
de ahí a C h i n a " .
2 2
L o s señores P a r r o t t a n d C o m p a n y p r e g u n t a b a n asimismo si
p o d í a n m a n d a r sus pagos en pesos a H o n g K o n g p a r a c o m p r a r
a q u í giros y pagar c o n ellos sus deudas de L o n d r e s a menos
costo q u e l o que significaría m a n d a r l a p l a t a directamente a
la
c a p i t a l inglesa.
S i n e m b a r g o , e l m e r c a d o de p r o d u c t o s
c h i n o s estaba saturado e n M é x i c o d u r a n t e esa p r i m a v e r a , y
l a casa P a r r o t t canceló los p e d i d o s hechos a H o n g K o n g .
E n o c t u b r e de 1845 l a casa I ñ i g o se v i o u n a vez más e n
aprietos.
" L o s jefes se h a n c o l o c a d o hace poco a l a cabeza
de o t r a revolución, l a c u a l h a sido d e r r o t a d a " ; el señor í ñ i g o
se h a l l a b a de n u e v o en l a c á r c e l .
23
E n j u n i o de 1846 o t r a casa de M a z a t l á n , M o t t , T a l b o t a n d
C o m p a n y , p a g ó las cuentas q u e tenía c o n C h i n a m e d i a n t e e l
e n v í o de p l a t a en barras a l a casa J a r d i n e , M a t h e s o n C o m p a n y . Se trataba de u n e n v í o p e q u e ñ o , y a q u e " d e b i d o a los
trastornos políticos n o p o d e m o s hacer v e n i r fondos a este
p u e r t o desde el i n t e r i o r d e l p a í s " .
2 4
E s t a c o m p a ñ í a acabó p o r
trasladarse a San F r a n c i s c o e n m a r z o de 1852, en vista de q u e
l o s negocios m a r c h a b a n s u m a m e n t e m a l e n M a z a t l á n .
Desde
S a n F r a n c i s c o e n v i ó o r o e n p o l v o e n l u g a r de p l a t a p a r a pagar
sus c o m p r a s de té, seda, aceite vegetal y azúcar.
D u r a n t e l a década 1850-1860 m u c h a s compañías m e r c a n t i les s a l i e r o n de M é x i c o y se d i r i g i e r o n a S a n F r a n c i s c o . E n
p r i m e r l u g a r , el d e s c u b r i m i e n t o de las m i n a s de oro s i g n i f i c a b a
p r o s p e r i d a d p a r a esa p o b l a c i ó n ; e n segundo l u g a r , su p o b l a c i ó n estaba a u m e n t a n d o y necesitaba de más y más abastecim i e n t o s , l o c u a l s i g n i f i c a b a q u e p o d í a n realizarse provechosas
o p e r a c i o n e s bancarias entre los pesos de p l a t a mexicanos, e l
o r o de C a l i f o r n i a y los bancos de N u e v a Y o r k y de L o n d r e s .
En
a q u e l l o s tiempos de p o c a especialización, las compañías
q u e t r a f i c a b a n c o n té o c o n seda solían dedicarse s u b s i d i a r i a m e n t e a los negocios b a n c a r i o s , a veces c o n g r a n éxito.
E n a b r i l de 1852 los pesos m e x i c a n o s se estaban v e n d i e n d o
e n S a n F r a n c i s c o c o n u n p r e m i o de c i n c o p o r ciento sobre su
JOHN
3§4
v a l o r intrínseco.
McM
ASTER
P o r o t r a parte, c o m o e n m u c h a s partes de
C h i n a seguían siendo m u y estimados los viejos pesos coloniales, se desplegó u n esfuerzo especial p o r recolectar estas
m o n e d a s e n M é x i c o a f i n de e x p o r t a r l a s a A s i a .
2 5
U n agente de l a J a r d i n e , M a t h e s o n C o m p a n y , de n o m b r e
A . G . D a l l a s , m a n d ó en m a r z o de 1854
u
n
cargamento
20,000 pesos m e x i c a n o s de p l a t a desde T e p i c hasta
de
China.
E s t e señor estudiaba l a p o s i b i l i d a d de e n v i a r d i r e c t a m e n t e
pesos m e x i c a n o s de M é x i c o a C h i n a p a r a p o d e r atender a l
creciente tráfico, y e n t a b l ó pláticas c o n l a casa Jecker, T o r r e y
a n d C o m p a n y , de l a c i u d a d de M é x i c o , acerca de l a p o s i b i l i d a d
d e q u e l a f i r m a J a r d i n e - M a t h e s o n c a m b i a r a p o r pesos m e x i canos sus giros sobre L o n d r e s en l i b r a s esterlinas.
L a casa J e c k e r - T o r r e y , bastante c o n o c i d a en l a época, se
n e g ó cortésmente a considerar esa p o s i b i l i d a d : el c a m b i o c o n
las divisas europeas era " m u y d e s f a v o r a b l e " d e b i d o a q u e el
g o b i e r n o m e x i c a n o esperaba p a r a m u y p r o n t o q u e e l de los
Estados U n i d o s le p a g a r a varios m i l l o n e s e n v i r t u d d e l tratad o de L a M e s i l l a . P e r o sugirió q u e los pesos se v e n d i e r a n e n
M é x i c o a l t i p o más reciente de L o n d r e s . Se pensó q u e p o d r í a n
enviarse 500,000 pesos a través de l a casa T o r r e y , K n i g h t
a n d C o m p a n y , de T e p i c , y los señores J e c k e r - T o r r e y se ofrec i e r o n a t o m a r u n c i n c u e n t a p o r c i e n t o de participación en
e l p r i m e r c a r g a m e n t o de mercancías c h i n a s q u e v i n i e r a a
M é x i c o , p a r a q u e los barcos n o v i a j a r a n v a c í o s .
26
Por lo
visto, l a f i r m a de C h i n a n o v i o m u c h a s garantías en e l tráfico
q u e se le p r o p o n í a , y siguió c o m p r a n d o e n L o n d r e s l a m a y o r
p a r t e de sus pesos de p l a t a . A l decaer e l negocio d e l o p i o
y a l acrecentarse el tráfico m a r í t i m o , las f l o t i l l a s mercantes
r e s u l t a b a n u n a fuente cada vez más i m p o r t a n t e de ganancias,
y t a l vez se tenía l a impresión de q u e sería demasiado arriesg a d o fletar u n precioso n a v i o e n u n l a r g o viaje fuera d e las
r u t a s entre C h i n a y l a I n d i a , b i e n conocidas y de u t i l i d a d e s
t a n seguras.
E l tráfico de mercancías chinas c o n M é x i c o era
i n s e g u r o p o r l o q u e se refería a l v i a j e de regreso: l a p l a t a
a c u ñ a d a o c u p a b a p o q u í s i m o espacio, y subsistía el p r o b l e m a
de cargar e l b a r c o c o n a l g ú n p r o d u c t o m e x i c a n o q u e p u d i e r a
tener d e m a n d a en C h i n a .
EL
PESO MEXICANO
EN
ASIA
385
C I N C O AÑOS DESPUÉS, e n 1859, e l p r e m i o q u e se p a g a b a e n S a n
F r a n c i s c o p o r los pesos m e x i c a n o s h a b í a s u b i d o a dieciséis
por
ciento,
27
pues "desde hace a l g ú n t i e m p o n o h a h a b i d o
remesas de pesos m e x i c a n o s a causa de los c o n t i n u o s trastornos q u e a g i t a n a M é x i c o .
T e n e m o s n o t i c i a s de q u e hay e n
e l i n t e r i o r d e l país grandes cantidades de m o n e d a s
ocultas
o enterradas en espera de u n a o p o r t u n i d a d segura p a r a su
transporte".
A l f i n llegó e n m a r z o de 1859
u
n
a
remesa de
663,128 pesos a través de San B l a s , c o n l o c u a l e l p r e m i o b a j ó
a
11 %
p o r c i e n t o ; l a casa P a r r o t t a n d C o m p a n y
mandó
i n m e d i a t a m e n t e 300,000 pesos de esa remesa a C h i n a .
2 8
En
agosto e l p r e m i o era de 12 p o r c i e n t o , y en o c t u b r e u n especul a d o r l l a m a d o A l e x a n d e r G r a n t r e m i t i ó a C a n t ó n 12,000 pesos
p a r a c o m p r a r allí giros sobre l a casa l o n d i n e n s e B a r i n g B r o t h ers. E n su carta decía q u e se t r a t a b a de u n s i m p l e tanteo; p o r
l o v i s t o , n o le resultó b i e n l a o p e r a c i ó n , pues n o v o l v i ó a
m a n d a r más d i n e r o .
E n 1861 y 1862 l a p l a t a m e x i c a n a l l e g a b a c o n m a y o r regul a r i d a d a S a n F r a n c i s c o , y e l p r e m i o b a j ó a 8 p o r ciento; s i n
e m b a r g o , los señores P a r r o t t a n d C o m p a n y escribían:
"Las
c a n t i d a d e s q u e l l e g a n son de todas m a n e r a s m u y cortas e n
c o m p a r a c i ó n de l o q u e e r a n e n otros t i e m p o s . "
G r a n parte
d e l tráfico entre l a costa atlántica de los Estados U n i d o s y e l
p u e r t o de S a n F r a n c i s c o se hacía p o r P a n a m á : los cargamentos
se t r a n s p o r t a b a n a través d e l i s t m o , y los b u q u e s de l a línea
de v a p o r e s q u e h a c í a n e l correo r e g u l a r entre P a n a m á y S a n
F r a n c i s c o solían detenerse en los puertos m e x i c a n o s p a r a recoger los envíos de p l a t a a c u ñ a d a destinados a S a n F r a n c i s c o . E n
agosto de 1861, los señores P a r r o t t a n d C o m p a n y m a n d a r o n
a F í o n g K o n g l a c a n t i d a d de 6,275 P
e
s
o
s
(con u n costo r e a l
d e 6,781), d i c i e n d o : "es todo l o q u e hemos p o d i d o e n c o n t r a r " .
E n j u l i o h a b í a n a n d a d o c o n m e j o r suerte, pues p u d i e r o n m a n dar
h a s t a 38,785 pesos, c a n t i d a d q u e les sirvió p a r a c o m p r a r
giros y s a l d a r c o n ellos su c u e n t a c o n F i n l a y , H o d g e s a n d
C o m p a n y , de L o n d r e s ; en m a y o h a b í a n r e m i t i d o 29,000 pesos,
y
28,000
e n a b r i l . Después de su fracasado i n i c i o de operacio-
nes c o n J e c k e r - T o r r e y en 1854, l a f i r m a establecida e n C h i n a
h a b í a e n t r a d o en tratos c o n P a r r o t t a n d C o m p a n y , y tenía e n
3
86
JOHN
McMÁSTER
esta casa u n a o r d e n p e r m a n e n t e p a r a q u e m e n s u a l m e n t e se l e
e n v i a r a n pesos mexicanos. L o s señores P a r r o t t , p o r o t r a parte,
habían abierto u n a oficina en Mazatlán, donde realizaban
negocios p o r unos tres m i l l o n e s de pesos a l a ñ o .
29
E n 1 8 6 2 l a m o n e d a m e x i c a n a v o l v i ó a escasear m u c h í s i m o ,
d e b i d o e n parte a los trastornos de l a G u e r r a de Secesión. L a
casa P a r r o t t a n d C o m p a n y h i z o n o t a r q u e n o embarcaría
p l a t a a c u ñ a d a sino e n b u q u e s neutrales.
E n a b r i l ele 1862 se m e n c i o n a u n a remesa de 6 0 , 0 0 0 pesos,
y después de esta fecha n o v o l v e m o s a e n c o n t r a r m e n c i ó n de
más envíos d u r a n t e dos años; p o r f i n , e n febrero de 1864
s
e
d e s p a c h a r o n 9 6 , 4 0 0 pesos, c o n este c o m e n t a r i o : " h a sido l a
p r i m e r a o p o r t u n i d a d e n a l g ú n t i e m p o " . Estas remesas se dest i n a b a n todavía a c o m p r a r giros sobre L o n d r e s e n C h i n a ,
pues a q u í r e s u l t a b a n m á s baratos y m á s fáciles de conseguir
d e b i d o a l tráfico de l a seda y d e l té; los giros se r e m i t í a n a
F i n l a y , H o d g s o n a n d C o m p a n y , agente y b a n q u e r o de P a r r o t t
en Londres.
E n o c t u b r e de 1866 l a casa inglesa de H o n g K o n g se q u e j ó
de l a escasez de los envíos de pesos coloniales. L o s señores
P a r r o t t a n d C o m p a n y s u g i r i e r o n q u e estas monedas se f u n d i e r a n , pues m u c h a s de ellas c o n t e n í a n o r o " a causa de los
i m p e r f e c t o s métodos de r e f i n a m i e n t o " c o n q u e trabajaba e n
a q u e l l o s tiempos l a casa de m o n e d a . E v i d e n t e m e n t e , l a f i r m a
B a r r o n , Forbes a n d C o m p a n y h a b í a v u e l t o a sus actividades,
puesto q u e l a ú l t i m a remesa de pesos, e n octubre de 1866, l a
hicieron ellos.
30
Es interesante c o m p a r a r las remesas de metálico q u e llegab a n a H o n g K o n g desde L o n d r e s y desde S a n F r a n c i s c o . S i
t o m a m o s c o m o índice las transacciones hechas
e n 1865-66,
observamos q u e de L o n d r e s l l e g a r o n envíos p o r v a l o r de 32,200,
ele 1 0 , 2 2 1 , de 1 2 0 , 0 0 0 y de 2 5 , 0 0 0 l i b r a s esterlinas, todos ellos e n
1865;
4
de
e
n
c a m b i o , de S a n F r a n c i s c o l l e g a r o n a
1 8 6 6 remesas
de
20,419,
de
36,000
y
de
comienzos
10,154
pesos.
31
Desde luego, estas cifras n o s o n completas n i p o r l o q u e se
refiere a los puertos respectivos n i p o r l o q u e atañe a las operaciones hechas e n esos años, p e r o s i r v e n p a r a mostrar l a difer e n c i a de v o l u m e n entre e l c o m e r c i o e n pesos provenientes d e
EL
PESO
MEXICANO
EN ASIA
387
l a costa o c c i d e n t a l de M é x i c o a través de S a n F r a n c i s c o y e l
c o m e r c i o de L o n d r e s c o n e l O r i e n t e .
L o s PESOS M E X I C A N O S de p l a t a h a b í a n comenzado a p e n e t r a r
e n C h i n a a través de los puertos de las p r o v i n c i a s de F u k i e n
y
Kwantung
glo x v i .
3 2
(en l a costa m e r i d i o n a l )
desde
fines
d e l si-
D e esos puertos se e n v i a b a e l d i n e r o a los d i s t r i t o s
d e l i n t e r i o r en q u e se p r o d u c í a l a seda y el té. A q u í se ates o r a b a l a p l a t a m e x i c a n a , m é t o d o de a h o r r o f a v o r i t o de los
chinos
(que así se p r o t e g í a n c o n t r a los desastres políticos o
personales), o b i e n se f u n d í a de n u e v o en lingotes.
pesos f u e r o n d e s p l a z a n d o p o c o a poco l a m o n e d a
"Estos
indígena
desde C a n t ó n hasta F u c h o w , de m o d o q u e todavía a h o r a [1930]
l a u n i d a d m o n e t a r i a n o r m a l a c u ñ a d a desde hace m u c h o c o n
p l a t a p r o d u c i d a e n C h i n a sigue r e c i b i e n d o e l n o m b r e de peso
mexicano."
3 3
L a excelente a c o g i d a q u e se dispensó en C h i n a a los pesos m e x i c a n o s parece deberse a que, " p o r u n a p a r t e , e l gobiern o [chino] n o era l o bastante fuerte en todas las regiones de s u
vasto d o m i n i o p a r a castigar a los subditos q u e f a l s i f i c a b a n
las monedas p o r él acuñadas, y, p o r o t r a parte, n o era t a m p o c o
l o bastante h o n r a d o p a r a a c u ñ a r monedas de u n a ley u n i f o r m e
d u r a n t e u n p e r í o d o r e g u l a r y ganarse de ese m o d o l a c o n fianza del p u e b l o " .
3 4
E v i d e n t e m e n t e , esta crítica es certera. E n efecto, las i m i t a ciones de pesos m e x i c a n o s hechas en C h i n a y a e n 1800 n o
t a r d a r o n en ser d e v a l u a d a s , de m a n e r a q u e en vez de tener e l
m á x i m o l e g a l de 10 p o r c i e n t o de m e t a l de aleación, a l g u n a s
m o n e d a s l l e g a r o n a tener h a s t a 50 p o r ciento de m e t a l bajo.
U n peso de p l a t a a c u ñ a d o e n F o r m o s a en 1842 apenas p u d o
conservar su v a l o r d u r a n t e tres años, pues fue o f i c i a l m e n t e
a d u l t e r a d o en 1845. L a ú n i c a m o n e d a q u e c i r c u l a b a efectivam e n t e en C h i n a era l a c a l d e r i l l a de cobre, piezas
pequeñas
y redondas q u e t e n í a n u n agujero c u a d r a d o e n e l c e n t r o . Estas
m o n e d i t a s c i r c u l a b a n p o r q u e se las h a b í a d e v a l u a d o
tantas
veces, q u e ya n o r e s u l t a b a costeable falsificarlas.
U n a c o s t u m b r e p r e d i l e c t a de los falsificadores c h i n o s consistía en sacar u n pedazo d e l c e n t r o d e l peso de p l a t a y r e l l e n a r
388
JOHN
McMÁSTER
e l agujero c o n p l o m o , p o n i e n d o e n c i m a u n a d e l g a d a l a m i n i l l a
de p l a t a . P a r a protegerse c o n t r a este fraude, los mercaderes
d e l S u r e s t a m p a b a n su sello e n cada peso a m e d i d a
pasaba p o r sus manos.
que
Este sello m o s t r a b a q u e e l i n t e r i o r
era de p l a t a y n o de p l o m o , p e r o también m o r d í a u n p e d a c i t o
de p l a t a c a d a vez q u e se i m p r i m í a , de m o d o q u e e l peso, a
m e d i d a q u e pasaba p o r m a n o s distintas, i b a p e r d i e n d o c a d a
vez más s u m e t a l .
Estas m o n e d a s "tajadas" p o r los merca-
deres a c a b a b a n p o r q u e d a r reducidas a u n pedazo i n f o r m e
ele p l a t a q u e h a b í a q u e f u n d i r en lingotes. Y a n o c u m p l í a n su
objeto, y sólo v a l í a n l o q u e pesaban.
L o s pesos " t a j a d o s " c i r c u l a r o n d u r a n t e m u c h o s años e n e l
S u r de C h i n a . P e r o c u a n d o s o b r e v i n o el g r a n auge c o m e r c i a l
d e l siglo x i x , el viejo p u e r t o m e r i d i o n a l de C a n t ó n comenzó
a d e c l i n a r a m e d i d a q u e a u m e n t a b a en el N o r t e l a p r o s p e r i d a d
de S h a n g h a i , n u e v o centro de tráfico. S h a n g h a i fue a b i e r t o a l
c o m e r c i o e x t e r i o r p o r o b r a de u n a f l o t i l l a i n g l e s a y de c u a t r o
m i l soldados ingleses en 1843. A h o r a b i e n , a los mercaderes de
S h a n g h a i les g u s t a b a n los pesos b i e n l i m p i e c i t o s , s i n
tajos
n i sellos. A s í , d u r a n t e m u c h o s años sucedió q u e e l m e r c a d e r
d e l S u r q u e q u e r í a saldar e n S h a n g h a i u n a d e u d a c o n m o n e d a s
"tajadas", tenía q u e pagar además u n p r e m i o ; p o r su parte, e l
m e r c a d e r d e l N o r t e q u e s a l d a b a su c u e n t a c o n pesos l i m p i o s
tenía q u e p a g a r a s i m i s m o u n p r e m i o .
N o hace f a l t a d e c i r
q u e todo esto s i g n i f i c a b a u n a p i n g ü e fuente de ganancias p a r a
los cambistas locales.
E n u n a c a r t a de S h a n g h a i a H o n g K o n g se i n c l u í a u n a
póliza p o r
2 , 0 0 0
pesos, y se escribía: " F a v o r de c u b r i r l a e n
pesos m e x i c a n o s , l i m p i o s , p a g a n d o si es necesario u n p e q u e ñ o
p r e m i o , y e n v í e n a q u í esa s u m a . "
3 5
L a cuestión de si u n peso estaba estampado o n o c o n e l
sello de u n c o m e r c i a n t e n o era l a ú n i c a q u e decidía e l v a l o r
de estas m o n e d a s e n C h i n a .
H a b í a , además, l a cuestión de l a
inscripción. A l i g u a l q u e los turcos, los árabes y m u c h o s otros
p u e b l o s campesinos d e l siglo pasado, los c h i n o s se f i j a b a n
m u c h í s i m o e n los d i b u j o s q u e l l e v a b a grabados l a m o n e d a .
Una
vez q u e
l l e g a b a n a convencerse
de q u e d e t e r m i n a d o
d i b u j o o d e t e r m i n a d a inscripción correspondía a u n a pieza
EL PESO MEXICANO
EN ASIA
389
d e b u e n a p l a t a , esta convicción se les m e t í a p a r a siempre en l a
c a b e z a y rechazaban c u a l q u i e r o t r a m o n e d a .
L a predilecta
e r a e l peso de C a r l o s I V , l l a m a d o p o r los chinos " l a v i e j a
cabeza''.
Solía venderse a u n 30 p o r ciento más de su v a l o r
intrínseco e n p l a t a , y e n tiempos de trastornos sociales, c o m o
p o r e j e m p l o d u r a n t e l a r e b e l i ó n de T a i p i n g
(hacia 1850-
1 8 6 0 ) , l l e g ó a pagarse hasta u n 80 p o r ciento p o r e n c i m a
de su v a l o r . T o d a v í a e n 1906, c u a n d o l a m o n e d a p r e d i l e c t a e n
l a m a y o r parte de C h i n a era el peso m e x i c a n o d e l " á g u i l a " ,
los viejos pesos q u e l l e v a b a n l a inscripción " C a r o l u s " seguían
t r a n c á n d o s e c o n u n p r e m i o de 40 p o r ciento en W u h u , sobre
e l r í o Yangtze. T a l es l a fuerza d e l h á b i t o en las m e n t a l i d a d e s
campesinas; y, además, los cambistas tenían interés en seguir
f o m e n t a n d o los p r e j u i c i o s de l a gente. L o s pesos de C a r l o s I I I
y d e F e r n a n d o V I I n u n c a se t r a f i c a r o n c o n u n p r e m i o t a n
elevado.
36
L a s monedas acuñadas e n C h i l e , B o l i v i a y el P e r ú
se v e n d í a n c o n descuento en m u c h o s lugares.
E l asunto se
c o m p l i c a b a , además, p o r las marcas de l a casa de m o n e d a .
P o r e j e m p l o , n o gozaban de m u c h a aceptación los pesos m e x i canos m a r c a d o s c o n l a l e t r a G , q u e d e n o t a b a q u e se h a b í a n
a c u ñ a d o e n l a casa de m o n e d a de G u a d a l a j a r a .
3 7
A u n q u e l a ley d a b a l i c e n c i a p a r a q u e las casas de m o n e d a
d e M é x i c o a c u ñ a r a n piezas c o n u n a aleación de m e t a l infer i o r de hasta 10 p o r c i e n t o , en g e n e r a l n o se aprovechó esa
l i c e n c i a . L a e x c e p c i ó n fue l a casa de m o n e d a de G u a d a l a j a r a .
L o s chinos a p r e n d i e r o n m u y p r o n t o a d i s t i n g u i r de las demás
esas m o n e d a s de ley m e n o s b u e n a , y las asociaron, n a t u r a l m e n t e , c o n l a m a r c a G q u e l l e v a b a n g r a b a d a , l a c u a l se les
f i g u r a b a u n a n z u e l o de pescar; los "pesos d e l a n z u e l o " se
v e n d i e r o n s i e m p r e c o n u n descuento.
E n 1859 c i r c u l a b a n
e n C h i n a monedas c o n otras marcas de acuñación, q u e eran, en
o r d e n de aceptación, las siguientes: u n a M c o n u n a o p e q u e ñ a
e n c i m a , u n a M y u n a E j u n t a s , y u n a T y u n a S enlazadas.
E n ese m i s m o a ñ o los pesos de F e r n a n d o V I I sólo p o d í a n
venderse e n S h a n g h a i c o n u n descuento de 30 p o r ciento, n o
o b s t a n t e q u e su c o n t e n i d o de p l a t a era idéntico a l de otros.
Estas m a n í a s de los c h i n o s l l e g a r o n a hacerse proverbiales. E n
1 8 6 2 , u n c o m e r c i a n t e q u e q u e r í a d a r u n a i d e a c l a r a de las
39o
JOHN
McMÁSTER
d i f i c u l t a d e s c o n que tropezaba p a r a traficar c o n los j a p o n e ses, decía: " s o n tan caprichosos c o m o l o son los chinos a pro»
p ó s i t o de los pesos de «Carolus», pagados p o r algunos a 3 0
p o r c i e n t o más de su v a l o r , n o obstante q u e su v a l o r intrínseca
es e l m i s m o " .
L o s pesos acuñados en el M é x i c o r e p u b l i c a n o f u e r o n aceptados m u y r á p i d a m e n t e en el S u r de C h i n a ; c i r c u l a b a n y a
e n 1840, p e r o en S h a n g h a i se v e n d i e r o n c o n descuento hasta el
a ñ o 1860, e n que, p o r a l g u n a razón, c a m b i a r o n los c a p r i c h o s
d e l a gente.
E n el término de dos años cayeron en descrédito
los viejos pesos de " C a r o l u s " , q u e s i e m p r e se h a b í a n t r a f i c a d o
c o n p r e m i o y que solían colectarse en t o d a C h i n a p a r a despacharse a S h a n g h a i .
a
L o s campesinos d e l i n t e r i o r c o m e n z a r o n
desenterrar sus m o n t o n c i t o s de pesos de " C a r o l u s " p a r a
c a m b i a r l o s p o r los pesos r e p u b l i c a n o s d e l " á g u i l a " .
cados
de
los puertos
marítimos
Los mer-
se h a l l a b a n saturados
a q u e l l o s pesos coloniales; m u y p r o n t o d e j a r o n de
de
venderse
c o n el 15 o 20 p o r ciento de p r e m i o , y se v e n d i e r o n ya a l a
p a r ; su l u g a r fue o c u p a d o a h o r a p o r los pesos d e l " á g u i l a " , l o s
cuales c o m e n z a r o n a venderse c o n p r e m i o .
3 8
L a ú n i c a explicación p l a u s i b l e de estos rápidos c a m b i o s
e n l a p r e f e r e n c i a de l a gente es l a q u e d i o a q u e l c o m e r c i a n t e
q u e aseguraba q u e los cambistas " h a n d i s c u r r i d o estas cosas*
s i m p l e m e n t e p a r a especular c o n las m o n e d a s de p l a t a y c o m p r a r c o n descuento las r e c h a z a d a s " .
39
C o n m u c h a frecuencia, l a p l a t a a c u ñ a d a
China
más
como
u n a mercadería
que
se t o m a b a
en
como una moneda
p r o p i a m e n t e d i c h a . E l p u e r t o de N i n g - P o era famoso p o r s u
m e r c a d o de p l a t a , en el c u a l los especuladores traficaban c o n
f u t u r a s remesas de p l a t a de l a m i s m a m a n e r a q u e si se hubiese
t r a t a d o de arroz o de té. H e a q u í u n a c u r i o s a descripción
de N i n g - P o e n 1850:
La
calle estaba
excitación.
atestada
de
una
muchedumbre
presa de
T o d o s v o c i f e r a b a n y g e s t i c u l a b a n c o m o locos.
gran
Creyendo*
q u e m e h a b í a t o p a d o c o n u n a r i ñ a c a l l e j e r a , m e desvié de allí p a r a
p r e g u n t a r a q u é se d e b í a e l t u m u l t o , y m e c o n t e s t a r o n q u e
era simplemente la b o l s a . . .
se
trataba era
la venta
E l negocio
ficticia
de
de que
e n esos
pesos m e x i c a n o s
a
aquello
momentos
cambio
de
EL
PESO
MEXICANO
EN
ASIA
391
c a l d e r i l l a d e cobre; las cotizaciones e r a n traídas p o r p a l o m a s m e n sajeras
desde S u c h a u , a doscientas m i l l a s de distancia.
¡Con
qué
v i v i d e z m e h i z o r e c o r d a r esta escena e l c o n f u s o e s t r u e n d o q u e
es-
c u c h é e n l a B o l s a d e P a r í s ! 40
E l g o b i e r n o m e x i c a n o n o dejó de a d v e r t i r q u e l a m o n e d a
n a c i o n a l g o z a b a de g r a n p o p u l a r i d a d y q u e los b a n q u e r o s y
c o m e r c i a n t e s de M é x i c o p o d í a n v e n d e r l a c o n p r e m i o . E n v i s t a
de q u e c a d a vez era m a y o r l a d e m a n d a y c a d a vez se export a b a n pesos e n m a y o r c a n t i d a d , d e c i d i ó e x i g i r u n i m p u e s t o
de e x p o r t a c i ó n .
c i e n t o ; de 1857
D e 1821 a 1857
a
1
^7
2
^
u e
e s t e
i m p u e s t o fue de 3 %
por
de 6 p o r ciento, y de 1872 a 1882 e l
i m p u e s t o l l e g ó a ser de 8 p o r c i e n t o .
Después de
s u p r i m i ó p o r c o m p l e t o e l i m p u e s t o , pues e l g o b i e r n o
1882
se
quería
f o m e n t a r e l e m p l e o de l a p l a t a , q u e h a b í a c o m e n z a d o a decaer
en todo el m u n d o .
4 1
C U A N D O SE DESCUBRIERON las m i n a s de p l a t a de N e v a d a , los
E s t a d o s U n i d o s se v i e r o n ante u n serio p r o b l e m a , y a q u e n o
e r a fácil e n c o n t r a r m e r c a d o p a r a semejantes excedentes de metal.
E l peso m e x i c a n o p a r e c i ó entonces u n excelente
que i m i t a r .
4 2
E l dollar
ejemplo
o r d i n a r i o de los Estados U n i d o s , c o n
sus 371 14 granos de p l a t a , n u n c a h a b í a sido p o p u l a r e n e l
e x t r a n j e r o p o r q u e su ley era i n f e r i o r a l a d e l peso m e x i c a n o .
E n 1871, e l C o n g r e s o n o r t e a m e r i c a n o a u t o r i z ó l a a c u ñ a c i ó n de
una
n u e v a m o n e d a d e s t i n a d a a l tráfico — t r a d e dollar—,
y
se d e c i d i ó q u e c o n t u v i e r a 378 granos, o sea tres cuartos de
g r a n o más q u e el peso m e x i c a n o ; se creía q u e de esa m a n e r a
el dollar
Este
dollars
desplazaría a l peso en l a p r e f e r e n c i a de los asiáticos.
trade
dollar
tenía
u n v a l o r intrínseco
mayor que
los
de o r o y de p l a t a q u e c i r c u l a b a n e n los Estados U n i -
dos; es d e c i r q u e n o r e s u l t a b a costeable u t i l i z a r l o s d e n t r o d e l
país, y se d e s t i n a b a n ú n i c a m e n t e a l a e x p o r t a c i ó n .
La
nueva m o n e d a encontró rápidamente
un buen
mer-
cado. L a casa de m o n e d a de C a l i f o r n i a apenas se d a b a abasto
p a r a satisfacer l a d e m a n d a .
a c u ñ a r u n o s 36 m i l l o n e s .
E n u n l a p s o de seis años l l e g ó a
E n enero de
q u e r o s c h i n o s o p i n a b a n q u e e l dollar
1877,
algunos
ban-
sustituiría a l peso m e x i -
c a n o en t o d o e l país, p e r o u n a u t o r de l a é p o c a observó q u e
392
JOHN
McMÁSTER
los chinos n o t a r d a r o n e n d e s c u b r i r q u e
los trade
dollars
contenían m a y o r c a n t i d a d de p l a t a ; e n consecuencia, e c h a r o n
las nuevas monedas
mexicanos.
a l c r i s o l y s i g u i e r o n usando los pesos
43
P o r o t r a parte, l a t r e m e n d a invasión de p l a t a n o r t e a m e r i c a n a en el m e r c a d o m u n d i a l acabó p o r rebajar m u c h í s i m o e l
v a l o r de ese m e t a l . C a m b i ó en f o r m a n o t a b l e l a p r o p o r c i ó n
entre monedas de o r o y monedas de p l a t a ; el trade
dollar
m i s m o acabó p o r v a l e r menos que el dollar oro, se h i z o d i n e r o
" b a r a t o " y regresó en grandes cantidades a ios Estados U n i d o s ,
d o n d e c o m p i t i ó c o n los dollars
el papel moneda.
dollar
o r d i n a r i o s de oro y p l a t a y c o n
P o r esta razón dejó de acuñarse el
en octubre de 1877.
trade
O c h o m i l l o n e s v o l v i e r o n a l go-
b i e r n o n o r t e a m e r i c a n o p a r a ser reacuñados, y los otros v e i n t i o c h o m i l l o n e s se f u n d i e r o n seguramente en los crisoles chinos.
U n c o m p e t i d o r más a f o r t u n a d o fue e l y en japonés.
Entre
1864 y 1866 los ingleses h a b í a n a c u ñ a d o en H o n g K o n g u n a
c o p i a d e l peso m e x i c a n o , p e r o a los chinos no les gustó e l
d i b u j o q u e l l e v a b a n g r a b a d o , y, c u a n d o y a se h a b í a n a c u ñ a d o
dos m i l l o n e s , se v i o q u e e l e x p e r i m e n t o había sido u n fracaso.
E l gobierno
acuñó
japonés
ciento sesenta
y 1897; ^
e
e s a
compró
entonces
las prensas
y c i n c o m i l l o n e s de yens entre
y
1871
c a n t i d a d , p o r l o menos c i e n t o diez m i l l o n e s se
e x p o r t a r o n p a r a c o m p e t i r c o n e l peso m e x i c a n o e n A s i a . Estas
monedas japonesas f u e r o n m u y p o p u l a r e s , y a que su i n t r i n c a d o
d i b u j o las h a c í a m u y difíciles de falsificar; pero d e j a r o n de
c i r c u l a r c u a n d o e l J a p ó n u t i l i z ó l a indemnización de su g u e r r a
c o n C h i n a e n 1894 P
a
r
a d o p t a r e l p a t r ó n oro.
a
L o s siguientes c o m p e t i d o r e s f u e r o n los franceses.
P e r o és-
tos n o e s c a r m e n t a r o n c o n e l e r r o r c o m e t i d o p o r los Estados
U n i d o s y d i e r o n a s i m i s m o a su n u e v a m o n e d a u n c o n t e n i d o
de p l a t a s u p e r i o r a l d e l peso m e x i c a n o .
y
1895
acuñaron
e n I n d o c h i n a más
de
A u n q u e entre
1885
trece m i l l o n e s
de
"piastras c o m e r c i a l e s ' , m u y r a r a vez se las v i o c i r c u l a n d o ,
,
pues en su m a y o r parte f u e r o n atesoradas o f u n d i d a s p o r los
chinos. A l e c c i o n a d o s p o r esta e x p e r i e n c i a , los franceses camb i a r o n de i d e a : de 1895
a
9°3
l
c u a t r o m i l l o n e s de piastras
a c u ñ a r o n más de c u a r e n t a y
de ley i n f e r i o r a l a d e l
peso
EL
PESO MEXICANO
EN ASIA
393
m e x i c a n o , p e r o s u p e r i o r a l a d e l yen, y éstas sí g o z a r o n de
a m p l i a circulación.
T a m b i é n los ingleses v o l v i e r o n a l a carga después de su
p r i m e r fracaso en H o n g K o n g .
E n 1895, época e n q u e los
pesos m e x i c a n o s eran escasos y en q u e las casas i m p e r i a l e s de
m o n e d a de B o m b a y y C a l c u t a se e n c o n t r a b a n ociosas, c o m e n z a r o n a hacer u n a m o n e d a i g u a l a l a m e x i c a n a , c o n u n cargo
de u n o p o r c i e n t o p o r l a a c u ñ a c i ó n .
P r o d u j e r o n más
de
c i e n t o c i n c u e n t a m i l l o n e s e n u n p e r í o d o de ocho años, y esta
m o n e d a llegó a ser e l r i v a l más serio c o n q u e se h a t o p a d o
e l peso m e x i c a n o en O r i e n t e . Se sigue u t i l i z a n d o e n tierras
malayas, y se conoce c o n e l n o m b r e de Straits
dollar.
44
E n tiempos de l a m o r i b u n d a dinastía M a n c h ú , entre fines
d e l siglo x i x y comienzos d e l a c t u a l , l a e m p e r a t r i z v i u d a
d e c i d i ó q u e las casas p r o v i n c i a l e s de m o n e d a a c u ñ a r a n unas
piezas q u e se l l a m a r o n " d e l d r a g ó n " . Estas piezas n o se acept a b a n a l a p a r fuera de l a p r o v i n c i a q u e las a c u ñ a b a , y de las
q u i n c e o dieciséis p r o v i n c i a s q u e h a c í a n esta m o n e d a , pocas
resistieron a l a tentación de d e v a l u a r l a , hasta q u e e n
1905
se suspendió l a a c u ñ a c i ó n . Después de p r o c l a m a r s e e n 1911 l a
R e p ú b l i c a C h i n a , a p a r e c i ó u n a n u e v a serie de u n i d a d e s m o n e tarias q u e l l e v a b a n g r a b a d a l a cabeza d e l p r i m e r presidente,
Yuan
Shih K a i .
E l c o n t e n i d o de p l a t a de estas piezas
se
m a n t u v o bastante elevado, y h a c i a 1926 era y a r a r o v e r pesos
mexicanos en C h i n a .
L a guerra con el Japón obligó a C h i n a
a suspender l a a c u ñ a c i ó n de p l a t a , y comenzó a i m p r i m i r s e e l
p a p e l m o n e d a . L o s días d e l peso de p l a t a habían t e r m i n a d o .
S I N E M B A R G O , l o q u e a c a b ó c o n l a circulación d e l peso m e x i c a n o en A s i a n o fue l a c o m p e t e n c i a de otras piezas de p l a t a ,
s i n o l a a d o p c i ó n d e l p a t r ó n o r o e n e l O r i e n t e . Este h e c h o , p o r
l o demás, v i n o a acelerar s i m p l e m e n t e e l ocaso de l a p l a t a ,
i n i c i a d o p o r l a e n o r m e p r o d u c c i ó n de H i s p a n o a m é r i c a y acel e r a d o más tarde e n f o r m a i n c o n t e n i b l e p o r l a p r o d u c c i ó n de
los Estados U n i d o s a p a r t i r de 1860. E n tiempos de C r i s t o ,
c i n c o piezas de p l a t a e q u i v a l í a n a u n a de o r o . E n l a é p o c a
e n que Shakespeare escribió El mercader
de Venecia,
l a rela-
c i ó n era de diez a u n o . E n e l siglo x x , l a relación h a l l e g a d o
394-
JOHN
McMASTER
a ser de t r e i n t a a u n o . F u e quizá u n a d e b i l i d a d de l a e c o n o m í a
m e x i c a n a e l d e p e n d e r t a n estrechamente d e l m e r c a d o de su
p l a t a . P e r o a las casas mexicanas de m o n e d a debe reconocérseles el m é r i t o i n n e g a b l e de que d u r a n t e c u a t r o siglos h a y a n
a c u ñ a d o esos pesos fuertes q u e l l e g a r o n a ser u n a m o n e d a
v e r d a d e r a m e n t e i n t e r n a c i o n a l , en u n g r a d o n u n c a i g u a l a d o e n
l a h i s t o r i a de l a h u m a n i d a d .
APÉNDICES
I.
Producción
aproximada
PRODUCCIÓN
(en
4 5
DE
PLATA
toneladas)
argentíferos
1493-1850
4
de
los
principales
países
'6
1851-1875
1876-1900
1493-1900
12,548
27,097
103,302
México
63,657
Bolivia
35*064
2,650 ?
4,260 ?
41.974
Perú
29,432
1,790 ?
2,570 ?
33,792
Austria
6,861
909
1*338
9,108
Alemania
5*850
2,055
4*372
12,277
Rusia
2,031
398
251
2,680
—
5*271
35>o7i
40*342
EE.
U U
Otros
TOTAL
II.
Años fiscales
6,932
5,383
16,805
29,120
149*827
3i>o°4
9i>7 4
272,595
% de
exportaciones
de plata
en
relación
con el total
de
exportaciones
% de plata
acuñada
en
relación
con las
exportaciones
de plata
6
EXPORTACIONES DE MÉXICO
Total
de
exportaciones
(en miles
de pesos)
Exportaciones
de plata,
(en miles
de pesos)
47
1881- 82
29,207
15,822
54-17
73- 9
1882- 83
41*919
28,601
68.22
80.72
80.45
6
1883- 84
46,861
32,254
6940
1884- 85
46,812
32,878
70.23
77.47
1885- 86
43,797
29,243
66.77
75.28
1886- 87
49*33°
33*04i
66.98
67.26
EL
Años
PESO MEXICANO
fiscales
EN
ASIA
395
Total
de
exportaciones
(en
miles
de pesos)
Exportaciones
de plata
(en
miles
de pesos)
% de
exportaciones
de plata
en
relación
con el total
de exportaciones
% de plata
acuñada
en
relación
con las
exportaciones
de plata
49*°79
30*399
61.93
55-39
62,680
38,157
38,054
63.19
60.71
59-87
60.89
1887-88
1888-89
1890-91
43426
49-98
75,661
35489
48,145
81.72
1891-92
63.63
5548
1892-93
88,045
55479
63.01
1893-94
80,084
45,620
56.96
48.97
38.11
1894-95
95,020
48,138
50.60
3547
1895-96
110,022
59*°5
34-5°
59*578
53-67
50.58
67,637
48.98
24.47
26.90
148,454
67,281
45-32
20.98
158,248
40.17
17.10
158,009
63*584
72,421
45-83
22.27
59*582
i97>729
77*555
3545
39'22
19-05
27.21
1896-97
138,068
1897-98
1898-99
1899-
..
0 0
••
III.
Cantidad
VALOR
de
INTRÍNSECO
plata
DE LAS
contenida
en
y en sus principales
Designación
y fecha
de
417
1
5
2
d e H o n g K o n g 1866
p i a s t r a c o m e r c i a l francesa
tálero de María Teresa
...
1885
1751
.
mexicano
Plata
pura
(en
granos)
Ley
902
v
9
900
377 V
371V
4
4
900
378
900
347 V
5
900
374
2
/
5
416
900
374
2
/
5
416
900
374
2
/
5
420
900
378
/
5
420
385
416
d e B o m b a y 1895
el peso
/ i 7
412 V
dollar
MONEDAS
competidores
Peso
total
(en
granos)
origen
dollar
6
4
/
5
4162/3
900
375
416
900
433
833 V
374
361
2
2
JOHN
39¿
ASTER
ACUÑACIÓN DE MONEDAS
IV.
I.
M CM
México
A c u ñ a c i ó n d e t o d a clase d e d e n o m i n a c i o n e s :
p e r í o d o c o l o n i a l (1537-1821)
2,082.000,000
d e s d e l a i n d e p e n d e n c i a h a s t a 1903
1466.000,000
total
Acuñación
3,548.000,000
de monedas
de a peso
(1874-1903)
( n o se c o n o c e n c i f r a s a n t e r i o r e s a
2. Austria
647.000,000
1874)
(1751-1903)
3. Estados
146.863,395
Unidos
standard
trade
dollars
dollars
standard
dollars
pesos f i l i p i n o s
4. India
británica,
5 . Hong
Kong
6. Indochina
(1792-1873)
8.031,238
(1873-1878)
35-965,924
(1878-1903)
580.045,090
(1903)
17.883,250
Bombay y Calcuta
(1895-1903)
151.361,594
(1864-1866)
...
2.108,054
(1885-1895)
13.170,471
(1895-1903)
7. Japón
55.008,638
(1871-1897)
165.133,170
NOTAS
1 Edward KANN,
The
currencies
of
China,
S h a n g h a i , 1928, p .
144.
E s t a s m o n e d a s s o n las famosas piezas d e a o c h o de las h i s t o r i a s d e
pira-
tas.
ellas
De
hecho,
l a designación
"peso"
no
comenzó
a
grabarse
en
h a s t a 1898.
2 A . P i a t t A N D R E W , " T h e e n d o f t h e M e x i c a n d o l l a r " , The
Journal
vol. X V I I I
of Economics,
3 E a r l J . H A M I L T O N , American
Spain,
1501-1650,
Studies,
Harvard
v o l . XLIII), p . 7 3 .
Quarterly
(1904), p . 321.
treasure
University
and
Press,
the
1934
price
revolution
(Harvard
in
Economic
E s t e h e c h o es t a n t o m á s i n s ó l i t o , c u a n t o
que
l a d e v a l u a c i ó n de l a m o n e d a fue u n e x p e d i e n t e favorito de algunos m o n a r cas e s p a ñ o l e s .
4 A N D R E W , art.
5 Adolf
zwischen
art.
cit.,
p.
SOETBEER,
Gold
und
324.
Edelmetall
Silber,
Produktion
Gotha,
1879,
p.
und
323;
cf.
Werthverhältniss
también
ANDREW,
cit., p . 323.
6 H . B. MORSE,
1921, p p . 310-311.
The
trade
und
administration
of
China,
Shanghai,
EL
"7 A N D R E W ,
PESO MEXICANO
EN ASIA
8 D e t a l l e s s o b r e este p a r t i c u l a r se e n c o n t r a r á n
The
Works
9
397
a r t . c i t . , p . 336.
of Alexander
ANDREW,
Hamilton,
en la ed. Lodge de
v o l . III, N u e v a Y o r k , 1885.
a r t . c i t . , p . 327.
10 A l g o d e l a p l a t a e n b a r r a s q u e se s a c ó d e l a N u e v a E s p a ñ a f u e
c o n v e r t i d o e n vasos s a g r a d o s
p o r l a Iglesia o e n vajillas preciosas p o r
algunas familias opulentas de España.
Desde l a embajada
de España e n
P a r í s , J u a n d e V a r g a s M e x í a e s c r i b í a a F e l i p e I I e n 1577 q u e e n e l r e i n o
de
Francia
casi n o veía
otra moneda
sino "reales,
escudos
y
doblones
e s p a ñ o l e s " , p i e z a s q u e e n g r a n d e s c a n t i d a d e s se r e f u n d i e r o n p a r a f a b r i c a r
V é a s e E . J . H A M I L T O N , op. cit., p . 4 6 .
m o n e d a s francesas.
E. K A N N ,
11
op.
cit.,
p . 145.
12 E . J . H A M I L T O N , op. cit., p . 37, q u i e n c i t a a este p r o p ó s i t o l a
pilación
d e I n d i a s , Contratación,
nen
42-6-12/16.
L a s cifras relativas a l a seda p r o v i e -
d e l A r c h i v o d e I n d i a s , Indiferente
13
KANN,
14
H . D. MORSE,
op.
cit.,
general,
147-2-16.
p . 127.
op.
cit.,
p . 297; B . H . C H A M B E R L A I N ,
L o n d r e s , 1902, p . 479; y W . H . L O C K W O O D ,
Japan,
Reco-
l i b . I X , tít. X L V , y unos papeles d e l A r c h i v o G e n e r a l
de Indias,
The
Things
economic
Japanese,
development
of
P r i n c e t o n U n i v e r s i t y P r e s s , 1954, p . 18.
1 0 A r c h i v o d e l a casa J a r d i n e , M a t h e s o n a n d C o m p a n y
(conservado
e n l a b i b l i o t e c a d e l a U n i v e r s i d a d d e C a m b r i d g e ) , Y o k o h a m a l e t t e r series,
N<? 273 (27 d e j u n i o d e 1 8 6 3 ) . — E n
tes
abreviaturas:
J M A — Jardine,
adelante
Matheson
emplearemos
and
las siguien-
Company
Archive;
A L S — A m e r i c a n l e t t e r s e r i e s ; L S — L o n d o n series; S L S = S h a n g h a i l e t t e r
s e r i e s ; Y L S = Y o k o h a m a l e t t e r series.
1 6 J M A , A L S , N<? 41 ( d e S a n B l a s a C a n t ó n , 15 d e f e b r e r o d e 1830).
1 7 J M A , A L S , N<? 44 ( d e M a z a t l á n a C a n t ó n , 27 d e d i c i e m b r e d e 1830).
1 8 J M A , A L S , N<? 49 ( d e T e p i c a C a n t ó n , 20 d e o c t u b r e d e 1831).—El
p r i v i l e g i o d e l a East I n d i a C o m p a n y e r a e l m o n o p o l i o d e t e n t a d o p o r esa
c o m p a ñ í a sobre e l tráfico c o n C h i n a ; otros comerciantes británicos
ellos
l a casa
Jardine-Matheson) trataban
de romper
(entre
el monopolio, y
para ello enviaban solicitudes a l Parlamento.
1 9 J M A , A L S , N ? 47, c o n u n a n e x o
and
(una carta de M a c C a l m o n t , G l o v e r
Company, de l a ciudad de México, a Barron, Forbes a n d Company,
de T e p i c , c o n fecha
10 d e a g o s t o d e 1831).
D o n Ángel
de l a Fuente,
r a d i c a d o e n M a n i l a , h a b í a p e r d i d o m á s d e 100,000 p e s o s d u r a n t e l a g u e r r a
de
independencia mexicana, entre
1811 y
1821. A
l o q u e parece,
esta
s u m a se l a a d e u d a b a l a c a s a I t u r b e y Á l v a r e z , d e l a c i u d a d d e M é x i c o ,
por
concepto d e ciertas mercancías enviadas a ellos desde las F i l i p i n a s . E n
distintas ocasiones, los señores I t u r b e y Álvarez h a b í a n
entregado
sumas
d e d i n e r o a t e r c e r a s p e r s o n a s p a r a q u e éstas l a s p u s i e r a n e n m a n o s d e l
s e ñ o r d e l a F u e n t e : a s í , h a b í a n d a d o 80,000 p e s o s a d o n M a r t í n d e U r i a r t e ,
13,693 a u n i n d i v i d u o
apellidado
Goyzueta.
d e a p e l l i d o E s p e r e t a , y 41,000 a o t r o
L a carta afirma q u e d o n Agustín
individuo
d e I t u r b i d é se
JOHN
398
M
CMASTER
a d u e ñ ó d e 6 3 , 0 0 0 pesos, d e l o s c u a l e s se h a b í a n r e c o b r a d o 2 0 , 0 0 0 e n
nos.
abo-
" T h e r e m a i n d e r is i n t h e g r e a t e s t o b s c u r i t y a n d o n l y D o n A n t o n i o
de Terán can explaint i t . " .
20 J M A ,
A L S , N<?
96
( T e p i c , 25 d e e n e r o d e
1833).
21 J M A , A L S , N 9 234
( M a z a t l á n , 25 d e m a r z o d e 1844).
22 J M A , A L S , N 9 257
(Mazatlán,
3 de m a r z o de
2 3 J M A , A L S , N<? 2 9 0
(Mazatlán,
6 de octubre de
2 4 J M A , A L S , N ? 326
(Mazatlán,
9 de j u n i o de
25 J M A , A L S , N 9 464
( S a n F r a n c i s c o , 21 d e m a r z o d e
2 6 J M A , A L S , N 9 663
(carta de Jecker, T o r r e y a n d C o m p a n y a J a r d i -
1845).
1845).
1845).
1852).
n e , M a t h e s o n a n d C o m p a n y d e H o n g K o n g ; M é x i c o , i*? d e a b r i l d e 1854) .
2 7 J M A , A L S , N<? 861
(carta
de
Edwards
and Balley a Jardine, M a -
t h e s o n a n d C o m p a n y d e H o n g K o n g ; S a n F r a n c i s c o , 24 d e m a r z o d e
2 8 J M A , A L S , N<? 8 6 4
c o , 24 d e m a r z o d e
1859).
2 9 J M A , A L S , N<? 1278
Matheson
1859).
(carta de los m i s m o s a los m i s m o s , S a n F r a n c i s -
and Company
(carta
de
de
Parrott
and
Company
a
Jardine,
H o n g K o n g ; S a n F r a n c i s c o , 30 de
abril
de
1862).
3 0 J M A , A L S , N 9 1869
2 de octubre de
(carta d e l m i s m o a los mismos, S a n Francisco,
1866).
3 1 E n c o n t r a m o s estas c i f r a s e n J M A , L S , N o s . 7901 a 8 2 4 7 .
3 2 L i e n - s h e n g Y A N G , Money
and
credit
in
China,
Harvard University
P r e s s , 1952, p . 4 8 .
33 C a r r i n g t o n G O O D R I C H , A
short
history
of
the
Chinese
people,
Lon-
guide,
5^ e d . ,
Hong
d r e s , 1948, p . 199.
3 4 s.
Wells W I L L I A M S ,
The
Chinese
commercial
K o n g , 1863, p . 2 6 5 .
3 5 J M A , S L S , N ? 1463
36
WILLIAMS,
37 R o b e r t
op.
cit.,
( S h a n g h a i , 30 d e m a y o d e
p . 268;
CHALMERS, A
MORSE,
history
of
op.
cit.,
p.
currency
i860).
183.
in
the
British
colonies,
L o n d r e s , 1893, p . 3 9 2 .
38 W I L L I A M S ,
op.
cit.,
p.
39 J M A , Y L S , N 9 430
269.
( Y o k o h a m a , 30 d e s e p t i e m b r e
40 T a l c o t t W I L L I A M S , " S i l v e r i n C h i n a " , Publications
Academy
41
of Political
Science,
A N D R E W , art.
4 2 ibid.,
cit.,
p.
N ^ 199
1877 se q u i s o i m i t a r e l p e s o
43
MORSE,
ANDREW,
op.
cit.,
art.
p.
cit.,
Lexis, relativos
American
(18 d e m a y o d e 1897), p . 5 1 .
de paso, q u e también e n l a A l e m a n i a
de
mexicano.
185.
p.
343;
45 Estos c u a t r o a p é n d i c e s
46 P a r a e s t a
1864).
the
329.
p. 329.—Añadamos,
44
de
of
KANN,
op.
proceden
t a b l a , A n d r e w se b a s ó
a las épocas
antiguas,
e n e l caso d e F r a n c i a y l o s E s t a d o s
cit.,
p.
134.
de A N D R E W , art. cit., p p .
e n los cálculos
y
de
en informes oficiales
Unidos.
Observa
que
354-356.
Soetbeer
y
de
modernos
otros
gadores h a n l l e g a d a a r e s u l t a d o s d i s t i n t o s , p e r o a ñ a d e q u e esto n o
investialtera
EL
PESO
MEXICANO
EN
ASIA
399
sustancialmente l a posición relativa de los diferentes países productores
de plata.
4 7 A n d r e w h a tomado estas cifras de los Datos
por
la Secretaría
estudio
de
de
la cuestión
Hacienda
monetaria,
y Crédito
Público,
estadísticos
preparados
especialmente
P a l a c i o N a c i o n a l , México,
1903.
para
el