Funcionamiento de la Planta de Irradiación Gamma del ININ

Funcionamiento de la Planta de Irradiación Gamma del ININ
Como se mencionaba en el apartado anterior,
en México el proceso de irradiación gamma
se lleva a cabo desde 1980 en la Planta de
Irradiación Gamma del Instituto Nacional de
Investigaciones Nucleares (ININ), ubicada en
el kilómetro 36.5 de la carretera México-Toluca
en La Marquesa, Estado de México.
y sin reacciones químicas que puedan afectar
al producto.
Se trata de un proceso de sanitización de
productos efectivo e inocuo, que en el ININ
opera bajo la certificación ISO 9001: 2008.
El servicio de irradiación gamma consiste en
exponer los productos a una dosis específica
de radiaciones gamma provenientes de una
fuente radiactiva de cobalto-60, de tal manera
que la energía que reciban sea la suficiente
para desbacterizarlos o esterilizarlos, sin que
esto afecte su estado físico o sus características
organolépticas. Se trata de un proceso en frío
Fuente de cobalto-60
A la izquierda de la imagen se
observa la cámara de
irradiación. Los contenedores
con producto entran y salen de
la cámara a través del sistema
transportador con rodillos
La Planta de Irradiación Gamma del ININ está
construida en medio de un imponente bosque
y consta de tres partes básicas:
fuente radiactiva, formada por lápices de
cobalto-60 encapsulados en cilindros de acero
inoxidable, los que a su vez van montados en
un bastidor para operar conjuntamente.
6 Una fuente de irradiación de cobalto 60
6 Una cámara de irradiación, con muros
de concreto de metro y medio de espesor
como blindaje.
6 Un sistema automático de transportación
con rodillos, que conduce los productos
en forma secuencial, para su
procesamiento.
Pistones en el interior de la
cámara de irradiación
mueven los contenedores
alrededor de la fuente de
cobalto-60
Lápices de cobalto-60
en su bastidor
Los productos a tratar se colocan dentro de
contenedores de aluminio cuyas dimensiones
son 44 x 44 x 88 centímetros y que soportan
un peso máximo de 50 kilogramos. Estos
contenedores circulan sobre rodillos mecánicos
alrededor de la fuente para que los productos
sean expuestos por un periodo de tiempo que
se establece de acuerdo con la intensidad de
radiación necesaria para lograr los beneficios
deseados. La radiación que se utiliza en este
proceso no cuenta con energía suficiente para
modificar los núcleos de los átomos, por lo
que no transforma el material irradiado en
material radiactivo. De esta forma, permite que
los productos sean consumidos inmediatamente
después de ser sometidos al proceso de
irradiación.
El componente principal del irradiador es la
Cuando el irradiador no está en
funcionamiento, la fuente permanece
sumergida en una piscina con agua
desmineralizada, que sirve de blindaje para
evitar exposición a la radiación. Si la planta
va a procesar material, el bastidor con la fuente
se eleva y queda en posición para operación.
El blindaje de la cámara de irradiación está
formado por paredes de concreto baritado de
un espesor de 1.5 metros para garantizar la
protección de las áreas adyacentes en donde
se encuentra personal de operación de la
misma planta.
Para manejar el flujo de contenedores con
producto, existen transportadores de rodillos
que en forma automatizada los conducen a
la cámara de irradiación, los hacen circular
en torno de la fuente para exponerlos a la
radiación y los hacen salir de ella.
La operación de la planta se lleva a cabo desde
un sistema electrónico de control (consola) con
el que se opera de forma automatizada todo
el proceso, en el que están alojados los
sistemas de seguridad radiológica de la misma
Planta.
En el irradiador gamma del ININ se procesan
materiales diversos como:
6 productos desechables de uso médico
(jeringas, gasas, sondas, frascos, ropa de
cirujano);
6 medicamentos;
6 alimentos deshidratados;
6 cosméticos;
6 herbolarios y naturistas
Dosimetria
La Planta de Irradiación Gamma del ININ
otorga a los usuarios un certificado de dosis,
es decir, se certifica que al producto se le dio
la dosis solicitada. El usuario especifica esta
dosis de irradiación con base en las pruebas
de irradiación previamente realizadas
tomando en consideración sus necesidades y
las normas establecidas.
Para asegurar la calibración de los dosímetros,
se realiza una intercomparación de los
mismos con un laboratorio primario, que en
este caso es el National Institute of Standards
and Technology (NIST) de Estados Unidos,
quien envía sus dosímetros al ININ para que
se irradien junto con los que se tienen a una
dosis conocida. Después, se les devuelven para
su evaluación, enseguida, nos reportan el
porcentaje de desviación con un certificado.
Cabe resaltar que en ningún caso se han
reportado desviaciones que rebasen el 5%
permitido por el OIEA.
La planta cuenta con una licencia de operación
que otorga la Comisión Nacional de Seguridad
Nuclear y Salvaguardias (CNSNS). Esta entidad
verifica que se esté trabajando con todos los
sistemas de seguridad requeridos y con
personal capacitado; de no ser así, tiene la
autoridad para detener la operación si existiera
una anomalía.
Dosímetros que se colocan en los contenedores
junto con el producto para verificar que reciba
la dosis de radiación adecuada para cada caso
Materiales desechables de uso
médico, alimentos
deshidratados, cosméticos,
herbolarios y otros productos
en el almacén de la Planta