1 Presentación del artículo “Carta a Mariano Riva Palacio sobre la

Presentación del artículo “Carta a Mariano Riva Palacio sobre la instrucción
preparatoria” (1870) de Gabino Barreda∗
Comentario elaborado por Juan Guillermo Gómez1 y Carlos Sánchez Lozano2.
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Gabino Barreda (1818-1881) es considerado el padre de la moderna pedagogía en México y uno
de los principales impulsores de la reforma educativa que se consolidaría con la propuesta de una
universidad laica y popular en México en las primeras décadas del siglo XX. Para Barreda era claro
que la educación superior constituía un elemento esencial de la cohesión social.
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Para Justo Sierra, sintetizador de las reformas educativas precedentes y artífice
de la Universidad Nacional de México, la Escuela Preparatoria fue “el más sólido
cimiento de la enseñanza superior”. Ella se estableció bajo el gobierno liberal de
Benito Juárez según la Ley Orgánica de Instrucción Pública para el Distrito
Federal y Territorios de 2 de diciembre de 1867. Ambas tuvieron por arquitecto al
médico y positivista Gabino Barreda. La Escuela Preparatoria fue la matriz de las
principales inteligencias mexicanas de finales de siglo XIX y principios del XX en
las ciencias y la política. Allí se formaron, por ejemplo, los administradores que
bajo el porfiriato dirigieron la dotación de la infraestructura nacional, para que ésta
se desarrollara bajo el lema positivista de “Libertad, Orden y Progreso” (Barreda).
∗
Publicado en ZEA, L. (1980). Pensamiento positivista latinoamericano, Tomo II, Ayacucho,
Caracas, pp. 11-45.
1
Doctor en Filosofía de la Universidad de Bielefeld (Alemania). Profesor del Centro de
Investigaciones Sociales de la Facultad de Ciencias Sociales y Humanas de la Universidad de
Antioquia. Autor, entre otros libros, de El descontento y la promesa. Antología del ensayo
hispanoamericano del siglo XIX (2004).
2
Licenciado en Lingüística y Literatura de la Universidad Distrital (Bogotá, Colombia). Consultor de
CERLALC-UNESCO en temas de alfabetización y formación de agentes del ámbito del libro en
América Latina. Autor de Ángel Rama: Crítica literaria y utopía en América Latina (en prensa).
1
De la Escuela Preparatoria fue distintiva la unificación de los estudios que todo
profesional debía cumplir antes de comenzar la enseñanza superior, conforme a la
idea que de la evolución de las ciencias había formulado Augusto Comte en su
Filosofía positiva.
Justamente, esta carta contiene su justificación. Dirigida al Gobernador del Estado
de Toluca con el fin de persuadirlo de la importancia de la unificación nacional del
plan de estudios preparatorios para las carreras profesionales, contiene una
exposición pormenorizada de la conveniencia de “una perfecta fraternidad y
homogeneidad, no sólo respecto a las materias que en ellos hayan de enseñarse,
sino también de los métodos didácticos y de los procedimientos de exámenes…”.
Evidentemente, Barreda describe “materias, métodos y exámenes” en su unidad
de espíritu y utilidad. Pero ella desborda un marco comprensivo meramente
instrumental en la medida que su descripción se inscribe tanto en las discusiones
políticas que ha suscitado la ley y su reglamento, las polémicas ideológicas con
los sectores reacios a la reforma educativa y a la labor de la Escuela Preparatoria
del Distrito Federal e, inclusive, a la evolución educativa de México —si así
entendemos la crítica que hace a la formación en los colegios de la Compañía de
Jesús— como respecto al compromiso con el progreso de la nación que se
desenvuelve de las funciones de este ciclo formativo. Por todo esto, esta carta
puede entenderse como el manifiesto de la pedagogía positivista en América
Latina.
Gabino Barreda fue, pues redactor de la Ley Orgánica y creador de la Escuela
Preparatoria. Pero, ante todo, fue su director y principal maestro. Hasta su muerte
se ocupó de la materia que coronaba el ciclo de estudios —Lógica— juzgada
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como la más importante. Además promovió las escuelas profesionales y las de
Artes y oficios, Bellas artes, Comercio y Administración. Creó la Asociación
Metodófila, que debía promover entre sus integrantes, estudiantes sobresalientes
de la Escuela Preparatoria, los vínculos perennes de la inteligencia públicamente
responsable. En esto seguía, aunque adaptándolo a México, a su maestro
Augusto Comte, cuyos cursos frecuentó entre 1847 y 1851. Compartía con el
pensador francés y padre de la sociología el criterio de darles a las ciencias un
valor moral alto, el mayor entre los hombres de la época moderna.
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