indice de octano - Química - Pontificia Universidad Católica de Chile

PONTIFICIA
UNIVERSIDAD
CATÓLICA
DE CHILE
índice de octano
Es un número que indica las cualidades
“antidetonantes” de la gasolina
(“bencina”), utilizadas en los motores de
combustión (automóviles, aviones, etc.). En el
interior de los cilindros del motor, la mezcla gasolina-aire
comprimida se inflama con la chispa generada por la bujía,
produciendo la expansión del gas y desplazando el pistón
hasta el extremo opuesto del cilindro. La sincronización del
desplazamiento de los pistones produce el giro del cigüeñal,
lo que se traduce finalmente en el movimiento del vehículo.
Es muy importante que la inflamación del combustible se
logre a una velocidad adecuada, para que impulse el pistón
en forma gradual, y no se produzca una explosión
(detonación), ya que esto último dañaría en corto tiempo el
motor.
La gasolina comercial es una mezcla de hidrocarburos y
cuando se combina con el aire y se comprime fuertemente
tiene la tendencia a inflamarse en forma más o menos
explosiva. Se comprobó que el hidrocarburo de cadena recta,
n-heptano es muy detonante (se le asignó índice 0) y que otro
de cadena ramificada, el 2,2,4- trimetil-pentano (iso-octano)
es poco detonante (se le asignó índice 100). En igual forma un
mezcla de 90% de iso-octano y 10% de n-heptano posee un
índice de octano de 90.
El agregado de pequeñas cantidades de algunos compuestos
a la gasolina permite reducir notablemente las propiedades
“detonantes” del combustible y por lo tanto la utilización de
mayor compresión, más potencia, en los cilindros.
Algunos de estos productos antidetonantes son el tolueno y
otros compuestos aromáticos. El tetraetilplomo (0,3 a
1mL/litro de gasolina) se utilizó por su alto poder antidetonante pero ha sido desplazado por ser altamente contaminante y porque “envenena” los catalizadores de los automóviles.
Para determinar el índice de una gasolina comercial se utiliza
un motor de prueba especialmente diseñado. Si la gasolina
ensayada tiene la misma capacidad de detonación que la
mezcla de 95% de iso-octano con 5% de n-heptano, se
clasifica como gasolina 95.
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