La plataforma de hielo Wilkins está a punto de colapsar

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CLIMA | Fusión en la Antártida
La plataforma de hielo Wilkins está a punto de colapsar
REUTERS | ANTÁRTIDA
Actualizado martes 20/01/2009 19:08 horas
La plataforma de hielo Wilkins, en la península antártica, se convertirá pronto en la décima capa
de hielo flotante en desaparecer en el océano de los últimos 50 años. Las plataformas de hielo son
extensiones de capas de hielo continental que flotan en el mar. Pueden tener varios metros de
grosor. La mayor de la Antártida, lade Ross, es tan grande como Francia.
Desde la primavera pasada, la plataforma Wilkins se mantiene pendiente de un hilo, y actualmente
está unida por una franja de hielo de apenas 40 kilómetros de largo y 500 metros de espesor
en su punto más estrecho. Según los científicos, su colapso es inminente y es un milagro que no
haya ocurrido ya.
"Hemos venido a la Plataforma Wilkins para verla morir", dice David Vaughan, glaciólogo de
la Inspección Antártica Británica (British Antarctic Survey). La plataforma tiene una superficie de
miles de kilómetros cuadrados y sobresale 20 metros por encima del mar junto a la península
antártica. La franja que la mantiene en su sitio, ahora de 40 kilómetros, era hace 50 años de 100
kilómetros.
En su origen, la plataforma Wilkins cubría 16.000 kilómetros cuadrados. En las últimas
décadas ha perdido el tercio de su superficie, pero aun así sigue siendo del tamaño de Jamaica.
"Realmente podría desprenderse en cualquier momento", añade Vaughan, aunque quizás pueda
durar semanas o meses. Una vez se desprenda, el hielo será absorbido por el mar.
En los últimos 50 años otras nueve plataformas han retrocedido o colapsado alrededor de la
península antártica: Larsen A, Larsen B y Larsen C, Príncipe Gustav, Muller, Jones, Wordie,
George VI norte, George VI sur y Wilkins. En total, se estima que han desaparecido unos 25.000
kilómetros cuadrados de hielo.
"Tanto ésta como las otras nueve plataformas que hemos visto con una trayectoria similar son
consecuencia del calentamiento", dice Vaughan. Algunas de ellas tenían al menos 10.000 años de
edad. En el continente, el espesor medio del hielo es de unos tres kilómetros, y se han extraído
"testigos" (muestras) de hasta 800.000 años.
La pérdida de plataformas continentales no suele afectar al nivel del mar significativamente porque
es hielo que en buena parte está sumergido en el agua. Lo que sí preocupa a los científicos es que,
al desaparecer, permita el desplazamiento de los glaciares continentales hacia el mar, algo que
sí alterará el nivel del agua.
La temperatura en la península antártica ha aumentado unos 3ºC desde 1950, en contraste
con el resto del continente blanco, donde apenas se han registrado indicios de calentamiento. El
Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, del que es miembro
Vaughan, estimó en 2007 que el nivel del mar se elevaría entre 18 y 59 centímetros en este siglo.
http://www.elmundo.es/elmundo/2009/01/20/ciencia/1232444260.html
21/01/2009
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