Aunque el Ártico (polo norte) y la Antártida (polo sur) son casquetes de hielo, es importante considerar las
diferencias entre ambos. El Ártico es un océano rodeado de tierra, mientras que la Antártida es un continente.
En poco menos de 30 años, la capa de hielo del Ártico se redujo aproximadamente 3 millones de km2, esto es,
cerca del 40% de su superficie; sólo para tener una referencia de la magnitud de la pérdida, esta superficie
equivaldría a una extensión mayor que el territorio mexicano que es de 2 millones de km2.
Figura 3.7. Observaciones de satélite sobre el derretimiento del casquete polar en el hemisferio norte. La gráfica muestra la variación en la cubierta
de hielo en el Ártico, claramente se observa una disminución entre 1980 y 2012. Fuente: NASA/Goddard Scientific Visualization Studio.
La Antártida se encuentra aislada del resto del mundo por el océano.
Debido a los círculos de fuertes vientos que ahí se presentan se ha impedido
la pérdida de hielo en el centro de la Antártida, aunque en sus bordes,
especialmente en la Península Antártica, se han observado cambios
drásticos. En el año 2002 se fracturó la llamada plataforma Larsen B,
posteriormente se desprendió y se fundió en el mar una masa de hielo de
3 mil 240 km2; esto es una superficie poco mayor a dos veces la del Distrito
Federal.
Figura 3.8. Fragmentos de la
plataforma Larsen B año 2005
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