Un pequeño asteroide “rozó” el planeta Tierra

15-c.qxd
10/14/03
9:06 PM
Página 1
Interés general
La Plata, miércoles 15 de octubre de 2003
Habría unos 15 mil
Qué son los
asteroides
El Sistema Solar contiene otros
cuerpos, en general más pequeños
que los planetas o lunas: son los
asteroides o pequeños planetas.
Se ha estimado que la masa de
todos los asteroides juntos sería de
apenas el 1 por ciento de la masa
de la Tierra.
Las observaciones indican que sus
superficies son rugosas y, en
algunos casos, con diferentes clases
de asimetrías detectadas mediante
las variaciones irregulares de sus
brillos. Se conocen las órbitas de
alrededor de 15.000 asteroides. La
mayoría de los asteroides se
encuentran entre Marte y Júpiter.
HACE DOS SEMANAS
Un pequeño asteroide
“rozó” el planeta Tierra
Tiene el tamaño de la habitación de una casa: entre 3 y 6 metros de diámetro. Pasó
el 27 de septiembre a una distancia de 88.000 kilómetros. Fue el mejor documentado
Un pequeño asteroide de entre apenas 3 y 6 metros de diámetro pasó a
una distancia de 88.000 kilómetros de
la Tierra el pasado 27 de septiembre,
es decir a menos de un cuarto de la
distancia que separa a la Tierra de la
Luna. Fue el encuentro asteroidal me-
SQ222 había pasado
a un cuarto de la
distancia Tierra-Luna
unas 11 horas antes
de ser descubierto
jor documentado hasta el momento.
Edward Bowell, director del
programa Near-Earth-Object Search
(LONEOS) en el Lowell Observatory,
ubicado en Flagstaff, en el estado de
Arizona, afirmó que “en un buen mes
podemos llegar a detectar entre 5 y
10 asteroides próximos a la Tierra. La
mayoría de ellos son tan grandes como una montaña o una cancha de
fútbol”.
El asteroide 2003 SQ222, como ha
sido bautizado provisionalmente el
cuerpo que “rozó” la Tierra el 27 de
septiembre, es una excepción. SQ222
había pasado a un cuarto de la distancia Tierra-Luna unas 11 horas antes
de ser descubierto, y el aficionado británico Peter Birtwhistle, equipado
con un telescopio de 30 centímetros,
fue capaz de fotografiarlo.
Características
A partir de estas imágenes los expertos pudieron estimar qué dimensiones tiene. “SQ222 debe medir
unos 3 a 6 metros, algo así como la
habitación de una casa”, señalaron.
“SQ222 no podría haber chocado
contra la Tierra, ya que tendría un
máximo acercamiento posible de
unos 27.000 kilómetros. Sin embargo,
si hubiera chocado, se habría desintegrado en la atmósfera, liberando la
energía de una pequeña bomba atómica”, explicaron.
El asteroide no regresará a las inme-
El asteroide no
regresará a las
inmediaciones de la
Tierra hasta dentro
de unos 10 años
diaciones de la Tierra antes dentro de
unos 10 años. Existen 500 millones
de asteroides cercanos a la Tierra
iguales o mayores que SQ222. Unos
3.000 se aproximarían cada año más
cerca que la Luna y 100 de ellos lo harían más que SQ222.
15