Austin – Texas –Estados Unidos

María Florencia Filadoro – Ciencia Política
María Florencia Filadoro – University of Texas at Austin (UT), Estados
Unidos
Mi experiencia de intercambio, afortunadamente, terminó siendo en Austin,
Texas, Estados Unidos. Digo afortunadamente ya que sin esperarlo ni imaginarlo,
terminé en un lugar excepcional y más que divertido.
Mi primer paso para preparar el “intercambio”, fue decidirme en cuanto al
alojamiento. Uno tiene tres opciones: estar en un departamento (podés alquilar una
habitación con algún alumno de la universidad, extranjero o no; o bien, podés
alquilarte un departamento solo), irse a un Coop (son como “albergues estudiantiles”
grandes donde uno tiene su propia habitación, con baño compartido, y tiene que
hacer determinadas tareas comunitarias como lavar platos, cocinar en cierto momento
del día, etc. Los costos son, con comida incluída, u$s 550 por mes), o bien irse a un
“dorm” (que es una residencia estudiantil, donde la vida es mucho más tranquila, en
general. Uno paga de u$s 500 para arriba). Por mi parte, yo estuve en un
departamento, compartido con Nicolás Bayerque (estudiante de Administración de
UdeSA). Lo encontramos antes de irnos a Austin, vía Internet. Nos costó u$s 400 por
mes, cada uno (con todos los gastos de servicios incluidos, menos teléfono. Quizás lo
más conveniente es tener un celular, que cuesta alrededor de u$s 60 por mes, sino te
podés sacar una línea fija por u$s 20 por mes para hacer llamadas locales e
interurbanas ilimitadas. Como vas a querer llamar por tel a Argentina o a otros países,
podés comparte tarjetas). Mi departamento estaba dentro del campus, es decir, dentro
del predio de la universidad y donde justo pasaban los colectivos para ir a cualquier
parte. El departamento era un tres ambientes, donde habían dos habitaciones, cada
una con su baño privado y un living-comedor y cocina bastante cómodos y luminosos.
Un detalle importante es que estaba amueblado. Sólo tuvimos que preocuparnos de
comprar o conseguir las cacerolas y los platos!
Con respecto a Austin como ciudad, la verdad es que cuando llegué, me
encontré con un lugar que no parecía ser tan lindo en cuanto a su edificación.
Ingenuamente, yo me imaginaba una ciudad con grandes edificios. Pero nada de eso
pasó. La ciudad consiste, básicamente, en la universidad, University of Texas at Austin,
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o bien UT, como todos los “longhorns” le llaman1. Después está el “downtown”, que es el
centro administrativo de la ciudad, donde está el Capitol (o Congreso) y ahí también
están todos los bares para salir y divertirse a la noche. Esa zona se llama “Sixth Street”,
ya que de hecho, casi todos los mejores bares están en la calle que se llama también de
esa forma. En definitiva, no me canso de decir CUAN buena es la ciudad. Es que está
repleta de vida social y lo mejor es que toda la gente está dispuesta a divertirse casi
todos los días. Siempre hay muchas bandas chicas que tocan, al igual que festivales y
demás actividades artísticas.
Con respecto a UT, son realmente impresionantes los recursos con los que
cuenta. Desde un gimnasio enorme y super completo, hasta un teatro super lujoso,
varias bibliotecas, etc.!!! La verdad, es que quedé muy impresionada con toda la
estructura y los recursos que tiene esa universidad. Y lo mejor de todo es que están
BIEN al alcance de cada estudiante con sólo pagar los u$s 50 por ser estudiante con un
convenio entre universidades de por medio. De todas formas todos los estudiantes
tienen acceso a esos recursos, sin importar que sea de intercambio, o bien un americano
más.
En cuanto al proceso académico del intercambio, es importante en realidad
que uno use TODOS los recursos que tiene la página web de la universidad
(www.utexas.edu) ya que uno puede acceder hasta a sitios donde evaluaron
previamente a los profesores, por medio de encuestas a alumnos, y hasta saber si
conviene tomar determinadas clases y con qué profesor. En esos sitios hay un listado
con los resultados, curso por curso y profesor por profesor, cuál es mejor. Por mi parte,
uno de los “errores” que cometí fue ese. No aproveché esa página y por eso fui a dar
con algunas materias que quizás sus nombres sonaban muy bien, pero la cursada no
era tan buena como hubiese deseado. Las materias que tomé, fueron: Election
Campaigns, The US in Comparative Perspective, American Government y Race, Media
and Politics. Todas esas materias son de “Government”, como le llaman ellos a la
carrera de “Ciencia Política”. Particularmente, me costó bastante poder elegir qué
materias tomar y combinar bien los horarios. Sin embargo, pienso que esa tarea (que
realmente NO es menor y lleva bastante tiempo, por más no parezca), podría
solucionarse por medio de tener en cuesta estos sitios de los que les comenté. Una vez
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Se les dice “longhorns” a los estudiantes de UT.
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que uno empieza con las clases, la verdad es que se termina de “relajar”. Sólo hay que
preocuparse por llevar bien las clases y listo. Un último comentario sobre las clases es
que su sistema es completamente distinto al nuestro en Argentina, y NI HABLAR, en
San Andrés. Acá, las clases son muuuucho más teóricas y analíticas, en cambio en UT
(al menos), son super técnicas y prácticas en el sentido de que siempre uno está
acordándose términos específicos de memoria, sin hacer mucho énfasis en entender la
lógica del tema, en general. Podría decir entonces que es un enfoque mucho más
“micro”, siendo el de acá una y mil veces, un enfoque “macro”. Particularmente, me
costó un poco adaptarme a ese sistema distinto, pero no tuve mayores inconvenientes.
De hecho, casi todo el mundo siempre dice que es “más fácil”.
Volviendo a la vida social en Austin, la verdad es que la gente es un poco
individualista, en general. Una cosa que me llamó la atención es que nosotros en la
universidad estamos muy acostumbrados a que cuando termina una clase, nos
juntamos a hablar y a pasar el momento, más allá de que estudiemos o no. Sin
embargo, allá es un poco distinto. Poco es entonces, lo que hablan en un principio, pero
cuando uno tiene la posibilidad de conocerlos mejor, son realmente personas muy
amables. PERO, no todo está perdido, ya que hay mucho alumnos “internacionales”,
que bien pueden ser de intercambio, o bien pueden ser de otros países latinos (o no)
que están estudiando allá. Ellos sí son bastante sociales desde un primer momento.
Para aquellos que están interesados en quedarse unos meses más y
posiblemente trabajar, les comento que la visa (J-1) se los permite, siempre y cuando
consigan un trabajo que esté relacionado a su “major”(como le dicen), o carrera. De
hecho, yo me quedé en una organización avocada a latinos que se llama Proyecto
Buena Vista, y básicamente mi tarea era registrar personas para votar. El sueldo que
tenía estaba muy bien ya que pude mantenerme económicamente con lo que
ganaba, durante Junio, Julio y principios de Agosto, siendo esos los meses que me
“quedé de más”.
Finalmente, una parte importante es el tema de costos, acá va una listita de
cuánto y en qué gastaba por un mes, aproximadamente:

Alquiler por mes del departamento: u$s 400

Comida: u$s 150 (quizás un poco menos)
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
Gastos personales: u$s 200 (quizás un poco menos)

Libros: u$s 400 (SIIII!!! No lo podía creer, pero por suerte al final del semestre, se
pueden revender, aunque lo que tenés de vuelta, no sea ni la mitad de lo que
pagaste!!!)

Spring Break u$s 700 (son las vacaciones de primavera que duran una semana
y en general están en la primer semana de Marzo. Para esa oportunidad me fui
a México, primero a Monterrey y después a Acapulco)

Viajes organizados por la Internacional Office u$s 50 o poquito más por cada
viaje (yo sólo hice uno a Houston, a la NASA, pero es un museo de la NASA, no
esperen ver ahí los cohetes y toda la tecnología que uno esperaría!!!)
Les pido que me CUALQUIER duda que tengan. Además tengo, para aquellos
que estén interesados, tanto los diarios de la universidad para mostrarles, unas guías de
distintas direcciones para buscar departamentos y otras cosas más que son también
interesantes.
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