“cohete”?

Cohetes
Los cohetes y como funcionan:
¿En qué piensas cuando oyes o lees la palabra “cohete”? ¿Piensas en un tubo
gigante y apuntado por arriba con fuego saliendo de abajo? ¿Piensas en el cohete enorme
que usan para lanzar el transbordador espacial, o quizás los cohetes en miniatura que
puedes lanzar en su patio escolar? Hay muchos tipos diferentes de cohetes, pero todos
hacen la misma cosa: pueden lanzar cosas muy rápidos y muy altos. La mayoría de los
cohetes, incluyendo los que lanzan el transbordador, son cohetes químicos que usan
combustible. Dentro de los cohetes químicos hay un espacio vacío, la cámara de
combustión, dónde quema el combustible. El proceso de combustión, cuando quema el
combustible, es una reacción químico. El combustible se combine con oxígeno (u otra
molécula) y produce energía y gases nuevos. Parte de la energía está liberado en forma de
la luz que vemos como fuego. Mucha de la energía está liberado en forma de calor, y el
calor causa que los gases dentro del cohete expanden rápidamente. La cámara de
combustión está abierto solamente en la parte de abajo del cohete, por éso los gases
calientes salen con fuerza del agujero abajo.
Dos cohetes idénticos lanzan el transbordador “Discovery” al espacio, Dec 29, 1998.
Image courtesy of NASA. (http://hstsci.gsfc.nasa.gov/host/launchpics.html)
Para entender mejor lo que pasa dentro de un cohete, piensa en una caja que está
llena de aire. Si calentamos la caja muy lentamente, el aire empieza a expandir. Porque la
caja está cerrada, el aire no puede salir, y empuja en el interior de la caja (presión). Si la
caja es fuerte, y resiste, las moléculas de gas empujarán igualmente en todos lados de la
caja, y están en equilibrio. Si no paramos de calentar la caja, el aire empujará más y más
hasta por fin romperá la caja y escapará. Si calentamos la caja muy rápido, estallará.
Con un cohete, es lo mismo que pasa con la caja cuando la calentamos
rápidamente. El aire expanda y empuja al interior del cohete, pero solamente un lado del
cohete está abierto para que escape el aire. Es decir que un lado de la cámara de
combustión no está en equilibrio con el empuje del gas en el otro lado. Ésa fuerza
desequilibrado llamamos “propulsión”, y causa que el cohete se acelera (mueve más y
más rápido) en la dirección que apunta su proa. (Si calentamos el gas lentamente, se
escapará antes de que la fuerza del aire saliendo del cohete se llega suficiente para
sobrepasar la fuerza de gravedad que jala el cohete abajo hacia la tierra.
Ahora que entendemos que los cohetes tienen propulsión porque el gas expanda
rápidamente, saliendo atrás del cohete, sabemos que los cohetes no necesitan fuego.
Cualquier cosa que hace que el gas expande rápidamente y sale de un lado del cohete es
suficiente. Una manera de hacerlo es llenar la cámara con aire comprimido.El aire
expandará y llenará la cámara, y proporcionará la propulsión para nuestro cohete. Por su
puesto, no será suficiente si deseamos que nuestros cohetes vuelan a los partes más altos
de la atmósfera o al espacio. Pero, ¡el aire comprimido sirve muy bien para lanzar cohetes
de papel!
Para más información en los cohetes:
http://spacelink.nasa.gov/Instructional.Materials/NASA.Educational.Products/Rockets/