el ciclo de la vida

EL CICLO DE LA VIDA
el caso
Jacques Ives Cousteau, el inolvidable capitán del Calipso, nos regaló el mundo submarino. No tiene mucho que ver con los científicos convencionales, y
sin duda tiene mucho que opinar sobre la maravilla de la vida.
“Imaginemos un animal inmortal. (...) En teoría, tendría que ser posible eliminar del programa de vida de un animal el problema del envejecimiento
físico. Sabemos que hay algunas plantas (...) que viven varios miles de años,
aproximándose casi a la inmortalidad. Pero el animal más viejo del que se
registran datos parece ser una tortuga que logró sobrevivir durante unos
ciento treinta y cinco años más o menos (...).
Paradójicamente, si alguna vez nos hemos aproximado a la inmortalidad, se
la ha eliminado enseguida, por el simple hecho de que la inmortalidad no
puede sobrevivir. Porque la tierra cambia constantemente y los animales tienen que estar dispuestos a adaptarse a estos cambios. (...) Se han descubierto fósiles de palmeras en la Antártida, enterrados en la actualidad en el
hielo a varios centenares de metros de profundidad. Ante una transformación ambiental tan drástica, cualquier animal inmortal se encontraría desprotegido. Su ajuste ideal al antiguo ambiente implica la segura extinción en
el nuevo. Encerrado en su ‘≈ perfección’, no puede adaptarse. Sea o no inmortal, tiene que morir.
El mecanismo que le permite a cada especie responder a los desafíos de un
medio en permanente cambio está en los nacimientos y las muertes de los
individuos de la especie. En todo grupo numeroso existe algún individuo con
la piel más gruesa, otro con un hocico más flexible, otro con un cerebro más
grande, otro con tendencia a procrear mellizos, otro con un oído más agudo.
(...) Es decir, las especies no aparecen en el ambiente representadas por un
ejército de individuos perfectos, sino por una variedad de características
diferentes repartidas entre todos sus miembros. De este modo, cuando el
ambiente desafía a la especie, ésta tiene la oportunidad de encontrar una
respuesta.”
COUSTEAU, JACQUES I.: “El mundo submarino”, El mundo de los oceános. Ed. Folio
actividades
1. ¿Qué sabes de Jacques Cousteau, el autor de este texto?
2. ¿Qué seres vivos conoces que puedan vivir cientos o miles de años?
3. ¿Cómo podrías explicar que se hayan encontrado fósiles de palmeras en la Antártida?
4. ¿De qué proceso nos está hablando realmente este texto, aunque no se nombre ni una
sola vez?
5. Algunos insectos, anfibios, peces, y muchos otros animales pueden tener cientos de
crías, pero casi todas mueren antes de ser adultas. ¿Qué sentido tiene esto?
i n f o r m a c i ó n pa r a e l p r o f e s o r
1. ¿Qué sabes de Jacques Cousteau, el autor de este texto?
Cousteau fue, entre otras muchas cosas, el inventor de la escafandra autónoma, es
decir, el equipo moderno de buceo. Hasta ese momento, el hombre no se había podido
mover con comodidad y libertad bajo el agua. A bordo de un antiguo buque del ejército,
recorrió todos los océanos rodando excelentes documentales sobre los habitantes de
los mares, y pidiendo siempre su protección y conservación.
2. ¿Qué seres vivos conoces que puedan vivir cientos o miles de años?
Quizás los más longevos sean algunos líquenes y algunas coníferas. En cualquier caso, es
fácil nombrar algunos árboles, como los olivos o los castaños, que tienen fama de
centenarios. En Canarias es famoso por su longevidad el drago de Icod de los Vinos.
3. ¿Cómo podrías explicar que se hayan encontrado fósiles de palmeras
en la Antártida?
Evidentemente, en algún momento ha tenido un clima mucho más cálido que el actual.
El motivo es que en algún momento ha estado cerca del ecuador, y su actual posición es
resultado de la deriva continental.
4. ¿De qué proceso nos está hablando realmente este texto, aunque no se nombre
ni una sola vez?
Por supuesto, de lo que nos habla es de la evolución, el proceso por el que hoy
podemos contemplar la biodiversidad que nos rodea, y contemplarnos también a
nosotros mismos.
5. Algunos insectos, anfibios, peces y muchos otros animales pueden tener cientos de
crías, pero casi todas mueren antes de ser adultas. ¿Qué sentido tiene esto?
Es el mecanismo por el que se produce la selección natural. De un gran número de
individuos sólo sobreviven los más aptos, los que mejor se adaptan al medio.