La Comisión declara la incompatibilidad con el mercado común de

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Bruselas, 11 de julio de 2001
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En sus decisiones sobre los siete regímenes de ayudas fiscales en cuestión, la
Comisión pone de relieve que estas medidas constituyen ayudas estatales, pues
son financiadas mediante fondos estatales, favorecen a determinadas empresas,
falsean la competencia y afectan a los intercambios entre los Estados miembros.
Por otra parte, al no haber sido notificadas, se trata de ayudas ilegales. Por lo
demás, conviene precisar que estas decisiones no ponen en entredicho la
autonomía fiscal de la que se benefician cada una de las tres provincias vascas y la
Comunidad Foral de Navarra, puesto que las medidas se habrían calificado de
ayudas estatales con independencia de la naturaleza o del rango del órgano de la
Administración (Gobierno central, Gobierno de la Comunidad Autónoma o Gobierno
provincial) que las hubiera adoptado.
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Por lo que se refiere a la evaluación de la compatibilidad de los tres regímenes de
ayudas en forma de créditos fiscales del 45%, la Comisión:
- ha considerado que los créditos fiscales, por un lado, al supeditarse a la
realización de una inversión superior a 2.500 millones de PTA y, por otro, al
estar limitados a un porcentaje máximo de la inversión, constituyen ayudas a la
inversión;
- ha examinado si tales ayudas respetan las diferentes normas comunitarias
aplicables a las ayudas a la inversión y, en especial, las normas relativas a las
ayudas regionales y, en lo que respecta a las inversiones fuera de las zonas
que pueden obtener ayudas regionales, las aplicables a las ayudas en favor de
las PYME;
- ha concluido que los regímenes en cuestión son incompatibles con el mercado
común, pues no respetan la normativa comunitaria, sobre todo porque rebasan
ampliamente los límites regionales respectivos.
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Por lo que se refiere a la evaluación de la compatibilidad de los cuatro regímenes
de ayudas en forma de "vacaciones fiscales" (es decir, reducción del 99%, del
75%, del 50% y del 25%, respectivamente, de la base imponible positiva durante
cuatro ejercicios fiscales consecutivos en el caso de las provincias vascas, y
reducción del 50% del importe del impuesto durante cuatro años en el caso de
Navarra), la Comisión:
- ha considerado que estas medidas fiscales constituyen ayudas de
funcionamiento. En efecto, tienen por objeto liberar a las empresas de unos
costes —la carga impositiva— que en principio les correspondería sufragar en
el marco de su gestión corriente o de sus actividades normales;
- ha examinado si se han respetado las distintas normas comunitarias sobre
ayudas de funcionamiento. En principio, las ayudas de funcionamiento están
prohibidas. Sin embargo, excepcionalmente pueden concederse tales ayudas
en regiones acogidas a la excepción de la letra a) del apartado 3 del artículo 87
del Tratado CE (regiones en las que el nivel de vida sea anormalmente bajo o
en las que exista una grave situación de subempleo) o en regiones de baja
densidad de población o ultraperiféricas;
- ha concluido que las "vacaciones fiscales" son incompatibles con el mercado
común, pues no respetan las normas comunitarias aplicables. La Comisión ha
tenido especialmente en cuenta que las cuatro regiones en cuestión no
cumplen los requisitos para poder obtener ayudas de funcionamiento.
La Comisión incoó el procedimiento de investigación formal de los siete regímenes
de ayudas por decisión de 14 de julio de 1999. Los regímenes estuvieron en vigor
desde 1995, 1996 ó 1997, respectivamente. Aunque ya no se aplican desde el año
2000, la Comisión estaba obligada a proseguir el procedimiento, pues ha habido
desembolso de ayudas ilegales y, por tanto, se ha falseado la competencia. Los dos
casos específicos (Demesa y Ramondin) que han sido objeto de decisiones
separadas (véase IP/99/131 y IP/99/210) no entran en el ámbito de aplicación de la
Decisión adoptada en el día de hoy. En cuanto a los demás casos concretos de
aplicación, sólo conocidos por las autoridades vascas, jamás fueron comunicados a
la Comisión a pesar de sus reiteradas peticiones en este sentido. Por último, el 31
de octubre de 2000, la Comisión decidió investigar también las "vacaciones fiscales"
anteriores a 1995. Esta investigación aún está en marcha.
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