INTRODUCCIÓN A LA BIOLOGÍA Y ECOLOGÍA DE LOS PRIMATES

MEM. CONF. INTERNA MED. APROVECH. FAUNA SILV. EXÓT. CONV. · 2008, 4: 1
INTRODUCCIÓN A LA BIOLOGÍA Y ECOLOGÍA DE
LOS PRIMATES NEOTROPICALES
Fuentes, JA7
Los primates presentan tendencias evolutivas que les caracterizan respecto
de otros grupos de mamíferos, entre ellos: Tendencia a la verticalización del
cuerpo y aplanamiento anteroposterior del tronco, presentando una
estructura generalizada de los miembros con pentadactilia primitiva y
retención de ciertos elementos del esqueleto de los miembros, aumento de la
motilidad libre de los dedos, disminución progresiva del hocico, elaboración y
perfeccionamiento del aparato visual con desplazamiento frontal de las
órbitas oculares, reducción del aparato olfativo, preservación del patrón de
cúspide simple en los molares, elevado desarrollo encefálico y en los
procesos gestacionales, prolongación de los períodos de vida post – natales.
Se sospecha que los primates aparecieron alrededor de 65 millones de años
atrás con formas variadas, desde tamaños ligeros (30g) a medianos (7Kg.;
las formas pequeñas poseían dientes para alimentarse de insectos y frutas
mientras que los más grandes consumían hojas. En Suramérica aparecen en
el Oligoceno aunque no hay seguridad de dónde o cómo llegaron.
Los primates neotropicales pertenecen a la sección Platyrrhini que se
caracteriza por contar con orificios nasales redondeados y dirigidos hacia los
lados, diferente a Catarrhini que presenta orificios nasales más estrechos y
dirigidos hacia abajo. Ambos se agrupan (junto con los Tarsiiformes) en el
suborden Haplorrhini que se caracteriza por tener un tabique nasal estrecho
y corto, recubierto por piel en la zona de la cara, con el labio superior
continuo y móvil; por otro lado los Strepsirrhini tienen el tabique nasal largo,
recubierto por piel desnuda y húmeda alrededor de las narinas, el labio
superior es hendido en dos y fijado a las encías en la línea media.
Actualmente los primates del Nuevo Mundo se encuentran en las áreas
tropicales y subtropicales de América, desde los bosques costeros del sur de
México hasta el sur de Brasil y el norte de Argentina. Respecto de los del
Viejo Mundo, los primates del Nuevo Mundo son relativamente más
pequeños, menos folívoros, no hay formas terrestres y suelen tener colas
prensiles, adicionalmente las especies congenéricas difícilmente viven juntas.
Tienen una distribución geográfica amplia y viven en una gran cantidad de
ecosistemas. Se encuentran en bosques húmedos y subhúmedos de
Centroamérica, también en bosques montanos, nublados, secos
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Biólogo M.Sc. (c). Miembro colaborador VVS. Correo e: [email protected]
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FUENTES, JA
estacionales, lluviosos, de galería, deciduos y semideciduos de Suramérica.
En términos generales son muy adaptables y pueden explotar una gran
cantidad de hábitats, con ciertas preferencias por los hábitats de borde.
Los diferentes grupos muestran sus propias preferencias alimenticias,
tendiendo más al consumo de exudados (titíes), frugivoría (monos nocturnos
y monos ardilla), omnivoría – insectivoría (maiceros), folivoría (aulladores) o
granivoría (monos voladores); muchos aspectos de la morfología y el
comportamiento de estos animales están relacionados con estas
preferencias alimentarias. Los ciclos de actividad están afectados por
factores como el tamaño corporal, dieta, habilidad locomotora, presión
predatoria y comportamiento (social y reproductivo); aunque estos factores
están usualmente interrelacionados, su protagonismo varía dependiendo de
la especie; así se encuentran tendencias más diurnas (titíes), nocturnas
(martejas), sedentarias (aulladores) o móviles (maiceros).
El tamaño es un factor determinante en la depredación influyendo en la
evasión de predadores aéreos y arborícolas, aunque poco en los terrestres;
esta presión selectiva determina en gran medida las estrategias
comportamentales de estos micos, incluyendo la socialidad. Sus patrones de
comportamiento social son bastante únicos entre los primates, mucha de la
estructura y organización social se encuentran caracterizados por
restricciones filogenéticas que distinguen a los diferentes grupos; se pueden
encontrar desde sistemas cooperativos poliándricos (titíes) o grupos multi –
hembra, multi – macho (monos ardilla, monos araña y aulladores) hasta
parejas monógamas (monos nocturnos).
30 · © Asociación de Veterinarios de Vida Silvestre (VVS) ISSN 2011 - 9348