Los líquenes - E

del herbario
Los líquenes
de modo que se les considera
epífitas, y otros que se desarrollan sobre troncos caídos;
los saxícolas o rupícolas se
encuentran sobre rocas; los terrícolas, cuyo sustrato es el
suelo y, finalmente, los zoobióticos, que crecen sobre tejido muerto de animales, como
las conchas de las tortugas
o el exoesqueleto de los
insectos.
Los líquenes se organizan
en estructuras complejas llamadas talos, que generalmente consisten de varias capas.
Éstas se dividen en una corteza superior y otra inferior, una
capa algal y una capa medular. La mayor parte de la estructura está compuesta por el
hongo y sus hifas, mientras
que las células algales y las
cianobacterias constituyen
BEATRIZ COUTIÑO
ANA LUISA MONTAÑEZ
una proporción menor (alrededor de 7%). Es por esto que al
hongo se le llama macrobionte y a las algas y bacterias se
El término liquen proviene del
Esta dualidad se ha visto re-
tados por medio de pruebas
les denomina microbiontes.
microquímicas.
Hasta ahora se han identifica-
griego λειχεν y significa musgo
flejada en su clasificación. En el
de árbol. Uno de los rasgos dis-
Reino vegetal de Linneo apare-
En la actualidad se han
do más de treinta y seis espe-
tintivos y más interesantes de
cen bajo el grupo de las algas.
identificado más de diecisiete
cies de organismos fotosinté-
los líquenes es que son organis-
Y no es hasta 1824 que Erick
mil especies de líquenes
ticos (cianobacterias y algas
mos formados de la asociación
Acharius, en su Synopsis Met-
que muestran una distribución
verdes) que forman parte de
simbiótica de un hongo con un
hodica Lychenum, establece
cosmopolita y se les encuentra
los líquenes. Los talos se clasi-
organismo fotobióntico (capaz
una terminología específica pa-
en regiones desérticas, en los
fican con base en su aspecto,
de hacer fotosíntesis), ya sea
ra este grupo. A partir de en-
trópicos, bosques, zonas pola-
su estratificación y las estruc-
un alga, una cianobacteria o
tonces comenzaron a aparecer
res e incluso en el mar. Ade-
turas de fijación al sustrato;
ambas. El hongo liquenizado
varios estudios regionales y
más de la asombrosa adapta-
así, los biólogos distinguen
se comporta como un solo or-
taxonómicos. Con el trabajo de
ción a los distintos climas y
entre talos gelatinosos, costro-
ganismo en el que cada una de
Asahina en 1936 la investiga-
hábitats, pareciera que pue-
sos, foliosos y fruticosos.
las partes depende de la otra,
ción liquenológica dio un giro,
den crecer sobre casi cualquier
La reproducción de los
dando como resultado un ser
pues se incorporó como pará-
sustrato; así, hay líquenes cor-
líquenes se lleva a cabo prin-
vivo sorprendente por su natu-
metro de clasificación la pre-
tícolas, que se desarrollan so-
cipalmente por medio de la
raleza dual.
sencia de ciertos ácidos detec-
bre las cortezas de los árboles
propagación asexual a través
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de la fragmentación del talo o
hongos de la división Ascomy-
En varios países nórdicos
susceptibilidad a ciertos conta-
la formación de diásporas ve-
cotina, que producen cuerpos
los líquenes son empleados
minantes atmosféricos. Distin-
getativas: los soredios y los isi-
fructíferos casi idénticos a los
como forraje para los animales
tas concentraciones de estos
dios. Los primeros resultan de
que producen estos hongos
domésticos, ya que las espe-
contaminantes tienen diversos
la asociación de algunas células
cuando no están liquenizados.
cies que ahí crecen contienen
efectos sobre el desarrollo de
fotobiónticas fuertemente en-
Aunque en apariencia los lí-
vueltas por hifas y carentes de
quenes parecen inertes, estos
un polisacárido parecido al
los líquenes, es decir, lo inhi-
almidón, la liquenina, que in-
ben y reducen su crecimiento o
corteza; miden de 25 a100 µ
organismos simbióticos tienen
cluso sirve para la elaboración
imposibilitan su vida. Por otro
de diámetro, pero en general
importantes funciones en los
de pan.
lado, algunas especies mues-
se encuentran varios soredios
ecosistemas. Una de las princi-
agrupados en masas más gran-
pales es la de la degradación
sas aplicaciones desde el punto
que estorban el crecimiento de
Otras especies tienen diver-
tran tolerancia a sustancias
des de apariencia granular sub-
superficial de las rocas y la for-
de vista industrial y se les em-
otro tipo de organismos, lo
macroscópica llamadas sora-
mación de suelos. Los líquenes
plea, por ejemplo, en la indus-
que les permite colonizar, por
lias. Los isidios son otro tipo de
tienen la capacidad de estable-
tria de la perfumería como
ejemplo, espacios contamina-
estructuras reproductivas que
cerse como pioneros durante
fijadores de las esencias aro-
dos por plomo y monóxido de
se originan en las capas inter-
la colonización de sitios roco-
máticas. En medicina se utili-
azufre. También se ha demos-
nas del talo y que emergen a
sos carentes de vegetación y
zan algunas sustancias de ori-
trado que algunas especies de
través de poros o por rupturas
con el tiempo preparan el sus-
gen liquénico que inhiben el
líquenes pueden servir como
en la corteza. Se trata de ex-
trato para el desarrollo sucesivo
crecimiento de bacterias y hon-
indicadores del nivel de metales radiactivos.
tensiones cilíndricas del talo
de distintas plantas. A su vez,
gos. Tal es el caso del ácido ús-
que se observan como protu-
muchos de los líquenes que
nico (presente en los géneros
berancias de la corteza supe-
tienen cianobacterias fijan el
Usnea, Ramalina, Cladonia,
dadas las tendencias relacio-
rior, conformadas por hifas del
nitrógeno atmosférico elemen-
Parmelia y Evernia), que se uti-
nadas con la conservación de
hongo y células fotobiónticas
tal, enriqueciendo los suelos,
liza en la elaboración de po-
la biodiversidad y el uso sus-
asociadas de manera más o
principalmente en las regiones
madas ha mostrado ser más
tentable de los recursos natu-
menos continua. Una vez ma-
boreales y en bosques templa-
efectivo que los ungüentos an-
rales, se advierte un interés
duras, las diásporas se dispersan
dos. En las tundras, los líque-
tibióticos convencionales para
creciente por realizar más
por medio del agua, viento, in-
nes sostienen en gran parte
el tratamiento de lesiones pro-
estudios sobre los líquenes.
sectos y aves, y posteriormen-
la vida animal, ya que en
vocadas por quemaduras.
Sin embargo, en México es
Una de las aplicaciones re-
Desde la década pasada,
te se desarrollan en otros sitios.
estas regiones los animales se
Aunque la mayoría de los líque-
alimentan principalmente de
cientes de los líquenes es el de
aún necesario incrementar la
investigación en este campo,
nes se reproducen por medio
ciertos ejemplares que cubren
indicadores y monitores de cier-
pues faltan muchos datos flo-
de estas estructuras asexuales,
grandes extensiones de suelo.
tos contaminantes (urbanos o
rísticos ya que los herbarios
hay líquenes que presentan
En otras regiones constituyen
industriales). Estudios realiza-
tienen acervos aún muy
una reproducción sexual. A
un albergue eficaz y fuente
dos en los años sesenta sobre
incompletos.
éstos se les ha agrupado como
de alimento de gusanos, in-
la distribución de estos orga-
los basidio líquenes. La mayo-
sectos, arácnidos, ácaros y
nismos mostraron que algunos
ría de ellos están formados por
moluscos.
líquenes presentaban una alta
Beatriz Coutiño • Ana Luisa Montañez
Laboratorio de Etnobotánica, Departamento
de Biología, Facultad de Ciencias, Universidad
Nacional Autónoma de México.
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IMÁGENES
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