ALCORNOQUE Quercus suber El alcornoque

ALCORNOQUE
Quercus suber
El alcornoque (Quercus suber L.) es una especie arbórea siempre verde, de la familia Fagacea,
orden Fagales. Es nativa de la parte occidental de la región mediterránea y se cultiva como árbol
ornamental y principalmente como productora de corcho. La mayor parte del bosque productivo
corresponde a formaciones naturales, que cubren en total 2.200.000 ha. De éstas un 51% se
encuentran en la península Ibérica, un 41% en Africa del norte (Marruecos, Algeria y Túnez),
mientras que Francia e Italia representan solo el 8%. En la última década países como Portugal y
España han desarrollado ambiciosos planes de reforestación. Es el caso de España, país que en el
último decenio plantó 100.000 ha de alcornoque. El principal aprovechamiento es su corteza
suberificada la cual posee una amplia gama de aplicaciones en la industria de tapones, artículos
de pesca, aislantes sonoros y térmicos, industria del calzado, etc.
Se distribuye en áreas de clima mediterráneo con precipitaciones anuales entre 450 mm y más de
1000 mm . Su óptimo vegetativo se sitúa entre los 600 y 1000 mm anuales. La temperatura media
anual oscila entre los 13 y 18 °C siendo su límite superior los 19 °C . La media de las mínimas
del mes más frío son superiores a 0 °C . Altas temperaturas pueden ser soportadas siempre y
cuando exista un suficiente suministro de agua. Bajas temperaturas provocan pérdida de vigor y
de producción.
La especie puede vivir entre los 0 y 1300 m .s.n.m., aunque los mejores resultados en
crecimiento, producción y calidad se producen entre los 300- 600 m .s.n.m. En zonas lluviosas y
frescas prefiere la exposición norte, mientras en zonas cálidas y de bajas precipitaciones prefiere
la exposición sur. Crece en suelos ligeramente ácidos (pH entre 4,5-6,0). No tolera los suelos
alcalinos, como tampoco los arcillosos ni muy limosos, compactados ni con mal drenaje. Pese a
su baja exigencia en términos de fertilidad, se obtiene mejores rendimientos en suelos profundos,
fértiles y sobre todo bien drenados.
El árbol posee una altura no superior a los 20 metros , su tronco puede superar los 2 metros de
diámetro. Su corteza es lisa en su juventud, agrietándose con los años y tomando un color gris.
Su espesor llega a ser de 15 centímetros cuando no es descortezado. Las cortas sucesivas de su
corteza producen cada vez un corcho de mejor calidad y más fino. Su copa se inicia a poca altura
(4- 5 metros en árboles aislados, 7- 8 metros en masas densas). Sus ramas son fuertes y
abundantes igualmente provistas de corcho. Sus hojas son perennes, de color verde oscuro
brillante en su haz, pelosa y gris blanquecina en su envés. En el hemisferio norte florece desde
abril hasta principios del verano para madurar entre septiembre y enero. Fructifica
tempranamente a los 10-12 años y con regularidad a los 25-30 años.
El alcornoque se regenera de semilla. Sus bellotas, al igual que las plántulas, son muy palatables
para mamíferos y aves lo que dificulta su regeneración. Igualmente, los veranos secos perjudican
su regeneración debido a la fragilidad de sus plántulas, por lo que su capacidad de rebrote de raíz
o tocón pasa a ser muy importante.