Antecedentes de la democracia liberal

Antecedentes de la democracia liberal
Verde: libre - Amarillo: ciertas libertades - Azul: no libre
Fuente: Freedom House
La democracia liberal es una forma de gobierno consistente en una democracia
representativa donde la capacidad de los representantes electos para la toma de
decisiones políticas se encuentra sujeta al Estado de Derecho y normalmente
moderada por una Constitución que enfatiza la protección de los derechos y libertades
individuales, estableciendo restricciones tanto a los líderes como a la ejecución de la
voluntad de una determinada mayoría.
Los derechos y libertades protegidos por las constituciones de las democracias
liberales son variados, pero normalmente incluyen gran parte de los siguientes:
derecho a un debido proceso, a la intimidad, a la propiedad y a la igualdad ante la ley,
así como las libertades de expresión, asociación y culto. En las democracias liberales
esos derechos (a veces conocidos como "derechos liberales") suelen estar protegidos
o bien constitucionalmente, o bien mediante ley que pueden dar a ciertas instituciones
civiles la capacidad de administrar o reforzar dichos derechos.
Las democracias liberales se suelen caracterizar por la tolerancia y el pluralismo; las
ideas sociales y políticas diferenciadas, incluso las más extremas, pueden coexistir y
competir por el poder político siempre sobre una base democrática. Las democracias
liberales celebran periódicamente elecciones donde los distintos grupos políticos
tienen la oportunidad de alcanzar el poder. En la práctica, estas elecciones las ganan
los grupos que defienden la democracia liberal, de modo que el sistema se perpetua a
sí mismo.
El término "liberal" dentro de la expresión "democracia liberal" no implica que el
gobierno de una democracia de este tipo deba seguir estrictamente la ideología
política del liberalismo. La palabra es una referencia al hecho de que el marco inicial
de las democracias liberales modernas fue creado durante la época de la Ilustración
por aquellos filósofos que reclamaban la libertad como el derecho del individuo a estar
protegido del ejercicio arbitrario de la autoridad. En la época presente existen
numerosas ideologías políticas diferentes que defienden la democracia liberal. Algunos
ejemplos son el neoliberalismo, conservadurismo, la democracia cristiana, la
socialdemocracia, etc.
Estructura
Las democracias liberales actuales suelen basarse en el sufragio universal,
concediendo a todos los ciudadanos adultos el derecho al voto sin tener en cuenta su
raza, sexo o riqueza. Sin embargo, y en especial históricamente, algunos países
considerados democracias liberales han tenido un sufragio limitado. En algunos
lugares es necesario registrarse para poder votar. Las decisiones tomadas mediante
procesos electorales no son tomadas por todos los ciudadanos, sino sólo por aquellos
que se han decidido a votar.
Las elecciones deberían ser libres y justas y el proceso político, competitivo. El
pluralismo político se suele definir como la presencia de varios partidos políticos.
Toda Constitución democrática liberal define el carácter democrático del Estado. El
objetivo de una Constitución es frecuentemente el de fijar límites en la autoridad del
gobierno. La tradición política americana enfatiza la separación de poderes, la
judicatura independiente y un sistema de observación y control entre los distintos
poderes. Muchas de las democracias europeas se centran más en la importancia de
constituirse en un Estado de Derecho.
La autoridad gubernamental es ejercida de forma legítima solamente en armonía con
las leyes escritas y promulgadas de acuerdo con los procedimientos establecidos.
Muchas democracias utilizan el federalismo (también conocido como separación
vertical de poderes) o versiones endulzadas como el Estado de las Autonomías
español para prevenir posibles abusos e incrementar la participación ciudadana
repartiendo el poder entre los gobiernos muncipales, provinciales, regionales y
nacionales.
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