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Pancreatitis
Definición
La pancreatitis es el dolor causado por la inflamación del páncreas. La pancreatitis aguda se asocia con una destrucción
aguda del tejido pancreático, mientras que la pancreatitis crónica consiste en un daño persistente del tejido del órgano y
una afectación de la función pancreática y va ligada a la aparición de fibrosis. Resulta habitual experimentar una
exacerbación de los síntomas en la que estos se intensifican durante horas, días o semanas, siendo desencadenantes
comunes el consumo de alcohol o alimentos de alto contenido en grasas.
Caracterización fisiopatológica
La pancreatitis aguda comprende tres fases: (1) activación prematura de la tripsina del páncreas, (2) inflamación
intrapancreática, y (3) procesos inflamatorios extrapancreáticos. Los brotes recurrentes de pancreatitis causan fibrosis y
pancreatitis crónica, la cual en este caso, dejando al margen el riesgo de deshidratación y desnutrición, no suele ser
potencialmente mortal.
Entre las teorías referidas a la generación del dolor cabe mencionar la obstrucción ductal, un revestimiento fibrótico del
páncreas y complejas interacciones neuropático-inflamatorias. La etiología comprende el alcoholismo, hiperlipidemia,
cálculos biliares o anomalías pancreáticas congénitas, factores hereditarios, enfermedades autoinmunitarias e
hiperparatiroidismo; entre el 10 % y el 30 % de los casos son de origen idiopático. Como complicaciones pueden
presentarse diabetes mellitus, pseudoquistes, fístulas pancreáticas, obstrucción de los sistemas portales biliar o
gastrointestinal y malabsorción.
Diagnóstico
El diagnóstico se fundamenta en la realización de un estudio pormenorizado de la historia del paciente, una exploración
física y pruebas de laboratorio, incluidas las de la amilasa/lipasa. El dolor queda localizado típicamente en el abdomen, el
área epigástrica y la espalda. Las náuseas y los vómitos suelen ser más problemáticos que el dolor. Se observan
habitualmente una disminución del peso, esteatorrea y malabsorción. En las radiografías del abdomen puede ser visible
una calcificación del páncreas y resulta de utilidad llevar a cabo procedimientos endoscópicos con
colangiopancreatografía retrógrada o ecografía.
Opciones de tratamiento
La mayoría de los episodios de pancreatitis son leves y se resuelven con la sustitución de los líquidos y electrolitos
perdidos, una restricción alimentaria y absteniéndose el paciente de la ingesta de alcohol y otros factores
desencadenantes. Ante la evidencia de necrosis pancreática en un grado considerable (con alto nivel de amilasa/lipasa),
infección y/u otros procesos metabólicos sistémicos, la pancreatitis aguda constituye un trastorno con riesgo para la vida
que requiere una intervención médica y quirúrgica agresiva. Se necesitan enzimas pancreáticas para la insuficiencia
exocrina. El tratamiento ductal descompresivo se realiza por lo común con cirugía o mediante el uso de endoprótesis.
Suelen administrarse opiáceos, con precaución si el paciente tiene antecedentes de abuso de sustancias, y es posible
también que los antioxidantes, gabapentinoides, el bloqueo anestésico (del plexo celíaco o los nervios esplácnicos), los
procedimientos endoscópicos, las endoprótesis biliares o la escisión quirúrgica sirvan de ayuda.
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