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INTRODUCCIÓN
T o d a clasificación metódica es ó artificial ó natural.
L a clasificación artificial consiste en escoger como
base u n carácter i m p o r t a n t e y bien d e t e r m i n a d o
prescindiendo d é l o s demás; ó lo q u e es lo m i s m o , en
a r r e g l a r l o s objetos por a l g u n o de sus aspectos m á s
someros y palpables. P o r eso á estas clasificaciones se
l a s d e s i g n a con el n o m b r e de sistemas, voz g-riega,
q u e significa composición; con lo q u e se quiere decir
q u e es u u artificio ordenado c u y a u n i d a d es a r b i t r a ­
r i a é i n d e p e n d i e n t e de l a s v e r d a d e r a s afinidades de
los objetos. Y de todo esto se deduce q u e los sistemas
s e r á n n u m e r o s o s , p o r q u e son i n n u m e r a b l e s los p u n ­
tos de vista exclusivos q u e les s i r v e n de b a s e .
P o r el contrario, la clasificación natural forma sus
g r u p o s , no s e g ú n este ó el otro carácter, sino s e g ú n
el conjunto d e todos ellos, ó sea, s e g i m sus relacio­
nes n a t u r a l e s . De a q u í , el n o m b r e de métodos con
q u e se d e s i g n a en l a botánica á estas clasificaciones
q u e , si bien son m e n o s b r i l l a n t e s m á s penosas y l e n ­
t a s en su m a r c h a p r o g r e s i v a , en cambio son m á s
v e r d a d e r a s y c o n s t i t u y e n el ideal á q u e aspira l a
ciencia en sus c o n t i n u a s evoluciones. No son m ú l t i ­
ples y v a r i a d a s como los sistemas; son, por el con­
t r a r i o , i n v a r i a b l e s y únicas e n c a d a ciencia, p o r q u e
n o p u e d e ser m á s q u e u n o el t r a s u n t o fiel de las r e ­
laciones y analog-ías q u e la n a t u r a l e z a h a estable­
cido e n t r e los seres. A este p u n t o se d i r i g e n los t r a ­
bajos de los h o m b r e s , y solamente la dificultad de
l l e g a r á él, es la q u e hace a d m i t i r en la ciencia las
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