El estigma de la obesidad: causas, efectos y algunas soluciones

Práctica clínica
El estigma de la obesidad:
causas, efectos y
algunas soluciones
Rebecca Puhl
Se están canalizando considerables conocimientos y
recursos médicos, científicos y relacionados con el estilo
de vida para identificar estrategias a fin de combatir
la obesidad. Sin embargo, y a pesar de estos esfuerzos
multidisciplinares, se ha prestado poca atención a las
dañinas consecuencias sociales y psicológicas de la
obesidad. Muchas personas con sobrepeso y/u obesidad
frecuentemente se enfrentan a la estigmatización, al
prejuicio y a la discriminación por el tamaño y la forma de su
cuerpo, con implicaciones perturbadoras y potencialmente
dañinas para su salud y su bienestar físico y emocional.
Por “estigma del peso” nos referimos a
actitudes y creencias negativas sobre el
peso corporal que se expresan en forma
de estereotipos, prejuicio y trato injusto
hacia los individuos debido a su exceso
de peso o su obesidad. Existen múltiples
formas de estigma del peso; suele expresarse mediante comentarios inapropiados
o críticos, pero el estigma del peso también
puede demostrarse mediante la exclusión
social e incluso la agresión física.
Desgraciadamente, las personas con sobrepeso u obesas pueden esperar encontrarse con el estigma del peso en muchas
Teniendo en cuenta los altos índices de diabetes tipo 2
facetas de su vida diaria. Las pruebas
entre personas con obesidad, muchas personas con la
científicas recogidas a lo largo de va-
afección son vulnerables a cargar con el estigma del peso
y sus consecuencias. Rebecca Puhl nos habla del tema.
rias décadas indican que el estigma del
peso es frecuente en el lugar de trabajo,
en donde los empleados obesos suelen
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Desgraciadamente, las
personas que sufren
sobrepeso o son obesas
se encuentran con el
estigma del peso en muchas
facetas de su vida diaria.
el equipamiento médico no está diseñado
para acomodar cuerpos de gran tamaño
y gran peso.
¿Por qué se da el estigma
del peso?
Causas, responsabilidades y culpas
Las opiniones relacionadas con las causas
de la obesidad tienen vínculos directos
con expresiones del estigma del peso.
Está extendida la creencia que la aparición y la reversibilidad de la obesidad
recaen sólidamente dentro del control de
cada persona afectada. Las investigaciones han demostrado que las personas
con obesidad tienen más probabilidades
de ser culpadas y estereotipadas negativamente cuando se percibe que son
factores internos los que causan la afecenfrentarse al prejuicio y la discrimina-
Especialmente preocupante resulta que las
ción; son juzgadas más favorablemente
ción, como prácticas no ecuánimes en la
personas con obesidad manifiesten haber
cuando su obesidad se puede atribuir a
contratación, salarios por debajo de lo
sufrido con frecuencia el estigma del peso
un fenómeno fisiológico que queda más
normal, menos oportunidades de promo-
en entornos sanitarios. Numerosos estu-
allá de su control personal (por ejemplo,
ción y suspensión indebida del empleo.
dios muestran que médicos, enfermeros,
una afección tiroidea). Al dar una infor-
Muchos jóvenes con obesidad se enfren-
dietistas, psicólogos y otros profesionales
mación que destaca la responsabilidad
tan a la estigmatización por su peso en la
sanitarios se adhieren a estereotipos ne-
personal de la obesidad se aumentan
escuela. Estudios recientes muestran que
gativos de las personas con sobrepeso y
los estereotipos negativos, mientras que
el estigma del peso tiene lugar incluso en
obesidad: que son perezosas, fracasadas
la información que destaca las causas
las relaciones personales más estrechas,
y que carecen de autodisciplina. Además,
complejas de la afección, como los fac-
en las que las personas con obesidad son
las personas con obesidad pueden en-
tores biológicos o genéticos, mejora las
vulnerables al tratamiento injusto por parte
frentarse a una prestación sanitaria por
actitudes en general y puede reducir los
de amigos y familiares.
debajo de la norma en distintos aspectos:
estereotipos negativos.
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La percepción de las causas de la obe-
programas de televisión y las películas
especialmente evidentes en jóvenes con
sidad entre los profesionales sanitarios
que contienen representaciones de la es-
obesidad, quienes corren un riesgo no-
puede tener una influencia notable sobre
tigmatización del peso indica su acepta-
tablemente mayor de darse atracones o
sus propias actitudes hacia las personas
bilidad social. Sin más representaciones
desarrollar otros comportamientos alimen-
con obesidad. Muchos proveedores sani-
positivas de los individuos obesos en los
tarios potencialmente dañinos si se han
tarios asumen que la obesidad se puede
medios que desafíen los estereotipos que
burlado o han abusado de ellos debido
prevenir mejorando el autocontrol, que la
se basan en el peso, será difícil reducir
a su peso.
falta de autocontrol explica la incapaci-
el estigma.
dad de las personas de perder peso, y que
“
La culpa y el estigma
la obesidad está provocada en muchos
El impacto del estigma del peso
casos por trastornos emocionales. Estos
No resulta sorprendente que el estigma
puntos de vista pueden perpetuar el sesgo
del peso tenga un impacto considerable
colectivista sobre el
y la estigmatización.
sobre el bienestar emocional y psicológico
papel de los individuos
de la persona: aumento del riesgo de de-
en la sociedad.
“
son menos prevalentes
en países de ideología
”
Muchos proveedores
presión, baja autoestima, ansiedad, mala
sanitarios centran
imagen del propio cuerpo y pensamientos
El estigma del peso también puede ha-
las culpas sobre los
y comportamientos suicidas. Esto resulta
cer que las personas con sobrepeso u
individuos debido a
especialmente preocupante en el caso de
obesidad reduzcan su participación en
una serie de fracasos
los niños, que son muy vulnerables ante
actividades físicas. Investigaciones re-
estos resultados psicológicos negativos.
cientes indican que el estigma del peso
Los niños con sobrepeso que reciben bur-
y/o las burlas minan la motivación entre
personales.
Factores culturales
”
las y abusos debido a la forma y el peso
los adultos a la hora de participar en el
El efecto de las actitudes culturales ha-
de su cuerpo tienen una probabilidad
ejercicio físico, y hace que los niños eviten
cia la forma del cuerpo también impulsa
de dos a tres veces mayor de obedecer
las clases y las actividades escolares que
la omnipresencia del estigma del peso.
a pensamientos suicidas que sus iguales
conlleven ejercicio físico.
Potenciadas por valores ideológicos que
con sobrepeso que no sufren burlas.
Efectos sobre la atención sanitaria
defienden el individualismo, estas fuerzas
socioculturales contribuyen a la culpar
Los atracones y el daño a uno mismo
La omnipresencia del estigma del peso en
de manera extendida a las personas con
El estigma del peso puede generar com-
entornos sanitarios podría poner en peli-
obesidad. Por las mismas razones, países
portamientos poco saludables que exacer-
gro el uso de los servicios sanitarios, así
individualistas como el RU y los EE UU
ban la obesidad. Un estudio encuestó a
como la calidad de la atención recibida.
tienen más probabilidades de juzgar y
más de 2.400 mujeres con sobrepeso y/u
Se han documentado casos en los que se
asignar la responsabilidad de la obesidad
obesidad respecto a sus experiencias en
evitan o retrasan los servicios sanitarios
y expresar el estigma del peso a los indi-
relación al estigma del peso y el modo en
preventivos, así como de cancelaciones
viduos obesos que los países colectivistas
el que afrontaban las experiencias nega-
de citas médicas. Una encuesta reciente
como India o Turquía.
tivas relacionadas. Resulta preocupante
entre 500 mujeres con sobrepeso y/u
que el 79% de las mismas manifestase
obesidad reveló un aumento de la pro-
Estudios recientes que analizan el con-
que reaccionaba aumentando su ingesta
babilidad de evasión y cancelación de
tenido de la televisión y las películas
de alimentos; el 75% manifestó negarse a
servicios sanitarios preventivos debido
populares muestran que tanto los niños
mantener sus esfuerzos para perder peso.
a experiencias que implican actitudes
como los adultos con sobrepeso están re-
Las personas que internalizan estereotipos
negativas y falta de respeto por parte de
presentados negativamente en los medios
negativos y sucumben a la autoculpa co-
sus proveedores sanitarios, vergüenza al
en contraste con los personajes delgados,
rren un mayor riesgo de sufrir episodios
ser pesadas, y equipamiento médico de
que están representadas de una manera
de “atracón”. Los vínculos entre conducta
tamaño inadecuado. Debemos destacar
positiva. La notable popularidad de los
alimentaria y sesgo por el peso resultan
que, cuanto más pesaban las mujeres,
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mayor era la frecuencia con la que mani-
Comunicar con empatía y sensibilidad
motivación clave; reforzar la confianza
festaron que el estigma era un obstáculo
Ciertas palabras o comentarios utilizados
puede resultar un proceso prolongado.
para recibir atención.
para describir el peso podrían ser ofen-
Pero este enfoque es fundamental para
sivos, y pueden poner en peligro conver-
ayudar a los pacientes a conseguir el
En todo el mundo sucede que hay poca o
saciones importantes sobre la salud. A la
éxito y ayudar a los proveedores a que
ninguna legislación contra la discrimina-
hora de iniciar una conversación sobre
aumente su sensibilidad y su compasión
ción por causa del peso; el estigma del
el peso, se puede preguntar a la perso-
en su práctica clínica.
peso sigue siendo socialmente aceptable
nas qué términos y expresiones prefiere
en muchos países de todo el mundo. Hay
utilizar a la hora de referirse a su peso y
poco apoyo público o defensa formal
forma corporal.
para las personas que son discriminadas
por su peso o la forma de su cuerpo.
Emplear los procedimientos adecuados
para pesar al paciente
“
Es necesario aumentar
Deberemos asegurarnos de que pesa-
el esfuerzo para ayudar
mos al paciente en un entorno privado,
a reducir el estigma
así como de registrar su peso sin hacer
del peso, y proteger
comentarios, ni críticos ni de ningún otro
Rebecca Puhl
a las personas de
tipo. Pedir permiso a la persona para
las consecuencias
pesarla podría ser un tono positivo para
negativas de la
iniciar el procedimiento.
Rebecca Puhl es directora de
Investigación e Iniciativas Antiestigma
en el Centro Rudd para Políticas
Alimentarias y Obesidad de la
Universidad de Yale (EE UU).
discriminación.
”
Proporcionar el equipamiento médico
El papel de los proveedores
adecuado
sanitarios
Con el fin de garantizar una experiencia
Aumentar la concienciación personal
sanitaria positiva, el equipamiento médico
Hay una serie de acciones importantes
rutinario (batas, pulseras de los tensióme-
que los proveedores pueden implementar
tros, camillas de exploración) deberían ser
para mejorar las prestaciones sanitarias
las adecuadas para su uso con cuerpos de
a personas obesas y reducir las actitudes
grandes dimensiones.
negativas que contribuyen al estigma del
peso. Dichas estrategias se resumen a
Enfatizar el cambio conductual positivo
continuación:
Hacer énfasis sobre los beneficios de los
¿Estoy asumiendo algo respecto al carác-
cambios conductuales positivos y perma-
ter, la inteligencia, el éxito profesional,
nentes (como comer más fruta y verdura
el estatus de salud o el comportamiento
y subir poco a poco el nivel de ejercicio
vital de una persona basándome en
físico) es más eficaz que centrarse en
su peso?
la obligación de perder peso. Es impor-
¿Qué tipo de respuesta doy a las perso-
tante tener en cuenta que los objetivos
nas con obesidad?
deberían negociarse con el paciente y
Esta respuesta, ¿estimula un cambio hacia
ser realistas.
un comportamiento saludable?
¿Cómo intento resolver las necesidades
Perder peso y mantenerlo a largo plazo
de mis pacientes con obesidad?
representa un importante desafío para
¿Soy sensible hacia sus preocupacio-
cualquiera. Reconocer los pequeños pasos
nes?
positivos en el cambio conductual es una
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Otros recursos
El Centro Rudd para Políticas
Alimentarias y Obesidad en la
Universidad de Yale ha desarrollado un
curso gratuito en la web de Educación
Médica Continua sobre el estigma del
peso para proveedores sanitarios.
El curso consiste en una tutoría de una
hora, que tiene como objetivo aumentar
la concienciación sobre las fuentes
de sesgo por el peso en la sanidad,
ofreciendo una serie de estrategias
prácticas a fin de optimizar
la experiencia sanitaria para las
personas con sobrepeso y obesidad.
Puede acceder al curso de forma
gratuita desde http://learn.med.yale.
edu/rudd/weightbias/. El Centro Rudd
también ha publicado recientemente un
nuevo vídeo educativo sobre estigma
del peso dirigido a proveedores
sanitarios. Puede descargarse
dicho video de forma gratuita
desde www.yaleruddcenter.org.
También encontrará amplios recursos
gratuitos sobre el estigma del peso,
como documentos de investigación,
maletines de herramientas para
proveedores sanitarios, materiales
imprimibles y presentaciones en
PowerPoint en www.yaleruddcenter.org.