El uso de fármacos psicoactivos está aumentando en Estados Unidos. Autora: Caroline Cassels Un nuevo estudio muestra que uno de cada cinco estadounidenses adultos tomó por lo menos un fármaco psiquiátrico en 2010. En las mujeres, la estadística fue de una por cada cuatro. En el estudio, dado a conocer por Medco Health Solutions, que lo llevó a cabo, se analizaron las tendencias en el empleo de medicamentos para la salud mental entre aproximadamente 2,5 millones de estadounidenses asegurados, comparando el empleo de antidepresivos, antipsicóticos, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y fármacos ansiolíticos durante el periodo de 2001 a 2010. El Dr. David Muzina, psiquiatra y director nacional de procedimientos del Centro de Recursos Terapéuticos de Neurociencias de Medco, dijo en un comunicado: «Durante el último decenio ha habido un incremento importante del empleo de medicamentos para tratar diversos problemas de salud mental; lo que no está claro es si un mayor número de personas —sobre todo mujeres—, realmente están presentando trastornos psicológicos que precisan tratamiento, o si están más dispuestas a buscar ayuda y los profesionales clínicos están diagnosticando estos trastornos mejor que antes”. Añadió: «Las mujeres por lo general son usuarias más frecuentes de la atención a la salud, pero también soportan la carga emocional de un decenio que comenzó con el horror del 9 de septiembre y desde entonces han visto varias guerras e inestabilidad económica». Los antidepresivos fueron los fármacos utilizados con más frecuencia y más de 20% de las mujeres los recibieron. Los ansiolíticos también fueron utilizados ampliamente por las mujeres, casi con el doble de frecuencia que los hombres. La máxima utilización fue por las mujeres de 45 a 65 años, de las cuales 11% estaban tomando un ansiolítico en 2010. Más uso de antipsicóticos atípicos en los niños Se recetaron fármacos para tratar el TDAH a un mayor número de niños que de niñas, pero en la edad adulta el número de mujeres que tomaba un medicamento para el TDAH fue superior al de los hombres. El estudio muestra que el empleo de estos medicamentos por las mujeres fue 2,5 veces mayor en 2010 que en 2011. El salto más notable en el empleo de estos fármacos se observó en las mujeres de 20 a 44 años de edad, donde se incrementó 264% en 10 años. Aunque las mujeres son las que utilizan predominantemente antipsicóticos atípicos, el estudio reveló un enorme incremento del empleo de estos fármacos también por los hombres, aumentando al cuádruplo en los hombres de 20 a 64 años de edad desde 2001. La Dra. Martha Sajatovic, profesora de psiquiatría en Case Western Reserve University School of Medicine y Directora de Neurological Outcomes Center, University Hospitals Case Medical Center, Cleveland, Ohio, en una conferencia de prensa dijo: «Los resultados globales, que señalan que un número considerablemente mayor de personas está recibiendo fármacos psicoactivos, dan que pensar y son importantes. El próximo objetivo decisivo es comprender los motivos de este incremento». «Las repercusiones en la atención a la salud pueden ser considerables, dado el aumento de las limitaciones económicas para los individuos y las entidades que financian la atención a la salud». El empleo de medicamentos psicoactivos también aumentó en los niños, aunque el uso de antidepresivos en ellos descendió bastante, una tendencia que en gran parte se atribuyó a las advertencias que emitió en 2004 la US Food and Drug Administration sobre un incremento del riesgo de ideas suicidas. El análisis también demostró un descenso del empleo de fármacos para tratar el TDAH a partir de 2005. Sin embargo, dijo el Dr. Muzina, el número de niños que reciben antipsicóticos atípicos se incrementó al doble entre 2001 y 2010, un fenómeno que debiera ser motivo de inquietud. En un comunicado dijo: «El hecho de que un mayor número de niños se esté tratando con antipsicóticos atípicos es inquietante dado el aumento de peso considerable que se relaciona en alto grado con el empleo de estos fármacos en esta población, lo que plantea a los niños el riesgo de diabetes y de trastornos relacionados con cardiopatía. Al utilizar estos fármacos es necesario vigilar de manera frecuente a los niños para evitar estos importantes riesgos para la salud». Mujeres mayores con antidepresivos Los adultos de 20 a 44 años de edad mostraron los máximos incrementos del empleo de fármacos psicoactivos durante el curso del decenio para tres de las cuatro categorías de ellos. Además de incrementarse a más del triple el empleo de fármacos para tratar el TDAH desde 2001, el grupo de 20 a 44 años de edad también mostró espigas importantes en su empleo de antipsicóticos atípicos (248%) y su uso de fármacos ansiolíticos aumentó casi a 30%. A partir del inicio del decenio, el número de hombres de este grupo demográfico que refirió medicamentos para la salud mental creció a un paso más rápido que sus contrapartes del género femenino: hasta 43% frente a 25%. Las mujeres mayores tienen más posibilidades de utilizar un antidepresivo y casi 24% de las mayores de 64 años utilizan estos medicamentos. También mostraron un aumento de 40% en el uso de antidepresivos durante el periodo del estudio de 10 años. El empleo de antipsicóticos atípicos aumentó también entre las mujeres mayores, hasta 88% a partir del inicio del decenio. Sin embargo, hubo un descenso de 47% en su empleo de ansiolíticos. Un análisis del uso regional de fármacos psicoactivos reveló que el máximo empleo era en la región del sudeste central de Estados Unidos, que es parte del «cinturón de la diabetes» e incluye Tennessee, Kentucky, Mississippi y Alabama. Las tasas más bajas de uso (15%) se observaron en la región del noreste central, que comprende Indiana, Ohio, Wisconsin y Michigan. El Dr. Muzina dijo: «Los estudios han demostrado que las personas con diabetes tienen mayores grados de depresión y trastornos por ansiedad, de manera que no es sorprendente que veamos este gran consumo de medicamentos relacionados con la salud mental en la región del «cinturón de la diabetes».