16.- RAUL PREBISCH - SMiguel

Raul Prebisch
Raúl Prebisch nació en Tucumán, República Argentina, el 17 de abril de 1901.
Por su larga y activa trayectoria fue partícipe desde su ingreso a la universidad en 1918
de los diversos momentos políticos y económicos de Argentina y en cada uno de esos
contextos tuvo incidencia por las importantes funciones desempeñadas.
En 1950 fue designado primer Secretario Ejecutivo de la Comisión Económica para
América Latina y el Caribe (CEPAL) cargo que ocupó hasta 1963.
Principales contribuciones
Prebisch entendió que el subdesarrollo no puede identificarse con un simple estado de
atraso, con frecuencia atribuido al peso de factores extraeconómicos, supuestamente
ligados a la estructura social. Antes bien, lo visualizó como un patrón de
funcionamiento y de evolución específica de ciertas economías –a las que llamó
periféricas-, que como tal merece un esfuerzo de elaboración teórica también específico.
Para Prebisch el subdesarrollo puede describirse de manera sintética recurriendo a los
tres conceptos siguientes:
1) La heterogeneidad estructural
Esta es la primera característica de las economías periféricas: la existencia de
actividades y/o ramas de la producción en las cuales la productividad media del trabajo
es normal, o si se quiere relativamente similar a la que prevalece en los grandes centros
industriales. Y la presencia simultánea de actividades tecnológicamente rezagadas, en
las cuales los niveles de productividad son muy reducidos. De esos dos tipos de
actividades, las mencionadas en primer término generan el empleo, y las segundas
albergan el subempleo. Esa coexistencia de empleo y subempleo constituye una
expresión directamente visible de la heterogeneidad estructural.
2) La especialización productiva
En sus orígenes, la especialización de la estructura productiva de la periferia se ligó al
largo período en que su crecimiento dependió de la exportación de alimentos y materias
primas. Más tarde, cuando la industria pasa a ser espontáneamente la fuente principal de
dinamismo, la especialización primario-exportadora inicial condiciona el nuevo patrón
de desarrollo. Otros aspectos de la especialización son: a) la dificultad de exportar
manufacturas y de lograr por esa vía alzas sucesivas del valor de las exportaciones
globales. b) acumulación de importaciones inducida por la escasa complementariedad
de la producción intera y/o de importaciones de bienes situados “más atras” en la cadena
productiva e inducidas por su escasa integración vertical. La consecuencia de a) y b) es
el déficit de la balanza comercial de la periferia.
3) El desarrollo desigual
El desarrollo desigual tiene relación en primer lugar según Raúl Prebisch, con lo
descripto en 1) y 2). La periferia se destaca por estructuras que son heterogeneas y
especializadas. Mientras que los grandes centros industriales presentan sus economías
con altos grados de homogeneidad y diversificación.
Otra manifestación del desarrollo desigual es la diferencia de los ingresos medios entre
el centro y la periferia. La base de esta diferencia se encuentra en la disparidad de los
ritmos de aumento de la productividad del trabajo, que es mayor en el centro, pues en
éste el progreso técnico es más acelerado. En la periferia la presencia de vastos
contingentes en actividades con muy baja productividad del trabajo incide
negativamente sobre el ingreso medio.
Términos de intercambio
Para lograr una percepción más plena del concepto de subdesarrollo conviene introducir
las ideas de Prebisch acerca de los términos del intercambio y de los ciclos del comercio
internacional. Prebisch sostenía que existía un deterioro de los precios de los productos
exportados por los países periféricos con respecto a los bienes que importaba de los
países del centro. A su vez este factor era agravado por el ciclo del comercio
internacional ya que los países agrícolas eran más vulnerables que las economías
centrales durante las recesiones.
Recomendaciones de políticas económicas
Sus recomendaciones de política consistían en un llamamiento a la industrialización y a
una combinación de exportaciones que trasciendan los productos básicos, junto con un
Estado “sagaz” con coherencia administrativa para combinar los mercados abiertos con
intervenciones calculadas y procesos deliberados.