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HISTORIA DE LA RUEDA
La utilización de la técnica del movimiento rotatorio, que determina progresos de indudable alcance
en el camino de la civilización humana, es de tal antigüedad, que crea dificultades irresolubles al
historiador y al etnólogo que quisiese fijar fechas, aunque fuesen aproximadas. Sin embargo, parece
cierto que las primeras ruedas con horquilla (ruedas de alfarero) y primeros vehículos montados sobre
ruedas se utilizaban ya en la antigua Mesopotamia alrededor del IV milenio a.C. En la ciudad de Ur se
ha descubierto el carro de los felinos, bajorrelieve de mediados del siglo XXV a.C., es la representación
mas antigua que se conserva de la rueda como ingenio propulsor. Estas primeras ruedas constaban
normalmente de tres sectores de madera unidos por ganchos de cobre, o por aros de cuero o
metálicos fijados con clavos. El sector central presentaba un cubo de un cierto espesor, a través del
cual pasaba el eje central fijo.
Tales ruedas macizas, todavía en uso por algunos pueblos asiáticos , a causa de su pesadez y escasa
maniobravilidad no se revelaron idóneas para ser aplicadas a los carros de guerra, por lo que
alrededor del año 2000 a.C. se sustituyeron por otras mas perfeccionadas, las de rayos, como lo
atestiguan pequeños modelos de arcilla hallados en Mesopotamia, Turquía y Persia. Posteriormente,
este tipo de ruedas se difundió de modo extraordinario: en efecto, se ha comprobado su presencia en
Siria, Egipto y Creta alrededor del año 1500 a.C. mientras que su aparición en China se remonta mas o
menos al 1300 a.C. En Europa se registra el empleo de la rueda de cuatro rayos en la mas reciente
Edad del Bronce y era común en los países nórdicos y occidentales al comienzo de la Edad del Hierro.
La rueda de rayos se derivó probablemente de la maciza, cuyo disco se intento aligerar mediante
agujeros, como se puede comprobar en la rueda de Mercurago (unos 1500 años a.C.). Los aros de las
primeras ruedas de rayos eran de una sola pieza de madera, curvada al calor hasta formar un circulo
completo.
Los carros egipcios de la antigua Tebas (1500 años a.C.) tenían aros de una sola pieza, sobre los cuales
se sujetaban los rayos por ensambladura. Según parece, los antiguos romanos habían sacado en las
Galias un buen ejemplo de los pueblos celtas para la construcción de las ruedas para sus carros,
campo en el que se encontraban muy adelantados: los celtas, en efecto, fueron los primeros en
Europa que construyeron la rueda de 14 rayos con aro metálico, el cual lo montaban en caliente para
aprovechar la propiedad de contraerse con el frío y consecuentemente, de fijarse sobre la madera.
Además fueron ellos los primeros que usaron un tipo bastante rudimentario de cojinetes de rodamiento
entre el eje y la masa, con el fin de transformar el rozamiento del deslizamiento en otro de rodamiento.
A tal fin hacían una canaleta en la masa y en ella introducían unos discos de madera dura, que así
giraban entre el eje y la masa. Los romanos, en cambio, usaban anillos de bronce a los dos lados de la
masa. Lo que los hace precursores del moderno "buje".
Por lo que se refiere al resto del mundo, se sabe que en China, contemporáneamente a los Celtas en
Europa, poseían una rueda muy similar a la Celta y con mayor numero de rayos. Es interesante
destacar, en cambio, que en el continente americano, no obstante la presencia de las dos
civilizaciones azteca e inca, no se usaron las ruedas hasta la llegada de los españoles.
Las primeras aplicaciones de la rueda, como es natural, las de instrumento portante, sobre cuyo eje se
aplicaba una carga que así podía transportarse fácilmente. Desde la Edad Media hasta el
Renacimiento se aportaron ulteriores perfeccionamientos técnicos que encontraron una amplia
aplicación sobre todo en la ingeniería hidráulica y militar. Pero fue en la época de la Revolución
Industrial cuando la rueda , utilizada preferentemente para la transmisión de pares motrices, se
convirtió en elemento insustituible de la moderna civilización de las máquinas.
Hoy día UNIRROL produce ruedas industriales de perfecto deslizamiento y máxima durabilidad
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