Los productos naturales constituyen un importante material de

LOS PRODUCTOS NATURALES COMO FUENTE DE INSPIRACIÓN DE NUEVOS
MEDICAMENTOS
Teresa Martín López
Los productos naturales constituyen un importante material de partida para la
obtención de
nuevas e interesantes moléculas; sin embargo, sólo un número
limitado de ellos encuentran aplicación en terapéutica, a pesar de que muchos de
ellos muestren inicialmente prometedoras acciones farmacológicas.
En los últimos años se ha llevado a cabo una intensa búsqueda de nuevas
sustancias activas con aplicación terapéutica en procesos neoplásicos e infecciones
virales, habida cuenta de la lucha que tiene establecida el hombre contra el cáncer y
el SIDA. Hay que destacar, por tanto, el valioso papel que han desempeñado y
continúan desempeñando los productos naturales en el descubrimiento de nuevos
fármacos
útiles
en
numerosas
patologías,
particularmente
en
las
antes
mencionadas.
En ocasiones, los constituyentes de las plantas pueden ser empleados
directamente como agentes terapéuticos. Otras veces, esas moléculas son
susceptibles de ser modificadas químicamente para mejorar su comportamiento:
intensificar su efecto, hacerlo más selectivo, evitar reacciones adversas, etc.
Durante años se han utilizado en clínica numerosos productos naturales de
origen microbiano con un importante potencial terapéutico. Entre otros ejemplos
podemos citar las estatinas, la equinocandina caspofungina o los inmunosupresores
sirolimus y tacrolimus.
Algunos productos del metabolismo secundario de organismos marinos, así
como sus derivados semisintéticos, han demostrado interesantes propiedades
antitumorales (briostatina, aplidina o trabectedina) ó antiinflamatorias (monoalido,
avarol) encontrándose muchos de ellos en distintas fases clínicas de desarrollo.
Por todo lo anteriormente expuesto, podemos concluir que contrariamente a la
utilización de la repetida frase: “El futuro ha llegado”; en el desarrollo de nuevas
sustancias farmacológicamente activas, es posible afirmar que el futuro todavía no
está ante nosotros.
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