La Comisión impone una multa ... de euros a DaimlerChrysler por ...

IP/01/1394
Bruselas, 10 de octubre de 2001
La Comisión impone una multa de casi 72 millones
de euros a DaimlerChrysler por infringir las normas
comunitarias de competencia en el campo de la
distribución de automóviles
La Comisión Europea ha decidido imponer una multa de 71,825 millones de
euros a DaimlerChrysler AG, uno de los principales fabricantes mundiales de
automóviles, por tres infracciones contra el artículo 81 del Tratado CE. La
decisión de la Comisión se refiere a medidas adoptadas por DaimlerChrysler
AG para impedir el comercio paralelo de automóviles y limitar la
competencia de arrendamientos financieros y venta de vehículos de motor.
Se trata de la cuarta decisión de la Comisión por la que se impone una multa
contra un fabricante de automóviles que no respeta las normas comunitarias
de competencia.1
El Comisario de Competencia de la Unión, Mario Monti, señaló sobre la decisión:
“un auto nuevo es una compra costosa, y los consumidores se fijan en los precios.
La Comisión está decidida a garantizar que los consumidores salgan beneficiados
de la competencia en la distribución. Los consumidores critican duramente y con
razón el funcionamiento del mercado único cuando no logran dar con un distribuidor
oficial que pueda atenderles, o si se les discrimina con respecto a los clientes
nacionales. Nuestra investigación también ha demostrado una vez más que los
fabricantes de automóviles pueden en gran medida controlar a sus distribuidores y
castigar a aquéllos cuyo comportamiento comercial no sea de su agrado”. El
Comisario añadió: “se trata de un campo en el cual la ley está perfectamente clara.
Prácticas como las de DaimlerChrysler son inaceptables y deben reprimirse con
severidad”.
La Comisión ha determinado tres tipos de infracciones a las normas comunitarias
sobre competencia. La primera reside en las medidas de DaimlerChrysler que
obstaculizan el comercio paralelo. La empresa dio a su red de distribución alemana
de vehículos de pasajeros de Mercedes, aproximadamente la mitad de la cual está
compuesta por agentes, instrucciones para no vender automóviles fuera de sus
territorios respectivos.
1
Decisión de la Comisión de 28.1.1998 Volkswagen AG (Diario Oficial de las
Comunidades Europeas nº L 124, 25.4.1998, p. 60; v. IP/98/94). Decisión de la
Comisión de 20.9.2000 Opel Nederland BV/General Motors Nederland BV (DO L 59 de
28.2.2001, p. 1; v. IP/00/1028). Decisión de la Comisión de 29.6.2001 Volkswagen AG
(DO L 262 de 2.10.2001, p. 14; vea IP/01/760).
Esto se hizo a través de circulares. Además, DaimlerChrysler dio instrucciones a sus
distribuidores para que obligaran a los consumidores extranjeros a pagar un
depósito del 15% a DaimlerChrysler al encargar un coche en Alemania. Esto no se
hacía con los consumidores alemanes, aunque pudieran presentar el mismo
“riesgo”, por ejemplo, de ser desconocidos para el vendedor, de encargar un auto
con especificaciones particulares o de vivir en lugares remotos.
La aplicación del artículo 81 a las restricciones acordadas entre DaimlerChrysler y
sus agentes alemanes se debe al hecho de que estos agentes corren un
considerable riesgo comercial ligado a su actividad. Desde el punto de vista de la
normativa de competencia comunitaria, deben tratarse como distribuidores
autorizados.
En una segunda infracción, DaimlerChrysler limitó en Alemania y España las ventas
de automóviles por agentes o distribuidores autorizados de Mercedes a las
empresas independientes de arrendamiento financiero en tanto dichas empresas no
tuvieran clientes (“arrendatarios”) para los automóviles. Por consiguiente,
DaimlerChrysler restringió la competencia entre sus propias empresas y las
empresas independientes de arrendamiento financiero, pues estas últimas no
podían disponer de automóviles ni beneficiarse de las rebajas concedidas a todos
los propietarios de flotas. Por tanto, las empresas independientes no podían
repercutir estas condiciones favorables en sus clientes, en especial con respecto a
precios y disponibilidad de automóviles. Es importante observar que las ventas de
automóviles de Mercedes a empresas de arrendamiento financiero representan una
parte sustancial de todas las ventas de automóviles de Mercedes. El Reglamento
(CE) n 1475/95 de la Comisión sobre la distribución de vehículos de motor2
establece claramente que deben tratarse de la misma manera las empresas de
arrendamiento financiero que los clientes finales, a los cuales los distribuidores son
completamente libres de vender nuevos automóviles, siempre y cuando el
arrendatario no tenga derecho a comprar el vehículo arrendado antes de que expire
el contrato de arrendamiento financiero.
Por último, DaimlerChrysler participó en un acuerdo de fijación de precios en Bélgica
con el objetivo de limitar las rebajas concedidas a los consumidores por la filial belga
de Mercedes y los demás distribuidores autorizados belgas de Mercedes. Un
“comprador fantasma” investigó las políticas de ventas de los distribuidores
autorizados, y DaimlerChrysler accedió a cumplir el acuerdo, reduciendo el
suministro a los distribuidores autorizados que concedieran rebajas superiores al 3%
acordado. Esto equivale a mantener los precios de reventa, práctica ya sancionada
por la Comisión el pasado mes de junio en su Decisión contra Volkswagen.
Las medidas adoptadas por DaimlerChrysler infringen lo dispuesto en el apartado 1
del artículo 81 del Tratado CE, que prohibe todo acuerdo entre empresas que pueda
afectar al comercio entre los Estados miembros y que tenga por objeto o resultado
impedir, restringir o falsear la competencia en el mercado único. Por otra parte, el
Reglamento 1475/95 prohibe a los fabricantes de automóviles y a sus importadores
la restricción directa o indirecta de la libertad del consumidor final de comprar
vehículos de motor nuevos en el Estado miembro de su elección.
2
DO L 145 de 29.6.1995, p. 25. El Reglamento, que expirará el 30.9.2002, autoriza un
sistema de distribución exclusiva y selectiva para los vehículos de motor. La Comisión
adoptó un informe de evaluación sobre la aplicación del Reglamento 1475/95 el 15 de
noviembre de 2000 (véase IP/00/1306). Este informe está disponible en el sitio Internet
de la DG de competencia de la Comisión:
http://europa.eu.int/comm/competition/car_sector/distribution/eval_reg_1475_95/report/.
2
Garantiza así que los consumidores europeos dispongan de la opción de comprar
un coche allí donde les resulte más ventajoso. El Reglamento, además, declara que
no debe restringirse la libertad de los distribuidores autorizados de establecer
precios y descuentos de reventa para los consumidores finales. Esto significa que
los precios y condiciones de venta no deben ser establecidos por el fabricante.
Deberá determinarlos cada distribuidor autorizado.
La cuantía de la multa atiende a la gravedad de las infracciones (y, por consiguiente,
a la posición de la empresa en el mercado) y a su duración; la multa debe también
tener un efecto disuasorio suficiente sobre DaimlerChrysler y otras empresas.
La primera infracción —la obstrucción del comercio paralelo— compromete
directamente el adecuado funcionamiento del mercado único al compartimentar los
mercados nacionales. Por este motivo, cabe calificarla de “muy grave”. Por otra
parte, constituye una infracción de duración prolongada: la obligación de depósito
del 15% está en vigor desde 1985, mientras que la instrucción a los distribuidores de
Alemania de que no vendieran fuera de sus respectivos territorios de ventas se
aplicó de febrero de 1996 a junio de 1999.
Las restricciones impuestas a la venta de automóviles a empresas de arrendamiento
financiero pueden considerarse “infracción grave” de duración media (5 años; esta
práctica aún está en curso).
Por último, la fijación de precios debe también considerarse “infracción grave” de
duración media (en este caso, unos 4 años; terminó en 1999).
Antecedentes
Este asunto constituye un procedimiento por iniciativa propia. No obstante, la
Comisión ya había recibido sobre estas prácticas denuncias de consumidores. La
decisión se basa en los documentos hallados durante las inspecciones efectuadas
en diciembre de 1996 en los locales de DaimlerChrysler AG (anteriormente DaimlerBenz AG o Mercedes-Benz AG) en Alemania y en los locales de sus filiales en
Bélgica, Países Bajos y España. También se investigaron algunas representaciones
de Mercedes en Bélgica, Países Bajos y España.
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