BIOTECNOLOGÍA

BIOTECNOLOGÍA
La biotecnología se puede definir como el conjunto de procesos
industriales que utilizan microorganismos o células procedentes de animales o
vegetales para obtener determinados productos.
La utilización de microorganismos es ventajosa ya que su mantenimiento
es muy sencillo, tienen pocos requerimientos, se reproducen rápidamente y son
fáciles de manipular genéticamente.
En muchos procesos biotecnológicos e industriales no es el
rendimiento energético lo determinante para el uso de los
microorganismos, sino que den lugar a los de interés comercial.
 En la biotecnología tradicional se ha utilizado la capacidad de
fermentar (proceso catabólico de bajo rendimiento energético) de
algunos microorganismos para la obtención de gran diversidad de
productos alimenticios:
 El vinagre es el resultado de la fermentación del vino o la cerveza
por la acción de bacterias que transforman el alcohol en ácido
acético.
 El vino se obtiene por la fermentación alcohólica de la uva llevada
a cabo por levaduras. Si se elabora fermentando los pellejos de
las uvas negras se obtendrá el vino tinto.
 La cerveza se obtiene a partir de la fermentación de la cebada.
Para que ocurra la fermentación se humedecen los granos y se
dejan germinar, con lo que se producen amilasas que convierten
el almidón en glucosa que puede ser fermentada.
 El sake es un licor oriental que se obtiene del arroz.
 El pan es una mezcla de agua, harina de trigo, centeno, cebada,
arroz o maíz; sal y levadura. El CO2 resultante de la fermentación
queda atrapado en la masa y es lo que produce la miga del pan.
El alcohol etílico se volatiliza durante la cocción.
 La cuajada se obtiene por fermentación de la lactosa de la leche.
El descenso del pH hace que coagulen las proteínas. La
fermentación de la cuajada mediante bacterias y hongos origina
el queso.
 El yogur también se obtiene por fermentación láctica.
 La diferencia aportada por la biotecnología moderna es que
actualmente el hombre ha aprendido a modificar los microorganismos y
las células que le ofrece la naturaleza y manipularlos en función de sus
necesidades mediante la ingeniería genética (conjunto de técnicas que
permiten la manipulación de los genes, pudiendo modificarlos e incluso
introducirlos en otros organismos). Se denominan organismos
transgénicos a aquellos que han sido modificados por ingeniería
genética.
La ingeniería genética tiene aplicación en infinidad de campos:

En la industria farmacéutica se obtienen antibióticos, vacunas y otros
muchos medicamentos utilizando los microorganismos. La insulina, el
interferón (proteína producida en cantidades muy pequeñas por el
sistema inmunitario como respuesta a agentes externos como virus,
bacterias, parásitos o células cancerígenas. Actualmente se utilizan
contra el cáncer la leucemia, la hepatitis,…), la hormona del
crecimiento o el factor VIII de la coagulación son proteínas que se
producían en cantidades muy pequeñas por procedimientos muy
costosos y que en la actualidad se fabrican mediante ingeniería
genética utilizando plásmidos recombinantes (pag 267) (plásmido
bacteriano en el que se inserta fragmentos de ADN humano y se
introduce en una bacteria), que es el método más común de clonación
genética.

En medicina forense para la identificación de restos.

En medicina para el diagnóstico de enfermedades.

En agricultura y ganadería para obtener plantas transgénicas
resistentes a los herbicidas, mejorar el valor nutritivo de los alimentos,
para obtener sustancias de interés terapéutico a partir de los
animales,…

En el medio ambiente para mejorar el rendimiento de las bacterias que
se utilizan para limpiar los vertidos de hidrocarburos, para obtener
bacterias que eliminen los metales pesados que contaminan el suelo.