COMP 4Qué es esa cosa llamada riesgo

¿Qué es esa cosa llamada riesgo?
Juan Guillermo Rivera Berrío
Actualizada: 17/03/2006
Tomado de: http://www.noticias.com/articulo/17-03-2006/juan-guillermo-riveraberrio/que-es-esa-cosa-llamada-riesgo-5435.html 11 de octubre de 2009
En torno al concepto de riesgo no hay un consenso que permita eliminar la
distinción entre el llamado "riesgo objetivo" o de los expertos y el "riesgo
percibido" o el de los legos
EL RINCÓN DEL RIESGO
Qué es esa cosa llamada riesgo
¿Qué es esa cosa?
Este tipo de preguntas las encontramos permanentemente en nuestras
relaciones con otros humanos que intentan percibir fenómenos del entorno que
nos rodea, sea este natural o artificial. Es quizá la primera pregunta de
nuestros hijos, con la seguridad de encontrar respuestas en sus padres a esas
cosas del mundo que aún no comprenden. ¿Qué es eso?, es una pregunta
reiterativa de mi hijo de dos años. Eso es una biblioteca, eso es árbol, eso es
un computador, son las respuestas inmediatas a sus preguntas. Sólo cuando
se amplía la descripción de la cosa cuestionada: eso es una biblioteca, allí se
guardan libros, los libros son…, cesa la pregunta, evidenciando quizá una
satisfacción en su infantil espíritu investigativo.
¿Qué es esa cosa llamada ciencia? Es el título de un libro publicado por Alan
Chalmers en 1976, pero más que dar respuesta a la pregunta, plantea otros
interrogantes tales como la no existencia de un método que permita probar que
las teorías científicas son verdaderas; este libro se constituye en un excelente
texto de introducción a la filosofía de la ciencia. ¿Qué son las matemáticas? Es
un libro escrito por Courant y Robins en 1941, pero tampoco responde
directamente a la pregunta enunciada, su valor reside en la forma como acerca
a los lectores a las matemáticas, sean estos principiantes, especialistas,
profesores, ingenieros o filósofos. El mismo Einstein consideraba este libro
como “una brillante exposición de los conceptos y métodos fundamentales de
todo el ámbito de las matematicas”[1]
¿Qué es la ciencia? Es una pregunta que genera debates y discusiones en
torno a su respuesta. León Olivé en su libro “El bien, el mal y la razón”, la
considera una pregunta metacientífica, que se intenta responder desde fuera
de la ciencia. Hay tres disciplinas, según Olivé, que se preocupan por analizar
esta pregunta: la historia de la ciencia, la sociología de la ciencia y la filosofía
de la ciencia.
Los conceptos de ciencia en general y de matemáticas en particular, no
pueden definirse. Frente a la tendencia de definir “lo indefinible”, los juristas
romanos eran sabios y radicalmente contrarios a las definiciones, para ellos,
toda definición era peligrosa o como lo expresa Olivé: “cualquier intento de
hacerlo, es decir, de establecer condiciones necesarias y suficientes que algo
debe satisfacer para calificar como ciencia, corre el riesgo de abarcar
demasiado o dejar muchas cosas por fuera”. Las definiciones son instrumentos
de clarificación lingüística (basta darle una mirada al diccionario) y en
ocasiones las definiciones son resultado de un análisis conceptual, pero no son
el procedimiento para llegar a la esencia de la cosa, a la realidad de esa cosa.
¿Qué es esa cosa llamada riesgo?
Uno de los debates más importantes sobre la ciencia y la tecnología, es el que
en las últimas décadas gira en torno al concepto de “riesgo”. No existe un
acuerdo teórico entre lo que debe entenderse por riesgo. Es un concepto
expuesto a discusiones sociales, políticas y técnicas.
Desde la mirada técnica, se define el riesgo como la probabilidad de
ocurrencia de un evento con consecuencias positivas o negativas, siendo
las negativas las más asociadas al riesgo. Este “riesgo objetivo” de los
expertos, enmarcado en las dimensiones económicas y políticas, oculta la
dimensión social del riesgo, bajo el falso supuesto del déficit cognitivo del
público lego, el cual desde su “subjetividad”, sólo genera movimientos en
contra de los desarrollos científico-tecnológicos.
Lo cierto es que en general no existe una clara noción de lo que es el riesgo.
Su origen etimológico tiende a confundirlo con la palabra peligro: Risk (en
inglés), rischio (en italiano), risque (en francés), risiko (en alemán) y riesgo (en
español) provienen del “peligro” que representaban las rocas marinas (riscos)
para lo marineros. Recientemente insté al filósofo León Olivé a que le
preguntara a un estudiante chino, hospedado en el Instituto Tecnológico
Metropolitano de Medellín, sobre lo que en China entienden por riesgo. La
confusión es general, riesgo en China es “peligro”, su ideograma es un cuchillo.
Sin embargo, una vez Olivé le clarifica lo que él entiende por riesgo: “una
situación o suceso en el cual se pone en juego algo valioso para los seres
humanos, incluyendo a los humanos mismos, y donde el resultado es
incierto”[2], nuestro amigo chino contesta: “ah! Entonces riesgo es un peligro en
potencia”.
El sociólogo Anthony Giddens, llama la atención en la diferencia entre peligro y
riesgo: “peligro y riesgo van estrechamente relacionados, pero no son la misma
cosa. La diferencia no depende del hecho de si un individuo sopesa o no
conscientemente las alternativas al contemplar o tomar determinado curso de
acción. Lo que el riesgo presupone es el peligro, no necesariamente el peligro
mismo”, por su parte Niklas Luhmann, en Sociología del Riesgo dice que
“exponerse a un peligro es un riesgo (riesgo en potencia)… No existe ninguna
instancia última – ni siquiera invisible – en la que pudiera depositarse la
incertidumbre denominada riesgo”. La incertidumbre misma, le da un carácter
subjetivo al llamado “riesgo objetivo”, la probabilidad subjetiva del “riesgo
objetivo” propicia una percepción inadecuada del riesgo. El riesgo no es real,
es sólo una probabilidad, una predicción y algunas veces, como en los riesgos
de origen biotecnológico, una incertidumbre.
Otros estudiosos del riesgo, no están de acuerdo en establecer una distinción
entre el “riesgo objetivo” de los expertos y el “riesgo subjetivo” de nosotros los
legos, Shrader-Frechette, Olivé, López Cerezo, Douglas y Wildavsky, entre
otros, ven en la incertidumbre y en la percepción del riesgo, dos elementos
fundamentales para acabar con esta distinción. El ataque terrorista del 11 de
septiembre de 2001, refleja una sola percepción del riesgo en expertos y legos,
ya no se trata de una probabilidad, no es un riesgo calculado, es “el riesgo
hecho realidad”.
Desde el enfoque técnico se rescatan conceptos que permiten un
acercamiento al concepto de riesgo y un posible consenso entre expertos y
legos: la amenaza, la vulnerabilidad y el impacto. Independiente de fórmulas o
de modelos estadísticos sofisticados, empleados por expertos financieros,
ingenieros, tecnólogos, administradores, profesionales de la salud, estos
conceptos sólo requieren de un poco de atención para entender que a mayor
amenaza y mayor vulnerabilidad de un sistema biofísico, cultural o social, el
impacto es mayor. Pero no se puede confundir impacto con riesgo, así lo haya
denominado “riesgo hecho realidad”, denominación que surge mas desde la
percepción del riesgo que del riesgo mismo. Tampoco se puede confundir
amenaza con el evento, un terremoto per se no es una amenaza, un terremoto
de magnitud 8.0 en la escala de Richter y con un foco superficial relativamente
cercano a una ciudad cuyas edificaciones son vulnerables, es claramente una
amenaza para dicha ciudad, clara por la experiencias vividas en recientes y
añejos desastres, vulnerables porque no existe edificación “antisísmica”.
Alrededor del concepto de vulnerabilidad existe un mayor consenso. La
vulnerabilidad está asociada directamente al daño o perjuicio (al impacto) que
puede ocasionar la presencia de una amenaza. La UNDRO[3] la define como el
grado de pérdida de un elemento o grupo de elementos bajo riesgo resultado
de la probable ocurrencia de un evento desastroso, expresada en una escala
desde 0 o sin daño a 1 o pérdida total. En general la vulnerabilidad refleja el
nivel de exposición a la amenaza; una casa destechada es vulnerable a la
lluvia, la cual es posible que no genere daños pero si un perjuicio, incomodidad
o afectación temporal a los habitantes de la vivienda; un computador sin un
antivirus actualizado es vulnerable a los nuevos virus; el déficit cognitivo de
nosotros el público lego frente a las consecuencias que genera la presencia de
la gripe aviar en Asia y Europa, constituye una vulnerabilidad de carácter social
y económica.
Los expertos evalúan el riesgo desde estos tres conceptos, los dos primeros
(amenaza y vulnerabilidad) denominados factores de riesgo y el tercero como
lo que se pretende anticipar. “La magnitud de los impactos esperados de un
evento, si el mismo ocurriera, y la probabilidad del evento y sus consecuencias
asociadas, se evalúan en el contexto de los controles existentes. Las
consecuencias y probabilidades se combinan para producir un nivel de riesgo.
Estos impactos y probabilidades se pueden estimar utilizando análisis y
cálculos estadísticos o alternativamente estimaciones subjetivas que reflejan el
grado de convicción de un individuo o grupo de que podrá ocurrir un evento o
resultado particular” (Estándar Australiano de Administración de Riesgos,
AS/NZS 4360:1999).
Sin caer en el relativismo cultural de Douglas y Wildavsky, que sostienen que
“las opiniones sobre el riesgo de los no expertos son del mismo valor que la de
los expertos”, lo cierto es que en una sociedad democrática, “el riesgo
percibido” por el público lego, debe ser tenido en cuenta. Los expertos desde
sus escritorios no pueden desconocer la dimensión social del riesgo, sin
pretender rechazar el conocimiento que los métodos científicos aportan a la
evaluación de los riesgos, sino que en dicha evaluación la participación pública
es, en palabras de Olivé, éticamente indispensable.
¡Dada la magnitud de la duda en torno al riesgo mismo, es un desatino no
considerar la percepción pública del riesgo!
[1] "A lucid representation of the fundamental concepts and methods of the
whole field of mathematics. It is an easily understandable introduction for the
layman and helps to give the mathematical student a general view of the basic
principles and methods."--Albert Einstein (on the first edition)
[2] León Olivé en “La democratización de la ciencia desde la perspectiva ética”,
p.8
[3] UNDRO United Nations Disaster Relief Organization (Oficina de las
Naciones Unidas para el Socorro en Casos de Desastre, hoy OCHA)