Dimensiones primordiales de la sociedad

LAS DIMENSIONES PRIMORDIALES DE LA SOCIEDAD
EL MARCO DE REFERENCIA
El marco más general de referencia de la ciencia social y de la sociologÃ−a en particular es un conjunto de
fenómenos básicos que son denominador común de toda situación social y que constituyen, por
consiguiente, las dimensiones primordiales de la sociedad humana.
LA NATURALEZA HUMANA
No se puede olvidar que lo que la sociologÃ−a estudia principalmente es al hombre y que ello lo hace a
través de su dimensión social. Existen unos postulados sociológicos sobre la naturaleza humana.
LOS GRUPOS SOCIALES
Los seres humanos sólo existen en el seno de ciertos conjuntos de individuos que reciben el nombre de
grupos sociales. Ã stos son un dato tan central para la sociologÃ−a que hay quien la define como la ciencia
que estudia los grupos humanos. El grupo puede definirse como un número de individuos que se hallan en
una situación de mutua integración, aunque sea mÃ−nima, y relativamente duradera. El grupo no es una
categorÃ−a de individuos. Se pueden distinguir grupos y subgrupos y prácticamente se puede concebir que
todo grupo es un subgrupo de otro, según desde donde tomemos la perspectiva.
LA ACCIÃ N SOCIAL
Hay acción social siempre que uno o varios individuos tengan un comportamiento con respecto a una
situación en la que estén presentes otros seres humanos, y a la que atribuyen un significado subjetivo. En
caso contrario el comportamiento es biológico o de Ã−ndole no social. Las acciones sociales básicamente
son de dos tipos: racionales y emocionales o irracionales. Las acciones sociales son finalistas.
POSICIONES SOCIALES Y NORMAS
Posiciones: rol y status
Puede definirse rol como conjunto coherente de actividades normativamente efectuadas por un sujeto. Esta
actividad siempre es normativa: el sujeto y quienes le rodean deben saber a qué atenerse en términos de
conducta. Todo sujeto tiene una serie de roles que ha de poner en juego, que son, en principio, mutuamente
compatibles.
El status puede interpretarse como el conjunto de derechos y deberes que un individuo posee en el marco de
su sociedad. El status se halla en muy estrecha relación con las estructuras de poder y de autoridad dentro de
un grupo dado.
Normas: control social
Siempre que se habla de roles y de status estamos hablando de normas. La conducta humana es básicamente
normativa, y también lo es muy a menudo aquella que se desvÃ−a de las normas prevalentes del grupo.
También son normas los canales de conducta aislados que no cristalizan en instituciones sociales, como el
caso del lenguaje y el de las formas de saludo.
La sociedad se controla a través de las normas ejercidas mediante roles y distribuidas en los distintos status
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de los individuos y de los grupos. El control social, uno de los fenómenos capitales de la vida social, resulta
de ello.
El control social suele ejercerse gracias al alto grado de conformidad que existe en la aceptación de la norma
prevalente. Las instituciones o constelaciones de normas y roles se mantienen en gran parte gracias al
consenso social. Es difÃ−cil discernir el consenso cuando el control se ejerce a través de la coerción, tanto
la abierta o despótica como la sutil que entraña la manipulación. Hay manipulación cuando los
individuos creen actuar consensualmente pero en realidad son inducidos a comportarse según los deseos e
intenciones de quienes poseen poder e influencia.
FUNCIONES SOCIALES
En un sentido general función es la manifestación normal o caracterÃ−stica de toda cosa animada o
inanimada. Se definió (Durkheim) la función de una institución social diciendo que era la correspondencia
entre ésta y las necesidades del organismo (estructura) social. Las funciones las concibe como meras
expresiones de una estructura social determinante. El funcionamiento de cada unidad social —individuos o
instituciones— preserva la estructura social, que puede definirse en este contexto como conjunto de funciones.
Función social (Merton) es toda consecuencia observable producida por la presencia de un elemento en el
seno de un sistema social, la cual aumenta o mantiene su grado de integración. Esto significa dos cosas:
primero la acción social cumple funciones; segundo las funciones explican el carácter finalista de la
acción social. Las funciones pueden ser latentes y manifiestas.
CONFLICTO SOCIAL
El conflicto social es uno de los modos básicos de vida en sociedad. Intentan resolver dualismos divergentes
y alcanzan un nuevo tipo de integración, aunque sea a costa de la opresión, aniquilamiento o subyugación
del rival. L Coser define conflicto social como la «lucha por los valores y por el status, el poder y los
recursos escasos, en el curso de la cual los oponentes desean neutralizar, dañar o eliminar a sus rivales».
ESTRUCTURAS Y SISTEMAS SOCIALES
Conceptos
Definimos estructura de la sociedad diciendo que es el conjunto de las interrelaciones entre sus diversas
partes, más la distribución de estas partes según un orden dinámico. Sistema social es ante todo una
pauta de interacción humana, sobre la que se establecen redes concretas de relaciones. Un mismo sistema
social puede tener varias estructuras.
CaracterÃ−sticas
El asiento fÃ−sico, su espacio o territorio, es, en cierto sentido, parte de su estructura. Otro elemento básico
de la estructura social es la población. La población asentada sobre un territorio se estructura en una trama
de grupos y subgrupos, pueden considerarse como unidades de la estructura, siempre que tengamos en cuenta
que ellos mismos son estructuras. La vida social es conflictiva por lo menos en la misma medida que es
consensual.
Carecemos de pruebas de que exista un orden social duradero que sea totalmente ajeno a los intereses, latentes
o manifiestos, de cada grupo, colectividad e individuo, si bien es cierto que la mera existencia de un orden
social —una estructura— es un requisito para la vida de nuestra especie.
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